Том 1 · Глава 16. Поклонники классических игр

Именно тот совместный поход стал причиной, по которой я начал получать удовольствие от игры в группе с Принцессой Зайкой.

Было немного неловко постоянно называть её полным игровым именем, поэтому я стал обращаться к ней чем-то вроде «госпожа Зайка».

Честно говоря, я до сих пор толком не знаю, чем она зарабатывает на жизнь.

Но одно было несомненно: свободного времени у неё было как минимум столько же, сколько у меня.

Это действительно не укладывалось в голове. Как она может быть в игре каждый день?

Стоило мне войти в игру, как она неизменно оказывалась там и являла себя миру.

Честно говоря, я и сам считал, что свободного времени у меня — как у Билла Гейтса, но этот человек был ещё более крайним случаем. Точнее, она вообще находилась на совершенно другом уровне.

В отличие от меня, игравшего в эту игру из-за тоски по родине, она, похоже, относилась к ней по-настоящему серьёзно.

Раз уж сегодня мы снова случайно встретились и объединились в группу, не буду больше развивать эту тему.

Стоило мне войти в игру, как Зайка сама нашла меня. После короткого приветствия и приглашения в группу началась охота.

Во время неё не было ни непринуждённой болтовни, ни разговоров о чём-то постороннем.

Иногда, заскучав, я сам перекидывался парой слов, но она почти никогда не заговаривала первой.

После этого нашим обычным порядком стала бесконечная охота без разговоров — именно так, как и предполагала функция группы в игре.

Это повторялось так часто, что теперь было бы неловко, вздумай мы добавить к охоте разговоры: мы стали напарниками, которые только и делают, что охотятся.

Я не понимал, почему она до сих пор охотится вместе со мной.

Я часто думал, что, возможно, она прокачивает не своего Лучника, а держит моего Воина как питомца, которого нужно растить.

Должен признать, она была очень необычным человеком.

Всё, что я знал о ней, сводилось к тому, что это безумная личность с игровым именем Принцесса Зайка, которой, похоже, было лень печатать на клавиатуре, поэтому её сообщения всегда были короткими.

Я добил монстра, с которым сражался.

《 ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ 》

Моего персонажа окутал белый эффект. Сколько ни смотрел, графика оставалась грубой.

Наконец-то максимальный уровень? Долгий путь подошёл к концу.

Я и не думал, что действительно достигну максимального уровня Воином в этой игре. Это и правда был мусорный класс. Воин — жалкий воин.

Хотя результат был получен благодаря групповой охоте, где меня по сути протащили, чувство достижения от этого не стало меньше.

Когда мой персонаж замер из-за повышения уровня, Принцесса Зайка, помогавшая мне охотиться, тоже остановилась.

Вообще-то Принцесса Зайка уже достигла максимального уровня. Она просто тратила время рядом со мной, помогая мне охотиться.

Спасибо…! Принцесса Зайка, божество.

Я написал в чате.

Конец содержимого игры наконец наступил.

Делать нам больше было нечего.

В классической ролевой игре после достижения максимального уровня полагается наслаждаться занятиями для максимального уровня. Что значит — делать нечего?

Самым ужасным было то, что в этой игре вообще не существовало содержимого для максимального уровня.

Рейды? Нет. Охотничьи зоны для максимального уровня? Таких тоже не было.

К этому моменту я начал думать, что неправы были сами люди, достигшие максимального уровня. Но понял этот факт лишь тогда, когда уже вовсю наслаждался игрой и прокачкой.

Я тоже стал жертвой обмана со стороны игры.

Заметь я это раньше, просто бросил бы её и нашёл другую. Но я узнал об этом на слишком неудобном уровне.

В итоге я дошёл до максимального уровня просто по инерции.

И затем.

Принцесса Зайка оказалась безумнее, чем я думал.

Поистине мороз по коже. Неужели её настоящая сущность — игровой демон, рождённый киберпанком?

Даже несмотря на то, что за охоту она больше не получала опыта, ей просто было весело продолжать.

Я не мог этого понять. Будто очки моего рассудка медленно крошились.

Почему вдруг вопросительный знак?

Мне кажется, это гораздо продуктивнее, чем просто охотиться в ролевой игре, где уже нельзя повышать уровень.

Персонаж Принцессы Зайки снова остановился.

…Хм. Это было слишком бестактное предложение?

Вообще-то я начал думать, что её прежние слова были лишь завуалированным способом сказать мне, чтобы я отстал.

Я сразу же ответил в чате.

Пожалуйста, скажи, что я не был бестактным.

Охота с Воином ведь была не так уж плоха и для тебя. Объективно говоря, она была целиком ужасной.

На этот раз вопросительный знак отправил уже я.

4. Поклонники классических игр (2)

Я рассчитывал максимум на голографический звонок, но, похоже, она уже успела почувствовать ко мне заметную близость.

Предложить встретиться сразу при первом знакомстве. Неужели нынче все такие?

Я уже собирался написать отказ, сказав, что это будет трудно, если мы не живём в одном городе, но только тогда узнал, что классическая игра, в которую я играл, поддерживалась лишь в Неоновом городе.

Почему я этого не знал?

В итоге, раз расположение не было проблемой, я решил, что ничего страшного не случится, если один раз увижу её вживую.

Пусть этот человек и был странным, она всё же оказалась моей благодетельницей, потратившей драгоценное время на охоту вместе с моим Воином.

Разумеется, Ева выступила против.

Она сказала, что при встрече с незнакомцем из Сети может случиться что-то серьёзное, а ещё заявила, что, поскольку этот человек любит странные игры, вероятность того, что он нормальный, статистически невелика.

Последнее замечание задело и меня.

…В этом есть доля правды. На самом деле я ещё до выхода из дома испытывал тревогу.

А что, если я буду думать, что встречаюсь с нормальным человеком, а на месте меня встретят трое братьев-орков?

Они выманят меня под ложным предлогом, ограбят, а заодно попытаются извлечь мои органы и импланты.

Даже одно воображение об этом пугало. Не то чтобы меня страшили орки. Угнетала мысль, что меня предаст знакомый по игре, которому я доверял.

—Поэтому я вышел, тщательно подготовившись.

После этих слов мне нечего было ответить.

—Не переживай, я доверяю своему напарнику по игре.

[…]

До того, как я попал в игровой мир, я бы ни за что не вышел.

Но теперь всё было иначе. Уверенности в бою мне не занимать.

Конечно, если сравнивать с важным персонажем игры вроде Кэтрин, разговор был бы немного другим. Но такой человек едва ли появится в подобном месте.

Поэтому я не слишком переживал.

—Она с самого начала была мусором.

Как вообще может существовать ролевая игра без содержимого для максимального уровня? Даже сейчас в этом не было никакого смысла.

—А, чтобы создать себе персонажа?

—Но?

Ева вывела в одном из углов моего поля зрения чертёж со сложными линиями.

—А?

Понятно. Неудивительно, что там так тихо.

В обычной ситуации она бы уже взломала игру, создала нового персонажа и ходила бы за моим героем по пятам.

—Значит, ты не смогла её взломать.

—Но уже поздно.

Я уже прибыл к месту встречи.

Я сделал глоток напитка, который заказал заранее. Бодрящая газировка приятно холодила горло.

Интересно, когда она придёт. Я проверил время по часам, висевшим перед глазами.

До назначенного времени оставалось ещё немного.

Небольшой ресторан на окраине Среднего района. Здесь мы договорились встретиться.

Обеденное пространство было разделено перегородками, поэтому место хорошо подходило для тихих разговоров.

Место встречи выбрала она.

Я вызвал голографический интерфейс и снова проверил полученное сообщение.

Отправитель: «Белый Кролик»

—Это место называется «Ресторан Рю».

—Я пришлю время и координаты.

—До встречи.

В игре она была подругой, говорившей коротко, но, похоже, ей и правда было трудно печатать на клавиатуре.

Сообщение, которое она удобно отправила через нейрокомпьютерный чип, вышло очень вежливым и длинным.

Но поставить себе имя «Белый Кролик»? Этот человек и правда придерживается своего образа до конца.

Если подумать, при упоминании кроликов я вдруг вспомнил персонажа игры, который тоже любил кроликов.

Кажется, она постоянно носила с собой игрушечного кролика или что-то подобное.

Я помнил её как персонажа, появлявшегося в роли врага. Её боевые приёмы были невероятно тяжёлыми.

Разумеется, с тех пор как я оказался в этом мире, я ни разу её не видел.

Раз она была враждебным персонажем, я помнил, что она не являлась обычной наёмницей.

Кажется, по её истории она в основном брала незаконные заказы.

Прошло слишком много времени, и теперь я едва мог вспомнить детали.

Честно говоря, для душевного спокойствия было лучше не встречаться с такими персонажами.

Что хорошего может выйти из намеренной встречи с враждебным персонажем?

Динь.

В этот момент пришло новое сообщение. Оно было от Принцессы Зайки, Белого Кролика.

—Я уже пришла.

—Где ты?

Я ответил, что буду махать рукой над перегородкой.

Она без труда должна была меня найти. Так я думал, махая рукой над перегородкой.

Итак, кто сейчас войдёт? Если появятся несколько орков, я собирался немедленно перевернуть стол и бежать.

Но передо мной оказалась совершенно неожиданная личность.

Невысокая женщина. Она крепко прижимала к себе белую игрушку-кролика.

Я сам не заметил, как спросил:

—Кто вы?

—…Эм, моё игровое имя Принцесса Зайка, а зовут меня Джулия.

Её звали Джулия.

Кажется, я уже часто слышал это имя где-то раньше. Знакомое чувство дежавю забило тревогу.

Что я говорил недавно? Игрушка-кролик… Хм.

Игровая информация, забытая за десять лет, снова ожила в памяти.

В этот момент Ева вывела в моём поле зрения фотографию Джулии и текст.

—?

—А.

Она и правда была той самой крольчихой из игры.

—…Эм, мне, пожалуйста, спагетти.

Почему разыскиваемая преступница вообще пришла сюда?

У меня заболела голова.