Том 1 · Глава 18. Напарница из игры
Девочка.
У Джулии не было ничего, что она могла бы назвать хобби.
Она не знала, чем занять свободное время.
Даже когда ей чего-то хотелось, это становилось проблемой.
Всё из-за правил организации, к которой Джулия сейчас принадлежала.
Из соображений сетевой безопасности возможности внутри зданий организации были ограничены.
Поскольку Джулию разыскивала полиция Неонового города, у неё не было собственного убежища.
Из-за этого ей было трудно выходить наружу и чем-то заниматься.
Примерно тогда Джулия и нашла «игру», в которую могла играть.
Поскольку это была неофициально поддерживаемая «игра», её качество не позволяло назвать её настоящей игрой.
Но в ней всё же хватало элементов, чтобы хоть немного походить на игру.
Джулии, которая изнывала от скуки, не потребовалось много времени, чтобы втянуться.
Поиграв довольно долго,
она начала скучать, потому что не находилось никого, кто любил бы охоту так же, как она,
и тогда Джулия впервые заметила человека, который действительно охотился в игре.
……
Она хотела написать что-нибудь в чате и завязать разговор, но проблемой оказалась старая механическая клавиатура.
Из-за маленьких рук Джулии было трудно печатать плавно.
Да и если что-то говорить, то что именно?
Кем был другой человек?
Джулия ничего не знала.
Посреди этих мыслей девочка случайно ошиблась в управлении и атаковала монстра, на которого охотился другой игрок.
Другой персонаж тоже выглядел озадаченным.
«Что же делать?»
Судя по ситуации, ей нужно было что-то сказать.
Что сказать первым?
В этот момент в памяти Джулии всплыло кое-что.
Она видела это раньше в Сети.
«Нужно сказать вот так, верно?»
Это была ошибка.
Увидев его реакцию, она поняла, что ошиблась.
А потом так испугалась, когда он внезапно начал ругаться, что в итоге убила его персонажа.
Но, как бы то ни было, это была ошибка.
4. Поклонники классических игр (4)
В напряжённой атмосфере, готовой вот-вот взорваться, я мирно думал.
…Кола и правда очень вкусная.
Если бы десять лет назад я играл в фэнтезийные игры, сейчас не сидел бы и не пил колу.
Последовала короткая попытка сбежать от реальности.
Но сколько бы я ни хотел её игнорировать, реальность оставалась неизменной.
Злое выражение лица лидера, стоявшего впереди, было обращено к Джулии, сохранявшей спокойствие.
Все взгляды уже переключились с меня.
Но, независимо от происходящего сейчас, конечной целью этих людей был я.
Я решил отложить размышления о награде за мою голову и сначала сосредоточиться на разрешении ситуации.
Я повёл только глазами и посмотрел на Джулию.
Я чуть шире раскрыл глаза, беззвучно давая ей знак посмотреть в мою сторону.
Джулия ответила на мой сигнал взглядом.
Я один раз кивнул.
В ситуации, когда ты один против многих, важнее всего захватить преимущество и скрыть своё местоположение.
Хм.
Бах!
Я активировал заранее подготовленную магию.
От моих ног расползся чёрный дым, в одно мгновение окутавший весь ресторан.
Хотя дым был создан магией, в нём содержалась своеобразная физическая энергия.
Её не хватало, чтобы нанести врагам серьёзный урон, но было достаточно, чтобы вызвать напряжение и шок.
К тому времени, как в мою сторону полетели пули, я уже покинул прежнее место и занял новую позицию.
Кажется, я уже слышал эти слова в кафе, которое когда-то захватили террористы.
Я ответил очень тихо.
…Да.
Ситуация отличалась от прошлого раза, когда я сказал, что она не может этого делать.
Тогда я думал, что Ева не способна подключаться к Сети, но теперь знал, что это не так.
У меня не было причины отказывать Еве.
Одновременно со словами Евы сквозь дым отовсюду донеслись растерянные голоса врагов.
Нас взламывают! Всем отключить сигналы!
Чёрт, моя рука…!
Довольно эффективно.
На этот раз сквозь чёрный дым постепенно проступили белые огни, похожие на мираж.
Они складывались в рисунки схем, повторявшие очертания рук, ног и линий тел.
Судя по форме, это были боевые киберимпланты, которыми пользовались враги.
О, спасибо.
Да хватит уже с этим.
Как бы то ни было, я собирался распространить ману, чтобы определить местонахождение врагов.
Так различать союзника и противника стало даже легче.
Человек с игрушечным кроликом, прикреплённым к поясу, должна быть Джулия.
После того как я определил их позиции, дым уже не представлял проблемы.
Самыми действенными заклинаниями в такой ситуации были бы масштабные молнии или огненная магия.
Заклинания, обладающие достаточной разрушительной силой, чтобы одним ударом лишить врагов возможности сражаться.
Однако я не мог бездумно использовать масштабную магию из-за места, где мы находились.
Вокруг всё ещё находилось много людей, похожих на обычных граждан, а среди врагов была Джулия.
Она пыталась мне помочь.
Атаковать её тоже было бы слишком тяжело для моей совести.
Оставался лишь один вариант:
точечно поражать их по одному.
О сближении не могло быть и речи.
С моим здоровьем мусорного уровня и навыками ближнего боя приблизиться к врагу означало добровольно попросить себя убить.
Оружие я тоже держал как запасной вариант.
Оно предназначалось для случаев, когда не было времени собирать ману.
В ситуации вроде нынешней, когда время у меня было, использовать его не требовалось.
Быстро оценив обстановку, я медленно сосредоточился.
Я чувствовал, как вокруг меня собирается мана, смешанная с плохим воздухом киберпанкового мира.
Чтобы использовать магию, мне не требовались заклинания.
«Заклинания»
Пока я держу в голове образ и принцип заклинания, а также соберу достаточно маны, никаких проблем нет.
Вскоре на кончиках моих пальцев возникло несколько маленьких искр.
Магия — это когда «идеал» проявляется в «реальности».
Дым по-прежнему оставался густым и тёмным.
Искры не светились достаточно ярко, чтобы враги их заметили.
Бум!!
А-а-ах!
Выпущенная искра попала во врага.
Даже маленькая искра, сжатая таким образом, обладала достаточной силой, чтобы вывести врага из строя.
Ничего страшного, если он не упадёт после одного удара.
Я просто выстрелю ещё несколько раз.
Бум! Бум!
Обезвреживать врагов, оставаясь незамеченным.
Это был мой предпочитаемый стиль боя.
…Честно говоря, было бы странно сражаться честно с этими киберпанковыми грудами металла, покрытыми имплантами.
Через некоторое время,
когда дым рассеялся,
в этой части ресторана на ногах остались только мы с Джулией.
Встретившись с Джулией взглядами, я вдруг забеспокоился.
Неужели она нападёт на меня за то, что я без предупреждения выпустил дым?
К счастью, никаких признаков этого не было.
Я перевёл взгляд, чтобы осмотреть пространство вокруг Джулии.
Мне почему-то казалось, что магией я обезвредил не так много врагов. Похоже, Джулия тоже немало мне помогла.
Рядом с ней также лежало много поверженных противников.
Были видны раны от клинка и отсечённые части тела. Ничего себе, жестоко.
Бой закончился, и на мгновение вокруг стало тихо.
В таких ситуациях лучше всего первым взять инициативу и изменить атмосферу.
Я открыл рот, чтобы поблагодарить её.
Спасибо за помо—
В этот момент
один из лежавших мужчин вскочил и бросился ко мне.
Шрамы на его теле показывали, что он был атакован Джулией.
Ублюдок!
Это был лидер, стоявший впереди.
Это задержит время, нужное мне для сбора маны.
Я вытащил из-под одежды заранее подготовленное оружие.
В следующий миг мужчине отсекло шею, и он рухнул на пол.
Лидер даже не успел закричать.
Разогнанное имплантами тело по инерции продолжило движение вперёд и упало.
На лице, катившемся по полу, всё ещё застыла ярость.
Не знаю когда успевшая подойти Джулия один раз взмахнула клинком.
Вслед за движением меча синее пламя, мерцавшее на лезвии, исчезло.
Возможно, из-за этого пламени
из среза тела не вытекло ни крови, ни электролитической жидкости.
…Будь осторожен.
С-спасибо.
Я неосознанно заговорил вежливым тоном.
Хм, довольно страшно. По моим расчётам, примерно 0,7 Кэтрин.
Я недооценил её из-за детской внешности.
И всё же она была важным персонажем, который появлялся в игре.
Она производила впечатление противника уровня главного босса.
Кстати, где она прятала настолько длинный клинок?
Джулия ещё раз взмахнула мечом без пламени.
На этот раз пламя не погасло, а целое лезвие вдруг сложилось и исчезло.
Складываясь слой за слоем, клинок вскоре бесследно исчез в рукояти.
…Разве это физически возможно?
Учитывая пламя, бежавшее по лезвию, в нём также должно было находиться устройство, создающее это пламя.
Но, судя по тому, как он складывался, казалось, будто внутри совсем пусто.
Неужели неизвестные мне научные возможности киберпанкового мира уже превзошли физические законы?
Похоже, Ева заметила, что я продолжаю смотреть на рукоять, и заговорила о мече Джулии.
…Так это ещё страннее.
Тогда в чём принцип?
Создавать пламя в пустом пространстве—
……
Была одна возможность.
Джулия засунула рукоять, которую держала, в рот игрушечному кролику.
Я осторожно спросил её:
…Ты, случайно, не маг?
…Ну, да, но по сравнению с тобой, Сиун, я не маг.
То есть она всё же была магом.
Ничего себе.
Я был довольно удивлён.
В этом киберпанковом мире встретить другого мага вроде меня было крайне редко.
…Но.
Маг, который поджигает меч и размахивает им?
…
«Восстань!»
Архимаг в моём сердце поднялся.
«Как ты смеешь называть себя магом, упражняясь в искусстве двигать собственным телом!»
…Я едва не произнёс это вслух.
Но раз Джулия сама сказала, что не считает себя магом, я решил её простить.
И это совершенно не потому, что я подумал, будто проиграю, если мы сразимся.
Как бы то ни было, ситуация разрешилась.
Я решил, что пора уходить домой.
Я не возражал бы, если бы меня стала искать полиция Неонового города, но за наградой могли прийти и другие люди.
Для справки: нападения дома меня не особенно волновали.
Потому что в соседней квартире жила Кэтрин.
Подробности опущу.
…Кто это вообще мог быть?
Кто-то, готовый назначить награду за мою голову?
У кого в этом городе не найдётся мелких обид? И всё же мне казалось, что я жил сравнительно хорошей жизнью.
Нужно будет проверить, когда вернусь.
Ну, я тогда пойду.
…Хорошо.
Раз уж ты сказала, что за меня тоже назначена награда, мне стоит это проверить.
…Поняла.
Я также хотел уйти от стоявшей передо мной Джулии с мрачным выражением лица.
Я встал и вышел из ресторана.
Джулия пошла следом за мной.
Ну, тогда до свидания.
…Да.
Интересно, есть ли у неё нормальное место, где можно жить, раз она разыскиваемая преступница.
…Но это не моё дело.
Она как-нибудь справится.
Однако
по какой-то причине Джулия шла в том же направлении, что и я.
Что это такое, почему она всё ещё идёт за мной?
…?
…А, мы просто идём в одну сторону.
Наверное?
На мгновение я испугался.
Где ты живёшь?
Ну, раз я разыскиваемая преступница, мне немного трудно это говорить…
А, точно. Моя ошибка.
Я едва не заподозрил эту невинную девушку. Наверное, я стал слишком подозрительным, потому что Кэтрин постоянно ходит за мной по пятам.
Мне и сегодня было нелегко незаметно выбраться из дома.
…Но ещё страннее было то, что в конце концов Джулия остановилась прямо перед моим домом.
Похоже, ты живёшь где-то здесь?
…Д-да. Верно.
Какое любопытное совпадение.
Я не знал, что об этом думать.
Стоит мне оказаться дома, и на этом всё закончится.
Ну, мой дом прямо здесь. Теперь я правда ухожу.
…Да, до свидания.
Я один вошёл в лифт.
И в этот момент
по спине пробежал холодок.
…Что это?
Меня охватило неописуемое дурное предчувствие.
Наверное, всё потому, что я давно не выходил наружу.
В этот раз я точно отдохну дома целую неделю.
Я твёрдо это решил.
…Значит, вот где ты живёшь.
Джулия улыбнулась.