Том 1 · Глава 31. Неожиданная связь (1)

Я услышал своё имя в новостях, хотя его прямо и не назвали.

Люди лишь услышали, что «внезапный удар молнии пробил городской барьер и разрушил эстакаду», но довольно многие догадались, что за этим стоял я.

Поток полученных сообщений был достаточным доказательством.

От: «Наташа Петрова»

—Слышала новости, тоже видела.

—(Ссылка на новость в Сети)

—Похоже, теперь ты знаменит в Сети.

—Надо было остаться у меня. (сердитый смайлик)

—Я отдельно поищу сведения о Смайл Джоне.

—И не переживай, я как следует отругаю Смита.

—В следующий раз обязательно уходи вместе с кем-нибудь из наших людей.

—До встречи.

От: «Андреа Роуз, Красный Рог»

—Эй! Эй! Эй!

—Что случилось в новостях?!

—Ты опять во что-то влип?

—Ответь, пока я сама тебя не нашла!

—Серьёзно!

От: «Дружелюбная мастерская киберимплантов, консультация круглые сутки»

—Похоже, ты снова оказался в неприятностях.

—Слушай, Сиун, мы же друзья, верно?

—Свяжись со мной, если тебе что-нибудь понадобится.

—Иначе мне снова придётся ехать за тобой, как в прошлый раз.

—Так я верну тебе долг.

—Ответь мне.

От: «Белый Кролик»

—Новости, это были вы, господин Сиун?

—Что-то случилось?

—Наверное, я не смогу сильно помочь.

—Но, пожалуйста, скажите, если что-нибудь произойдёт…

—Ах, и насчёт того, о чём вы говорили раньше─.

И это было не всё.

Сообщения пришли ещё от нескольких знакомых.

Я отправил короткие ответы. Я боялся последствий, если просто проигнорирую их.

Особенно выделялось отсутствие сообщения от Кэтрин.

Она пришла прямо ко мне, едва не выломав дверь, поэтому я вкратце рассказал ей о случившемся.

Столько людей беспокоилось обо мне.

А я сейчас…

—Угх… серьёзно. Эта игра — просто полный мусор.

Отдыхал.

8. Неожиданная связь (1)

Разумеется, при обычных обстоятельствах

я не собирался играть в игры ещё какое-то время.

Правда.

Ситуация была срочной — Смайл Джон мог снова нацелиться на Еву в любой момент.

К тому же, подумав о том, как Наташа отругает Смита за то, что он отпустил пьяного меня, я почувствовал ещё большую ответственность.

Раз он так аккуратно всё убрал,

мне стало немного жаль его.

Как человек, я испытывал некоторое раскаяние.

Но была веская причина, почему мне пришлось играть.

Всё началось с сообщения Джулии.

—Ах, и насчёт того, о чём вы говорили раньше.

—О том, чтобы вместе сыграть в другую игру.

—Если возможно, можем сделать это сейчас?

Я и правда дал такое обещание.

Но это было до того, как я узнал настоящую личность Джулии.

Если бы я раньше знал, что Джулия — разыскиваемая преступница, внесённая в базу данных полиции Неонового города,

я, вероятно, не делал бы подобного предложения.

Что ж, теперь уже ничего не поделаешь.

Обещание есть обещание.

И совместная игра — не такое уж трудное обещание.

И точно не потому, что она была разыскиваемой преступницей с ножом в руках.

Я просто хотел сдержать слово.

С таким оправданием я позвонил Джулии.

Заиграла стандартная мелодия вызова.

Через мгновение появилась голограмма Джулии.

—Алло?

—Ах, здравствуйте… господин Сиун.

В голограмме возник её на вид невинный образ.

Мне не стоило обманываться её невинной внешностью.

Но она легко могла сойти за ребёнка, поэтому сохранять задуманную настороженность было трудно.

Джулия находилась в комнате.

Почему-то интерьер показался знакомым. Он был похож на устройство моего собственного дома.

Я не стал обращать внимания на эту деталь и сразу перешёл к делу.

—Ты раньше играла в другие игры?

Если у неё уже была игра, в которую она играла, я мог бы просто присоединиться.

Именно поэтому я задал этот вопрос.

—Ну, я… Игра, в которую мы играли вместе в прошлый раз, была единственной, в которую я вообще играла…

—О-о.

Восклицание само вырвалось из моих губ.

Хм, этот аромат свежего новичка.

Я не мог ему сопротивляться.

Хорошо.

С этого момента наши отношения — не отношения разыскиваемой преступницы и мага, а новичка и опытного игрока.

Думая об этом, я облизнул губы.

Во что нам поиграть?

Что понравится Джулии?

Что-то, подходящее её любви избивать людей, предположительно, и при этом интересное мне.

Мои короткие размышления закончились.

—Я отправлю тебе в сообщении ссылку из Сети, затем ты сможешь оплатить и скачать игру… Нет, я просто отправлю её в подарок. У тебя есть очки погружения в виртуальную реальность?

—…Да.

Хотя игры дополненной реальности можно было без проблем запускать лишь с нейрокомпьютерным чипом в теле,

игры виртуальной реальности было трудно запускать одним нейрокомпьютерным чипом.

Чтобы наслаждаться играми виртуальной реальности, требовалось отдельное устройство в форме очков.

Хм, немного жаль.

Если бы у неё не было нужного оборудования, я собирался использовать это как повод отложить совместную игру.

Но она подготовилась лучше, чем я ожидал.

—Тогда я дам тебе код. Как войдёшь, сначала отправь мне запрос в друзья.

—…Да!

Я передал Джулии код, который можно было зарегистрировать в игре, и завершил звонок.

Хе-хе, давно я так не развлекался.

—Зловеще? Вовсе нет. Это улыбка опытного игрока, который заботится о новичке.

……

Я надел очки, лежавшие на столе.

Подключил сигнал и включил питание.

После привычного сигнала передо мной развернулся белый мир.

Впереди возник бесконечный горизонт виртуальной реальности.

Это была игра виртуальной реальности, в которую я впервые собирался сыграть с новичком Джулией.

«ЖЕЛЕЗНЫЙ КУЛАК — 12»

Файтинг.

Некоторые могут подумать, что файтинги в виртуальной реальности подходят лишь людям с хорошей физической подготовкой.

Но, на удивление, система коррекции была достаточно сильной, чтобы даже новички могли спокойно наслаждаться игрой.

Даже человек вроде меня, со слабым телом и плохой координацией.

С отличной техникой и стратегией можно было подняться до высокого ранга.

По моим расчётам, игра также должна была соответствовать вкусам Джулии.

Судя по тому, что я видел раньше, ей нравилось двигаться физически.

В этом не было никаких зловещих намерений.

Раздался голос Джулии.

Я привычно пропустил её обучение.

Игры учатся через удары.

Появился аватар Джулии.

Над её головой было написано «Принцесса Зайка».

Для справки: над моим аватаром было написано «НастоящийМагЗдесь».

Это не было местью за моего воина.

И точно не потому, что я всё ещё держал обиду за то, как при первой встрече в классической игре она убила моего персонажа.

Просто.

Это была единственная игра, которая подходила её вкусам и в которую мы могли весело играть вместе.

Так я оправдывался перед собой.

Я неосознанно рассмеялся.

Ну что, проведём лёгкий матч?

Я проиграл.

А мне не весело.

Мы, должно быть, сыграли около десяти раундов.

Я не выиграл ни одного.

Я не просто не побеждал — разрыв по здоровью становился всё больше с каждым раундом.

В последнем бою я не сумел нанести ей даже одного удара.

Я закричал.

Мой виртуально созданный аватар прямо отражал мой гнев и движения.

Ева, наблюдавшая за моими действиями, спокойно поделилась наблюдением.

Угх.

Это задело.

Но я ведь не ошибался.

Будь у меня новое устройство с более быстрым откликом, ситуация сложилась бы иначе.

Я твёрдо решил купить новейшее оборудование сразу после того, как выключу игру.

Нельзя было заканчивать всё поражением от новичка.

Пока я пребывал в растерянности, заговорила Джулия.

Аватар Джулии с безэмоциональным лицом наклонил голову.

Почему мне вдруг нужно выйти из игры?

Впрочем, я всё равно собирался её выключать.

Убедившись, что Джулия завершила игру, я тоже вышел и снял очки.

Динь-дон.

Раздался звонок домофона.

Что, кто это?

Билл снова пришёл в гости?

Или это могло быть нападение Смайл Джона.

Я осторожно проверил домофон.

На экране находилось лицо Джулии.

—?

Я открыл дверь.

Джулия улыбнулась и протянула мне что-то.

Это были новейшие очки погружения в виртуальную реальность.

Коробку ещё не открывали, так что устройство выглядело совершенно новым.

—…Эм, я тоже только что переехала на этот этаж… Хотела представиться, но упустила момент…

—…Где ты живёшь?

—Вон там.

Джулия указала на другую входную дверь в конце коридора на том же этаже.

……

Насколько я помнил,

там жил сосед, чувствительный к шуму.

Откуда она знала номер моей квартиры?

И куда делся человек, который жил там?

Прежде чем я успел спросить, Джулия заговорила.

—…Давай снова сыграем.

……

Верно.

В конце концов, то, что случилось с человеком, жившим в той квартире, не так уж важно.

Не то чтобы она его убила или что-то подобное.

И то, откуда она знала, где я живу, тоже не было решающим вопросом.

Сейчас важно было лишь одно:

—Ладно, снова подключаемся.

—…Да!

Чёрное и белое.

Свет и тьма.

Победитель и проигравший.

Именно это имело значение.

Оправданий больше не осталось.

Я решил показать ей свои настоящие способности. Я ведь поддавался, потому что она была новичком, но она, должно быть, решила, что это и есть мой настоящий уровень.

Когда я стану серьёзным…

Я решил бросить файтинги.

Нет, наверное, мне вообще стоит бросить игры виртуальной реальности.

Мышление проигравшего полностью овладело мной.

Я безжизненными движениями нажал кнопку питания старого монитора.

Я вернулся в классическую игру вовсе не потому, что Джулия так жестоко меня избила.

Пока я думал, получая удар за ударом,

я понял, что есть способ напрямую получить информацию о Смайл Джоне.

Если Смайл Джон террорист,

то он определённо должен быть связан с подпольем.

Тогда в этой классической игре

я смогу найти какие-нибудь сведения.

Знакомыми движениями я несколько раз нажал клавишу прыжка.

Мой персонаж несколько раз подпрыгнул на месте.

Это ощущение, отличающееся от виртуальной реальности.

Эта приятная тяжесть и прохлада.

Оно оказалось куда более ностальгическим, чем я ожидал.

Мне нужно было скорее найти другую классическую игру, но проблема заключалась в том, что сделать это было нелегко.

Но тут

из угла экрана к моему персонажу подбежал чей-то герой.

…

Кто это был?

Имя выглядело странно, поэтому я плохо его помнил.

Поскольку во время игры я разговаривал не со многими людьми,

это должен был быть один из них.

Хм…

Я ещё раз проверил имя игрока.

Посмотрел на имя и на класс.

(Воин).

—А.

Я вспомнил.

Я задумался, не выйти ли из игры даже сейчас.