Том 1 · Глава 1056. Холодная ночь

Слушая доклад Болдуина Франклина, Гавейн мыслями уже мало-помалу распространялся вширь.

Разведданные из Огурейского Племенного Царства подтверждали одну его прежнюю догадку: те таинственные сигналы, что прежде засекли в Зимной Цитадели и Солинбурге, не были ограничены пределами Сесила!

С другой стороны, доклад Болдуина подошёл к концу. Он посмотрел на Гавейна:

—Государь, помимо этого, мы также получили послание из Королевства Дворфов, переданное через предводительницу серых эльфов Вену. Король Горна Мортон Огнеплавный шлёт вам приветствия и дал согласие на приглашение на конференцию на 112-м Серебряном посту в Месяц Возрождения. Горн вышлет посла — Паладина Сияющий Утёс.

—...Дворфы наконец-то дали официальный ответ, — слегка перевёл дух Гавейн. — Похоже, возобновлённый нами морской путь и впрямь вдохновил их на участие в делах континента...

Королевство Дворфов — таинственное государство на самом западе континента. Хотя его территория была накрепко связана с континентом Лорен, вся страна была полностью заперта естественным дугообразным горным хребтом. Эти обрывистые кручи тысячу лет неизменно заграждали любопытные взоры всех государств континента и отрезали жителей по ту сторону гор.

В долгие годы дворфы жили по ту сторону гор самодостаточной жизнью. Говорили, что их королевство обладает богатыми недрами и уникальным климатом и может поддерживать процветание, даже не общаясь с прочими государствами континента. Говорили, что они развили технику и культуру, совершенно отличные от других стран континента, и даже сохранили множество древних традиций, бывших ещё до Первого освоения. Но всё это были лишь досужие домыслы света. Почти никто не переваливал через горы, чтобы увидеть облик Королевства Дворфов. Лишь часть дворфов, что по своей воле покидали королевство и приходили действовать во внутренние земли, время от времени рассказывали чужакам о своей родине. В их описаниях Горн был величествен и прекрасен, Железнорудные холмы изобиловали золотом и серебром, Блистательные равнины имели десять тысяч цинов пахотных полей, а Западное побережье было живописно, как картина...

Когда связь с герцогом Западных Пределов завершилась, воздух у стола слегка зарябил, и из него выступила Эмбер. На лице её был написан живейший интерес:

—Говорят, в том горном хребте, что окружает Королевство Дворфов, таится покровительство древних сил. Чужаку стоит войти в горы — и он заплутает, а в конце концов, ничего не поняв, вернётся к подножию. И только дворфы знают секрет безопасного перехода через гребень. Поэтому всегда лишь дворфы приходили во внутренние земли, а войти в их королевство мало кому удавалось...

—Но на самом деле Королевство Дворфов не так таинственно, как в легендах. Хотя сейчас оно и впрямь почти не имеет сношений с другими частями континента, несколько веков назад, когда люди ещё были способны осваивать океан, Анзу всё же некоторое время поддерживала с дворфами морские контакты, — с улыбкой проговорил Гавейн. — Там и впрямь множество диковинных обычаев, и у дворфов есть уникальная техника плавки, но до той степени «подобно иному миру», как описывают легенды, ещё далеко.

—Ты же сам сказал, это несколько веков назад, — развела руками Эмбер. — Для короткоживущих людей перерыв в несколько веков достаточен, чтобы некогда дружественная земля стала непостижимым чужим краем.

—...В этом тоже есть правда, — подумав, Гавейн вынужден был признать её правоту. Затем он вдруг что-то вспомнил и спросил: — Есть ли какие-то подвижки в том деле, что я просил тебя расследовать?

—Ты о той «гондорской железной деве»? — Эмбер немедленно поняла, что Гавейн имеет в виду. Она чуть задумалась, и сведения, собранные за последнее время, сами всплыли в уме. — Кое-какие плоды и впрямь есть. Но прорывных успехов нет.

Прежде всего, о личности самой «госпожи Дейны» в Тифоне. Сейчас можно подтвердить, что она — глава особого тифонского отряда «Странствующие Силы». «Странствующие Силы» — это элитные войска, непосредственно преданные тифонскому императорскому дому. Внутри они, в зависимости от функций, имеют ещё более дробное деление. По положению они схожи с Королевскими Теневыми Стражами времён Анзу или нынешними Стальными рейнджерами. В основном выполняют специальные боевые задачи, а также внешние и внутренние разведывательные миссии. Основные бойцы «Странствующих Сил» — это, по сути, отборные боевые маги, прошедшие специальную боевую подготовку. В отличие от обычных магов, они показывают незаурядные качества в самых разных условиях реального боя, включая рейды, ликвидации и ближний бой. В этом есть сходство с описанными в истории «магами-солдатами» гондорской эпохи. Очевидно, эти особые солдаты — плод личного обучения той самой гондорской железной девы.

Во-вторых, мы также подтвердили, что Диана и впрямь уже длительное время верно служит семье Августов. Но, кажется, она служит лишь положению «императора». Она не принимает сторону ни одной политической фракции, не поддерживает никого из ещё не венчанных наследников, не ввязывается во фракционную борьбу. Я подозреваю, что это связано с договором, который она заключила с тогдашним императорским домом, когда несколько веков назад тифонские учёные её «починили».

Вот эти два пункта можно счесть сведениями, которые можно собрать и обобщить из открытых каналов. А третий пункт уже поинтереснее... Это «нежданная находка», переданная «номером двадцать пять»...

Говоря это, Эмбер порылась в сумочке, которую носила с собой, и выудила аккуратно сложенный листок бумаги, который и развернула перед Гавейном.

Неужто это разведданные от Даниэля? Гавейн на мгновение удивился. Он не ожидал, что Даниэль добудет сведения, касающиеся этой «Дейны». И тут же его внимание приковало то, что Эмбер показала.

На развернутом листе было изображено не что-то о технических секретах древнего Гондора или о тайных приготовлениях нынешнего Тифона. Это была картина, похожая на детские каракули: полтора десятка чёрных точек, расставленных, казалось, безо всякой закономерности по листу бумаги. Между точками нарисован какой-то маленький кружок непонятного значения. Тонкие линии, подобно лучам, соединяли те полтора десятка точек и центральный кружок. Вся картина выглядела... как если бы кто-то нарисовал солнце, но потерпел неудачу, исказил пропорции, а вокруг солнца — абстрактные лучи.

—Что это за штука? — Гавейн был совершенно сбит с толку этой картиной. — Какая-то абстрактная живопись?

—Это «произведение» той самой «госпожи Дейны». И это единственная «картина», которую она обычно «творит», — Эмбер положила развёрнутый лист на стол Гавейна с несколько странным выражением лица. — Звучит очень странно. По сути, и «номер двадцать пять» не понимает. Он тоже узнал это по случайному совпадению от главы Тифонской Королевской Ассоциации Магов.

Глава служанок во Дворце Обсидиана, «никогда не ошибавшаяся, вечно бдящая» госпожа Диана, в минуты одиночества иногда совершает странные действия. Она находит бумагу и кисть и начинает чертить каракули. Содержание этих каракулей всегда одно и то же — вот эта картина. Лист за листом, раз за разом... Никто не знает, почему она это делает. Даже она сама, похоже, не очень понимает. Большинство этих каракулей уничтожается в первый же миг. Но крайне малое число, видимо, было ею забыто и попало в руки тех немногих, кто имеет право входить во Дворец Обсидиана и обладает живым любопытством.

—Это и впрямь... нечто неожиданное, — Гавейн слегка нахмурился, глядя на лежавшие на столе каракули. Он не мог проникнуть в глубокий смысл этой картины. В уме же всплывали лишь кое-какие ассоциации, которые, казалось, не слишком вязались с обычным стилем этого мира: акты бессознательного «творчества», рождаемые ИИ после прорыва ограничений; загадочные каракули вышедших из-под контроля роботов; воспроизведение информации, вызванное ошибками памяти древних сервиторов...

—Это точная копия тех каракулей? Или «концептуальное изображение», нарисованное по впечатлению? — Гавейн поднял голову и с любопытством спросил.

—Номер двадцать пять говорит, что это изображение имеет степень сходства больше девяноста процентов, — кивнула Эмбер. — Самое большее — есть крошечная погрешность в пропорциях некоторых линий.

—Показывали ли это Камаэлю и Веронике? — снова спросил Гавейн. — Они родом из гондорской эпохи. Может быть, у них есть какие-то зацепки.

—Показывали, но они тоже не понимают, — покачала головой Эмбер. — Камаэль считает, что эта штука, возможно, является каким-то способом абстрактного выражения древних рунных матриц. Вероника же подозревает, что это связано с самыми глубокими воспоминаниями Дейны о тех днях, когда она служила на Випландонской астрономической башне. Но и то и другое — только догадки.

—...Диана — это гондорская железная дева, утерявшая часть памяти. А эти воспоминания связаны с тем, как она покинула Випландонскую астрономическую башню. Эти образы, возможно, вскрывают некие «впечатления» в глубинах её запоминающего устройства. Только для стороннего наблюдателя, лишённого сведений, они — всего лишь бессмысленные каракули, — произнёс Гавейн размышляя. — ...Меня очень интересуют тайны этой гондорской железной девы. Загрузи это изображение в Нейросеть и на условиях секретности передай аналитической группе под началом Мейгора Третьего, а также людям Селены Герфен, чтобы они опознали, нет ли чего-то известного, что похоже на эти каракули.

Эмбер кивнула:

—Ладно. Вернусь — сразу сделаю.

Она согласно убрала листок и тут же заметила, что Гавейн, кажется, опять думает о чём-то другом и при этом безотчётно вертит в руках маленькое серебристо-белое кольцо. Она быстро узнала, что это за кольцо:

—Опять думаешь о Тар-Лонде?

—Связаться с Мифриловой Сокровищницей по-прежнему невозможно, — кивнул Гавейн и бросил Мифриловое Кольцо на стол. Глядя, как маленькое колечко подпрыгнуло и издало звонкий звук, он продолжил: — При техническом уровне этих гигантских драконов невозможно, чтобы они за столько времени не починили какую-то систему связи. При той «репутации», что Мифриловая Сокровищница имеет тысячу лет, невозможно, чтобы они, утеряв связь с клиентом на столь долгий срок, до сих пор не подали никаких признаков жизни. Теперь Вечная Буря исчезла. Судя по всем собранным нами сведениям, в Тар-Лонде, похоже, и впрямь что-то стряслось... И дело это нешуточное.

—Ты тревожишься о тех гигантских драконах? — поморгала Эмбер. — Вообще-то я думаю, что тревожиться тут не о чем... Это ж драконы! Что в легендах, что в реальности — непобедимые драконы! Когда извергается вулкан, они могут влететь и глотнуть горяченького. Неужели о такой чудовищно сильной, не ведающей разума расе нам ещё и тревожиться?

—Именно потому, что они — столь могучая раса, я сейчас особенно тревожусь. Я тревожусь, что на Северном полюсе зреет какая-то непредвидимая катастрофа. Тревожусь, что она перекинется на мир людей, — покачал головой Гавейн. — Предположим самый худший вариант: весь Тар-Лонд уничтожен некой неодолимой силой. Тогда насколько же могущественной должна быть эта сила?

Эмбер испугалась от его догадки и вытаращила глаза:

—Это... не должно до такого дойти?

—Предположение. Всего лишь предположение, — выдохнул Гавейн. — Это как если бы где-то вдалеке стоял могучий великан. Ты ясно знаешь, что великан там, знаешь, насколько он силён, знаешь, что секунду назад с ним всё было в порядке. Но вдруг этот великан исчез. И из-за того, что слишком далеко, ты не видишь, как он исчез, не видишь, подвергся ли он нападению... В этот миг ты, возможно, тревожишься о судьбе великана. Но ещё больше ты должен тревожиться, не распространяется ли та сила, что заставила великана исчезнуть, на тебя самого.

Эмбер подумала, и её тут же передёрнуло:

—...Бр-р! Чувствую, мурашки побежали!

—В конце концов, всё оттого, что сведения не ясны. Вот я и даю волю воображению, — вздохнул Гавейн, признавая, что предаётся праздным домыслам. — Так что будем надеяться, что те ревностные морские девы и наги из Северного порта смогут разведать хоть какие-то зацепки. По крайней мере, для начала выяснить, что же именно произошло с Вечной Бурей.

.....

Ледяной ветер с воем проносился, хлеща по искажённым, деформированным стальным каркасам и наскоро сколоченным заслонам от ветра. Выкопанное из руин тепловое устройство в тусклом небесном свете излучало тёплое оранжево-красное зарево и широко распространяло жар постоянной температуры. Одно плохо контачившее проекционное устройство поставили в углу лагеря. Несколько энергопакетов соединялись с его основанием. Изображение на голографической проекции было мутным почти до полной неразличимости. Но из основания ещё доносилась прерывистая музыка.

Несколько ослабевших юных драконов лежали на пустом месте рядом с проекционным устройством. Полный отказ имплантов по всему телу и реакция отвыкания от усилителей терзали их дух. Доносившиеся из устройства обрывки музыки сейчас поддерживали их волю. Только эта жалкая поддержка почти не имела смысла. В конце концов им предстояло опереться на собственную несгибаемую волю, чтобы перемочь этот холодный сумрак.

Это было нелегко. Для большинства драконов, что некогда жили в нижнем Тар-Лонде, приходилось сталкиваться не только с душевной мукой при полном отказе от галлюциногенов и усилителей. Обжигающая жестокая боль, которую посылала нервная система, не в силах приспособиться, была ещё и самым настоящим физическим уроном.

Вернувшаяся в лагерь и принявшая человеческий облик Мелитта стояла у огромного камня рядом с этим заслоном от ветра. Её бледно-фиолетовые зрачки взирали на сородичей, что содрогались на ледяном ветру. Взор её упал на одну молодую красную драконицу и очень долго не отводился.

Это была та самая молодая механик, что только в полдень делала ей операцию на имплантах. Весь день она трудилась не покладая рук. Благодаря её усилиям полтора десятка сородичей избегли смертельных повреждений из-за отказа имплантов и облегчили свои муки. Но когда наступил сумрак, её настигла тяжёлая реакция отвыкания от усилителей... В лагере никто ничем не мог ей помочь.

Те жалкие запасы усилителей, что были в убежище, уже ушли на спасение раненых.

Кажется, заметив взгляд Мелитты, лежавшая на земле красная драконица обернулась и в судорогах явила полную самоиронии улыбку:

—Мне не стоило тогда так погружаться в «Душу» и «Пепел»... Но в то время чувство свершения и наполненности, что они приносили, и впрямь было так важно...

Она упомянула названия двух усилителей. А эти два усилителя, действовавшие прямо на дух, были распространены в нижнем Тар-Лонде до масштабов бедствия.

Мелитта вздохнула. Она не знала, что ответить этой механике, что некогда жила в нижнем Тар-Лонде и занималась нелегальной переделкой имплантов. Она лишь, насколько могла, ещё раз применила широкомасштабное духовное успокоение. Это заклинание почти не давало эффекта против симптомов, вызванных привыканием к усилителям. Но молодая механик всё равно одарила её благодарной улыбкой.

Вслед за тем Мелитта, точно спасаясь бегством, покинула это место.

(Конец главы)