Том 1 · Глава 1057. Искра света

—Вот с какой обстановкой нам предстоит столкнуться сейчас, — красный дракон Карадол стоял у обгоревшего длинного стола и обращался к сидевшему с другой его стороны Герагору.

Это была одна из немногих ещё относительно целых «комнат» во временном убежище. Изначально она служила помещением управления трубопроводами какого-то завода. Когда пришла ударная волна, это наполовину заглублённое в скальный слой сооружение за счёт собственной прочной структуры выдержало удар. Но и оно не осталось без повреждений: от крыши до стен комнату рассекали несколько глубоких трещин. Некоторые трещины уже выходили наружу. Завывающий снаружи ледяной ветер врывался в эти щели и приносил с собой не только пронзительный вой, но и пронизывающий до костей холод.

Драконье тело могло не считаться с таким холодом, но душевного упадка, порождённого столь безрадостным положением, было не избежать.

—Сколько сейчас драконов в этом лагере? — Герагор поднял голову и посмотрел на молча стоявшего поодаль Дюкмола.

—Две тысячи. Подавляющее большинство ранены или жестоко страдают от отторжения усилителей и галлюциногенов. Таких, кого можно назвать здоровыми, не наберётся и полдесяти, — проговорил Дюкмол. — Хорошая новость в том, что многие раненые драконы ещё сохраняют некоторую трудоспособность. По крайней мере, после неотложной помощи они могут идти помогать искать припасы. Кроме того, сейчас мы каждый день высылаем поисковые отряды в окрестные руины искать пробудившихся соплеменников. Людей мало-помалу прибавляется.

—Каков радиус поиска? — вновь спросил Герагор.

—Пока ограничен окрестностями Агондора. Самое дальнее — та большая трещина-ущелье на западе. Припасы ограничены, связь неудобна, в глубинах руин ещё бродят стихийные твари, чиня беспорядки. Поисковые отряды не смеют опрометчиво удаляться от лагеря слишком далеко.

—Стихийные твари? — нахмурился Барлогер. — Отчего здесь взяться стихийным тварям?

—На позднем этапе битвы сила божества пробила заслон материального мира и разодрала в центре Тар-Лонда несколько прорех, ведущих в мир стихий. Вслед за тем прорехи одно время расширились до трети континента, и несметные стихийные твари хлынули из них бурным потоком, — Барлогер в то время не был на поле боя, и Дюкмол очень терпеливо объяснил. — Хотя после этого стихийная сила отступила сама, а главные прорехи сомкнулись, всё равно ещё немалое количество бродячих стихийных тварей действует близ пояса излучения разломов. Да ещё бессчётное множество больших и малых мелких прорех осталось... Всё это, боюсь, ещё несколько десятков лет не рассеется до конца.

В комнате на время воцарилась тишина. Лишь после десятка с лишним секунд молчания Андал заговорил:

—Поисковые работы надо продолжать. Судя по нынешнему, ещё много пришедших в себя соплеменников ждут спасения в руинах. Сейчас связь в Тар-Лонде прервана, дикая среда стала крайне опасной. Шансы на выживание этих одиноких, лишённых помощи соплеменников в пустошах убывают с каждым днём. Кроме того, радиус поиска надо всемерно расширять. В особенности в направлении города божества. Там...

Не успел Андал договорить до середины, как неподалёку та искажённая, деформированная металлическая дверь вдруг со скрежетом отворилась кем-то. С усталым лицом снаружи вошла Мелитта Перния. Увидев картину в комнате, она сперва опешила, потом опустила голову и приветствовала Андала, Герагора и прочих. Белая драконица Нолетта, сидевшая в углу длинного стола, поднялась:

—Ты вернулась? Что снаружи?

—Соплеменники в западном секторе борются с симптомами отвыкания от усилителей. Но в других секторах всё довольно неплохо, — выдохнула Мелитта и постаралась говорить о том, что было более оптимистичным. — Видно, что после возвращения главы Андала и остальных все очень воодушевлены. А ещё те драконьи яйца, что ты сегодня с людьми откопала... Мне кажется, эти яйца зажгли во многих надежду.

—Нолетта нашла хранилище драконьих яиц на старом месте Инкубационного Завода. Она повела туда отряд и копала там очень долго. Нашла несколько сотен неповреждённых драконьих яиц, — повернулся Карадол к Герагору и двум другим. — Мы поместили эти яйца в подземную пещеру в центре лагеря и выставили драконов для посменной охраны. Когда яйца везли в лагерь, боевой дух у всех заметно поднялся.

—Храните раздельно, не складывайте в одну пещеру, — немедленно предупредил Барлогер. — Сейчас ни наземные строения, ни подземные пещеры не отличаются стабильностью. Хранить яйца раздельно будет безопаснее.

Карадол торопливо закивал:

—Да, я сейчас пойду и распоряжусь.

—Но я и впрямь не думал... что вы нашли неповреждённые драконьи яйца, — не выдержал Андал. В голосе его даже проскользнула дрожь. — Я считал, что после обрушения Инкубационного Завода все они уничтожены... Найти драконьи яйца — хорошо. Найти яйца — значит, у нас будет здоровое новое поколение. И поколение, что с самого рождения не будет подвержено влиянию усилителей и имплантов. В грядущие дни лишь такие «изначальные драконы» смогут приспособиться к драконьему обществу, утерявшему систему Омеги.

Слова Андала заставили Мелитту ощутить в душе глубокое прозрение. За короткий срок, прошедший с пробуждения, она уже ясно осознала один факт: прошлый этап цивилизации Тар-Лонда завершился. Божество и Омега ушли. А драконы предыдущего поколения, что выросли в колыбели, с переменами эпохи были сброшены с колесницы. Импланты, усилители, автоматические системы... Всё это некогда сформировало целое драконье общество. Но это драконье общество, столь знакомое ей, уже рассеялось без следа вместе с теми вещами. В новой эпохе... драконам, начинающим с нуля, нужно поколение, которое начнёт с нуля.

Найденные Нолеттой в руинах яйца были не просто «надеждой», поднимавшей дух. Они были осязаемым «будущим» драконьего рода.

—В зоне обвала Инкубационного Завода, должно быть, есть ещё больше яиц, — и Карадола тронула вздохнувшая речь главы Андала. С почти торжественной серьёзностью на лице он произнёс: — Далее, помимо поисков и спасения раненых и сбора припасов, главным в нашей работе будет откапывать эти яйца и перемещать их в относительно безопасное и стабильное место.

—Хорошо. Так и должно быть, — медленно кивнул глава Андал. Но почти сразу же покачал головой и медленно обвёл взглядом комнату: — Однако есть ещё одна трудность. Думал ли ты о ней?

На лице Карадола отразилось любопытство:

—Ещё одна трудность?

—...Вы знаете, как нужно высиживать драконьи яйца? — с серьёзным лицом Андал обвёл взглядом молодых драконов — Мелитту, Нолетту и прочих, и даже сравнительно пожилого Карадола. В голосе его не было и тени шутки. — Среди молодых драконов в лагере есть ли хоть кто-то, кто ещё знает приёмы высиживания драконьих яиц без помощи заводских сооружений?

При этих словах в комнате снова воцарилась тишина. Лицо Карадола на мгновение окаменело. Нолетта погрузилась в задумчивость. Мелитта старательно размышляла полдня и лишь потом нерешительно заговорила:

—Если бросить прямо в магму или магический бассейн... М-м, наверное, так не выведутся?

—Ты их просто сваришь, — с странным выражением лица посмотрел на Мелитту Карадол, а затем взглянул на Андала: — Я... вероятно, знаю этот процесс. Нужно поддерживать подобающую температуру, сохранять стабильную магическую среду...

—Если даже такой красный дракон, как ты, знает лишь это, то каковы же в этом деле познания драконов в лагере, что моложе и несведущее тебя, — можно себе представить. Я совершенно не питаю надежд, — вздохнул Андал и медленно покачал головой. — Но вас винить не в чем. Никого из драконов. Как-никак, до сегодняшнего дня никто и не задумывался о нынешнем положении.

—...Драконий род слишком долго опекала «колыбель», вот до чего дошло, — так же вздохнул Дюкмол. На его старом, принявшем человеческий облик лице застыла горькая и самоироничная улыбка. — И высиживание яиц — это лишь самый первый шаг. Как выхаживать птенцов без автоматической системы выращивания и гнёзд с постоянной температурой — вот ещё проблема.

—Так что же делать? — Мелитта оглядела стоявших рядом. Она чувствовала себя немного растерянной. — Мы даже яйца высиживать не умеем... Тогда...

—Тогда учиться. Учиться с самого начала. Учиться этим «навыкам», что изначально должны быть биологическим инстинктом, — нарушил молчание Герагор и низким голосом произнёс: — Мы, старики из Древней эпохи, по крайней мере, ещё знаем, что делать. Мы мало-помалу научим молодых драконов, как высиживать яйца и как заботиться о детёнышах. Но прежде этого есть одно важное дело.

Он остановился на полуслове. Стоявший рядом Андал знал, что тот хочет сказать, и подхватил дальнейшие слова:

—Мы можем высидеть лишь часть. Даже малую часть... Пока наше продовольственное снабжение не стабилизируется, лагерь не прокормит столько детёнышей.

—Начинайте готовиться прямо сейчас. Отберите немного драконов, у которых есть желание и остаток сил, чтобы заботиться о яйцах и птенцах. А потом мы научим их, что делать, — медленно проговорил Герагор. — Мы начнём понемногу. Начнём с нуля. Начнём с высиживания потомства. Мы восстановим драконий род на этой пустоши.

—Кроме того, я предлагаю, чтобы по меньшей мере двое драконов брали одно яйцо или объединялись в малые группы для совместного выращивания, — дополнил Андал. — Нам нужно избежать потери рабочих рук из-за ухода за детёнышами. Особенно сейчас, когда полярный день уже перевалил за половину. До наступления ещё более холодной полярной ночи мы должны как можно скорее создать относительно спокойную и стабильную среду для выживания. А для этого нужно много рабочих рук.

Начать с нуля. Начать с пустоши. Заново отстроить дом.

Мелитта подняла голову. Она видела, как Андал и Герагор обсуждают будущее народа. Потом Карадол и Барлогер стали обсуждать, как расширить лагерь и как искать стабильные источники продовольствия в окрестных морях и на островах. Она видела, как Нолетта сидит поодаль. Хотя та была измучена, глаза её сохраняли яркое сияние. И вдруг у неё в уме всплыла иная картина.

Сама не зная отчего, она подумала о том крошечном лагере у подножия Тёмных гор несколько лет назад. Подумала о тех слабых людях, что в чистом поле на своих плечах таскали камни, строили дома и поднимали целину. Подумала о палатках и дощатых бараках на берегах Белой реки. И о том «первопроходце», что, казалось, обладал неисчерпаемой энергией и бессчётными замыслами и что некогда стоял у края пустоши, обрисовывая будущее народа.

Всего лишь несколько лет назад она была лишь зрителем всего этого.

Картины в памяти наложились на картину перед глазами. Но чувство, пережитое в те годы, было совершенно иным, чем сейчас.

Тот человек создал много занятных слов. Какое слово подошло бы здесь? «Всё не так, люди не те»? Или «времена переменились»? Чувство подсказывало, что и то и другое неверно...

Мелитта предавалась беспорядочным мыслям. Лишь оттого, что то, что обсуждали сейчас Андал и остальные, всё дальше уходило в область, ей непонятную. В тех вопросах, что касались планирования общей картины, у неё тоже не находилось полезных мыслей. Однако, провитав мыслями некоторое время, она вновь вернулась вниманием в эту комнату. А Андал как раз обсуждал с Дюкмолом замысел переустройства общества.

—Область, которую мы сейчас разведали, всё ещё слишком ограничена, — с сожалением проговорил Дюкмол. — Даже если поисковые отряды долетают до Агондора и до окраин окрестной заводской зоны, весь Агондорский район — это лишь один из многих городов Тар-Лонда... Свыше девяноста процентов этого континента ещё пребывает в состоянии неизвестности. Возможно, в других местах тоже созданы такие же лагеря, как здесь. Возможно, им отчаянно нужна наша помощь. Возможно, у них есть ресурсы, в которых мы отчаянно нуждаемся. Но мы совершенно не можем связаться друг с другом.

—На поверхности бродят стихийные твари. В небе в любой миг могут возникнуть нестабильные пространственные разломы или стихийные каналы. Всякая деятельность на дальнее расстояние сопряжена со смертельной опасностью. Высылать в неведомое экспедиционный отряд, не зная безопасного маршрута, равносильно самоубийству, — покачал головой Андал. — Сейчас связь прервана. Суровые природные условия уже разделили все области Тар-Лонда друг от друга.

—Мы нашли кое-какие древние устройства связи, но почти все они не включаются. Те немногие, что ещё могут действовать, не принимают никакого сигнала, — добавил Карадол. — Либо в радиусе поиска и впрямь нет других лагерей, либо помехи на пустоши слишком сильны...

Они обсуждали, а Мелитта слушала. И вдруг не выдержала и сказала:

—Может... зажжём сигнальные огни? Как те люди.

Андал и Дюкмол разом прекратили обсуждение. Несколько взоров один за другим упали на Мелитту. Та немедленно безотчётно вжала голову в плечи:

—У меня просто вдруг мелькнула мысль... Я вспомнила то, что видела тогда, когда те люди строили лагеря первопроходцев. Они в чистом поле жгли огни или пускали в небо столпы света, чтобы окрестные беженцы знали, где находится убежище... Конечно, я, возможно, подумала неосмотрительно...

—Нет, мы не сомневаемся. Мы просто... немного изумлены, — проговорил Андал и вдруг невольно с усмешкой постучал себя по лбу. — Такой простой и первобытный способ. Мы должны были подумать о нём с самого начала.

—Мы думали лишь о том, как починить систему связи или заново пустить транспортные линии, — развёл руками Герагор. — Как-никак мы уже миллион с лишним лет не общались с далью с помощью света огня.

—Но при нынешнем положении зажигать сигнальные огни, наверное, тоже без толку? — почти всё время молчавшая Нолетта посмотрела на Мелитту, потом на Герагора и не выдержала. — Не говоря уж о том, как далеко разнесётся свет сигнальных огней и дым. Даже если вдали и увидят, в чистом поле ещё много препятствий, которые совершенно невозможно преодолеть. В тех местах, что мы пока разведали, вокруг Агондора почти повсюду блокада...

—Нет, всё равно польза будет. Даже если хоть один уцелевший, запертый в руинах, увидит сигнальные огни и найдёт лагерь, — польза уже будет, — покачал головой Герагор и весомо произнёс: — А если даже случится худшее, как ты сказала, и препятствия в пустоши заградят путь всем, у сигнальных огней всё равно есть смысл. Они могут сказать другим лагерям и уцелевшим, что ещё держатся, — дать им знать: мы здесь.

—Я пойду готовить это дело, — сказал Барлогер. — Я приготовлю самое грандиозное зарево, чтобы его было ясно видно по ту сторону ущелья. Если драконий род зажигает сигнальный огонь, то с размерами мельчить нельзя.

(Конец главы)