Том 1 · Глава 1001. Псалмопевцы духа

С точки зрения Гавейна, то, что делал Розетта, даже не тянуло на тайный сговор — всё происходило открыто и в открытую.

Это даже наводило на мысль, что Розетта Август, находясь в далёком Олдене, будто бы издалека подал ему знак глазами: «смотри, принимай»…

И, поразмыслив как следует, Гавейн решил, что и впрямь остаётся только принимать. Потому что всё это как раз и было тем, чего он сам ожидал.

Какими бы средствами ни достигалось, но предельно уменьшить число носителей ментальной заразы, ослабить влияние Бога Войны в материальном мире и сдерживать врага за пределами государственных границ — всё это было необходимо делать. В этом отношении Розетта просто действовал в молчаливом взаимодействии с Сесилом…

—Предок, и это действительно не страшно? — Хетти, однако, невольно нахмурилась. Вся эта череда ходов Розетты Августа совершенно выходила за пределы её ожиданий. В её представлении столь дерзкие и противные обычному порядку действия, казалось, мог совершать лишь этот самый предок, что поднялся из гроба. — Тифонцы нашими руками очищают этих ментально изменённых заражённых…

—Сейчас главное не в том, страшно это или нет, а в том, что иначе поступить нельзя. Розетта бросил нам мяч, который мы вынуждены ловить, и теперь нам остаётся только довести это дело до конца вместе с ним, — спокойно ответил Гавейн. — Лучше сказать, это как раз соответствует моим соображениям. У нас нет столько сил, чтобы разбираться с тифонцами, пребывающими в здравом рассудке, но если противная сторона — заражённые… тогда это совсем другое дело.

Странное чувство в душе Хетти всё не проходило. Она поджала губы и с недоверчивым выражением лица произнесла:

—Но как он может так открыто это делать… Те солдаты и дворяне, что заражены Бога Войны, уже не в своём уме, а он по-прежнему распоряжается ими как угодно. И Бог Войны за всё это время никак не реагирует…

—Как и мы всё время исследуем, как рождаются и действуют божества, у Розетты Августа в этой области есть собственные изыскания, — тут лицо Гавейна сделалось серьёзным. — Он, очевидно, уже нашёл закономерность. Когда божество пребывает в полубезумном состоянии, он точно использовал лазейку в области «войны». Ведь даже отправлять заражённых последователей Бога Войны на передовую на погибель — по сути это часть поддержки войны. Пока это остаётся в рамках, он не навлечёт на себя ответного удара Бога Войны, а те ментально заражённые дворяне и солдаты будут послушно исполнять приказы из Олдена.

—Проблема в том, что даже безумные войска на поле боя обладают нормальным разумом, и, более того, лишившись обычных человеческих страха и слабодушия, заражённые проявляют боеспособность, далеко превосходящую нормальных солдат, — серьёзно сказала Хетти. — Отправляя этих потерявших контроль дворян и солдат к Драконьей Твердыне, Розетта Август тем самым непрестанно истощает и нашу боеспособность…

—Ему, конечно, нужно истощать нашу боеспособность. Наши механизированные корпуса числом более ста тысяч стоят на землях Тифона — как ему тут спать спокойно? — махнул рукой Гавейн. — Его замысел угадать нетрудно. Можно лишь сказать… что этот расчёт очень неплох.

Замысел Розетты Августа для Гавейна был ясен как на ладони. Эта сумбурная, внезапная война затянула в водоворот обе империи, и бессчётное множество людей в растерянности не видело грядущего. Однако для правителей двух империй всё это простиралось перед ними с отчётливостью гор и рек под солнечным светом.

Война эта, возможно, и была внезапной, но в долгосрочной перспективе такая битва между Тифоном и Сесилом рано или поздно должна была случиться. Поэтому, когда она и впрямь настала, Розетта Август неизбежно должен был до крайней возможности вернуть обстановку под свой контроль и извлечь из неё наибольшую выгоду. Он отправлял на передовую войска, подпавшие под власть Бога Войны, и таким образом быстро избавлялся от скрытых очагов нестабильности внутри страны, а эти не боящиеся смерти, вышедшие из-под контроля части как раз можно было использовать для ослабления боевой мощи Сесила. Одновременно эти же самые части выигрывали для Розетты драгоценное время, позволяя ему восстановить порядок и мало-помалу отыграть то невыгодное положение, в котором Тифон оказался в начале войны.

Всё это, возможно, и не давало ему какого-то преимущества, но, по крайней мере, позволяло Тифону и Сесилу постепенно вернуться к общей стартовой черте.

Кроме того, Розетта пользовался случаем одним махом вымести всевозможные очаги нестабильности внутри Тифона и, подобно прежнему Сесилу, получал возможность в корне перекроить порядки. Его власть должна была небывало укрепиться, и верхи Тифона по-настоящему сплотились бы…

Конечно, всё это имело одну большую предпосылку: что обстановка и впрямь станет развиваться так, как он запланировал.

—Предок, нам нужно разработать план наступления на Олден? — глядя на перемены в лице Гавейна, после недолгого раздумья Хетти вдруг нарушила молчание. — Возможно, он пригодится.

Гавейн с некоторым удивлением посмотрел на Хетти и лишь после нескольких секунд молчания медленно произнёс:

—План… всегда должен быть.

—Да, я поняла, — опустила голову Хетти, а затем подняла взгляд и увидела, что взгляд Гавейна устремлён на висящую невдалеке карту континента. Карта была исчерчена всевозможными линиями и пометками, и в этом кажущемся беспорядочным нагромождении знаков угадывался скрытый в глубине войны порядок.

—Я всё думаю об одном, — медленно проговорил Гавейн. — Нет ли за всем этим ещё более глубокого слоя…

Хетти заморгала и с ноткой любопытства спросила:

—Что вы имеете в виду?

—Этот вышедший из-под контроля Бог Войны до сих пор лишь проецирует свою силу на верующих в Него смертных, вызывая хаос. Но разве божественное бедствие — это всего лишь такой вот хаос? Разведанные говорят, что Розетта Август проводит в стране масштабные чистки и одновременно предпринимает целую череду мер по закрытию, подавлению и проверкам Церкви Бога Войны. Хотя это и выглядит как нормальные средства для восстановления порядка, не может ли это стать активным раздражителем для уже потерявшего контроль Бога Войны? — Гавейн согнул палец и легонько постукивал по подлокотнику кресла. — Вся нынешняя череда дерзких действий Розетты Августа производит на меня впечатление игрока… Но он не может быть игроком, а вернее — не может быть «чистым игроком».

На лице Хетти отразилась задумчивость:

—Не «чистый игрок»…

—Чистый игрок будет ставить на кон всё, не считаясь с ценой. А Розетта… он наверняка в точности просчитывает всякую цену и всякую возможность провала и осторожно ставит лишь то, что может поставить, — глухо произнёс Гавейн. — Поэтому, если он решается на игру, это возможно лишь в одном случае: он и впрямь имеет в руках некоторый «игорный капитал» и уверен, что в этом есть вероятность успеха, а любые барыши и потери для него приемлемы.

Говоря это, Гавейн выглядел чрезвычайно убеждённо. Хотя лично он виделся с Розеттой Августом от силы раз или два, но как правители империй… Сесил и Тифон имели дело друг с другом бессчётное множество раз.

Те торговые акты, те донесения разведки, те записи о тифонском новом курсе и о роде Августа… Бессчётное множество сторонних сведений давно уже составило полный «портрет» Розетты Августа.

Для Гавейна этот «портрет», сложенный из разведывательных данных и материалов, был даже более истинным и достоверным, чем сам Розетта.

Он умолк и принялся по крупицам перебирать все имеющиеся на сегодня сведения, взвешивая возможные дальнейшие шаги тифонской стороны. На самом деле он с самого начала не тревожился о самой этой «войне» — он доверял своей армии, доверял Филиппу и другим военачальникам, доверял технике, промышленности и народу Империи. По-настоящему его тревожило всегда то, что стояло за спиной этой войны.

—Проект «псалмопевцы духа»… — он вдруг поднял голову и обратился к Хетти: — До какой стадии он сейчас продвинулся?

Псалмопевцы духа — особые воины, специально предназначенные для противодействия всевозможным ментальным заражениям, включая ментальное заражение от божеств. Их ключевая технология основывалась на «Глубинной Песни» морских дев, а образцом для обучения служили «хоры псалмопевцев духа» Спящих. Они опирались на нейрошипы и целый ряд вспомогательных устройств из области биохимии, души и маготехники, чтобы достичь «серийного производства». С самого начала этот проект особых воинов был предметом особого внимания Гавейна.

Как государство, уже пережившее одно божественное бедствие и с давних пор исследовавшее божеств, Сесил на сегодня уже обладал кое-какими техниками, способными противостоять ментальному заражению. Однако все они имели свои недостатки. Самая базовая «Система Защиты Разума» была грубым и примитивным применением рун морских дев, имела ограниченную эффективность и годилась лишь для пассивной защиты. Самая передовая — «Барьер Человечности» — действовала внутри нейросети, её эффект был сильнее, и она могла активно зачищать и даже «выжирать» ментальную заразу в пределах досягаемости, а также подключаться к разуму смертных для действенного «лечения». Однако она требовала работы сети и предъявляла высокие требования к оборудованию и инфраструктуре.

Для нынешнего Сесила нейросеть даже внутри страны ещё не имела полного покрытия, а ушедшим в поход войскам поддерживать устойчивую сеть было, очевидно, ещё труднее. В конце концов, в эту эпоху не было спутников связи, и нейросеть пока что могла действовать, лишь опираясь на узлы магической сети. А даже у самого передового многофункционального танка «Стальной Посол» его башня связи могла поддерживать сигнал лишь в ограниченном радиусе.

Все эти вопросы изначально не были столь спешными — Системы Защиты Разума и «Барьера Человечности» вполне хватало, чтобы Сесил мог обороняться внутри собственных границ. Но эта внезапная война сломала ритм развития Гавейна. Теперь ему срочно требовались новые подразделения — такие, что могли бы и активно противостоять ментальному заражению божеств, гибко действуя на передовой, и работать независимо от сети, так чтобы в сложных условиях экспедиционных боевых действий их защитные свойства не снижались.

«Псалмопевцы духа», обучаемые бывшей великой настоятельницей Спящих — «Духовной Песнью» Венди, — лучше всего отвечали его требованиям. Однако этот проект уже долгое время не имел подвижек.

—Касательно псалмопевцев духа госпожа Венди ещё вчера присылала сообщение, — заговорила Хетти. — Опытные солдаты на нынешнем этапе всё ещё не могут быть брошены в бой… Вопрос стабильности стоит очень остро. Но если у вас будет время, вы всё же можете поехать и посмотреть на положение дел.

Ну конечно. Такие вещи не сбываются от одной только мысленной проработки…

Гавейн подумал немного:

—У меня на сегодня есть ещё какие-нибудь дела?

Хетти припомнила:

—Вечером будет совещание верховных управителей, а до этого других дел нет.

—Тогда давай съездим и посмотрим, — поднялся Гавейн. — Хотя бы увидим, что собой представляют опытные солдаты на нынешнем этапе.

.....

На северном берегу Белой реки, в одном из исследовательских учреждений Имперского военно-научного департамента, расположенном близ пирамидального вычислительного центра, всё ещё шли испытания опытных солдат-псалмопевцев духа.

Это была просторная и светлая большая лаборатория. Посреди прямоугольного зала находилась обширная открытая площадка. По четырём углам зала стояли четыре легированные колонны, отсвечивавшие металлическим блеском и слабым рунным сиянием. Вокруг центральной площадки ровными рядами были расставлены цилиндрические устройства высотой всего в полметра. Техники в белых коротких халатах хлопотали вокруг этих цилиндров, и среди них было много знакомых лиц.

Впереди всех стояла молодая женщина с высоко поднятыми волосами и благородно-изящной наружностью. Это была бывшая великая настоятельница Спящих, ныне имперский исследователь, специалист в области нейробиологии и ментальной сферы — «Духовная Песнь» Венди. Рядом с ней стояли Юрил и Семлер, некогда также великие настоятели. Был здесь и Питтман, явившийся помогать как специалист по биохимии.

Объектом испытаний был стоявший посреди площадки молодой человек со следами веснушек на лице.

На юноше был надет особый облегчённый доспех — вернее сказать, не столько доспех, сколько «прилегающий каркас» для закрепления всевозможных рунных плат. Тестовые рунные устройства мерцали в разных местах этого доспеха. Его кисти и предплечья закрывали особые «наручи», с виду несколько похожие на уже широко применявшиеся ныне военные маготехнические терминалы второго поколения, однако без оружейных модулей. На месте, где обычно устанавливались излучатели лучей или молний, располагалось множество металлических выступов тончайшей работы — очевидно, имевших особое назначение.

Пока техники вокруг суетились, этот юноша проверял застёжки своих наручей и время от времени вращал запястьями, выглядя немного напряжённым.

Когда Гавейн и Хетти прибыли на место, их взорам предстала именно такая картина.

Он прошёл между хлопочущих техников, взмахом руки давая понять, чтобы никто не утруждался церемониями, и с улыбкой кивнул в ответ перепуганно кланявшемуся юноше на испытательном поле. Затем он повернулся к стоявшей рядом «Духовной Песни» Венди:

—Честно говоря, псалмопевцы духа выглядят немного не так, как я себе представлял… Я-то думал, раз в названии есть слово «певцы», то в лаборатории будет хоть что-то, связанное с «пением». А вижу лишь рунные доспехи, маготехнические терминалы да ящики для хранения нейрошипов.

Венди ничуть не удивилась этим словам и спокойно улыбнулась:

—«Песнь» псалмопевцев духа не услышать ушами, и, разумеется, её не нужно «пропевать» ртом. Прошу не давать названию ввести себя в заблуждение. Их называют «певцами» лишь потому, что сила, которую они используют, проистекает из Глубинной Песни морских дев.

Гавейн на мгновение замер, осознав, что прежде, кажется, и впрямь заблуждался на этот счёт. А Венди тем временем с улыбкой продолжала:

—Поэтому, по идее, псалмопевцам духа вовсе не обязательно даже «уметь петь». Достаточно искусно управляться с нейрошипами и чредой усилителей мозговых волн.

Стоявшая рядом Хетти, услышав это, невольно взглянула на Венди:

—Я слышала песни, которые вы записывали для передач, и думала…

—Это просто личное увлечение, — легко улыбнулась Венди. — «Песнь» псалмопевцев духа создана, чтобы противостоять этим безумным, хаотичным божествам и злым духам, а уж они-то… не умеют ценить музыку.

(Конец главы)