Том 1 · Глава 1002. Нестабильность

В Сесиле священники не обязательно владеют Святым Светом, монахини не обязательно умеют лечить, лазутчики обычно орудуют двуручными мечами и силовыми дубинами, и даже эльфийский эталон красоты по сути может быть лысым — исходя из этого, то, что «певец» не умеет петь, тоже вполне нормально.

Но, простояв на месте и поразмыслив довольно долго, Гавейн всё же чувствовал, что здесь что-то не так…

Впрочем, пусть не так. Всё равно облик вещей на этой земле почти ни у чего не был нормальным — он уже повидал киберпанковское драконье царство, так что сейчас его терпимость к вопросам стиля была высока как никогда.

Пусть стиль и не тот — лишь бы работало.

Он перевёл взгляд на молодого испытателя посреди площадки. Тот сейчас с помощью нескольких техников подключал рунные платы и тестовый маготехнический терминал. Ещё один техник тем временем подошёл к стоявшему рядом ящику для хранения и с большой осторожностью извлёк оттуда отливающий серебристо-белым металлическим блеском прибор, похожий на позвоночник, — нейрошип.

К Венди приблизился техник. Сначала он поклонился Гавейну, а затем доложил Венди:

—Проверка снаряжения испытателя завершена. Персонал и оборудование в хорошем состоянии. Можно в любой миг начинать опыт.

Венди кивнула и посмотрела на Гавейна. Тот хмыкнул:

—Тогда начинайте испытания… Покажите мне, каких успехов вы добились на сегодня.

—Начать подключение нейрошипа, — тотчас обратилась Венди к помощникам. — Приготовить нейросигнальный усилитель и шлем!

Техники один за другим приступили к работе. Гавейн увидел, как техник с нейрошипом вышел в центр площадки и с величайшей осторожностью прижал этот отливающий серебристо-белым металлическим блеском «искусственный позвоночник» к контактам на затылке испытателя. Другие техники принесли шлем странного вида, составленный из нескольких слоёв металлических пластин. Самое необычное было в том, что он полностью закрывал даже глаза. Следом ещё кто-то принялся запускать стоявшие вокруг испытательные устройства и защитные механизмы.

Очевидно, всё это они проделывали далеко не в первый раз. За какие-то несколько минут они полностью подготовились к испытаниям.

Техники один за другим покинули центр площадки. Там остался лишь молодой испытатель. Нейрошип на его затылке тихо свисал вдоль спины, а шлем странной формы закрывал ему глаза и череп. Задняя часть шлема каким-то мягким материалом была плотно соединена с разъёмом нейрошипа. Он ждал дальнейших указаний, а Венди тем временем объясняла Гавейну назначение этого снаряжения:

—Мы специально сконструировали такой нейрошип, который ещё чувствительнее обычных моделей и позволяет псалмопевцу духа остро ощущать аномальное ментальное заражение. Однако это создаёт и определённую нагрузку на разум, поэтому обычному человеку требуются тренировки, чтобы выдержать давление, создаваемое этим дополнительным восприятием…

—Комплект псалмопевца духа содержит целый ряд резонансных плат, которые под управлением нейрошипа способны испускать особые высокочастотные или низкочастотные магические колебания. Так и распространяется действие «Глубинной Песни». Для дальнейшего усиления эффекта мы также спроектировали группу из трёх нейросигнальных усилителей — сейчас усилители ещё не активированы, вы увидите их позже.

—…Внутри шлема множество нейроконтактов, которые служат для дальнейшего повышения эффективности связи между псалмопевцем духа и комплектом, а также имеют определённое защитное действие…

Гавейн молча слушал и наконец не выдержал вопроса:

—А зачем на шлеме защитные пластины, которые закрывают глаза?

—…Во избежание помрачения рассудка, — с серьёзным лицом ответила Венди. — В ходе испытаний мы обнаружили, что восприятие псалмопевца духа не только многократно усиливается, но и порождает разнообразные, отличные от человеческих, «сверхчувственные феномены». Это связано с чрезвычайно сложным процессом нейро-душевного взаимодействия. Судя по результатам, это сверхвосприятие вызывает мутацию зрения псалмопевца духа: они начинают видеть многое… из того, что видеть не должны, а это, в свою очередь, с большой вероятностью может обойти ментальную защиту и пробить их барьер рассудка.

—В конце концов, псалмопевцы духа — это воины, сражающиеся с ментальным заражением, но сами они всё равно остаются смертными. Стоит защите рухнуть, и они не намного сильнее обычных людей.

—Поэтому мы и придумали это устройство зрительного подавления. Защитные пластины не только физически перекрывают зрение носителя, но и через нейроконтакты, встроенные в шлем, временно блокируют обработку зрительных сигналов мозгом, что максимально предотвращает феномен ментального заражения, вызванного визуальным загрязнением. Это куда действеннее, чем «просто закрыть глаза».

Стоявшая рядом Хетти не удержалась и вставила:

—А как же их зрение…

—Прошу не тревожиться, — улыбнулась Венди. — Хотя глаза и закрыты, на самом деле псалмопевцы духа «видят».

С этими словами она подняла руку и помахала молодому человеку в центре площадки. Тот немедленно поднял голову и помахал в ответ — так, словно его зрение ничуть не пострадало.

—Да, я «вижу», — с улыбкой сказал молодой испытатель, и его напряжение, казалось, совершенно исчезло. — И притом гораздо чётче, чем глазами.

Гавейну вдруг стало любопытно:

—Каким же тебе видится мир?

—Это… трудно описать. Я могу одновременно видеть всё со всех сторон, включая то, что за спиной, и землю под ногами, — подумав, серьёзно ответил молодой испытатель. — Это прямое восприятие, и вся информация прямо является в сознании. Только всё, что я вижу, почти лишено цвета — лишь разные оттенки серого. К этому нужно некоторое время привыкать.

—Единственный «цвет», который псалмопевец духа может видеть в таком состоянии, — это «окраска» ментального заражения, — добавила стоявшая рядом Венди. — Это вывод, полученный при симуляционных испытаниях с помощью Нариэтиль. Однако реальный эффект ещё должен пройти боевую проверку. Как-никак, Нариэтиль уже не обладает подлинной «заразностью», и пока неясно, насколько сымитированная ею сила божества отличается от божественной природы в реальном мире.

Гавейн понимающе кивнул, а затем тихонько выдохнул:

—Я понял. Можно переходить к следующему этапу?

Венди тотчас подняла взгляд на испытателя в центре площадки:

—Господин Экс, вы готовы?

Юноша, которого звали Экс, поднял руку и показал жест готовности:

—В любой миг.

—Тогда активируйте ваш комплект, — кивнула Венди, — начиная с запуска трёх нейросигнальных усилителей, находящихся в комнате. Остальным приготовиться! Начать запись контрольных данных и быть готовыми в любое мгновение подать магическое противодействие!

Едва Венди произнесла это, как испытатель на середине площадки уже начал действовать. Он привёл в движение какой-то сустав на маготехническом терминале, и тотчас по поверхности всего комплекта на нём пробежали струи магического сияния. С ростом магической реакции всё его тело, будто утратив гравитационную привязку, стало медленно подниматься в воздух над центром площадки!

Пропарив несколько секунд, он взмахнул рукой в сторону края площадки.

На столе в углу лаборатории три ромбовидных металлических устройства длиной примерно в предплечье тотчас взлетели. Они стремительно пронеслись мимо присутствующего персонала к испытателю. Повинуясь движениям его руки, эти устройства развернули свои механические структуры, расцветая, словно некие угловатые цветы. Мелкие золотистые искры запрыгали, замерцали меж «лепестков», издавая потрескивание. Затем они принялись, вздымаясь и опускаясь, кружить вокруг испытателя, словно какие-то живые создания.

Это зрелище заставило Гавейна чуть изумлённо расширить глаза, а затем он сразу же понял: это действие нейрошипа.

Это было как раз то, что он давным-давно представлял себе, — последний шаг, позволяющий обычным людям преодолеть ограничение сверхъестественных способностей, последний шаг, позволяющий им по-настоящему «высвобождать» заклинания. Без помощи кнопок и заданных заклинательных моделей, напрямую управляя мыслью и духовной силой носителя, — завершающее звено, благодаря которому простые смертные тоже смогут по-настоящему воспринимать магию и управлять ею!

И вот теперь это звено было создано.

—Отлично. Состояние испытателя стабильно, мощность всех устройств в норме… Обратный сигнал нейрошипа чёткий и устойчивый, показатели мозговых волн в норме… — наблюдавший за данными Юрил говорил, одновременно напрямую ощущая духовной силой магические колебания на месте. — А теперь увеличим нагрузку. Господин Экс, прошу вас попробовать активировать псионическое эхо и показать нам действие Глубинной Песни.

Паривший в воздухе испытатель кивнул, затем слегка поднял руку и сжал кулак. Из трёх нейросигнальных усилителей, паривших позади него, тотчас раздался звук, похожий на низкочастотный шум. Этот шум длился лишь очень краткое время и быстро перешёл на частоту, не воспринимаемую человеческим ухом. Казалось, он исчез, но Гавейн мог с уверенностью сказать, что «Глубинная Песнь» уже заработала и начала заполнять всю комнату, потому что он остро ощущал, как по магии в воздухе пошла рябь, и некая слегка бодрящая и проясняющая сила начала постепенно проникать в душу каждого.

—С виду всё выглядит неплохо? — не удержался он, обратившись к стоявшей рядом Венди. — Но я слышал, что у опытных солдат есть проблемы со стабильностью?

—Да, проблемы со стабильностью есть. Сейчас вы видите лишь самую низкую нагрузку, которой едва-едва хватает для противодействия бессознательному, ненаправленному ментальному заражению. Но с повышением нагрузки опытный солдат очень быстро теряет контроль над нейрошипом…

Пока она говорила, испытания перешли к следующей стадии. Собрав достаточно данных, Юрил дал знак испытателю на площадке увеличить интенсивность псионического эха. Гавейн отчётливо ощутил, как в комнате возникла гораздо более мощная магическая сила, и у него даже возникла иллюзия лёгкого покалывания кожи. Но всё это продлилось всего несколько секунд.

С частым высокочастотным шумом комплект на испытателе вдруг замерцал, и нейрошип, прежде паривший вместе с ним, мгновенно погас. Юноша, казалось, силился восстановить контроль над магией, но, лишившись помощи нейрошипа, лишь на миг смягчил падение и снова опустился на землю.

Хорошо ещё, что он парил всего на считаные сантиметры. Это падение с десятка с небольшим сантиметров не причинило ему никакого вреда, он лишь пошатнулся, но устоял на ногах и тут же уныло снял шлем.

—Я утратил контроль, — с виноватым видом сказал он. — Мне очень жаль. Я изо всех сил пытался сохранить энергетическое равновесие, но, кажется, часть магии была вне моего восприятия…

—Вы уже отлично справились, господин Экс. Это техническая проблема нынешнего этапа, и решать её предстоит нам в дальнейшем, — тихо вздохнула Венди. — Сначала идите отдыхать. Следующее испытание будет только завтра.

—Хорошо, госпожа Венди.

Гавейн наблюдал всё это со стороны, и лишь когда испытатель удалился, он, слегка нахмурившись, спросил Венди:

—В чём причина?

—Управлять магией для опытного одарённого — проще простого, но для обычного человека это совершенно другое дело, — вздохнула Венди. — Даже если нейрошип даёт им «физическую основу» для восприятия и контроля магии, их мозгу, их мыслительным привычкам, их нервным реакциям требуются долгие адаптация и перестройка, чтобы этим овладеть.

—…Иными словами, просто дать обычным людям способность воспринимать и контролировать магию — далеко не достаточно. Их нервная система… не понимает этой вещи?

Венди кивнула:

—Всё равно что внезапно приделать человеку дополнительный набор конечностей, который к тому же в несколько раз сложнее его собственных рук и ног. Нервной системе нужно очень много времени, чтобы понять, как управлять этими добавочными «органами». Да и самому человеческому сознанию требуется долгая адаптация. Конечно, эффективные методы тренировки могли бы сильно сократить этот процесс привыкания, но на выработку самого метода тоже требуется время. Пока что у нас почти нет зацепок. Я знаю, как обучать одарённых, но никто не знает, как научить простого человека, никогда не применявшего магию, колдовать.

Хетти нахмурилась:

—…У нас, боюсь, нет столько времени.

—…А нет ли каких-нибудь «особых людей», которые могли бы без обучения быстро адаптироваться к нейрошипу? — не выдержал Гавейн.

—Есть. Опытные одарённые, такие как маги или рыцари. Им вообще не нужна никакая подготовка, чтобы с помощью комплекта псалмопевца духа излучать «Глубинную Песнь», — пожала плечами Венди. — Но тогда теряется весь смысл. Нейрошип с самого начала и создавался для того, чтобы дать магию простым людям, а теперь выходит, что простым людям путь заказан.

—Да, это несколько иронично… — беспомощно согласился Гавейн. — Но если уж совсем не будет выхода, придётся взять отряд магов, дать им ускоренную подготовку и сделать из них псалмопевцев духа. Сейчас нам остро не хватает этих особых воинов.

—Я понимаю, что вы имеете в виду, и разработаю соответствующий план, — вздохнула Венди, но тут же, будто что-то вспомнив, добавила: — Хотя… мне вдруг пришло в голову одно дело.

Гавейн и Хетти в один голос спросили:

—Что же тебе пришло в голову?

—Мы не знаем, как быстро привить простым людям навыки магии, но в Тифоне… они уже много лет исследуют область серийного производства одарённых, — размышляя, произнесла Венди. — Конечно, их серийные одарённые требуют отбора с юных лет и долговременного культивирования, и то лишь для того, чтобы стать полноценными боевыми магами и обладать фронтальной боеспособностью. Но если отбросить эту сторону, у них есть зрелые техники каталитических зелий для перестройки нервной системы человека, есть специальные магические ритуалы для усиления магического восприятия у людей с низким даром, есть отработанные методы быстрого обучения и техники магической стимуляции, позволяющие тем, кто впервые соприкоснулся с магией, быстро овладеть навыками…

—Если нам нужно всего лишь, чтобы простые люди «освоились» с магией, чтобы их нервная система «привыкла» к магии, — эти техники, возможно, окажутся для нас полезны.

Слова Венди заставили и Гавейна, и Хетти задуматься.

(Конец главы)