Том 1 · Глава 19. Непредсказуемость

Вопреки моим ожиданиям, со мной ничего не произошло.

Услышав, что за мою голову назначена награда, я тщательно подготовился.

Но за последние несколько дней не случилось вообще ничего.

Не считая визитов Билла, от одного вида лица которого у меня закипает кровь.

Пожалуйста, перестань приходить…

Но даже это стало настолько привычным, что уже не считалось чем-то необычным.

Верно.

Это была череда самых обычных дней.

Я подумал, не использовала ли Ева какой-нибудь способ — скорее всего, незаконный, — чтобы заранее остановить врагов, идущих за мной.

—Ты звучишь немного разочарованной?

Значит, дело было не в этом.

И нельзя было сказать, что Кэтрин, живущая в соседней квартире, первой разобралась с моими врагами.

Её квартира уже несколько дней стояла пустой.

Обычно в таких случаях она занималась личными поручениями.

Так что об этом я особенно не переживал.

—…Думаю, нужно спросить у того, кто знает.

На самом деле это было самым быстрым решением.

Куда лучше, чем страдать в одиночестве.

Я активировал зрительный интерфейс.

Перед глазами появилось синее окно.

Сообщение, которое я собирался отправить…

Можно написать непринуждённо.

Кому: «Белый Кролик»

—Извини за внезапное сообщение.

—Если у тебя есть время, можешь рассказать о награде, о которой ты упоминала раньше?

—Я проверю и отве… (печатает…)

Внезапно поступил вызов.

Кто это мог быть, Кэтрин?

Но, вопреки моим ожиданиям, на экране высветилось имя «Белый Кролик», Джулия.

Либо она удачно выбрала момент,

либо позвонила сразу же, как увидела моё сообщение.

Всё произошло так быстро, что я не мог понять, что именно.

Я принял звонок.

В чёткой голограмме появилось невинное лицо Джулии.

Её синие волосы изящно колыхались.

—…Алло?

—Я как раз отправлял тебе сообщение. Ты его видела?

—…Да.

Она могла просто ответить на сообщение.

То, что она специально позвонила, показывало: она оказалась на удивление внимательной.

—А, когда мы встречались в прошлый раз, ты говорила, что за мою голову назначена награда.

—…Да, насчёт этого—

Пока Джулия продолжала говорить, из телефона донёсся мучительный крик незнакомого мужчины.

—А-А-А-А-А-А!

—?

Что за…

—…Ах, простите. Я сейчас немного занята…

—…И чем именно ты занимаешься?

—…Пожалуйста, говорите проще.

Нет, мне страшно.

Что ты вообще делаешь?

—Почему эта ненормальная тварь это делает?!

—Да к чёрту всё, я бегу!

Джулия, которую я видел через голограмму, выглядела очень спокойной и невинной.

Но за её спиной звучало сразу несколько перепуганных голосов.

Наверное, мои мысли отразились на лице.

Джулия продолжила дрожащим голосом, словно пыталась оправдаться.

—…Понимаете, я провожу зачистку, потому что собираюсь уйти из своей организации…

—П-понятно.

«Зачистка», о которой думал я, и «зачистка», о которой говорила она, явно означали разные вещи.

—…Мне ещё нужно найти новое место.

…Ну.

То, что она расчленяет своих бывших товарищей, меня не касалось.

Эти товарищи, вероятно, были теми же людьми, которые пришли за мной в ресторан в прошлый раз.

Но я заметил ещё тогда.

Она шла в ту же сторону, что и я, даже рядом с моим домом.

Я втайне надеялся, что она будет держаться подальше от моего жилья.

5. Непредсказуемость (1)

После этого Джулия коротко объяснила мне ситуацию.

Объяснение и правда пришлось сделать коротким.

Моё душевное равновесие достигло предела, и я уже не мог продолжать разговор.

Я был недостаточно крепок духом, чтобы долго говорить по телефону, слыша, как кого-то режут, машины рубят на части, а куски хрома разлетаются в стороны.

Как бы то ни было, раз способ нашёлся, пора было снова разобраться с наградой.

Я включил старомодные монитор и клавиатуру.

Я вошёл в «классическую игру», в которую не заходил с тех пор, как достиг максимального уровня.

По словам Джулии, через игру также можно было проверять награды за людей.

Я и не думал, что снова войду в эту игру.

После разговора с Джулией в ресторане я уже искал другую игру, потому что содержимого для максимального уровня там всё равно не было.

Хотя я не был уверен, существует ли в мире другая игра с настолько паршивой эстетикой.

По привычке я быстро принялся нажимать клавишу прыжка.

Так.

Она говорила, что это где-то в углу города?

Я направил персонажа по улицам игрового города.

Я понимал, почему не находил этого места, когда раньше играл в игру.

Найти его было несложно, но стоило открыть карту и оглядеться, как становилось видно: поблизости не было ни одной иконки.

Неудивительно, что я никогда сюда не приходил.

Атмосфера отличалась от привычной тихой игровой среды.

В этой части игры находилось много людей, похожих на игроков.

Я ещё никогда не видел здесь такого скопления.

Эта игра… на самом деле была игрой божественного уровня?

Оставив в стороне пришедшую в голову шутку, я повёл персонажа дальше. Моей целью был объект, похожий на старую доску объявлений.

С учётом того, что система делала упор на анонимность, риска раскрыть мою личность не было.

Я решил, что, будь это иначе, администраторы уже прислали бы мне сообщение.

Или хотя бы кто-то подошёл ко мне, пока я охотился.

Мой персонаж жёсткими движениями направился к доске объявлений.

С этой скованностью ничего нельзя было поделать — таковы ограничения плохой графики игры.

Когда я нажал на доску, на мониторе появилась большая «доска объявлений».

По виду и интерфейсу она очень напоминала сообщества в Сети.

Игровой интерфейс — мусор.

Но в это они вложили немало усилий.

Как игроку, мне стало немного грустно.

Категории были аккуратно разделены: Свободное общение, Информация, Советы, Объявления, Награды и так далее.

Хотя остальные разделы тоже вызывали любопытство, сначала я открыл раздел наград — именно ради него я сюда и пришёл.

Доска наград не отличалась чем-то особенным.

Записи выкладывались в обычном формате, а содержание у всех сильно различалось.

Сначала проверю самые свежие.

…

О.

За этих типов тоже назначили награды.

Некоторые лица я узнал.

Прокрутив страницу вниз несколько раз, я быстро нашёл своё имя.

—Вот оно.

Имя автора, разумеется, было анонимным.

【Награда】 [Шун Ли]

(Фотография, зарегистрированная в городском удостоверении личности)

Объект утверждает, что его зовут Ли Шун.

Живым или мёртвым.

В случае успеха один миллион кредитов будет выплачен удобным способом.

Связанная информация — по адресу в Глубинной сети ниже или в скрытых комментариях.

—Одинокий маг объявился, ха-ха.

—Какой псих это выложил, ха-ха-ха-ха.

—(Это скрытый комментарий.)

└ (Это скрытый комментарий.)

—Не советую браться за это, если хотите спокойно умереть.

—Новички подполья все передохнут, вы, идиоты!! А я в порядке, потому что не один из них ;)

Странными были реакции в комментариях.

…Даже при самой щедрой оценке я не считал, что пользуюсь подобной репутацией.

Я не был настолько силён, как кое-кто — Кэтрин, — и не был настолько безжалостен, как кое-кто — Кэтрин.

Это выглядело немного странно.

Один миллион кредитов, значит.

Если сравнить с Кореей, это примерно миллиард вон.

Миллиард за мою жизнь…

…

Это много?

Я не мог понять.

Раз уж я всё равно был здесь, я поискал имена других знакомых.

Я был уверен, что они там обязательно найдутся, но…

к моему удивлению, не осталось ни одной записи о награде за Кэтрин, Андреа или Дрека.

Из всей этой компании они назначили награду именно за меня?

…Я совершенно не мог догадаться, кто её разместил.

И тут.

Я заметил персонажа игрока, который отходил от экрана доски объявлений.

Прежде чем он исчез, я поспешно написал в чат.

Поспешно придуманное игровое имя выглядело на удивление правдоподобно.

Это…

Судя по моему богатому опыту в Сети, другой игрок сейчас сильно растерялся.

Почему?

После короткого молчания он снова написал.

Почему я вдруг должен умереть?

Это что, как в городских легендах, где умираешь, несколько раз увидев определённое изображение?

Хотя, если речь о Кэтрин, это вполне могло быть правдой. Кэтрин, от которой умираешь, увидев её несколько раз… звучит правдоподобно.

Падающая звезда — прозвище Кэтрин.

Хм.

Кажется, я понял, почему появилось такое неписаное правило.

Она и правда была Кэтрин, от одного-двух взглядов на которую можно умереть.

Я сам не заметил, как кивнул.