Том 1 · Глава 1160. Всемирное ускорение

В этом мире цивилизации сменяли друг друга, разумные существа появлялись во множестве, и бок о бок жили многие разумные расы, чьи истоки эволюции явно и резко различались. На одном лишь континенте Лорен обитало около десяти разумных видов — люди, эльфы, дворфы, феи, духи и прочие, — а также ещё большее число «подвидов». Если не считать того, что множество подвидов эльфов, возможно, было связано с неким событием разделения в глубокой древности, все остальные разумные расы, очевидно, были плодами самостоятельной эволюции.

А если перевести взгляд на далёкое звёздное небо, то, согласно сведениям, предоставленным Энией, число цивилизаций, взращённых среди созвездий, и вовсе далеко превосходило воображение Гавейна. Сто с лишним сигналов на самом деле не означали точного числа — они означали лишь, что за прошедший миллион лет по меньшей мере сто с лишним цивилизаций овладели техникой межзвёздного вещания на сверхдальние расстояния. А по разумению Гавейна, возможно, было ещё больше цивилизаций, не развившихся до таких высот и живших в этих неохватных звёздных просторах.

Они рождались на родных планетах, множились, развивались; широкий астрономический масштаб скрадывал огни слабых цивилизаций. Их взгляд не мог обратиться вовне, их голос не мог долететь до дальних пределов. Никто не знал об их существовании, и эти цивилизации, быть может, от рождения до гибели не оставляли во вселенной ни малейшего следа — как те поколения цивилизаций-гостей, что рождались и гибли на планете под ногами Гавейна.

Эти «огни», очевидно, не входили в подсчёты Энии.

У столь высокой плотности цивилизаций должна была быть своя причина. Гавейн одно время не задумывался над этим вопросом всерьёз, и даже если в душе у него и всплывали некоторые сомнения, он не слишком много размышлял об этом. Однако сегодня он пришёл в лабораторию Камаэля и увидел бурлящую здесь арканную энергию, а также самого Камаэля… И в душе у него родилась дерзкая и, возможно, близкая к истине мысль:

«Если Магический прилив вездесущ во вселенной, то, очевидно, и магическая сила вездесуща. А если магическая сила вездесуща… то, быть может, она и есть один из „каталитических факторов“ эволюции большинства здешних цивилизаций».

Гавейн вдруг погрузился в раздумья. Камаэль, видя это, не сдержался и спросил:

—Вы о чём-то подумали?

—Я услышал, как ты упомянул, что множество цивилизаций рождается и гибнет среди звёзд, и внезапно осознал один вопрос, — очнулся от размышлений Гавейн и не стал скрывать свои мысли. — Быть может, именно существование магической силы и породило такое множество цивилизаций.

Камаэль на мгновение не смог ухватить эту скачущую мысль Гавейна:

—Вы имеете в виду…

—Слыхал ли ты когда-нибудь о такой теории: процесс развития цивилизации сопряжён с извлечением и использованием энергии, — терпеливо излагал свой ход мыслей Гавейн. — Чем выше эффективность использования энергии, тем выше уровень развития цивилизации. Соответственно, чем более деятельна энергия в некоем мире, чем легче её извлечь и преобразовать, тем быстрее будут развиваться цивилизации этого мира — иными словами, тем легче им будет совершать технический прогресс и даже шагать семимильными шагами.

«Магическая сила вездесуща. Согласно всем известным нам свидетельствам, законы этого мира должны быть ровны и единообразны, а значит, и на других планетах должна существовать магическая сила. Все мы знаем, что это сила, которую чрезвычайно легко извлечь и преобразовать. Даже в те времена, когда цивилизация ещё очень примитивна, одарённые представители разумных рас способны собственной силой напрямую повелевать магией и достигать таких следствий, как добывание огня, перемещение тяжестей, придание формы и так далее. Конечно, в некоторых обстоятельствах это, напротив, приводит к тому, что чересчур удобная производственная деятельность тормозит технический прогресс, — но стоит лишь явиться подходящему случаю, и разумный народ развивается стремительно…»

—Степень развития цивилизации тесно связана с эффективностью использования энергии, а трудность использования энергии определяет скорость развития цивилизации… — быстро уразумел Камаэль мысль Гавейна и задумчиво произнёс: — Весьма убедительная теория. Однако… разве магическая сила — это и впрямь энергия, которую чрезвычайно легко извлечь и преобразовать?

В голосе этого архимага прозвучала нотка недоумения, и, будь у него брови, он непременно нахмурился бы. Он поднял руку и, управляя свободно витающей в воздухе магической силой, вызвал в Resonance в двух соседних энергетических проводниках трескучие искры:

—Для меня это, пожалуй, нетрудно, но для большинства людей управлять магической силой, наверное, всё же довольно сложно.

Услышав это, Гавейн сначала опешил, а затем тут же сообразил: в его собственных глазах магическая сила этого мира была поистине удобным до невероятия источником энергии — вездесущим и неисчерпаемым. Однако для народов, живущих в этом мире, магическая сила в природе давно стала чем-то привычным, и они, естественно, не чувствовали, что живут в сколь благодатной среде — по крайней мере, благодатной и превосходной для развития цивилизации.

Но, к счастью, это не было сейчас главным, и он быстро перешагнул через это «расхождение в восприятии»:

—Во всяком случае, на мой взгляд, магическая сила — это чрезвычайно удобная энергия, и вездесущая в мире магия, очевидно, послужила катализатором развития цивилизаций.

Камаэль опустил голову и некоторое время размышлял, а потом вдруг заговорил:

—Быть может, она не только послужила катализатором развития цивилизаций, — возможно, она также послужила катализатором рождения разумных существ и даже ускорила саму скорость возникновения жизни.

Он распростёр руки, наполненные арканным сиянием, и меж ладоней возникла бледно-голубая проекция, на которой предстали облики всевозможных живых существ и их анатомическое строение:

—У друидов эпохи Гондора была теория: они полагали, что изобильная магическая сила в природе есть один из важнейших факторов, пробуждающих разум в рассудке живых созданий. Великий друид эпохи Искр, мастер Приман, даже провёл на этой основе громадное множество опытов по тканевому культивированию и катализу и доказал, что нервная система людей, эльфов и духов, хоть и различается по строению, одинаково реагирует на магическую силу. Даже у обычных людей, неспособных ощущать магию, нервная система на самом деле непрерывно и пассивно принимает магическое раздражение из природы и даёт на него отклик — по сути, именно этот отклик и лежит в основе многих заклинаний, воздействующих на разум.

«С другой стороны, ещё более ранние эльфийские учёные выдвинули догадку: „Магическая сила есть источник жизни“. Они полагали, что деятельная энергетическая среда — это предварительное условие для превращения природной материи в „жизненные элементы“. Хотя эта теория и не была подтверждена, долгие годы у неё было множество сторонников…»

—Магическая сила, эта деятельная и изобильная энергия, есть во вселенной каталитическая сила: она позволяет жизненным явлениям зарождаться на множестве планет, чрезвычайно ускоряет скорость эволюции разумных видов и в конце концов порождает множество и множество цивилизаций, — мрачно и низким голосом подытожил Гавейн их общую с Камаэлем догадку. — А если учесть, что сущность Магического прилива — «уничтожение наблюдателя» и что он не приводит к перетасовке всей экологической системы за пределами наблюдателя, то новая цивилизация может за очень короткое время вновь подняться в экологической среде, оставшейся после Магического прилива, и достигнуть определённой высоты… И так без конца, из поколения в поколение.

—Появление Магического прилива тоже связано с магической силой, — прибавил Камаэль. — По крайней мере, это подтверждается и тем фактом, что «взрыв Глубинной Синевы способен задержать Малый магический прилив», и частью сведений, что драконий род предоставил нам.

Слова древнего архимага отзвучали, но Гавейн некоторое время не раскрывал рта. Лицо его помрачнело; все ответы и все путеводные нити складывались в его душе в безостановочно кружащий водоворот, и некая «истина» этой вселенной проступала перед его глазами всё яснее:

Магическая сила ускоряла всё: и рождение цивилизаций, и их гибель. Она была силой, что «толкала в спину», и все разумные племена, рождённые в этой вселенной, были захвачены этим потоком и с чудовищной скоростью множились и развивались — и с чудовищной же скоростью гибли волна за волной. Некогда впечатление Гавейна о вселенной было холодным и медлительным; это впечатление шло с его родины: перед лицом астрономического масштаба перемены всего сущего измерялись десятками тысячелетий, а то и сотнями миллионов лет, и огни цивилизаций, изредка рождавшихся в ледяной вселенной, появлялись так же медлительно и так же медлительно брели вперёд, и даже к своей гибели они могли оставаться единственным слабым, крохотным огоньком в бескрайних созвездиях.

Однако теперь он осознал, что мир, в котором он живёт сейчас, разительно отличался от того: этот мир был кипящим, бурлящим варевом, и всё сущее в нём разогревалось на огне магической силы. Здесь разумному племени было легко подняться и развиться: стоило лишь случиться техническому прорыву, и смертным, что прежде брели во тьме по земле, довольно было одного шага, чтобы оседлать машины и коснуться неба. Но в то же время… и конец цивилизации наступал куда легче.

И в том была печаль многих разумных племён: они не поспевали за скоростью этого поезда и не могли избегнуть бессчётных ловушек на этом ускоренном бегу. Они мчались во весь опор по дороге, конца которой не видели, и один неверный шаг или остановка на месте ввергали их в бездну.

Оттого звёздное пространство и было испещрено мерцающими искрами цивилизаций — но почти ни одна из них не могла обратиться в яркое пламя. А меж этих частых, густых, стремительно сменяющихся искр на деле повсюду высились надгробия погибших цивилизаций.

—О чём вы думаете? — видя, что Гавейн долго не произносит ни слова, Камаэль наконец не выдержал и нарушил молчание.

Гавейн тихо покачал головой и медленно, низким голосом произнёс:

—Я лишь думаю о том… можно ли сказать, что магическая сила гонит нас вперёд, не давая остановиться…

—…Философ эпохи Искр Гламос некогда говорил: все живущие в мире неизбежно будут захвачены той средой, в которой родились. Не мы избрали этот мир — этот мир породил нас, — помолчал мгновение Камаэль и вдруг заговорил так. Он поднял одну руку, и по его рунированным броневым пластинам заплясали яркие арканные искры. — Магическая сила… Вы ведь знаете: она вездесуща, и мы не можем отделиться от неё в своём развитии.

Рыба живёт в воде и гибнет без воды; быть может, однажды она и дорастёт до того, чтобы дышать лёгкими, но, очевидно, не нынешним смертным об этом думать.

—В твоих словах есть правда, — кивнул Гавейн, но взгляд его следом упал на энергетические проводники и элементальный бассейн за спиной Камаэля. — Оттого мне сейчас в особенности любопытно… в чём же сама сущность магической силы?

Камаэль обернулся; чистые огненные столбы в энергетических проводниках взметнулись вверх, и излучаемое ими сияние было ярким, но холодным:

—И я, и мастер Вилания полагаем, что это волна — волна, разлитая во всей вселенной, пронизывающая небесные тела и преодолевающая пространство и время. Все наблюдаемые нами доныне косвенные явления тоже подтверждают это предположение, включая и нашу технику связи, включая и «магическое поле» Магического обелиска. Однако до сих пор мы так и не нашли то самое ключевое доказательство…

«Я всё время без конца испытываю источники арканной энергии всё большей чистоты, чтобы как можно сильнее уменьшить вероятность их взаимодействия с шумами пространства. Учёные же Серебряной Империи пытаются создать эффект „тёмной комнаты“ и с помощью антимагических материалов и заградительных энергетических полей экранировать магические шумы среды. Нельзя сказать, что наши усилия бесплодны, но до зримых успехов ещё бесконечно далеко».

—Магический шум среды — всё ещё неразрешимая трудность? — нахмурился Гавейн. Он знал об этой трудности уже несколько лет и знал также, что на самом деле ещё почти полвека назад серебряные эльфы уже пытались пробить эту стену. — Неужто в этом мире не существует «естественной среды», лишённой магических шумов?

—Увы, до сих пор мы не нашли в этом направлении никаких зацепок, — в голосе Камаэля прозвучало неприкрытое разочарование. — Магическая сила вездесуща, и шумы вездесущи. Прежде мы ещё воображали, не окажется ли, что за пределами планеты, в межзвёздном пространстве, существует «чистый» магический вакуум, но теперь мы знаем: даже если выйти в космос, межзвёздное пространство тоже переполнено магической силой… Думаю, она, должно быть, подобна „фоновому цвету“ нашего мира или же есть макроскопическое отражение какой-то самой глубинной структуры нашего мира — и покуда мы живём в этом мире, нам от неё не уйти».

«Отражение самой глубинной структуры мира на макроуровне?»

Это звучало как весьма глубокая догадка. Гавейн, хмурясь, поразмышлял немного, но ничего не добился и покачал головой:

—Как полагаешь, у драконьего рода может найтись ответ? Техника, которой они некогда обладали, далеко превосходит нашу, и они накопили знания за миллион лет — теперь многие из этих знаний «распечатаны».

—Вообще-то я уже спрашивал, когда в прошлый раз посланники драконов посетили город Сесил и я навестил одного из них, — ответил Камаэль и покачал головой. — Удивительно, но их продвижение в этой области оказалось почти таким же, как у нас… Они также считают, что сущность магической силы — это и впрямь волна, и подтверждают эту догадку множеством косвенных доказательств. Доказательств у них и впрямь собрано куда больше, чем у нас, но до окончательного вывода… им всё время недостаёт одного-единственного звена.

В глазах обычного человека вопрос «волна ли магическая сила или нет», наверное, не так уж и важен. Он мог бы даже подумать: раз у драконьего рода столько косвенных доказательств и многие их технические достижения почти подтверждают эту догадку, то «и так сойдёт». Совершенно незачем с такой строгостью доискиваться или с придирчивостью перепроверять снова и снова. Но Камаэль знал: ни он, ни мастер Вилания не могут так поступить.

Наука строга — в особенности когда она касается, быть может, самых глубоких тайн этого мира.

—Даже драконий род не сумел найти способ завершить этот эксперимент? — Гавейн был до крайности поражён словами Камаэля. — Это… Похоже, трудность с магическим шумом куда более неподатлива, чем мы воображали…

.....

В то же самое время в небесах к северу от города Сесил небольшой драконий строй, взмахивая громадными крыльями, проносился сквозь толщу облаков.

Впереди строя летели белая драконица Нолетта и синяя драконица Мелитта.

—Я впервые покинула Тар-Лонд после той битвы, — проговорила Нолетта, когда они проносились сквозь разрыв в облаках. Её взгляд скользнул по далёкой-далёкой земле внизу, и несколько широких, прямых дорог и тянущихся вдоль них устройств магической передачи попали в поле её зрения. — Опять всё сильно переменилось… Поистине, перемены в мире людей не затихают ни на миг.

—Нынешний Тар-Лонд тоже таков, — Мелитта колебала магическую силу в воздухе, и её голос прямо достигал ушей Нолетты. — И в будущем мы уж точно больше не впадём в такое оцепенение, как прежде.

—Это доброе пожелание, — Нолетта пригнула шею и подбородком легко коснулась яйцевидного контейнера, что был накрепко закреплён застёжками у неё на груди. Драконье яйцо в этом контейнере покоилось в магическом поле, и скорлупа его мерцала слабым светом. — И я тоже верю: когда это дитя родится, оно будет жить в лучшем мире.

(Конец главы)