Том 1 · Глава 1065. О стихиях

Гавейн считал, что любой нормальный человек, узнав, что некий летящий на сверхзвуке предмет врезался кому-то в голову, уж точно не сможет выдавить из себя фразу «ты в порядке?». Даже если пострадавший — способная воскресать после смерти морская дева, всё равно. Но Ребекка именно так и сказала. И, более того, после этих слов все присутствующие сочли это вполне нормальным. Вот это было уже кое-что...

—Не у всех голова такая же крепкая, как у тебя, — заметив, что обстановка стала несколько неловкой, Гавейн беспомощно вздохнул и сгладил ситуацию. — Этот вышедший из-под контроля ускорительный снаряд отправил Тиль обратно в комнату воскресать...

—Ах! — Ребекка наконец-то запоздало сообразила и торопливо извинилась перед Тиль: — Прости, это наша...

—Ничего, — отмахнулась Тиль. — Вообще-то всё не так плохо. Я даже не успела понять, что случилось. Но, с другой стороны, эта ваша штука и впрямь немного опасна. Вот попади она в другое место — быть большой беде...

—Да, опасно, — с серьёзным лицом посмотрел на Ребекку Гавейн. Хотя Тиль уже сказала, что ничего страшного, видя эту картину полного разгрома, он счёл необходимым строго разобраться с происшествием. — Хотя на этот раз обошлось без серьёзных жертв и ранений, это всё равно является тяжёлым экспериментальным инцидентом. Необходимые дисциплинарные процедуры должны быть проведены. После того как устранишь последствия, приведи в порядок отчёт об ответственности и о самом происшествии и как можно скорее внеси коррективы в те узлы, где таятся скрытые угрозы.

Ребекка вжала голову в плечи, слушая и кивая. И лишь когда Гавейн закончил, осторожно заговорила:

—Я поняла, господин предок...

Гавейн выдохнул. Он знал, что эта девица хоть и бывает порой беспечна, но в таких серьёзных вещах не даст маху. Поэтому, отдав распоряжения насчёт инцидента, он вновь перенёс внимание на сам эксперимент.

Хотя здесь и произошло серьёзное ЧП, нельзя было отрицать, что Ребекка и её группа, так долго корпевшие в тишине, и впрямь вновь породили нечто ошеломляющее.

Они прорвали предел полёта снаряда — трудную задачу, что долгое время не давала покоя бессчётным учёным. Но отчего же один только прорыв предела полёта снаряда вызвал на месте такие огромные разрушения?

Гавейн первым делом подумал о том вылетевшем ускорительном снаряде. Ключевая зацепка должна была остаться на нём.

—Вы нашли ускорительный снаряд? — посмотрел он на Ребекку. — Должно быть, упал в районе Белой реки.

—Уже послали людей искать. И уведомили патрули близ Белой реки и посты правопорядка на другом берегу, — торопливо проговорила Ребекка. — До вашего приезда уже пришли доклады: на берегу обнаружили глубокую яму, по-видимому, от высокоскоростного удара. Сейчас уже, наверное, должны...

Она договорила лишь до середины, как вдруг издалека стремительно прибежал один юный лаборант. Молодой человек на бегу возбуждённо кричал:

—Ваше Высочество! Ваше Высочество! Они нашли ускорительный снаряд! Уже везут сюда!

Услышав это известие, Ребекка, однако, не бросилась радоваться, а немедленно напряжённо спросила:

—А что на месте? Что с местом? Не повреждены ли форма ударного кратера и остатки на прилегающей поверхности? Кстати, с чего они сразу повезли его сюда...

—М-м... снаряд нашёл один патрульный отряд по охране дамб с северного берега. Тогда всё случилось внезапно, да и патруль, состоящий в основном из добровольцев, не разбирается в деталях этой технической области... — юный лаборант тоже остыл от возбуждения и с несколько смущённым лицом продолжил: — Когда пришло последующее уведомление, они уже выкопали снаряд. Но, как докладывают отправленные на приёмку люди, разрушения на месте не очень серьёзные. При выкапывании патруль действовал довольно осторожно и не стал опрометчиво зачищать землю.

—...Ладно, — вздохнула Ребекка. — Уже можно считать хорошей новостью. В общем, напомни той стороне, чтобы охраняли место. Позже я ещё сама туда схожу и посмотрю. Кстати, патруль ведь от доброго сердца. Не надо их винить. А после и поблагодарить следует...

Произнося это, она невольно забормотала себе под нос:

—Эх, видно, впредь надо будет распространять знания в этой области. Чтобы хотя бы все патрульные и стражи порядка знали: когда найдёшь подобную подозрительную штуку, надо охранять место и первым делом доложить начальству. Не лезть опрометчиво выкапывать и перетаскивать...

Слушая бормотание Ребекки, Гавейн невольно улыбнулся, а потом покачал головой:

—Словом, хорошо, что нашли ускорительный снаряд... Давайте пока хоть примерно приберём здесь. Пока эту штуку везут от Белой реки, нужно какое-то время. Найдём пока целую комнату, подготовим аналитическое оборудование. Этот ускорительный снаряд вызвал такие огромные разрушения да ещё и оставил в воздухе до сих пор не исчезнувший странный след. На нём наверняка осталось очень много зацепок.

Людям с Первого испытательного полигона не пришлось ждать слишком долго. Очень скоро одна маготехническая машина со знаками Института маготехнических исследований по главной дороге подъехала к лаборатории. А в это время завал у боковой стены лаборатории был расчищен лишь до половины. Сотрудники безопасности лаборатории и несколько техников со всей осторожностью сгрузили с машины ускорительный снаряд, который был плотно укрыт деревянным ящиком и мягкой тканью, и в первый же миг доставили его в южный вспомогательный корпус лаборатории. Здесь Ребекка со своей технической группой уже на скорую руку подготовила комнату для анализа и тестов.

В огромной комнате ярко горел свет. Вентиляционная система в боковой стене подавала чистый и прозрачный ветерок. Гавейн вместе с Тиль и Эмбер стояли у длинного лабораторного стола и смотрели, как двое молодых и крепких ассистентов-исследователей со всей осторожностью открывают стоявший на полу деревянный ящик и переносят его содержимое на столешницу.

Полтора десятка глаз в одно мгновение устремились на поверхность этого предмета.

То был кусок металла, уже обгоревший до неузнаваемости. Ещё можно было смутно различить, что изначально это был цилиндр длиной меньше метра и совершенно чёрного цвета. Когда-то он, возможно, был отлит гладким и блестящим, но теперь его поверхность сплошь покрывали выбоины и он являл собой диковинный вид — точно пористый вулканический камень.

Гавейн первым делом заметил эти выбоины и отверстия, точно вытравленные какой-то субстанцией. После короткого разглядывания его брови мало-помалу нахмурились: с первого взгляда эти следы не удивляли и сами собой наводили на мысль о разрушениях от обгара, возникших у предмета после высокотемпературного воздействия. Но почти сразу он осознал: за столь короткое время полёта на скорости в два предела полёта снаряда этот кусок металла не должен был обгореть до такой степени.

И впрямь, в то время как в его душе рождалось это недоумение, один из находившихся здесь пожилых учёных тоже невольно пробормотал в растерянности:

—Не должно такого быть... Как эта штука могла так обгореть...

Услышав растерянность старого учёного, Гавейн посмотрел на Ребекку:

—Какую степень обгара и удара может выдержать ускорительный снаряд?

—Ускорительный снаряд отлит из сплава фиолетовой стали и мифрила, а поверхность ещё и подвергнута стихийной зачаровке. Мы с самого начала учли, что он будет подвергаться высокой температуре. Так что теоретически эта штука может сохранять стабильность очень долгое время даже в магме, — немедленно ответила Ребекка, и на лице её тоже читалось недоумение. — Вообще-то этот ускорительный снаряд можно заново расплавить и перековать только в среде магической энергии определённой частоты. А чтобы полагаясь на обычную высокую температуру обжечь его до такого состояния... нельзя сказать, что это невозможно, но такая температура — это вам не обычное пламя. Неужто... когда предмет ускоряется за пределом полёта снаряда, температура, которую он претерпевает, ещё выше, чем если его погрузить в лаву...

На вопрос Ребекки никто не мог ответить, потому что за всю историю человечества никто и никогда не разгонял какое-либо физическое вещество до столь высокой скорости. Для людей область за пределом полёта снаряда была сплошным белым пятном. Никто не мог вообразить, какие перемены и какие явления возникнут, когда материя будет лететь с такой скоростью. В этом деле Гавейн, «пришелец из иного мира», и здешние учёные стояли на одной стартовой линии.

Техники принялись изучать этот до неузнаваемости изменившийся ускорительный снаряд. Несколько техников из числа бывших магов начали с помощью всевозможных заклятий испытывать перемены в свойствах снаряда. После кратких наблюдений и анализов один из техников, казалось, что-то обнаружил и заговорил в раздумье:

—Эти следы... судя по всему, порождены не только высокотемпературным обгаром. Посмотрите на эти места. На внутренней стороне пробоин нет следов оплавления и застывания металла. Такое чувство, будто часть структуры была аккуратно, ровно срезана. И эти отверстия — внутри них тоже нет следов оплавления. Такое чувство, будто... они прямо испарились.

Ребекка, услышав это, немедленно приблизилась и очень-очень долго внимательно разглядывала. И лишь потом с оттенком изумления произнесла:

—Кажется, и впрямь так!

Гавейн, слушая разговоры специалистов, стоял поодаль. Он не был круглым профаном в области магии и к этому времени уже смутно породил некую ассоциацию. Он невольно произнёс:

—Стало быть, это и впрямь порождено не только высокой температурой. Бо́льшая часть следов на самом деле больше похожа на... стихийную эрозию?

—Да. Стихийная эрозия, а также стихийное испарение, — один пожилой учёный указал на рябую, покрытую выбоинами поверхность ускорительного снаряда. — Посмотрите на эти участки. Металлическая структура снаряда лишь слегка деформировалась. Это говорит о том, что испытанная им температура совершенно недостаточна, чтобы вызвать столь масштабные разрушения от плавления. Эти утраченные части — они не столько сгорели, сколько были до конца эродированы стихиями и вслед за тем испарились в материальном мире.

—Стихийная эрозия и испарение... — потирая подбородок, в раздумье заговорил Гавейн. — Явление стихийного испарения мне известно. Согласно теории древних гондорских учёных, чистое стихийное тело при определённом стимуле стремительно возвращается из материального мира в соответствующий ему стихийный мир. В этом процессе оно кратковременно открывает проход в стихийную область и высвобождает огромную энергию... Огромную энергию...

Он невольно подумал о тех поразительных руинах взрыва сбоку от главного корпуса лаборатории и о том диковинном следе, что остался в воздухе.

—Стало быть, в этом и заключается причина, почему ускорительный снаряд вызвал столь масштабные разрушения? — задумчиво произнесла Ребекка. — После превышения предела полёта снаряда он вызвал стихийное испарение? А след, оставшийся в воздухе, — это след, оставленный кратковременно открывшимся стихийным разломом?

—Это первичная догадка. Пока ещё нет ясных доказательств, — кивнул Гавейн. — И даже если подтвердится существование явления стихийного испарения, нам ещё надо будет понять, как всё это произошло. Почему обычный кусок сплава, будучи ускорен за предел полёта снаряда, вызвал такое явление? С чем именно он пришёл во взаимодействие во время высокоскоростного полёта? Все ли предметы при ускорении до этой скорости вызывают подобное «испарение» чудовищной силы? Если скорость будет чуть выше или чуть ниже, изменится ли картина?

Вопросы Гавейна следовали один за другим. Однако Ребекка и присутствовавшие техники давно к этому привыкли. Их император был человеком исключительно живого любопытства. В лаборатории он даже мог, подобно настоящему исследователю, преисполниться духом изысканий. Да и сами они, по сути, испытывали такое же любопытство к вопросам, поднятым Гавейном.

Эмбер стояла подле Гавейна, но на самом деле она уже с самого начала витала мыслями где-то далеко. Специальные познания, касавшиеся технической области, были для неё что небесная грамота. Этот пробел нельзя было восполнить за год-два усиленной учёбы. Она слушала в оцепенении до сих пор и вдруг обнаружила, что совершенно не поспевает за ходом мыслей Гавейна и Ребекки. Тогда она невольно ткнула стоявшую рядом Тиль и тихо спросила:

—Ты понимаешь?

У Тиль был совершенно само собой разумеющийся вид:

—Понимаю. И понять довольно легко. Хотя морские девы не очень разбираются в вашей, сухопутных, магической системе, но, по крайней мере, в области стихий и обычной физики у нас с вами в познаниях много общего.

Эмбер: «...»

Гавейн рядом услышал разговор Тиль и Эмбер и вдруг обернулся и посмотрел на госпожу морскую деву:

—Кстати, о стихийной области. Помнится, вы, морские девы, по сути, должны быть стихийными существами, так?

—Да, — качнула кончиком хвоста Тиль. — Строго говоря, нас можно даже отнести к «водным стихиям». Разумеется, мы гораздо выше их.

—Тогда вы знаете о связи между явлением стихийного испарения и скоростью полёта предметов? — с любопытством спросил Гавейн.

—С этим мы и впрямь не сталкивались. Потому что все наши высокоскоростные летательные аппараты давно уже не работают. Остались в ходу лишь кое-какие средства передвижения с низким КПД, — вздохнула Тиль и с оттенком самоиронии проговорила: — Хотя у нас есть один звездолёт, который некогда мог летать среди звёзд, ныне... в том, что касается «скорости», морские девы не сильнее вас.

—Вот как... — с некоторым сожалением произнёс Гавейн, и взгляд его снова вернулся на лабораторный стол.

Тот искажённый, деформированный, рябой ускорительный снаряд всё так же тихо лежал там. В чёрном металлическом цилиндре, казалось, было заперто молчаливое знание.

За пределом полёта снаряда, судя по всему, таилось ещё больше и ещё крупнее секретов. Эти секреты в короткое время, вероятно, никто не сможет разгадать. Но для применения многих технологий и не требуется расшифровывать все связанные с ними знания. Глядя на нынешний этап, какое же применение можно найти этому достижению, которого добились Ребекка и её исследовательская группа?

.....

К северу от континента Лорен, в глубинах далёкого и холодного Бескрайнего моря, на тёмном морском дне плавало одно смутное, туманное свечение.

Несколько фигур со змеиными хвостами и человеческим торсом бесшумно и быстро передвигались близ морского дна. Светящиеся шары, что служили для освещения, парили вокруг них, разгоняя тьму над морским дном.

По мере продвижения отряда течение воды впереди постепенно обретало признаки хаотичности. Рыб в окрестных водах тоже заметно поубавилось. Несколько неожиданных, подобных прозрачным ледяным конусам, «разломов» появилось в окрестной воде. Скорость всего отряда замедлилась.

—Госпожа Кассандра, — один наг с трезубцем в руке ускорился и приблизился к морской деве, что была впереди отряда. Его чуть хрипловатый голос колебал воду вокруг: — Здесь, кажется, множество стихийных разломов.

—Странно... Откуда в материальном мире взялось столько стихийных разломов... — с недоумением проговорила Кассандра. — Ц-ц, не к добру это. Я вовсе не хочу в таком глухом, пустынном месте связываться с первобытными водными элементалями.

Произнося это, она подняла голову и посмотрела в направлении далёкого, тёмного и мрачного морского дна.

—Прибавим скорость. Пройдём это море насквозь.

(Конец главы)