Том 1 · Глава 1040. Приглашение

Эльфийский пост на границе Пустоши.

Если бы не напоминание Сольдеррина, Гавейн и впрямь не подумал бы о нём, хотя он, конечно же, знал о существовании этого поста.

По сути, когда Сесил ещё был княжеством, Гавейн впервые сумел успешно установить связь с далёкой Серебряной Империей на южной оконечности континента именно через этот пост в качестве передаточного звена. Дело было уже несколько лет назад.

—Пост Дальних странствий Серебряной Империи — вечный нейтральный опорный пункт. С далёкой эпохи Гондора до эпохи королевств после Второго освоения — тысячу лет это признавалось всеми государствами, — заметил стоявший рядом Сольдеррин. — В нынешнем положении эти важнейшие переговоры о прекращении огня, где ни устрой, везде возникнут какие-нибудь загвоздки. Так не лучше ли провести их на эльфийском посту к северо-западу от Теневых Топей? С другой стороны, эльфы — тоже крайне подходящие свидетели... По крайней мере, имея столь долгую жизнь, мы вполне способны гарантировать соблюдение договоров на сроки свыше тысячи лет.

Гавейн признал, что прежде и впрямь не обдумывал такого подхода. Теперь же, услышав слова Сольдеррина, он внезапно ощутил в них немалую долю смысла:

—...Семьсот лет назад Акт первопроходцев всех государств тоже был заключён под свидетельством эльфов...

—Так каково твоё мнение? — Сольдеррин посмотрел на Гавейна. — Ты одобряешь?

Гавейн коротко задумался, а спустя полминуты лёгким кивком ответил:

—Сейчас это наиболее подходящий вариант... Лично я одобряю. Но это дело не требует одобрения одного лишь меня. Пошлите известие в Зимную Цитадель — согласны ли тифонцы на это. Кроме того, нужно также связаться с Серебряной Империей и узнать, что думает Берселия.

—Императрица, полагаю, с превеликой охотой выступит в роли такого свидетеля, — с немалой уверенностью проговорил Сольдеррин, но всё же кивнул: — Разумеется, я доложу об этом Её Величеству Берселии.

Гавейн издал утвердительный звук, однако серьёзное выражение его лица почти не смягчилось. Он снова погрузился в раздумье. Стоявшая подле Эмбер заметила перемену в его лице и невольно спросила:

—Что такое? Ты ещё о чём-то неладном подумал?

Гавейн очнулся от размышлений и покачал головой:

—Нет, ничего неладного нет. Вот только...

Произнося это, он повернулся к висевшей неподалёку в зале на стене карте. То была карта, охватывавшая всю территорию Тифона и Сесила, а также некоторых сопредельных стран по их периметру. На ней земли смертных громоздились, точно клыки псов: огромные империи, разрозненные королевства, города-государства, льнувшие к могучим державам... Всё было размечено ясно и чётко. Взор Гавейна скользнул по всем этим древним и юным названиям, и взгляд его тоже стал глубоким и бездонным.

—Пожалуй... нам не следует удовлетворяться одними лишь переговорами о прекращении огня...

—Не одними лишь переговорами о прекращении огня? — Эмбер почувствовала, что не понимает хода мыслей Гавейна. Она почесала волосы. — А, это ты про ту историю, что мне рассказывал? Ну, когда на середине переговоров ты грохаешь кубком, и тут из окон запрыгивают пятьсот белых рыцарей с силовыми молотами и разом переворачивают вверх дном все столы...

—Стой-стой-стой... — Гавейн только-только расправил в уме величественные планы, как эта полуэльфийка сбила ему весь ритм. Он торопливо остановил её, в душе искренне сожалея, что в обычное время учил этот позор всего сущего такому количеству вздорных баек. Хотя, конечно, пожалев, он наверняка и дальше будет так же. Но, по крайней мере, сейчас он и впрямь чуть-чуть раскаивался. — Не стоило мне тебя учить всей этой белиберде... Я чуть было не сбился с мысли.

Эмбер нимало не смутилась:

—Тогда что ты имеешь в виду?

—Мы дали отпор божественному бедствию, — накопленный за эти годы прародительский опыт пригодился, и Гавейн быстро вновь обрёл серьёзный вид. Он медленно заговорил, и спутанные мысли быстро обрели стройность. — Две человеческие империи, собрав все силы страны, лицом к лицу противостояли ему. Наш враг — это было истинное, безумное божество, нисшедшее в мир смертных. Это событие должно стать важнейшей вехой в историческом пути всех смертных. Оно не должно остаться всего лишь «результатом» войны между двумя людскими государствами — Тифоном и Сесилом.

Эмбер поморгала. Кажется, она ещё не до конца ухватила мысль. Но стоявший рядом Сольдеррин уже смутно уловил ход рассуждений Гавейна:

—Ты хочешь... воспользовавшись этим божественным бедствием, продвинуть «замысел Ослушников» в масштабе всего мира?

—Нет, мы не можем напрямую продвигать Ослушничество. Для людей в мире, не знающих правды, этот замысел пока ещё слишком радикален. Страшная истина, что стоит за ним, может заранее распугать многих возможных союзников, — покачал головой Гавейн. — Однако мы и впрямь можем воспользоваться этим случаем, чтобы государства континента ещё яснее осознали существование угрозы, чтобы больше людей сплотилось, чтобы больше людей подготовилось. Падение Бога Войны очень скоро породит последствия. Соответствующая теургия утратит силу, сцепленные с ней ментальные клейма исчезнут. Все страны быстро осознают опустение престола Бога Войны. Потому само это божественное бедствие утаить невозможно. Тогда не лучше ли нам прямо открыто заявить о нём?

—...По чести говоря, для многих людей потрясение от этого, боюсь, будет ничуть не мягче, чем от «замысла Ослушников», — с горькой усмешкой вздохнул Сольдеррин. — Но я всё же разделяю твой взгляд. Нам следует придать этому делу больший размах.

—Нам нужно подготовить две встречи, — кивнул Гавейн. — Первая — это наш с Тифоном договор о прекращении огня. Вторая же... Нам нужно пригласить как можно больше союзников. Нам нужно установить новый международный порядок, а также такие межгосударственные отношения, которые крепко сплотят всех воедино. Конечно, говорить об этом пока ещё рановато. Но я считаю, мы уже можем начать готовиться к старту.

Гавейн подробно излагал свои соображения. И то, что он сейчас говорил Сольдеррину, отнюдь не было внезапной прихотью. Замыслы эти зародились у него очень давно. Он даже неоднократно и подробно обсуждал их с Хетти и другими.

С его точки зрения, этот мир никоим образом нельзя было назвать хоть сколько-то мягкой и светлой страной блаженства. Существование божественных бедствий, Чёрной Ловушки и Магических приливов для смертных на любой исторической стадии оказывалось сокрушительным, гибельным бедствием. Даже будучи легендарным мастером и государем целой страны, живя в этом мире, он нет-нет да и испытывал чувство трепета и страха. Чего уж говорить о простых людях этого мира!

Перед лицом этого отнюдь не дружелюбного мира Гавейн никогда не считал себя очень сильным. Напротив, он откровенно признавал свою слабость. Признавал даже слабость всего сообщества смертных. Именно поэтому он придавал столь большое значение развитию общества в целом и способности всего сообщества смертных выживать перед лицом катастроф. Когда разразится бедствие, подобное Магическому приливу, выживание нескольких одиночек-мастеров или счастливчиков не будет иметь ровно никакого смысла. Лишь если сохранится и продолжится сама цивилизация, можно будет сказать, что сообщество смертных по-настоящему живо.

Это было прозрение, снизошедшее на него ещё тогда, много лет назад, когда на берегах Белой реки он вёл группу беженцев и ставил первый шатёр. И по сей день это изначальное устремление ни разу не изменилось.

А для того, чтобы осуществить эти свои чересчур непомерные «амбиции», он должен был распространить задуманный им порядок на весь мир. Некогда такая идея казалась самонадеянной и наивной. Но теперь он уже прозревал исходную точку для первого шага.

Гавейн поднял голову и обратил взор в северо-восточном направлении. Через одно из окон в углу зала смутно проступали в поле зрения белоснежные пики горного массива Зимной Цитадели.

—Теперь же... осталось лишь посмотреть, пожелает ли наш «сосед» вместе с нами вступить в эту новую эру.

.....

Разрушения, причинённые пламенем войны, потрясали взор. Даже эта величественная и неприступная твердыня на горной вершине после пережитого бедствия стала сплошь покрыта ранами и шрамами.

Белые, точно лёд и хрусталь, крепостные стены обуглились до черноты. Башни и стяги вокруг замка обрушились и покосились. Величавая Зимная Цитадель по-прежнему высилась на горе. Однако целая четверть крепостных строений обратилась в пепел и прах во время того чудовищного взрыва. Оставшиеся три четверти дрожали и зябли под ледяным ветром. Среди обветшалых дворов, готовых обрушиться галерей и опор маги с лицами, покрытыми пылью и гарью, напряжённо и торопливо вели восстановительные работы.

Они прилагали все силы, чтобы эта твердыня не рухнула и дальше, и пытались с помощью магии заново укрепить, заполнить бреши в её разрушенных стенах и главных строениях. Из-за чудовищных помех от брошенной магической энергии, разлитой по всему пространству крепостного комплекса Зимной Цитадели, магам было трудно сосредоточиться. Работа по починке продвигалась негладко. Но, по крайней мере, на текущий момент главный зал замка и несколько галерей по периметру уже были в безопасности.

Черноволосая, в чёрном платье, глава служанок шла по растрескавшейся и густо покрытой пылью галерее. Низкие каблучки сапог звонко отстукивали шаг по каменному полу. Хотя кругом царил полный разгром, она двигалась всё с той же изящной непринуждённостью, что и во Дворце Обсидиана. Тонкое лицо скрадывало всякую смену чувств. Совершенно так же, как и многие годы прежде. Никто не мог бы по лицу главы служанок Дейны угадать, о чём же думает эта госпожа, уже несколько веков верой и правдой служившая семье Августов.

Миновав вестибюль и галерею, пройдя две пустые комнатушки, она достигла только что приведённой в порядок гостиной. Розетта Август сидел в кресле с высокой спинкой, застланном тёмно-алой подушкой. Казалось, он был погружён в раздумья.

—Хозяин, — приблизилась Диана к императору Розетте. — Я вернулась.

—С возвращением. Ты хорошо потрудилась в этом походе, — Розетта посмотрел на черноволосую служанку и легко кивнул. — Похоже, сесильцы не чинили тебе трудностей.

Сложив руки на поясе, Диана безупречным тоном произнесла:

—Гавейн Сесил — человек, понимающий доводы разума. Подчинённые же ему офицеры строго блюдут устав.

Розетта посмотрел Дейне в глаза:

—Поведай о своём опыте у сесильцев. Есть что-то, достойное доклада?

В глубине глаз Дейны, казалось, блеснул огонёк. Она разинула рот, но в самый последний миг перед тем, как заговорить, заколебалась. И это краткое колебание немедленно поразило Розетту: с тех пор как он себя помнил, он никогда ещё не видел, чтобы эта «стальная госпожа» проявляла подобную «нерешительность»!

Однако мгновение спустя Диана всё же заговорила:

—Подле Гавейна Сесила есть «оставшиеся в живых», что дожили до сего дня с древних времён Гондорской империи.

—...Неудивительно, — Розетта легонько постучал по столу и совершенно естественным тоном произнёс: — По одним лишь сведениям, коими мы располагаем сейчас, среди технического персонала Сесила имеется по меньшей мере один великий магистр, вышедший из гондорской эпохи. Да и сам Гавейн Сесил, герой-первопроходец, восставший из мёртвых семьсот лет назад, по сути своей, даже является одним из уцелевших людей Гондора. Гондорское наследие, что находится в его руках, превосходит всех прочих.

—Однако... раз ты столь нарочито поднимаешь эту тему, я догадываюсь, что объявившийся подле Гавейна уцелевший из Гондора — не простой человек?

—...Офелия Нортон, — произнесла Диана. — Член императорской семьи времён гондорской эпохи Искры. Командир корпуса железных людей. Один из главарей ослушников. Передовой технический специалист. Ныне её имя — Вероника Моэн, положение — княжна старой Анзу. Это некая технология вечной души, но в моём банке данных недостаёт соответствующих деталей.

Палец Розетты, легонько постукивавший по столу, замер. С бесстрастным лицом он сидел неподвижно, точно изваяние из чёрного железа.

—Хозяин? — посмотрела на него Диана. — О чём вы задумались?

Застывший в воздухе палец Розетты наконец опустился на стол. С несколько странным выражением лица он вздохнул:

—Признаться честно... я начинаю завидовать нашему соседу.

Подумав, Диана напомнила:

—Вы и раньше говаривали похожие слова.

—Но сейчас всё иначе, — покачал головой Розетта. — Я завидую не только тем ресурсам, что есть в руках у Гавейна Сесила. Ещё больше я завидую... остроте его мысли и углу, под которым он смотрит на вещи. Эти свойства всегда позволяют имеющимся у него в руках ресурсам производить ещё больший эффект.

На лице Дейны очень по-человечески промелькнуло озадаченное выражение:

—Почему вы так говорите?

—Ты только что вернулась. Известия до тебя доходят с опозданием, — сказал Розетта и взял со стола переписанный документ, протягивая Дейне. — Прежде чем ты вступила в замок, сесильцы по временной линии связи прислали нам вот это.

Диана с любопытством приняла документ и в мгновение ока просканировала его содержание. А стоявший рядом Розетта продолжил:

—Кроме всего, что касается договора о прекращении огня, Гавейн Сесил также затронул ещё одно дело: «Инициатива учреждения Лиги Сообщества государств смертных». Он желает, воспользовавшись этой войной, что приковала к себе взоры всего континента, обнародовать угрозу божественных бедствий и, используя влияние Сесила и Тифона в их расчётных зонах, основать громадный... простирающийся через весь континент порядок.

—...Честолюбивый замысел, — опустила документ Диана и дала беспристрастную оценку. — Но в текущий временной момент он имеет вероятность осуществиться. Хотя, по моим вычислениям, отнюдь не все государства откликнутся на его призыв, но, пока хотя бы часть стран изъявит желание вступить, эта «Лига» уже будет обладать мощью, способной потрясти мир. Для стран, что далеки от этой войны, угроза божественных бедствий, возможно, не столь очевидна. Однако экономические выгоды от вступления в эту Лигу будут видны совершенно ясно.

—Да, видны совершенно ясно. А сесильцы всегда были чрезвычайно искусны в экономических манёврах, — проговорил Розетта. — Они непременно сумеют как должно воспользоваться своим преимуществом в этой области.

Сказав это, он внезапно усмехнулся и покачал головой:

—Когда мысли многих ещё прикованы к штурму городов, захвату земель и расширению владений, он уже замышляет для этого мира новый свод правил.

—А каково ваше мнение? — подняла голову Диана и тихо посмотрела на реакцию Розетты.

—...Он сказал, что не идеалист. Но сейчас он положил передо мной видение до невероятности идеальное. Я хотел бы встретить это «приглашение» с абсолютной рациональностью. Но, увы, этот мир не до конца рационален... — прошептал Розетта не то со вздохом, не то с восхищением. — Иногда нам и впрямь нужно рискнуть, чтобы встретить вызовы грядущего. Это приглашение... я принимаю.

(Конец главы)