Том 1 · Глава 1116. Ваш былой владыка

Гавейн подумал, что никак не сможет объяснить Бетти, что такое «начищать» — ведь одна лишь проблема перевода вставала перед ним непреодолимой стеной. Но, к счастью, девушка-служанка и сама не стала слишком доискиваться. Она вообще привыкла легко оставлять то, чего решительно не могла уразуметь, да и сердце у неё было широкое.

Гавейн так и смотрел, как Бетти вылила полчайника обжигающе горячего чая на былое драконье божество и теперь тёрла его какой-то тряпкой, смахивавшей на половую. Девушка, конечно, и не догадывалась, какое поразительное деяние она сейчас вершит. Видно было только, что сам процесс доставляет ей огромное наслаждение, и радостная улыбка не сходила с её лица. И, судя по всему, проделывала она это уже невесть сколько раз…

«Вот так-то выглядят перед Бетти все богохульники, достойные остаться в анналах истории», — подумалось ему.

После недолгой суеты Бетти покинула комнату. У неё было ещё много работы. Хотя сейчас под её началом находилось множество слуг и прислужников, она уже привыкла к хлопотливому ритму жизни и никак не могла усидеть без дела.

Гавейн проводил её взглядом. Когда дверь инкубационной залы закрылась, он невольно покачал головой и покосился на хранившее тишину гигантское золотое яйцо:

—Ты с Бетти в очень хороших отношениях… Неужели тебя не оскорбляют её бесцеремонные выходки?

—У неё чистое сердце… чище, чем почти у всех смертных, каких я когда-либо видел. Мне нравится с ней болтать. Это напоминает мне о драконах из самых глубин памяти… То была эпоха, когда многие вещи были очень просты, — тихо ответила Эния. — Что же до так называемого «оскорбления»… Похоже, многие подсознательно считают, будто «божества» очень пекутся о том, что смертные их «оскорбляют». Но это, по правде говоря, заблуждение. В большинстве случаев нам вовсе нет дела до того, чем именно заняты смертные. Эхо от потоков мысли длится без отдыха и срока, и с каждым днём всё более шумные голоса постепенно покрывают весь наш рассудок. Мы больше желаем, чтобы кто-то мог с нами поговорить, пусть даже и весьма своевольно… Просто правила этого не позволяют.

Поэтому я ни капли не чувствую, что эта девчушка чем-то меня оскорбляет. Я наслаждаюсь и дорожу всем, что сейчас переживаю, включая её чай и «обтирания». Ведь эта свобода — то, за что драконы заплатили невероятно огромной ценой.

Гавейн невольно посмотрел на вздыхающую о своей яичной жизни Энию:

—Они тоже лишь ради своей собственной свободы. А то, что ты выжила, для них, по сути, даже было неожиданностью, которой стоит остерегаться.

Эния рассмеялась, и из скорлупы донёсся голос, подобный речам бывшего чиновника на пенсии:

—Не надо думать обо всём так серьёзно. Иногда немного попутать — к добру.

Гавейн открыл рот, но в конце концов ничего не сказал. Он смотрел на золотое гигантское яйцо перед собой, и ему казалось, что он видит душу, которая наконец-то обрела свободу после одного миллиона восьмисот семидесяти тысяч лет заточения.

Когда колыбель опрокинулась, разве одни лишь дети обрели освобождение?

.....

На горных вершинах Крайнего Севера свистящий ветер пролетал над покрытыми белоснежным снегом твердынями и дворами. Терраса на самой вершине Драконьей Твердыни купалась в лучах утренней зари. Знамёна с изображением дракона, глядящего в сторону, плясали под ветром на ограждавших террасу стенах. Снег, подхваченный ветром, перелетал со двора крепости внизу через горные хребты и стены, вздымаясь и кружась, и уносился к городским кварталам ниже по склону горы.

Гигантская жаровня пылала на краю террасы. В багряно-красном пламени вздымалась незримая магия, преграждая путь самому ледяному ветру. Мелитта Перния и великий герцог Барлогер вместе стояли на террасе, и взгляды их были устремлены на зеленеющие леса у подножия горы и на узкие клочки равнины.

—Пахотные земли Священного Княжества Драконов ограничены, и здешний климат не слишком подходит для масштабного земледелия… Хотя с помощью магии урожаев нам обычно хватает, но ежегодные излишки всё равно слишком скудны, — глухо проговорил великий герцог Барлогер. — Я уже готовился закупать зерно у соседних стран и расширять сбор… Мы тогда совсем не ожидали, что из мира людей в таких масштабах придёт помощь. Союз разрешил для нас не только вопрос снабжения продовольствием, но и вопрос самой «надежды»…

—Не только мир людей, господин, — опустила веки Мелитта с серьёзным видом. — Ещё и эльфы, и дворфы, и зверолюди… Каждая раса, входящая в Союз, предоставила большую или меньшую помощь. Особенно серые эльфы: они поставили очень много лекарственных трав… Это было одним из самых острых дефицитов в Тар-Лонде.

Великий герцог Барлогер, выслушав слова Мелитта, погрузился в раздумья и вслед за тем медленно заговорил:

—Однако даже с медикаментами, прибывшими с континента Лорен, можно решить лишь часть проблем… Не все традиционные снадобья действуют на нынешних драконов. Особенно это касается того, что зависимость от стимуляторов у многих драконов тянется уже слишком долго. Тем собратьям, что страдают от обратного действия нейростимуляторов, нужно не только медикаментозное лечение…

—Его Величество Гавейн Сесил тоже подумал об этом. Я обсуждала с ним: сесильская сторона направит в Тар-Лонд медицинский отряд, использующий силу Святого Света, для оказания помощи. Их главная задача — справляться с теми случаями, где обычные лекарства бессильны, — проговорила Мелитта. — Согласно нашим тестам, сила «Святого Света» действует на все расы смертных и исключительно подходит для лечения нервов, восстановления психики и очищения от ядов. Возможно, это окажет чудодейственный эффект в решении проблемы стимуляторной зависимости.

—Святой Свет… Сила божества Святого Света, — лицо великого герцога Барлогера невольно сделалось серьёзным. — Я слышал о сесильском «движении за реформу Церкви Святого Света» и знаю об их Белых рыцарях и Воинствующих Монахинях… Хотя технические детали мне ещё не ясны, но они, судя по всему, нашли способ обойти Бога Святого Света и напрямую дать смертным пользоваться силой Святого Света? Ты много лет действовала в мире людей. Как по-твоему, этот избранный ими путь надёжен?

Было очевидно, что в вопросах, касающихся «божеств», этот древний дракон, лично прошедший все богоборческие войны драконов, проявлял крайнюю осторожность и чувствительность.

—Преобразование Церкви Святого Света, наверное, следует считать одной из самых ранних попыток Сесила в области «обезвреживания божеств». Если смотреть вперёд, она восходит к тому самому первоначальному «Проекту Ослушников» и является его продолжением. Если смотреть назад, она указывает на только что созданный нами «Совет божественных полномочий». По сути, многие идеи Совета божественных полномочий как раз и были накоплены и обобщены из опыта преобразования Церкви Святого Света. Это образец, и Гавейн Сесил надеется извлечь из него полезные части и применить их к преобразованию других церквей, — очень серьёзно проанализировала Мелитта. — Сейчас ещё трудно сказать, надёжен ли этот путь — всё же это пока на стадии проверки. Но по крайней мере, судя по нынешним результатам, Святой Свет, испускаемый машинами, ничем не отличается от Святого Света, вымоленного жрецами. А тот самый «Бог Святого Света»… до сих пор не выказал никакой реакции.

Барлогер кивнул:

—Отсутствие реакции — это и есть наилучшая реакция. Это либо говорит о том, что «блокирующие» средства смертных действенны и те машины обошли скипетр божества, либо о том, что божество, стоящее за Святым Светом, и впрямь, как говорит Гавейн Сесил, втайне подыгрывает нашим действиям.

Мелитта утвердительно хмыкнула и тут же заговорила снова:

—Кстати, тот «План коммерческого освоения Тар-Лонда», о котором я вам прежде докладывала, в части, касающейся Священного Княжества Драконов…

—Ты имеешь в виду тот масштабный… проект по развитию туризма? — на лице великого герцога Барлогера невольно проступила улыбка. — Разместить одно из окон в Тар-Лонд на территории Священного Княжества Драконов и принимать там путешественников и группы искателей приключений… Совет Драконьей Крови уже обсуждал это. Мы сочли, что это дело не только полезно для Тар-Лонда, но и весьма выгодно для экономики самого Княжества. Решение принято единогласно.

—Ах, это воистину замечательная новость! — с радостным лицом проговорила Мелитта. — Таким образом, связь Тар-Лонда со Священным Княжеством Драконов станет ещё крепче.

—Это несомненно, — с улыбкой кивнул великий герцог Драконьей Крови, но тут же слегка нахмурился с несколько озабоченным видом. — Этот колоссальный коммерческий проект и впрямь поразителен. Даже Совет Драконьей Крови изумлён остротой ума и особым взглядом Гавейна Сесила. Но, честно говоря… столь масштабная коммерческая деятельность, совершенно новая индустриальная модель — разве это не вызовет колебаний в сфере божественных полномочий коммерции? В особенности после того, как мы узнали правду о нисшествии Бога Войны на поле боя у Волчьей Крепости, мои советники сейчас очень тревожатся, как бы эти планы не «свели» и Бога Торговли… снова.

Мелитта на мгновение застыла с ошарашенным лицом. Очевидно, прежде она об этом и не думала. После короткого размышления эта госпожа голубой драконицы покачала головой:

—Я-то не слишком тревожусь. В конце концов, согласно нынешнему мониторингу разных церквей со стороны Сесила, настроение Бога Торговли должно быть весьма стабильным.

—Настроение Бога Торговли стабильно… — с несколько странным лицом проговорил великий герцог Барлогер. — Никогда ещё никто не описывал это так… Но в контексте Совета божественных полномочий это, как ни удивительно, звучит вполне уместно.

—Главной причиной, что привела к неконтролируемому нисшествию Бога Войны, были колоссальные изменения в самом понятии «войны». Это когда экономическая война внезапно начала влиять на жизнь огромных масс простых людей, что вызвало широкий мировоззренческий удар, а уж он-то и повлиял на потоки мысли и стоящее за ними божество, — продолжала Мелитта. — Согласно последующему анализу, проведённому Сесилом и Тифоном, столь резкие перемены в потоках мысли возникают главным образом при «конфликте областей полномочий». А новая коммерческая модель сама по себе не создаёт такого рода удара по коммерции как таковой. Это углубление одной области, а не превращение одной области в другую.

Тут госпожа голубая драконица невольно почесала волосы:

—Честно говоря, я и сама до конца в этом не разобралась. Они идут путём, совершенно отличным от пути Тар-Лонда. Накопленный мною опыт и знания не годятся для обработки их теорий. Но по крайней мере на сегодняшний день я вполне доверяю суждениям Гавейна. В вопросах, касающихся божеств, он обладает поразительной для дракона остротой чутья и запредельно широким кругозором.

Великий герцог Барлогер улыбнулся:

—Ты весьма высокого мнения о нём.

—Я поначалу и не думала, что один человек может принести этому миру столько перемен, — откровенно ответила Мелитта. — По правде говоря, я общалась с ним не так уж долго. Семьсот лет назад он был всего лишь клиентом Мифриловой Сокровищницы. Но за семьсот лет — за последние несколько лет он преподнёс мне больше «сюрпризов», чем я ощутила в мире людей за минувшие два тысячелетия.

—Такова природа перемен в каждую эпоху: долгое накопление, а потом всё, кажется, разом прорывается наружу. Так происходит с каждой очередной цивилизацией. Это как в Тар-Лонде — «мёртвая вода», простоявшая больше одного миллиона восьмисот тысяч лет, была ненормальна.

Великий герцог Барлогер проговорил это с глубоким чувством. И в этот миг позади вдруг раздались шаги. Рыжеволосая ведьма Драконьей Печати Ашалена появилась на террасе:

—Великий герцог, а также госпожа специальный посланник. Получено особое сообщение из Сесила. По внутренней линии.

Барлогер и Мелитта невольно переглянулись. Последняя в изумлении тихо проговорила:

—Вот уж совпадение… Мы только что его обсуждали…

—Сейчас идём, — кивнул Ашалене Барлогер и уже зашагал к выходу с террасы. — Этот сесильский император не стал бы просто так выходить на связь.

Некоторое время спустя Мелитта и Барлогер уже были в зале связи на верхнем ярусе Драконьей Твердыни. Среди множества передающих заклинательных матриц и усиливающих кристаллов на одной платформе безмолвно покоился терминал магической сети, чей облик разительно отличался от всего окружающего, а корпус был новым и ярким. Над ним проецировалась голографическая картина, транслируемая из сесильской Имперской Столицы. Это устройство было частью плана по развитию отношений между Священным Княжеством Драконов и Империей Сесил, а также продолжением сесильского «Плана всестороннего продвижения магической сети». Оно постоянно пребывало в режиме ожидания, обеспечивая возможность связи между двумя столицами в любой миг. Особенно после неожиданно разразившейся тифоно-сесильской войны роль этого устройства стала ещё более цениться всеми.

Мелитта и великий герцог Барлогер подошли к устройству связи. Дверь комнаты закрылась за их спинами. Когда посторонние удалились, Барлогер кивнул Гавейну на изображении:

—Доброго дня, Ваше Величество Гавейн. Что случилось?

Гавейн на изображении, казалось, хотел что-то сказать, но медлил. Однако колебался он недолго:

—Дело вот в чём: насчёт того драконьего яйца, что прислали из Тар-Лонда…

Мелитта мгновенно напряглась:

—Что с тем драконьим яйцом?

—Вы сперва сохраняйте спокойствие. То, что я скажу, — не дурные вести, — прежде чем ответить, предупредил Гавейн. — То, что я сейчас скажу, может вас несколько потрясти, но в целом всё хорошо. Вы готовы?

—Мы готовы, — перевёл дух Барлогер и с крайне серьёзным лицом уставился на Гавейна в проекции. — Так что же случилось с тем драконьим яйцом?

—…Оно заговорило.

Мелитта и Барлогер: «?»

—Она сказала, что её зовут Эния, — сухо кашлянул Гавейн, и лицо его сделалось особенно серьёзным. — Да, это та самая «Эния», которую мы знаем. Мелитта, поддержи-ка своего великого герцога. Его тело начало шататься.

Мелитта поспешно поддержала стоявшего рядом великого герцога Драконьей Крови, который выглядел глубоко потрясённым. А великий герцог Драконьей Крови расширенными глазами смотрел на устройство связи перед собой. Прошло очень много времени, прежде чем этот древний дракон, пришедший из первобытной эпохи, немного успокоился. Подавляя чувство, будто небо и земля перевернулись, он тихо отстранил руку Мелитта и насколько возможно спокойным голосом нарушил молчание:

—Ты хочешь сказать… наш былой бог… Оно прежде пряталось в том яйце, и теперь оно вновь пробудилось…

—Нет. Теперь вы можете называть её «она», и даже можете, как я, звать её прямо по имени. В этом-то и состоит то, что я хочу сказать: в целом это хорошая новость. Она уже не божество и больше не имеет связи с драконами через потоки мысли. И её воскрешение также подтвердило одну мою прежнюю догадку: что божественность и человечность божества можно разделять. Можешь вздохнуть с облегчением, великий герцог Барлогер. Драконы свободны. Истинно так. Можешь не сомневаться.

Барлогер глядел на лицо Гавейна, которое не было притворным, и наконец почувствовал, что его дыхание немного выровнялось. Затем он невольно спросил:

—Тогда… наш бог… она… что она сказала, когда проснулась? Нет, я хочу сказать… она… сейчас в порядке?

—Судя по всему, настроение у неё довольно стабильное, — говоря это, Гавейн покосился в сторону. Видимо, та самая былая драконья богиня сейчас находилась в поле его зрения. — О, даже лучше, чем просто стабильное. Она сейчас очень довольна.

—Что она делает?

—Читает газету. И пытается приготовить какие-то напитки.

Барлогер и Мелитта: «??»

(Конец главы)