Том 1 · Глава 1159. Размышления

Таинственные и сложные руны, расставленные по всему испытательному полигону, работали совместно. Магическая сила колебалась в просторном зале, и низкий, гулкий резонанс, что она испускала, звучал почти с мелодичной приятностью ветряных колокольчиков — по крайней мере, для Винны Мапель, всецело погружённой в магию и знание, этот гул, рождённый созвучием магии и воздуха, был, бесспорно, самой сладостной на свете музыкой.

Слушая доклад ассистента, она переводила взгляд на ровно работающие каменные стелы, кристаллы и металлические рунные узлы. Всё это вобрало в себя самое высокое магическое искусство Тифонской империи и, можно даже сказать, являло собою вершину магической области всех смертных народов континента Лорен. Естественно, поддержание всей этой работы обходилось в чудовищные суммы, и возведённые здесь ценой громадных человеческих и материальных затрат устройства служили лишь одной цели: приподнять завесу над могуществом божеств.

—Направленный резонанс и впрямь существует… и в арканном обратном потоке высокой мощности он в известной мере управляем… — эта самая юная за всю историю легендарная заклинательница тихо нарушила молчание, словно говоря сама с собой. — Выходит, теория, которую Его Величество вывел из Ока Бога, верна: божество и божественное царство — в сущности, одно и то же, и оба они — плод, сформированный идейными течениями смертных. С какой-то точки зрения они обладают «непрерывностью»…

—В идейных течениях смертные описали божество — и божество родилось; затем смертные, отталкиваясь от самого изначального понятия божества, создали «божественное царство» или «небесное царство» — и соответствующие божественные и небесные царства тоже родились. Это созидание обладает единством и непрерывностью, а согласно нашей новейшей теории, единство течений в процессе созидания переходит в единство божеств — и это вполне закономерно, — кивнул ассистент-маг в тёмно-синем плаще с золотым узором и прибавил с чрезвычайно серьёзным тоном: — Если распространить эту теорию дальше, мы можем заключить, что осколки, отпавшие от тела божества, на самом деле суть осколки божественного царства, и на каком-то выходящем за грань здравого смысла «измерении»… они вечно сохраняют связь.

—Думаю, мы уже подтвердили существование этой «связи» экспериментально, — тяжело уронила Винна Мапель. — Теперь главное — какая от неё польза.

—…Исследования последнего времени показали: после того, как бог Войны пал, его божественное царство не исчезло сразу, — с торжественным видом произнёс ассистент. — Однако мы наблюдаем, что связь между этими осколками обнаруживает признаки угасания, и это, возможно, означает, что то «божественное царство», на которое они указывают, сейчас пребывает в состоянии медленного, неуклонного коллапса. Процесс этот, вероятно, будет длиться ещё долгое время…

Винна взглянула на ассистента и спокойно спросила:

—Иными словами, если мы хотим предпринять нечто дерзкое, у нас ещё есть время, — верно?

—Это вопрос, суждение о котором надлежит вынести вам, — опустил голову ассистент. — Я лишь высказываю мнение.

—Нет, суждение об этом вопросе должны вынести люди более высокого уровня — предводители Союза, — медленно покачала головой Винна. — Собери и представь всё, что мы имеем, нашему государю. Он, я уверена, примет самое верное решение.

.....

В Чертоге Обсидиана, в роскошном кабинете на верхнем ярусе, Розетта Август, просматривавший документы, вдруг вздохнул и с несколько бессильным лицом покачал головой. Принцесса Матильда, сидевшая рядом и помогавшая разбирать бумаги, тотчас подняла голову и с любопытством взглянула на отца:

—Вас посетила какая-то досада?

—Досадой это не назовёшь… но, право, я не знаю, плакать или смеяться, — дрогнул угол рта у правителя Тифона, и он с оттенком бессилия покачал головой. — Те «таинственные письмена», что прислал нам Сесил, теперь постепенно обнародуют, и желающих откликнуться на «призыв» оказалось много — великое множество! — но результаты… скажем так, не слишком отрадны. Судя по докладу главноуправляющего министра, первый поток собранных откликов — это сущая мешанина. Многие из записавшихся — уже и не скажешь, что просто «любители»… Тут тебе и «кабацкие учёные», что, прочитав полкниги, уже смеют являться по вызову; и «мистологи», что расхаживают по улицам с хрустальным шаром без капли магии и морочат народ; а то и деревенский мужик, которому приснился диковинный сон, — и он уже объявляет, что получил божественное откровение, и во что бы то ни стало лезет в это дело…

Тут Розетта снова вздохнул и, не зная, плакать или смеяться, покачал головой:

—Главноуправляющий министр, господин Фултон, приложил все усилия, чтобы как можно более мягко и осмотрительно описать ту картину, что творится у него, но я и так могу вообразить себе весь этот хаос. Может, нам с самого начала следовало это предвидеть и при отборе ставить больше заслонов или выделить для этого дела на несколько ярусов больше чиновников…

Матильда выслушала описания отца и на мгновение ошеломлённо застыла, а потом и у неё дрогнул уголок рта:

—Вот уж этого… мы, пожалуй, и впрямь не ожидали.

—У Сесила, боюсь, творится примерно то же самое. Мы все недооценили тот пыл, с каким наши «народные специалисты» бросаются на неведомую им задачу, — покачал головой Розетта. — Мы-то надеялись, что общий ум поможет отыскать ключ к разгадке этих знаков, а теперь нам приходится тратить в несколько раз больше сил на отпор мошенникам, шарлатанам, лентяям и душевнобольным…

Матильда слушала, но после краткого раздумья медленно покачала головой:

—А у меня на этот счёт иное мнение. Эти таинственные знаки — задача совершенно особого рода. Те «народные специалисты», о которых вы говорите, быть может, и впрямь ничего в них не смыслят, но, по правде сказать, те настоящие учёные, что сидят в Королевской Ассоциации Магов и в Ассоциации Промышленных Искусств, тоже ровно ничего в них не смыслят. Ни одна из доселе известных нам закономерностей письма или шифра к этим знакам не подходит, а значит, в известном смысле… все стоят на одной стартовой черте.

«Диковинные и вздорные выдумки „народных специалистов“ с виду и впрямь ни на чём не держатся, но что, если… им просто повезёт угадать?»

Розетта задержал взгляд на Матильде и лишь после нескольких секунд вздохнул:

—Ты куда больше надеешься на случай, чем я, дитя. Однако я не думаю, что в делах науки всё пойдёт так, как ты говоришь.

Матильда улыбнулась, но не сразу ответила. Она лишь вдруг стала с необыкновенным вниманием вглядываться в лицо Розетты, — так, будто что-то на нём обнаружила, — и на дне её глаз проступила тёплая улыбка. Это заставило Розетту невольно сдвинуть брови:

—С чего ты вдруг так смотришь на отца?

—Вы теперь часто улыбаетесь, — в голосе Матильды прозвучала радость. — Вы не только улыбаетесь, но и очень прямо выражаете свою досаду и раздражение. Хотя на людях вы по-прежнему всегда с каменным лицом.

Розетта никак не ожидал, что Матильда думала об этом. Он на мгновение опешил, а затем черты его мало-помалу смягчились. То лицо, что за двадцать с лишним лет сделалось твёрже камня и холоднее льда, теперь вновь обрело теплоту живой плоти. И пусть самый дух его всё ещё придавал этому лицу несколько пугающую строгость, он знал: чуткая дочь по всем этим мелким чертам сумеет прочесть все его внутренние перемены.

Перед Матильдой он наконец стал больше походить на отца, а не на некий символ, что мало-помалу близится к своему концу.

Розетта улыбнулся и не стал продолжать эту тему, а возвратился к разговору о тех знаках — и о том «Плане Вслушивания», что осуществлял Сесил:

—Сейчас многих учёных потрясло открытие сесильцев. Люди, чей ум погибче, приходят к одной и той же мысли: за пределами нашей планеты существует иная жизнь. И это совпадает с теми сведениями, что Гавейн Сесил сообщил нам во время прошлого сеанса связи по внутренней линии. Мне хотелось бы услышать и твоё мнение на этот счёт.

«Как ты смотришь на ту цивилизацию, что послала сигнал? Ради чего, по-твоему, они отправили всё это? Считаешь ли ты их дружественными?»

Матильда опустила глаза и в раздумье медленно заговорила:

—Присланное ими — это «язык математики» на самой первооснове. Эти математические выражения — не какие-то высокие и мудрёные знания, а то, что способен понять всякий народ, у которого сложилась хоть какая-то цивилизация. Поэтому моё мнение совпадает с мнением Его Величества Гавейна Сесила: у этих сведений лишь одно назначение — «представиться». Показать, что они — мыслящий народ, и что у них есть определённая математическая картина мира. А если основные законы мироздания везде одинаковы и однородны, то эта «математическая картина мира» навсегда останется всеобщим мерилом и визитной карточкой.

«Что же до того, дружественна эта цивилизация, пославшая сигнал, или нет… Мне кажется, этот вопрос как раз и не важен. Покуда мы даже не в силах прикоснуться к ним и ровно ничего не знаем об их подоплёке, мы должны быть душевно готовы ко всему — от самой чёрной злобы до величайшего добра. И куда больше, чем этот вопрос, я хотела бы как можно скорее узнать, сколь далеко от нас та цивилизация».

Розетта помолчал, собираясь с мыслями, и тихо произнёс:

—Сколь далеко… Говоря языком звездочётов, любое такое расстояние — это всегда «астрономический масштаб»…

.....

В империи Сесил, в Научно-исследовательском институте маготехники, в огромной лаборатории арканных потоков, Камаэль безмолвно парил прямо над искусственным элементальным бассейном.

Вокруг большого элементального бассейна на металлических ограничительных кольцах мерцал бледно-голубой рунный свет. Два магических проводника, отлитых из кристалла и диаметром около метра каждый, высились по обе стороны бассейна; из проводников било ослепительное, чистое арканное сияние и прямыми, как стрелы, огненными столбами уходило от пола до самого потолка. Вся эта чудовищная энергия, действуя совместно, рождала в воздухе над элементальным бассейном мощнейшее энергетическое поле, и Камаэль парил в самой сердцевине этого поля. Рунированные пластины его брони ярко сияли, арканная энергия, из которой состояло его тело, неторопливо переливалась, и бессчётные снопы крохотных молний безостановочно срывались с его поверхности, вступая в резонанс и обмен с арканной энергией воздуха.

На самом деле этот архимаг вовсе не проводил сейчас какого-то тонкого магического опыта — он просто размышлял. С помощью арканного резонанса он приводил себя в «деятельное состояние», чтобы войти в некий режим «мыслительной перегрузки».

Говоря теми диковинными словами, которые изобрёл Его Величество, это называлось «разгоном».

В состоянии «разгона» мысль Камаэля делалась куда быстрее, и мысли проносились и сцеплялись острее и стремительнее. Однако даже так он всё ещё чувствовал, что скорость его мышления недостаточна, — вернее, что он не способен переработать чересчур громоздкие и возбуждающие «потрясающие новости».

Он вспоминал то совещание, что недавно созвал Гавейн, — то самое совещание, на которое собрали всех учёных магистерского ранга и которое всего за полдня перевернуло у всех них картину мира. Он вспоминал обнародованные на том совещании сведения — о Магическом приливе, о «замкнутой системе» божеств и о тех огнях цивилизаций среди созвездий, что зажигались и гасли.

Говорили, что эти сведения исходят из древней памяти драконьей богини — того божества, что ведало больше всех тайн в мире и ныне окончательно сбросило с себя оковы, — а потому им присуща чрезвычайная достоверность. Камаэль ни на миг не сомневался в суждении Его Величества, и именно оттого, что вера его была столь глубока, эти сведения повергли его в сердечную смуту; он даже чувствовал, что его арканное тело вот-вот закипит от чересчур бурного мыслительного процесса.

Состояние «мыслительной перегрузки» длилось ещё некоторое время. Затем пляшущие в элементальном бассейне искры мало-помалу угасли, и яркие огненные столбы в энергетических проводниках по бокам тоже наконец постепенно померкли. Камаэль медленно вышел из бурлящего энергетического поля и провожал взглядом, как прыгавшие по его телу крохотные электрические всполохи один за другим разрывают связь с пляшущими в воздухе искрами. Древний архимаг тихо перевёл дух.

И только теперь он вдруг ощутил чьё-то близкое присутствие и услышал знакомый голос, раздавшийся сбоку:

—Редко увидишь, чтобы ты так надолго застывал в пустоте.

—Ваше Величество?! — поражённо обернулся Камаэль в ту сторону, откуда донёсся голос, и увидел Гавейна, что стоял в дверях лаборатории и улыбался ему. Он сразу заволновался: — Ах, прошу прощения, я так глубоко ушёл в себя, что не заметил, как вы…

—Ничего страшного, я просто заглянул, — небрежно махнул рукой Гавейн и направился к Камаэлю. — А вот ты, судя по всему, всё ещё не оправился от тех сведений, что мы узнали несколько дней назад?

—…Прошу прощения, — со стыдом вздохнул Камаэль. — Должно быть, из-за ограниченности моей жизненной формы колебания мысли и чувства действуют на меня куда сильнее, чем на обычных людей из плоти и крови. Я потратил куда больше времени, пытаясь поправить своё состояние, но, как видно, до сих пор не пришёл в себя окончательно.

—Я могу это понять. Не всякий способен без труда вынести тот чудовищный удар, что наносит «истина мироздания», — в особенности когда эта истина в корне противоречит всему, что мы привыкли считать правильным, — Гавейн хотел было похлопать Камаэля по плечу, но, обнаружив, что плеча у того нет, а есть лишь снопы мерцающих искр, ограничился тем, что похлопал по рунированной броневой пластине у него на руке. — Когда я узнал, в чём состоит сущность Магического прилива, я тоже почувствовал, будто всё моё знание выстроили заново.

—Смещённый наблюдатель… Сущность Магического прилива и впрямь потрясает, и многие наши прежние исследования теперь приходится начинать с нуля, — из тела Камаэля раздался низкий, гудящий звук, и голос его прозвучал чрезвычайно глухо. — Однако, если сравнивать с сущностью Магического прилива, по-настоящему меня лишило покоя всё же другое: те сигналы, что некогда разносились меж звёзд, а теперь один за другим угасли…

—Те сигналы… — подпёр подбородок Гавейн и невольно повторил эти слова.

—За каждым из сигналов стояла цивилизация — такая же развитая, как наша, а то и ещё более развитая. И всякий раз, как угасал сигнал, это означало, что целый народ, наделённый мыслью, как и мы, в конце концов рухнул на пути «восхождения». Тот «Великий фильтр», о котором вы говорили, существует на самом деле и лежит среди звёзд, как неприступная пропасть. Как же тут можно сохранять спокойствие?

Гавейн не ответил. Потому что в этот миг он вдруг осознал нечто, чего прежде не мог взять в толк и даже подсознательно долгое время обходил вниманием.

В этом мире скорость продвижения цивилизаций и их теоретическая плотность распространения должны были быть куда выше, чем в том мире, где он жил прежде.

(Конец главы)