Том 1 · Глава 1099. Скрытая угроза

Положительные, радостные вещи.

У этой фразы был и более простонародный перевод: выгода, от которой нельзя отказаться.

Быть может, первая половина заседания, полная вестей о конце света и военной грозе, слишком давила на всех, а быть может, все уже по горло насытились этими запугивающими и неприятными темами — но когда Гавейн наконец решил убрать кнут и достать пряник, делегаты на местах, словно сговорившись, разразились рукоплесканиями. И под эти идущие от самого сердца аплодисменты эльфийские чиновники, обслуживавшие собрание, начали раздавать делегатам один документ за другим.

Эти документы Гавейн готовил давно — он намеренно велел эльфам не доставать их до этого самого мига.

—Прежде всего, прошу ознакомиться с проектом «Хартии Лиги Сообщества государств смертных». Если это название кажется вам слишком громоздким, можно сократить до «Хартии СоЛиги», — убедившись, что делегаты получили бумаги и начали читать, заговорил Гавейн. — Пока это лишь проект, он послужит для закладки порядка и рамок Союза. Основы работы Союза, долги и обязанности стран-членов, порядок ведения дел и прочее также содержатся в нём. Его стержневые статьи пока не подлежат изменению, однако у нас ещё будет возможность детально обсудить его подробные пункты или изменить их содержание в будущем, если переменится обстановка.

Под одним из каменных столпов где-то в собрании слегка колыхался стяг с чёрным молотом в качестве главного элемента. Паладин Сияющий Утёс сидел на отведённом ему месте и раскрыл лежащую перед ним «Хартию». В самом её начале ему бросились в глаза те самые устои, о которых только что говорил Гавейн Сесил: страны-члены взаимно помогают и защищают друг друга, каждая страна имеет долг и обязанность обеспечивать интересы всего Союза; открытость и прозрачность, честность и взаимодоверие; политическое равенство всех стран, страны-члены взаимно уважают и признают культуру, традиции и разумные устремления друг друга…

—Похоже на «манифест праведников», — не сдержал тихого бормотания сидевший рядом Баламо Чёрная Сталь. — Трудно вообразить, чтобы одна из самых могущественных империй нынешнего континента Лорен по своей воле изрекла такое… Насколько я знаю, даже когда эти высокомерные человеческие страны и являют в сношениях с чужими свою справедливость и праведность, они непременно сохраняют некую надменную позу — это связано с их «достоинством».

—Да, они любят подавать «справедливость» как некое внешнее пожалование… а не так, как сказано в этом документе. Но если взглянуть с другой стороны, если две человеческие империи и эльфийская империя признают и пожелают соблюдать это… тогда это и впрямь благое дело, — негромко ответил посол Паладин. — По крайней мере, они готовы явить такую позу.

—Да, если содержание этой бумаги и впрямь будет соблюдаться, — пробурчал Баламо и легонько постучал пальцами по прекрасно отпечатанной странице. — Какая красивая обёртка… Сейчас этот человеческий император, надо думать, выложит кое-что посущественнее.

Вокруг двух дворфийских послов, по всему собранию, делегаты разных стран тщательно вчитывались в статьи «Хартии», обмениваясь мыслями. Гавейн дал всем довольно времени, и лишь когда всё больше делегатов стало откладывать проекты, он заговорил, разрушив молчание:

—Пока отложим обсуждение «Хартии». Теперь я хочу, чтобы вы обратили внимание на наш экономический порядок. Я привёз «Базовый акт о мировой торговле», а также «Акт о содействии морской торговле», разработанный специально для стран кольцевой морской трассы…

—Ну, приятель, а вот и кое-что посущественнее, — не удержался от ворчания Паладин Сияющий Утёс.

И одновременно с его словами голос Гавейна продолжал звучать:

—…Вместе с этими актами вам на руки переданы и достоверные, надёжные данные, которые помогут вам уяснить значение участия в международной торговле. Из этих цифр можно увидеть, как за последние два года общий объём экспорта и импорта между Мшистым Лесом и Сесилом вырос в двадцать два раза, а также увидеть, как торговля между Сесилом и Священным Княжеством Драконов подняла налоговые поступления портовых городов на четыреста процентов…

Лицо Паладина Сияющего Утёса вдруг окаменело, окаменело, точно скала его родины. Он почувствовал, как кто-то изо всех сил тычет его локтем, и рядом раздался голос Баламо:

—…Приятель, мы с тобой раньше это обсуждали?

—…Я сейчас только об одном и думаю: сколько же эти серые эльфы в итоге заработали?!

.....

Первое собрание продлилось целый день. За исключением коротких перерывов на еду, делегаты всех стран отдали все силы слушанию, размышлению, выступлениям и подведению итогов. Лишь на закате, когда из глубины 112-го форпоста донёсся протяжный колокольный звон и в самом Каменном Круге Клятвы одновременно раздалась череда приятных слуху переливов, этот напряжённый, длиной в целый день умственный труд был наконец объявлен временно завершённым.

Вернувшись в комнату отдыха в городе, Гавейн облегчённо перевёл дух и дал своему работавшему на высоких оборотах рассудку медленно остыть. Он глянул в окно, где по небу уже разлилось вечернее зарево и где меж небом и землёй кружили дозором гигантские орлы-рыцари, и тихо проговорил себе под нос:

—Начало прошло довольно гладко.

—Мне показалось, что состояние многих людей при входе и при выходе разительно отличалось, — рядом с ним из воздуха проявился силуэт Эмбер, и полуэльфийка с чувством добавила: — Когда они прибыли, то все были преисполнены духа, а когда уходили, чуть ли не каждый так скрутил брови, что они завязались в мёртвый узел…

—Потому что это собрание в немалой степени разошлось с тем, что они себе представляли, — и по форме, и по тем далеко идущим последствиям, которые оно показало, — без всякого удивления ответил Гавейн. — Для доброй половины делегатов всё это, вероятно, рисовалось лишь как «союзное собрание», вроде тех переговоров о заключении союза между королевствами, в каких они прежде участвовали: каждая сторона выкладывает свои условия, друг другу сулят блага, приносят с виду величественные клятвы и становятся союзниками на время… Такое понимание не вовсе ошибочно, но в конце концов чересчур узко. Лига Сообщества — это организация куда более долговечная, куда более весомая и куда более значимая, и я постарался на собрании явить эту сторону. Для многих это стало неожиданностью.

—Но их и нельзя винить, — Эмбер махнула рукой. — Человеку трудно вообразить то, с чем он никогда не соприкасался.

Гавейн с полуулыбкой посмотрел на полуэльфийку:

—Редко от тебя услышишь такую снисходительность к «важным особам».

—Я же не слепая. Как показали себя сегодняшние «важные особы» на собрании, я всё видела. По крайней мере не глупы, разве нет? — приподняла бровь Эмбер. — Они все разобрались в обстановке. Уже такое поведение недурно.

Гавейн улыбнулся, но продолжать эту тему не стал, а вместо этого после короткого размышления медленно произнёс:

—Завтра будут проведены несколько самых важных голосований… Как, по-твоему, всё сложится?

—…Думаю, с огромной вероятностью всё будет принято единогласно, включая образование Союза и создание Совместного морского и воздушного дозорного рубежа, — на этот раз Эмбер очень серьёзно подумала, прежде чем дать ответ. — Ты показал им кризис, которого хватит, чтобы любой насторожился и сплотился. Показал необходимость вступления в Союз. А под конец выложил выгоду, от которой не откажешься… Думаю, кроме самых упёртых глупцов, которые ни на что не решаются, никто не отвергнет этих двух основных предложений.

—Выгода, от которой не откажешься… — невольно тихо повторил за ней Гавейн, и в душе его шевельнулось чувство.

В первой половине собрания он по сути нагнетал атмосферу мирового кризиса, включая и выступление Мелитты Пернии, которое тоже помогало ему достичь этого. Приём был не слишком изящен, но сейчас без него было не обойтись. Только перед лицом общего внешнего давления у разных сил есть шанс сбиться в единый ком. Осязаемая, зримая и непрерывная небесная кара — зачастую важнейшее звено для рождения союза. И то, как вели себя делегаты в первой половине собрания, действительно это подтвердило.

Но одного внешнего давления недостаточно. Многое из увиденного и услышанного за две жизни убедило Гавейна в одной истине: в этом мире всегда будут происходить вещи, не поддающиеся логике. Даже перед лицом общей угрозы всегда найдутся те, кто в хаосе предпочтёт драться каждый за себя и даже грызться друг с другом, всегда найдутся те, кто сохранит подозрения и взаимную изоляцию, чтобы уберечь свой клочок земли. Это кажется глупым, но это — часть человеческой природы. А чтобы создать Союз, который соберёт воедино силы всех смертных, он обязан был встретиться лицом к лицу с этой «отрицательной гранью человеческой природы». Поэтому ему требовалось не только внешнее давление, чтобы «спрессовать» разные силы воедино, но и довольно внутренних выгод, чтобы обеспечить стабильное единство этих сил.

Сюда входили: «Базовый акт о мировой торговле», выгодный для всех; «План содействия морской торговле», имеющий глубокое значение для всех стран вдоль кольцевой трассы; множество статей и конвенций, направленных на защиту базовых интересов слабых стран-членов, а также «Хартия Лиги Сообщества государств смертных» (сокращённо «Хартия СоЛиги»). Всё это Гавейн подготовил специально для привлечения тех потенциальных стран-членов, что ещё сомневались в будущем Союзе и колебались. И судя по реакции делегатов во второй половине собрания… получилось неплохо.

Всякий представитель силы, способный явиться на сегодняшнее собрание, может, и недопонимал, что такое апокалиптический кризис, но его нюх на выгоду был определённо остёр. Даже перед лицом вороха новомодных и диковинных статей и планов умный человек непременно учует в них запах долгосрочной прибыли.

Союз, скреплённый одной лишь выгодой, хрупок. Гавейн отлично это понимал, но на нынешнем этапе… лучшего способа, кажется, и не было.

В этот миг его мысли были внезапно прерваны голосом стоявшей рядом Эмбер:

—У нас, кажется, гости.

Ещё прежде чем Эмбер заговорила, Гавейн уже ощутил чьё-то присутствие в коридоре. А вскоре после её слов со стороны двери раздался стук. После короткого доклада дверь в комнату отдыха отворилась, и перед Гавейном предстал знакомый силуэт.

Мелитта Перния.

Ныне уже драконий посол, синяя драконица, едва переступив порог, овладела лицом и склонилась перед Гавейном:

—Приветствую вас, великий…

Гавейн, не дав ей договорить, торопливо перебил:

—Стой-стой, не надо так церемониться. Наедине мы ведь друзья, не так ли?

—Великий император Сесила, — слова должны быть сказаны до конца, иначе загнанное внутрь оно ещё тягостнее, — Мелитта, не слушая, всё равно скороговоркой закончила это смущающее титулование и лишь потом подняла голову. На лице её, обращённом к Гавейну, уже сияла непринуждённая, естественная улыбка. — Надеюсь, это не слишком позднее вторжение?

Гавейн невольно вспомнил свою самую первую встречу с этой госпожой синей драконицей. Тогда это и впрямь было глубокой ночью, вторжением, и это заставило его улыбнуться. Он посторонился, открывая путь в глубину комнаты отдыха, и поднял руку, приглашая:

—Сейчас только начало вечера, никакая не глубокая ночь. Входи, я как раз на досуге.

Мелитта кивком поблагодарила и без лишних церемоний прошла прямиком к креслу у камина. Пусть сейчас была весна, но здесь, в эльфийском форпосте на севере континента, у самой границы Пустоши, ночной воздух ещё был зябок. Маленький язычок пламени в камине дарил приятное тепло, а изысканный эльфийский декоративный кирпич служил недурным убранством комнаты.

Пока Мелитта усаживалась, Гавейн тоже сел в кресло напротив. Эмбер принесла чай и закуски и поставила на столик у камина, а потом без стеснения плюхнулась рядом с Гавейном и принялась разглядывать сидевшую напротив драконицу янтарными глазами:

—Вот уж никогда бы раньше не подумала, что у тебя такой талант к посольскому делу. Выступала куда опытнее многих профессиональных дипломатов.

—Да я всё время тряслась от страха, несколько раз чуть не забыла, что говорить, — бессильно вздохнула Мелитта. — Вся эта «опытность» — лишь жалкий опыт, нажитый, когда я, будучи агентом, объясняла клиентам дела.

—Выступила ты превосходно, — с улыбкой сказал Гавейн. — Вести, что ты принесла, возымели должный успех. Появление драконьей стаи тоже как следует остепенило всё собрание. А после того, как в Союз вступят драконы из Тар-Лонда, у делегатов разных стран убавится и множество сомнений, и те, кто колебался, утвердятся в решимости.

—Нынешний Тар-Лонд — лишь пустая оболочка, — Мелитта покачала головой. — Но я сейчас пришла говорить не об этом.

Гавейн, услышав это, тотчас прервал обмен любезностями, и лицо его стало серьёзным:

—При твоей нынешней занятости ты едва ли пришла бы сейчас без дела. То, о чём ты хочешь сказать, должно быть, и впрямь нешуточно?

Мелитта легонько кивнула, и лицо её сделалось чрезвычайно серьёзным:

—Ты помнишь, что к северо-западу от Тар-Лонда в море стоит башня?

Услышав вопрос синей драконицы, Гавейн мгновенно посуровел и чуть нахмурился:

—«Обратная Волна»?

—Да, та самая башня, что была когда-то осквернена богом Обратной Волны, — глухо произнесла Мелитта. — Миллион с лишним лет драконы Тар-Лонда непрестанно следили за этой опасной башней. Наш бог… пока Он ещё был, Он тоже с неослабной бдительностью приглядывал за ней. Но теперь, после войны, всё изменилось. Тар-Лонд практически полностью разрушен, божества больше нет. Та башня всё ещё высится в море, но она уже никем не надзираема.

В сердце Гавейна невольно поднялась тревога:

—Ты хочешь сказать, что… с этой башней случились перемены?

—Пока ещё нет, но это непременно должно пробудить бдительность, — всё так же серьёзно произнесла Мелитта. — Только что один собрат прилетел из Тар-Лонда и доставил мне послание от вождя Герагора. Вождь в письме высказал свою тревогу по поводу этой башни.

—Чего же он опасается?

—Он опасается, что наши вышедшие из-под контроля собратья могут не только тревожить набегами континент Лорен, — сказала Мелитта. — Если они и впрямь потеряли голову, то, скорее всего, сперва их притянет к себе та башня. А после того как они заразятся в ней «знанием», они полетят к континенту Лорен… Тогда их вред уже не ограничится одним только грабежом зерна и ценностей.

(Конец главы)