Том 1 · Глава 1115. Ушедшая на покой драконья богиня

Протокол утилизации.

Гавейн, конечно, не забыл то «средство устрашения», которое использовал во время путешествия в Тар-Лонд. С помощью повышенных прав, полученных через Станцию «Небесный Свод», он мог назначить часть орбитальных объектов Ушедших «орбитальным мусором» и точечно сбрасывать их в «разрешённые зоны» на планете. Без всякой защиты остаточная энергия этих орбитальных объектов и их собственная разрушительная мощь были способны устроить в целевой области настоящую катастрофу, причём «уровень» этой катастрофы мог даже превзойти божественное бедствие.

В конце концов, божественное бедствие — это лишь вред, причинённый вышедшим из-под контроля божеством. А эти сооружения, оставленные Ушедшими… в своё время были созданы для истребления богов.

Ещё до того, как Эния заговорила об этом, Гавейн, по правде, и сам подумывал о таком варианте. Однако сейчас, после долгого раздумья, он всё же высказал свои опасения:

—Я думал об этом. Но риск слишком велик.

Из золотого яйца послышался спокойный, невозмутимый голос:

—Потому что нет уверенности в точном попадании?

С мрачным лицом Гавейн кивнул:

—…Точное попадание и впрямь трудно гарантировать. Та башня хоть и огромна, но для отработанного орбитального объекта всё равно остаётся «малой целью». Эти объекты слишком долго находились в эксплуатации. Даже если в процессе утилизации можно провести некоторую коррекцию положения, её эффект очень ограничен. Гораздо вероятнее, что удар придётся на соседний континент Тар-Лонд.

Эния помолчала две секунды и нарушила молчание:

—А насколько может отклониться? Может ли попасть по юго-восточному углу Тар-Лонда?

—Это вряд ли, — покачал головой Гавейн. — Такую точность я гарантировать могу. Башня стоит в северо-западных внешних водах Тар-Лонда, при орбитальной бомбардировке по протоколу утилизации отклонение будет самое большее до западного берега континента… Погоди, ты хочешь сказать…

—Уцелевшие драконы собрались в убежище в юго-восточном углу. Там, у них, безопасно. Что же до запада Тар-Лонда… Там и так уже мёртвая пустошь. Появится ли над ней ещё один слой орбитальной бомбардировки — разница невелика, — произнесла Эния чрезвычайно спокойным тоном.

Гавейн пристально посмотрел на скорлупу золотого яйца, и лицо его посуровело:

—Но и в западной пустоши ещё могут быть живые. Если Мелитта и её собратья смогли выжить на юго-восточном побережье, то и другие гигантские драконы могли уцелеть на западе Тар-Лонда. Просто они отрезаны пространственными разломами и зонами заражения, и связь с внешним миром прервана… Что делать с этими выжившими?

—На западе Тар-Лонда вряд ли остались живые. А если и остались, их число, несомненно, очень и очень невелико, — ответила Эния, и в её голосе прозвучала какая-то непонятная Гавейну… скорбь. — И они, скорее всего, не пережили бы первых же морозных ночей.

—…Отчего ты так уверена? — невольно спросил Гавейн.

—…Битва началась именно с заводского района Омега на западе, — низким голосом произнесла Эния. — В моей ограниченной и спутанной памяти я воочию видела, как та земля первой запылала в великом огне… И, возможно, оттого, что бдительность перед заразой Обратной Волны тогда ещё владела моим рассудком, я не оставила там ничего живого. Всеми силами, что были, я уничтожила на западе Тар-Лонда все движущиеся цели.

В комнате повисла невыразимая тишина. Гавейн на мгновение потерял дар речи и лишь через несколько секунд заговорил:

—Я понял. Если на западе Тар-Лонда выживших нет, тогда…

—Но всё же пусть Герагор, Андал и остальные отправят как можно больше отрядов и ещё не раз прочешут те места, — вдруг произнесла Эния. — Если ты и впрямь решишься нанести удар… до того пусть они ещё раз прочешут. Хотя появление выживших почти невероятно, но, может быть…

—Хорошо, я понял, — не дал ей договорить Гавейн. — Я отнесусь к этому делу со всей осмотрительностью. Да и сама по себе орбитальная бомбардировка — не то, что можно решить одним хлопком. Многое нужно взвесить, многие обстоятельства нужно расследовать. Так что у Герагора и остальных будет довольно времени, чтобы продолжать поиски выживших в пустоши… И когда они обретут способность вести более масштабные поиски, я велю им в первую очередь отправиться на запад Тар-Лонда.

Нынешнее временное правительство Тар-Лонда пребывало в стеснённом положении, и живой силы, и припасов отчаянно не хватало. По описанию Мелитты, даже из Агондора, их главной твердыни и временной столицы, обыкновенно удавалось высылать лишь ограниченные поисковые партии для действий в ближних районах. В этих обстоятельствах у них почти не было возможности задумываться, есть ли кто живой на западе континента. Но теперь, когда союз создан, нескончаемые потоки помощи и строительные бригады вскоре устремятся на этот далёкий северный континент. Среди прочего там будут и средства связи, энергии и защиты, предоставленные Сесилом. Конечно, всё это не шло ни в какое сравнение с творениями Тар-Лонда в пору его расцвета, но в нынешнюю скудную годину человеческие «маготехнические вещицы» сыграют огромную роль для оставшихся ни с чем драконов.

Получив достаточную помощь, Агондор освободится от множества забот. Особенно важно, что множество драгоценных здоровых драконов получат возможность высвободиться от таких мелочей, как сбор продовольствия и расчистка руин. Когда вопрос с людьми и припасами перестанет стоять, у Герагора и его товарищей, вероятно, достанет сил, чтобы отправиться на запад континента и искать выживших — прежде чем будет приведён в действие протокол орбитальной утилизации.

Часть опасений в душе рассеялась. Гавейн про себя вздохнул и снова заговорил:

—Есть и ещё одно, что меня заботит. Мы никак не можем знать наверняка, каковы будут последствия, если мы и впрямь обрушим на ту башню орбитальную бомбардировку. Пусть, по твоим оценкам, она будет уничтожена сразу. А если нет? Если разрушится лишь наполовину? Если башня падёт, но скверна Обратной Волны внутри неё найдёт иной путь — переместится или вырвется с места? Помнится, я уже думал об этом… И до сих пор не имею уверенности.

—Так что же ты хочешь сказать?

—…Я по-прежнему считаю орбитальную бомбардировку приоритетным вариантом. Но прежде я должен сам удостовериться, что происходит с этой башней, — после краткого раздумья с полной серьёзностью произнёс Гавейн своё решение. — И по возможности — узнать, в каком же состоянии пребывает внутри неё эта «Обратная Волна».

—…Это будет чрезвычайно опасно, — невольно предостерегла Эния.

—Это и так уже опасность. Пока она стоит там, она остаётся непрерывно растущей опасностью, — ответил Гавейн. — Сейчас вопрос не в том, идти мне или нет, а в том, кто ещё способен туда пойти. Разумеется, я принимаю это решение не под влиянием порыва. Раз у меня возник такой замысел, значит, у меня есть на что опереться.

Голос из золотого яйца на мгновение умолк, а затем послышался с оттенком усмешки:

—И то верно… Ты же, как-никак, «Межмировой Скиталец». Смертный, который однажды устрашил сонм драконьих божеств, и устрашил успешно.

—…Мне слышится в твоих словах изрядная обида? — невольно покосился на неё Гавейн.

—Конечно же, нет.

Гавейн ещё долго с подозрением смотрел на стоявшее перед ним золотое яйцо. Но, сколько бы он ни вглядывался, с гладкой скорлупы нельзя было прочесть ни единого выражения. Поэтому он лишь сдавленно усмехнулся и принуждённо вернул разговор в прежнее русло:

—Словом, пока порешим так. Я серьёзно составлю осуществимый «план бомбардировки». Однако сразу оговорюсь: мне нужно время. И внутри империи, и в союзе — тьма дел ждут меня. Да и поход для исследования башни потребует многих приготовлений. С этим нельзя спешить.

—Я понимаю, — тотчас же ответила Эния. — Мне довольно того, что ты согласен действовать. Та башня хоть и опасна, но «бог» внутри неё в конце концов погиб, не успев развиться, и его разрушительная способность ограничена. В короткое время ничего неожиданного, я думаю, не случится.

С этими словами бывшая богиня вдруг невольно тихо рассмеялась и с оттенком туманной задумчивости добавила:

—Я могу ждать. В конце концов, я и так ждала решения об этой башне столько времени… А уж ждать я умею лучше всего.

Разговор о башне наконец завершился. Гавейн не хотел подолгу оставаться в мрачной и гнетущей атмосфере, которую порождала эта тема. Поэтому он тряхнул головой и, обратившись к Энии, завёл лёгкий, но сильно занимавший его разговор:

—Кстати, я ещё кое о чём хотел спросить… Ты сказала, что ныне твоя сила в огромной степени угасла и многие «полномочия» утрачены. А сколько же силы у тебя осталось? Много ли ещё невообразимых вещей ты способна совершить?

Эния не сразу ответила, но аура, исходившая от скорлупы, заметно затвердела на миг. Очевидно, она не ожидала, что внимание Гавейна обратится в эту сторону. Спустя некоторое время из яйца послышался мягкий, низкий голос:

—Отчего тебя это занимает? Уж не хочешь ли ты воспользоваться моей силой для чего-то?

Хочу, чтобы ты делала колу.jpg

Но вслух этого не скажешь.

Гавейн дважды кашлянул, силясь придать лицу серьёзное выражение:

—Мне просто очень любопытно. Такие полномочия, что причислялись к «чудесам», как «Отражение», — сохранились ли они после того, как ты отсекла божественность и отрешилась от божественного сана? Можешь ли ты, в качестве простого смертного, всё ещё творить «Отражение»?

—Ты хочешь исследовать, способны ли божества после отрешения от сана одной лишь оставшейся силой и знанием воспроизводить «чудеса»? — голос из яйца тотчас стал серьёзным. — Ах… Вот мысль, которая мне и в голову не приходила. И впрямь, лишь тебе могло прийти в голову такое. Это стоит изучения, это и впрямь стоит изучения. Чувствую, у меня на ближайшее время появится занятие… Однако же «чудес» существует много, а чудо, которое способно лишь изготовлять напиток, на деле не представляет большой исследовательской ценности. Я, пожалуй, могла бы начать с друг…

—Начни с «Отражения», — торжественно перебил её Гавейн. — Нам следует идти постепенно.

—Я хочу сказать… «Отражение» как «чудо», конечно, тоже весьма поразительно, но в нём маловато технического содержания. У меня есть куда более подходящие для начала…

—Начни с «Отражения», — всё так же величественно повторил Гавейн.

Эния: «…»

Гавейн: «…»

Из золотого яйца вырвался на диво человеческий вздох:

—Скажи уж прямо, какой вкус тебе нравится.

Лицо Гавейна чуть дрогнуло, он смущённо поскрёб кончик носа:

—Трудно описать…

—Вкус далёкой родины… Ты, помнится, упоминал. Вкус родины Межмирового Скитальца?

Гавейн задумался и в конце концов не сдержал лёгкой улыбки. Прежняя натужная суровость сменилась тёплой простотой:

—…Можно сказать и так.

—Тогда коротким путём, видно, не обойтись… Я могу понемногу пробовать, чтобы воссоздать это дивное «чудо», — в голосе Энии слышалась лёгкая досада, но сразу же вслед за тем — толика удивления. — Однако же я и впрямь не ожидала, что у Межмирового Скитальца может быть столь чувственная… и столь приземлённая сторона. Мне казалось, ты всегда рассудочно-бесстрастен, словно машина или рунный механизм. Забавно… в прошлый раз, когда мы говорили, ты был совсем не таким.

—Ты сейчас описываешь скорее бога. А я сам с самого начала был ближе к «человеческой» стороне, — развёл руками Гавейн. — Что же до того, почему в прошлый раз было иначе, а в этот — иначе, причина проста: в прошлый раз я говорил с сонмом драконьих божеств. А в этот раз… ты — Эния.

Золотое яйцо умолкло, а потом вдруг спросило:

—Этот твой «вкус родины»… он со льдом?

—Да.

—Хорошо. Теперь я знаю, в каком направлении стараться.

Гавейн призадумался. Ему всё время казалось, что направление этого разговора куда-то не туда. Но, по зрелом размышлении, ничего дурного в этом не было.

В конце концов, он и сам не хотел, чтобы Эния — это «бывшее божество» в столь исключительном положении — слишком рано соприкоснулась с его глубочайшими и сокровеннейшими тайнами, а на короткое время ей и впрямь нужно было чем-то занять себя. Теперь, взвесив и то и другое, у неё появилась цель, с виду совершенно безвредная… И такой поворот был весьма недурён.

К тому же, если уж на то пошло, он уже без лишнего шума запланировал для этой бывшей богини «проект сетевого тестирования». В ближайшее время он и не собирался нагружать её ничем больше — это нужно было, чтобы сохранить «чистоту» опытного образца на время проверки.

И в этот миг шаги со стороны коридора вдруг прервали разговор между Гавейном и Энией.

Дверь инкубатория отворилась, и перед Гавейном возникла Бетти с громадным подносом в руках. Юная горничная сияла радостью и, входя в комнату, проговорила:

—Господин, госпожа Эния! Я принесла чай и угощение!

—Ты как раз вовремя, — улыбнулся Гавейн. — Я уже много дней не пил заваренного тобой чаю.

Кола, конечно, хороша, но и аромат домашнего чая столь же прекрасен.

Бетти с радостью приняла похвалу. Первую чашку чёрного чая она вручила Гавейну, а затем на его глазах подхватила чайник и подошла к Энии. С видом заправского знатока она опрокинула кипяток прямо на скорлупу…

Гавейн так и застыл с чашкой в руке, ошеломлённо глядя на эту сцену.

Он, конечно, слышал россказни, что Бетти «поливает» Энию, но он и представить не мог, что это самое «поливание»… окажется настолько простым и грубым! Эта девушка что, так и делала каждый день? И Эния… ей это, судя по всему, даже нравится?

Гавейну вдруг почудилось, что чашка в его руке стала странной на ощупь. И он до конца осознал, откуда на скорлупе Энии этот лёгкий чайный аромат… Да она просто пропитана им насквозь!

—Хозяин? — как ни была Бетти недогадлива, вылив полчайника, она заметила его взгляд и озадаченно обернулась: — Что случилось?

У Гавейна дрогнули губы, и он не выдержал:

—Бетти… ты что, варишь чайное яйцо?

—А что такое чайное яйцо? — с недоумением спросила Бетти.

—Такое блюдо… а, тебе всё равно не понять, — прижал ладонь ко лбу Гавейн. — Считай, что я ничего не говорил.

—А-а, — протянула Бетти. Раз хозяин не хочет говорить, значит, об этом не стоит и думать. Она быстро отложила эту непонятную вещь в сторону и, следуя обычному порядку, вынула из кармана мягкую тряпочку для обтирания яйца и принялась начищать скорлупу Энии.

Звук «вжик-вжик» разнёсся по инкубаторию. Гавейн, только-только поднёсший чашку к губам, снова опустил её:

—…Ты и всегда ещё так её… полируешь?!

Бетти опять замерла в недоумении:

—А что значит «полируешь»?

Гавейн: «…»

(Конец главы)