Том 1 · Глава 17. Незаконные задания
Нелегальный наёмник.
Как следует из названия, так называют наёмников, которые в основном берут незаконные задания.
На самом деле, если взглянуть шире, даже среди обычных людей было немало тех, кого можно было отнести к нелегальным наёмникам.
В Нижнем районе — в Чайна-тауне, Малом Синдзюку или даже Редвуде — повсюду встречались нелегальные наёмники, вышедшие из банд.
Если подумать, такова и была наёмничья работа.
В отличие от других профессий, чтобы брать заказы и выполнять работу наёмника, не требовалось никаких разрешений.
Значение имели лишь навыки и результат.
В этом мире, где бесчисленные бродяги каждый день приходили в наёмничью сферу и погибали,
разница между нелегальными и обычными наёмниками была не настолько велика.
Так что же считалось незаконным заданием?
Объяснить это было даже проще, чем прежде.
Задания, способные навредить городу.
Если говорить прямо, нарушаешь законы города — значит, это уже можно считать «незаконным заданием».
Если ты брал заказ и не платил установленные налоги, это тоже было совершенно незаконно.
Возможно, поэтому?
Положение незаконных заказов в Неоновом городе было довольно низким и узким.
Была и другая причина.
С тех пор как «Нет ответа» взял под контроль сферу наёмников Неонового города, там полностью запретили брать незаконные задания.
Я знал, что всё ещё находятся люди, тайно передающие заказы из рук в руки.
Однако, если тебя ловили, тебя исключали из «Нет ответа», а затем ты уже не мог получать задания ни у одного посредника, находившегося под их влиянием. Поэтому людей, готовых брать незаконные заказы при таком риске, определённо стало меньше, чем раньше.
Но что за существа люди — и все остальные расы?
Когда путь, по которому они хотят идти, закрывают, люди — и все остальные расы — ищут обходной или прокладывают новый.
Не то чтобы я сам когда-либо брал незаконные задания.
Поэтому я не особенно разбирался в этом.
Насколько я слышал, они разделились на разные группы.
Одни говорили о создании тайных сайтов в Сети, чтобы обмениваться заказами там.
Многие другие утверждали, что из-за огромного риска раскрытия личности будут брать заказы лишь у людей, которым доверяют и которых встретили лично.
Говорят, со временем остался только один способ.
И вот так всё и случилось,
тебе приходилось неудобно подключаться через старые устройства ввода и вывода вроде мониторов и клавиатур.
Графика и игровой процесс были такими, что заинтересованным людям было непросто получать от них удовольствие.
Это не была игра виртуальной реальности, поэтому риск реального ущерба от взлома был минимальным.
А операторы физически изолировали серверы, обеспечивая безопасность.
Так появилась одна «игра».
Более того, поскольку формально она была обычной — или даже неплохой — игрой, избежать подозрений было легко.
Так как на сервере не оставалось журналов данных, игра идеально подходила для тайных разговоров и поощрения незаконной деятельности.
Если всё это было правдой, то совсем не удивительно, что игра оказалась ужасной и в ней не было содержимого для максимального уровня.
…Хм.
Итак.
Ты правда ожидаешь, что я в это поверю?
…Это правда.
Я был ошеломлён.
4. Поклонники классических игр (3)
Как я уже говорил, когда игра стала реальностью, одним из изменений оказались неизвестные мне детали устройства мира.
То, что даже у случайного неигрового персонажа, идущего по улице, есть своя история, было вполне естественно.
Но этого я никак не ожидал.
Я не помнил, чтобы слышал о таком во времена, когда играл в эту игру.
А, может, и слышал, просто не запомнил.
С тех пор, как я играл в эту игру, прошло около десяти лет.
Я не мог сразу вспомнить почти ничего, кроме главных персонажей и основного сюжета.
Ничего не поделаешь.
Но, с другой стороны, главных персонажей я всё-таки помнил.
Враждебный неигровой персонаж из игры.
Злодейка и разыскиваемая преступница, любящая игрушечных кроликов.
Джулия с большим аппетитом откусила от томатных спагетти, которые я заказал для неё. Для справки: в меню было указано, что содержание томатов составляло 0,0 %.
С набитыми едой щеками она выглядела обычной девушкой своего возраста.
Хотя ею не была.
…Итак, ты хочешь сказать.
Есть «игра», которую в основном используют для получения незаконных заданий.
И, поскольку до меня она ни разу не видела человека, который действительно «охотится», играя в эту игру, ей стало любопытно, что я за человек, и она захотела со мной встретиться.
Вот что ты хочешь сказать?
…Да.
Я был потрясён, узнав, что игра, которой мне нравилось заниматься, скрывала тайну, не уступавшую Глубинной сети.
Не менее ошеломляющим оказалось и то, что обычный пользователь, просто игравший вместе со мной, в действительности был известной разыскиваемой преступницей.
Я просто играл в подходящую мне игру; я и не думал, что произведу настолько сильное впечатление на знаменитую преступницу.
Я попытался доказать свою невиновность и показать, что являюсь законопослушным гражданином.
Слушай, как я и сказал раньше, я не нелегальный наёмник.
…Я знаю.
А?
…Ты же «Единственный Маг».
Мне не особенно нравится это прозвище.
От него веяло каким-то подростковым пафосом.
Вообще-то в этом мире у всех была примерно такая же склонность к пафосу.
…Падающая звезда, Красный рог, Техномастер. Ты ведь тоже их товарищ.
…Хм.
Глядя на прозвища моих товарищей, возможно, «Единственный Маг» был не так уж плох.
Это были прозвища Кэтрин, Андреа и Дрека соответственно. Честно говоря, звучали они немного по-детски.
Если уж говорить о достойных прозвищах, то лучше подошло бы что-нибудь вроде Золотой Руки или Крушителя.
Это звучало бы круче.
Хотя таких людей, вероятно, и не существует.
…В наших кругах ты тоже знаменит.
Остальные и правда в некоторой степени известны.
…Нет, я говорю и о вас, господин Маг.
Обо мне?
С чего бы мне быть знаменитым?
Я не мог придумать ни одной причины.
…Говорят, ты не умираешь, даже когда тебя пытаются убить.
А.
Причина была не из приятных.
И оценка тоже.
Как и ожидалось от людей из подполья.
Их оценки были жёстче, чем в обычном мире.
Я попытался сменить тему.
Госпожа Джулия—
Просто Джулия.
Джулия.
Верно, обращение важно.
Я исправился вовсе не потому, что меня запугали.
…Я знаю, что ты разыскиваемая преступница, но тебе правда безопасно находиться здесь?
Я спросил это не потому, что не хотел сидеть рядом с разыскиваемой преступницей.
Я действительно беспокоился.
Джулия подняла куклу, которую держала, на уровень моих глаз.
Белого игрушечного кролика.
Его красноватые стеклянные глаза блеснули передо мной.
…Вот это, эм.
Другой рукой она схватила кролика за уши и растянула ему шею и туловище.
Не знаю, был ли он набит ватой, но игрушка растягивалась и сжималась в соответствии с движениями её руки.
Она искажает окружающие сигналы… и мешает распознаванию лица. Я также была осторожна по дороге сюда.
Ничего себе!
Ева продолжила:
Вот как?
Просто в подполье подобные вещи легко достать.
Если подумать, похожих изделий было немало.
Вот почему она постоянно носила игрушечного кролика.
…Мне просто нравится этот дизайн.
И, тихо хихикнув, она сказала, что любит кроликов.
Не играй я раньше в ту игру, я бы ничего не заподозрил.
Эта девочка — разыскиваемая преступница из базы полиции Неонового города? Да бросьте.
Именно так я бы отмахнулся от подобных слов.
По крайней мере, она не выглядела так, будто собирается со мной сражаться, и это было хорошо.
Надеюсь, сегодняшний день закончится мирно.
Но важнее, чем я…
Что?
Ты ведь настоящий «Единственный Маг»—
…Можешь называть меня по имени?
Слышать своё игровое имя в реальной жизни было очень неловко.
Джулия внезапно положила вилку, которую держала.
Словно что-то застряло у неё в горле, она перестала есть спагетти и поспешно отпила воды из стоявшего рядом стакана.
Она и правда совсем не походила на злодейку.
…Эм, твоё имя?
Сиун, Ли Сиун. Ли
Эм, господин Сиун.
Было странно, когда разыскиваемая преступница обращалась ко мне настолько уважительно.
…Насколько я знаю, за твою голову тоже назначена награда?
Что?
Естественно, после слов Джулии я застыл.
Она продолжила:
…В последние дни ты знаменит среди подпольных наёмников. Кажется, прошло всего несколько дней… Награда за тебя, вероятно, уже выше, чем за меня?
Почему я?
Что это за безумие?
Почему подпольные наёмники вообще назначили награду за мою голову?
Мне хотелось узнать подробности.
Но затем.
Внутри ресторана стало шумно.
Похоже, сразу несколько человек ворвались внутрь.
Доносились тревожные голоса окружающих.
Определённо что-то происходило.
Их целью был именно я.
Вот он, маг-золотой самородок! Давно тебя ищем!
Совпадение оказалось немного забавным.
Я только что узнал о награде за свою голову, и сразу после этого в ресторан вошли люди, вооружённые ножами и оружием.
Тяжело было тебя найти, да? Погоди. Джулия, а ты почему тоже здесь?
Взгляд говорившего лидера переместился на Джулию, сидевшую напротив меня.
…Здравствуйте.
Что ты тут делаешь? Ты бросила задание, сказав, что у тебя есть дела.
Я не знал, кто этот мужчина, но, похоже, он был знаком с Джулией.
Ах, какая непонятливая. Даже не заметила, что источник денег прямо перед ней.
Лидер почесал виски пистолетом, который держал в руке.
Интересно, не так ли он получил шрам на голове.
Даже с первого взгляда казалось, что всё его тело было модифицировано боевыми имплантами.
Это были киберимпланты уровня киберпсихов, которых я видел во время прошлых заданий или в новостях.
В отличие от меня, который в этой ошеломляющей ситуации не мог произнести ни слова,
Джулия твёрдо высказала свою позицию.
Когда она говорила со мной раньше, то немного запиналась, но теперь от этого не осталось и следа.
Это не так.
Что?
Я не ошиблась, узнав его.
Атмосфера в ресторане, уже почти расслабившаяся, вновь натянулась, словно струна.
…Тогда почему ты его не захватываешь?
Потому что он мой напарник по группе, поэтому я не могу.
Тогда отойди.
Этого тоже не будет.
Похоже, раздражение лидера достигло предела.
…Слушай. Я ещё могу закрыть глаза на то, что ты ради шутки приставила нож к моему горлу. Но это? Эту ситуацию уже нельзя списать на шутку.
Я и тогда не шутила.
Лидер стиснул зубы.
Рука Джулии уже потянулась к игрушечному кролику в её кармане.
Я просто оставался на месте.
Я не особенно понимал, что происходит.
Пока что я сделал глоток колы, стоявшей передо мной.
По крайней мере, кола была освежающей.