Том 1 · Глава 1084. Бетти и Эния

В комнате надолго воцарилась тишина.

Лишь спустя несколько минут тихий, изумлённый возглас Бетти внезапно нарушил её:

—Ой!!

Она, казалось, испугалась и, вытаращив глаза, уставилась на стоящее перед ней золотое яйцо, не зная, куда девать руки. Но при этом она, очевидно, понимала, что в такой неловкой и странной ситуации нужно что-то сказать. Помявшись и поразмыслив, она наконец тихо произнесла:

—Здравствуйте, госпожа Эния?

—Здравствуйте, госпожа Бетти, — из яйца снова раздался вежливый голос, низкий, с лёгкой хрипотцой, приятный для слуха.

—Вы… так вы умеете разговаривать?! — не слишком расторопный умишко Бетти наконец начал понемногу осознавать происходящее. То ли из-за присущей ей медлительности, то ли ещё почему, но перед лицом столь необычайной ситуации она, напротив, очень легко приняла тот факт, что «гигантское яйцо говорит», и даже завела с этим бледно-золотым «яйцом» беседу. — И вы меня тоже видите?

—Конечно, но моё «видение», вероятно, отличается от того, что ты понимаешь под «видеть», — в голосе назвавшейся Энией «яичной особы» послышалась улыбка. — Я наблюдаю за тобой уже несколько дней, дитя, с того самого дня, как ты впервые стала заботиться обо мне здесь.

Бетти слушала в полном изумлении и растерянности:

—Ах, вот оно что… Но почему же вы молчали раньше?

—Потому что лишь сегодня я обрела способность говорить, — мягко ответило золотое яйцо. — И, вероятно, пройдёт ещё немало времени, прежде чем я смогу делать что-то ещё… Я постепенно пробуждаюсь от долгого сна, это медленный и последовательный процесс.

Бетти подумала и честно покачала головой:

—Не очень понятно.

—Ха-ха, это нормально, ведь ты не знаешь, кто я и через что прошла, — на этот раз яйцо и впрямь рассмеялось, и смех этот звучал очень радостно. — Какая же ты забавная девушка… Тебе, кажется, немного страшно?

—Я впервые вижу говорящее яйцо… — Бетти осторожно кивнула, соблюдая дистанцию с яйцом. Ей и впрямь было не по себе, но она и сама не знала, можно ли это назвать страхом — раз собеседница так говорит, значит, так оно и есть. — И к тому же такое большое, почти с господина Ра́йта или с моего хозяина ростом… А хозяин, посылая меня заботиться о вас, даже не упомянул, что вы говорящее.

—Твой хозяин?.. — золотое яйцо, казалось, задумалось, или, может, мысли его после долгого сна всё ещё текли мутно и медленно — голос временами звучал чуть плывуще и заторможенно. — Кто твой хозяин? Что это за место?

Бетти поразмыслила и решила, что раз уж собеседница — «почётная гостья», то скрывать правду незачем, и, кивнув, сказала:

—Мой хозяин — его величество Гавейн Сесил. Это его дворец. А я — Бетти, здешняя главная горничная.

—Гавейн Сесил? Выходит, я попала в мир людей? Вот уж в самом деле… — голос золотого яйца на мгновение осёкся, словно от крайнего удивления, а затем в нём появились нотки беспомощности и понимающей усмешки. — Так они заодно отослали и меня… Неожиданно, но, возможно, это и неплохое решение.

Бетти хлопала глазами, слушая, как огромное яйцо бормочет себе что-то под нос. Она всё ещё не могла постичь происходящего и тем более не понимала, о чём оно там бормочет, но по крайней мере уловила, что её собеседница оказалась здесь не по своей воле, и внезапно сообразила, что ей следует делать:

—Ах, я сейчас же пойду и доложу её высочеству Хетти! Скажу, что яйцо в инкубационной комнате проснулось!

С этими словами она развернулась, собираясь выбежать за дверь, но не успела сделать и шагу, как яйцо остановило её:

—Нет, подожди. Пока что лучше не говори остальным.

—А? — Бетти в растерянности замерла. — Не говорить остальным?

—Спешить некуда, — мягко произнесло яйцо. — Я слишком, слишком давно не наслаждалась столь тихими мгновениями, так что пусть пока никто не знает, что я пробудилась… Я хочу ещё немного побыть в тишине.

—Тогда… — Бетти осторожно вгляделась в бледно-золотую скорлупу, словно надеясь прочесть на ней выражение лица «госпожи Энии». — Может, мне уйти? Побудьте одна…

—Это лишнее, — в голосе яйца зазвучала ещё более явная улыбка. — Ты совсем не шумная, да и собеседник — это не так уж плохо. Просто пока не нужно никому рассказывать.

—А, — Бетти кивнула с полупонимающим видом, а затем, не удержавшись, принялась разглядывать поверхность бледно-золотого яйца, словно пытаясь найти, где же у него находится «орган речи». Поизучав его со всех сторон, она наконец не смогла больше сдерживать душившее её любопытство: — Скажите… госпожа Эния, вы живёте внутри этой скорлупы? Вам не нужно выйти подышать?

Голос золотого яйца на мгновение умолк. Хотя на скорлупе нельзя было разглядеть никакого выражения, от тончайших узоров на её поверхности, казалось, исходила мощная волна чувства «я в глубочайшем недоумении, с тобой что-то не так». Лишь после нескольких секунд неловкого молчания она наконец заговорила:

—Вы…йти? Нет, я не могу выйти, дитя. Это и есть мой нынешний облик. Ты, верно, считаешь, что это яйцо, но на самом деле это сгусток человеческой природы, материальный носитель с символическим значением. Мне необходима эта форма, чтобы закрепить и постепенно преобразовывать свою человечность, дабы осуществить… Нет, ладно, ты всё равно не поймёшь. Словом, сейчас я выгляжу именно так.

Бетти оторопело слушала, как яйцо объясняет ей все эти непостижимые понятия, и, с огромным трудом сложив разрозненные куски информации в голове, наконец пришла к собственному пониманию и с силой кивнула:

—Я поняла. Вы ещё не вылупились.

—…

Видя, что яйцо долго не издаёт ни звука, Бетти тут же занервничала и осторожно спросила:

—Госпожа Эния?

—Ничего, я просто… не знаю, как ответить. Возможно, с определённой стороны твоё резюме не лишено смысла, но… ладно, — в голосе золотого яйца звучало бессилие, а струившееся по поверхности мягкое золотое сияние из заторможенного постепенно возвращалось к обычному ритму. — Кстати, где сейчас твой хозяин? Мне всё это время, кажется, не удавалось ощутить его присутствия.

—Государь уехал, — ответила Бетти. — По очень важному делу — обсуждать будущее этого мира с важными господами.

—Обсуждать будущее этого мира? — в голосе золотого яйца послышалось чувство. — Похоже, у этого мира наконец-то появилось будущее… Это хорошо.

Произнеся это, она, казалось, вдруг что-то вспомнила и с любопытством спросила:

—Дитя, я ещё раньше хотела спросить: для чего эти мерцающие вокруг руны? Похоже, они всё время поддерживают стабильное энергетическое поле, это… какая-то печать? Но я, кажется, не чувствую от него запирающего воздействия.

Бетти оглядела сияющие руны вокруг, и на лице её отразилась радость:

—Это рунный комплекс для высиживания!

—Высиживания… постой, ты же только что, кажется, упомянула, что это инкубационная комната? — золотое яйцо, судя по всему, наконец осознало, и голос её взмыл вверх, полный изумления и растерянного смеха. — Неужели… неужели вы пытаетесь меня «высидеть»?

—Ага, — усердно закивала Бетти. — Уже несколько дней высиживаем! И это очень действенно: вот вы теперь даже разговариваете…

В комнате снова в один миг стало очень тихо. Золотое яйцо погрузилось в чрезвычайно странное молчание, и длилось оно до тех пор, пока даже такая недогадливая девушка, как Бетти, не начала ощущать беспокойство. И тогда из яйца внезапно вырвался хохот — такой, будто радость достигла предела, даже какой-то истерический:

—Ха… ха-ха… ха-ха-ха!!

Этот смех продолжался очень долго, а яйцу, очевидно, не требовалось переводить дыхание, поэтому хохот даже и не думал смолкать. Лишь спустя несколько минут он наконец начал постепенно стихать, и изрядно перепуганная Бетти смогла осторожно подать голос:

—Госпожа… госпожа Эния, вы в порядке?

—Нет, я в полном порядке. Я просто никак не ожидала такого хода мыслей… Послушай, дитя, я заговорила вовсе не потому, что скоро вылуплюсь, и такими методами вы меня высидеть никак не сможете. На самом деле мне и вовсе не нужно никакое высиживание, мне требуется лишь самопреобразование, ты… эх, — в первой половине фразы золотого яйца ещё слышались нотки сдерживаемого смеха, но под конец голос стал необычайно беспомощным. Будь у неё сейчас руки, она, наверное, уже прижала бы их ко лбу — но рук у неё не было, и лба тоже, так что ей оставалось лишь отчаянно беспомощничать. — Чувствую, что с тобой мне совершенно не объясниться. Ах, вы и впрямь вознамерились меня высидеть, это же надо…

Казалось, она вот-вот снова расхохочется, но на этот раз всё же сдержалась. А Бетти, стоявшая рядом, невольно легонько похлопала себя по груди и с облегчением вздохнула:

—Вы меня немного напугали, госпожа Эния. Вы так страшно смеялись, что я даже испугалась, как бы вы не рассмеялись до того, что желток растрясётся…

Золотое яйцо: «…??»

В следующий миг в комнате снова раскатился неудержимый хохот…

Но на этот раз, к счастью, он длился не так долго. Меньше чем через минуту Эния умолкла. Казалось, она обрела невообразимую радость, точнее сказать — впервые за столь долгое время она по своей свободной воле испытала радость. Затем она снова перевела внимание на эту, кажется, слегка глуповатую горничную и обнаружила, что та снова напряглась — вцепилась двумя руками в края своего платья и с растерянным видом проговорила:

—Госпожа Эния, я, наверное, сморозила глупость? Я всегда говорю глупости…

—Нет, ты не сказала ничего плохого. Это мне следует следить за своими чувствами, ведь теперь они больше не скованы веяниями мысли… хотя с «растрясённым желтком» это никак не связано, — всё ещё посмеиваясь, проговорила Эния. — Ты и в самом деле забавная, дитя. Никто и никогда не смел со мной так разговаривать, но это правда забавно… Такой удивительный образ мыслей — это тоже влияние твоего не менее забавного хозяина?

—Я не совсем понимаю, о чём вы, — Бетти почесала волосы. — Но хозяин и впрямь научил меня многому.

—Чему же он тебя учил? — с интересом спросила Эния.

—Правописанию, математике, истории, некоторым основам устройства общества… хотя эту часть я не очень понимаю. Ах, ещё тайноведению и «логическому мышлению». Логическое мышление нужно всем, так говорит хозяин.

—…Похоже, это и впрямь очень занятно, — тон Энии, кажется, слегка изменился. — Не могла бы ты мне рассказать об этом? О том, чему тебя обычно учит твой хозяин. И, разумеется, если у тебя ещё много свободного времени, я бы хотела, чтобы ты рассказала мне и о том, что сейчас творится в этом мире, какой ты видишь всё сущее.

—Конечно, я сегодня уже закончила работу и как раз не знала, чем заняться вечером на досуге! — очень радостно сказала Бетти, но тут же, казалось, что-то вспомнила, и торопливо направилась к двери. — Ах, раз уж беседа, то нужно приготовить чай и закуски. Вы минутку подождите!

На этот раз Эния совершенно не успела остановить эту стремительную и слегка прямолинейную девушку. Бетти ещё до того, как отзвучали её слова, уже рысцой покинула «инкубационную комнату», оставив золотое яйцо в одиночестве покоиться на пьедестале посреди помещения.

«…Как занятно», — раздался в комнате голос, говорящий сам с собой.

.....

К счастью, как искусная и опытная главная горничная, Бетти управилась не слишком долго.

Она вихрем вылетела из комнаты, вихрем приготовила чай и закуски и вскоре уже снова неслась обратно с большим подносом в руках. Двое солдат, стоявших на страже у дверей, в полном недоумении наблюдали за этой чередой загадочных действий госпожи главной горничной и хотели было спросить, но так и не нашли возможности и рта раскрыть — когда же они наконец опомнились, Бетти с большим подносом уже снова вбежала в комнату за тяжёлой дверью и не забыла ещё и притворить её за собой.

Двое солдат за дверью недоумённо переглянулись. Бетти и Эния за дверью стояли друг напротив друга.

В инкубационной комнате не было никакой бытовой мебели, и Бетти поставила большой поднос прямо на пол рядом с собой. Она взяла в руки свой любимый большой чайник, захлопала глазами, глядя на золотое яйцо, и вдруг почувствовала растерянность.

…Схожая растерянность, кажется, уже случалась с ней когда-то.

У яйца не было рта.

Эния тоже испытывала растерянность, схожую с беттиной, и как непосредственная участница событий, к её растерянности примешивалась ещё и немалая доля неловкости и смеха сквозь слёзы — только эта неловкость не вызывала у неё ни малейшего неудовольствия. Напротив, вся эта вереница нелепых и беспомощных ситуаций приносила ей невероятную радость и удовольствие.

—Вы, кажется, не можете пить чай… — Бетти склонила голову набок. Она не ведала, о чём думает Эния. — Совсем как господин Яйцо…

—О? Здесь есть ещё кто-то похожий на меня? — с некоторым удивлением произнесла Эния, но тут же в её голосе послышалось сожаление. — Как бы то ни было, похоже, твоя любезность пропадёт даром.

—Господин Яйцо — тоже «яйцо», но он металлический и умеет летать повсюду, — говоря это, Бетти усиленно размышляла, а затем нерешительно выдвинула предложение. — Может, мне немного полить вас для пробы?

Эния неожиданно для самой себя поймала себя на мысли, что не поспевает за ходом мыслей этой человеческой девушки:

—Полить?

—Ну, прямо на вашу скорлупу вылить… — Бетти и сама, кажется, чувствовала, что идея не очень удачная, и прикусила язык. — Ах, считайте, что я пошутила, вы же не цветок в горшке…

—Нет, можешь попробовать.

—А?

—Можешь попробовать, — в голосе Энии слышался глубочайший интерес. — Звучит, наверное, очень забавно. Сейчас я с огромной радостью готова испробовать всё, чего никогда не испытывала прежде.

Бетти остолбенело слушала. Она подняла тяжёлый большой чайник и шагнула вперёд. Опустила взгляд на чайник, потом подняла на яйцо:

—Тогда… я правда попробую?

—Пробуй. Мне и самой любопытно, каким образом я сейчас воспринимаю мир.

За тяжёлой дверью, инкрустированной бронзовыми рунами, двое элитных гвардейцев, стоявших на страже, прислушивались к тому, что происходит в комнате. Но многие слои барьеров и звукоизоляция самой двери преграждали путь любому подглядыванию. Им не было слышно ни звука.

Так прошло довольно много времени. Один из королевских гвардейцев наконец не выдержал и нарушил молчание:

—Скажи-ка, как думаешь, зачем госпожа Бетти только что внезапно забежала туда с чаем и закусками?

Другой гвардеец небрежно ответил:

—Может, просто проголодалась и решила перекусить там, на ночь.

—Что-то не похоже. Госпожа Бетти по вечерам очень воздержана, и даже если ей изредка хочется поесть, она всегда идёт на кухню.

—Тогда я и не знаю. Она главная горничная, высшая придворная дама внутренних покоев, и не обязана перед нами отчитываться в таких делах, — гвардеец пожал плечами. — Не могла же она, в конце концов, пойти поливать это огромное яйцо?

—…И то верно.

За дверью воцарилось молчание.

Полминуты спустя оба гвардейца в один голос пробормотали:

—А ведь кто его знает…

(Конец главы)