Том 1 · Глава 1169. Фиалки в тумане

Ранним утром прохладный ветерок врывался в комнату через распахнутое окно, и ветер доносил с дворцовой площади звуки построения и учений караульных солдат. Хетти лёгким шагом прошла по коридору, вошла в кабинет Гавейна и положила перед ним донесение.

—Прародитель, документ Совета божественных полномочий: испытательный проект под номером EC-27 успешно завершён. Вот соответствующие данные и сводная запись.

Гавейн оторвал взгляд от бумаг, взял поданный Хетти документ и принялся быстро перелистывать, и в глаза ему бросились ключевые строки:

«…В ходе испытания „чудотворное“ воздействие, оказанное проектом G-1 на проект G-2, и впрямь проникло сквозь заслоны пространства и рубежи действительного и призрачного и непосредственно подействовало на тело… Заражения божественной сферой не произошло, и никаких форм „излияния“ не наблюдалось… Последующий надзор и испытания над проектом G-1 показали, что его божественная составляющая не проявляет признаков возрождения и не установила духовной связи ни с одним разумом в действительном мире…

«…В итоге: практическое применение ненаправленных идейных течений достигло существенных результатов, и их действие не ограничивается пассивной „изоляцией“ — возможно также деятельное, управляемое и направленное предохранение…

«Отдельно присовокупляется: проект G-1 выказал в ходе сего испытания чрезвычайно высокую степень содействия и завоевал уважение всех членов проектной группы…»

Несколько минут спустя Гавейн отложил документ и поднял голову, обращаясь к Хетти:

—Испытание на Патти и Амоене увенчалось успехом. Без всякого внешнего волевого вмешательства или внушения их нарушающее границу соприкосновение не породило заразы. Ненаправленные идейные течения, разлитые на дне нейронной сети, действенны. Отныне мы можем не только создавать «защитное поле» в Твердыне Дерзания, но и всюду, куда достаёт нейронная сеть, способен действовать противобожественный барьер.

На лице Хетти проступила улыбка:

—Теперь, вкупе с «вещательными устройствами», даже если какое-то божество вдруг впадёт в безумие, нам не придётся опасаться, что народ мгновенно обратится в фанатиков, и уж тем более — что они сделаются источником силы для безумного бога…

—И это ещё не всё, — улыбнулся Гавейн и легонько постучал пальцами по лежащему на столе документу. — «Мост», которым божество связывается с действительным миром, коренится в проекционных отношениях внутри течений, а мы теперь шаг за шагом превращаем эти проекционные отношения в управляемые — или по меньшей мере в поддающиеся помехам. Тогда, согласно новейшей теории, если сила противобожественного барьера окажется достаточно мощной, а вещательные устройства — достаточно плотными, мы сможем даже напрямую прервать процесс нисхождения безумного бога в реальный мир.

—…Это — последняя страховка, — с мрачным и строгим лицом, низким голосом произнесла Хетти. — Пусть мы должны всеми силами избегать того, чтобы божества доходили до стадии «безумного бога», но если эта стадия всё же наступит, у нас наконец появится козырный удар, способный действенно противостоять им… Будем надеяться, что эта техника скоро достигнет зрелости, и тогда ужасная картина на поле боя у Зимной Цитадели не повторится.

Вспомнив всё, что он видел на поле боя у Зимной Цитадели, Гавейн с суровым видом кивнул и затем задумчиво проговорил:

—Теперь… остаётся всемерно расширять масштаб нейронной сети. Мы уже заключили с Серебряной Империей соглашение об информационном стыковочном узле, и переговоры с тифонской «Ассоциацией управления передающими башнями» тоже идут весьма успешно. В землях Огурейского Племенного Царства уже полным ходом прокладывают магическую сеть, и в Священном Княжестве Драконов дело продвигается быстро… Но самая большая трудность — это, как и следовало ожидать, те «отшельники» на севере…

Хетти чуть нахмурилась и сразу сообразила:

—Вы имеете в виду… Королевство Виолет?

—Да, Королевство Виолет — отшельническая страна магов, — с некоторой головной болью кивнул Гавейн и потёр пальцем лоб. — Их отделяет от континента Лорен лишь один пролив, однако «расстояние» между нами больше, чем до Серебряной Империи, что лежит за целой Гондорской Пустошью. Они опять отвергли приглашение присоединиться к союзному протоколу связи… и на сей раз ответ пришёл прямиком из Города Тысячи Башен.

Хетти на мгновение припомнила:

—Но я слышала, они отвергли его не окончательно?

—Да, в теории переговоры всё же несколько продвинулись, — бессильно вздохнул Гавейн. — Они согласились учредить союзные станции связи в нескольких главных прибрежных городах, чтобы купцам и искателям приключений, что ездят с континента Лорен торговать к границам Виолета, было удобнее связываться с Союзом. Но они отвергли создание стыковочных узлов между «Виолетским сетевым путём» и союзной сетью связи — любых узлов, — и отвергли ввоз таких ключевых устройств, как иммерсионные камеры и узлы нейронной сети.

—Вот это и впрямь трудность, — поняла Хетти огорчение Гавейна, и лицо её тоже сделалось серьёзным. — Если они отвергают всё это ключевое, значит, нейронная сеть и вовсе не может туда дотянуться. Ставить несколько магических обелисков в пограничных городах почти бессмысленно: главное в противобожественном барьере — это плотность охвата нейронной сети…

Тут она остановилась и не выдержала нового вопроса:

—Неужто они не знают об угрозе божественного бедствия? Или не верят тому, что мы уже обнародовали?

—Нет, судя по отклику Города Тысячи Башен, они знают — и верят. Они даже выразили своё уважение и пожелали блага всему миру, — развёл руками Гавейн. — Но им самим на это наплевать.

Хетти онемела:

—…Это… это и впрямь не звучит ли как некая провокация?

—Я и сам долго так подозревал, но теперь могу лишь утверждать: им и впрямь наплевать, — с больной головой проговорил Гавейн. — Эти загадочные «высокобашенные отшельники» из Города Тысячи Башен… кажется, они и в самом деле сами изгнали себя из этого мира: им всё равно, уцелеет ли мир, продолжится ли вся цивилизация смертных, и даже всё равно, погибнут ли они сами в следующем божественном бедствии или Магическом приливе. По правде сказать, я не вполне способен понять их образ мыслей… Такое чувство, будто это не один и тот же биологический вид, что живёт в одном мире.

—Редко увидишь, чтобы вы выглядели столь озадаченным, — глядя на такого Гавейна, Хетти не сдержала улыбки, но быстро спрятала её, и голос её опять посерьёзнел. — Прародитель, признаться, я всегда питала особый интерес к Королевству Виолет, и у меня сложилось о нём своё впечатление… быть может, вам будет любопытно послушать.

«Вам ведь известно: я и сама маг, а любой маг знает, что в магических тайнах этого мира есть две вершины. Одна — в пределах Серебряной Империи: это „Ассоциация Звёздных Чародеев“, основанная и управляемая эльфами. Её глубокая магическая подоснова неоспорима, но из-за различий в нервной системе эльфийская магическая школа несовместима с иными расами, а потому эта „магическая вершина“ никогда не открывалась для чужеземцев. Другая же вершина — это „Тайный Совет“ Королевства Виолет.

«Королевство Виолет — отшельническая страна магов, однако её „окраинные“ части, словно некая „переходная полоса“, не закрыты полностью. Это королевство всё ещё поддерживает связи с континентом Лорен, и в его приморских городах есть учреждения, открытые для торговцев и путешественников. Живущие там граждане Виолета ведут примерно тот же образ жизни, что и мы, и люди, побывавшие в Королевстве Виолет, знают, что тамошние обитатели, в сущности, такие же обычные люди, как мы.

«Однако стоит лишь пересечь окраинные области этого громадного острова и хоть немного углубиться внутрь — и всё резко меняется. Говорят, там высятся магические города, совершенно не похожие по облику на Лорен: мрачные древние башни стоят, как лес, магическая сила пропитывает и переиначивает самую среду сердцевины королевства, и граница между призрачным и действительным делается размытой… А люди, живущие в тех краях, и вовсе кажутся таинственными и диковинными.

«Те, кому довелось проникнуть в эти „внутренние земли“, возвратившись, в один голос описывают это так, будто вступаешь в некий „иномирный предел“: всё там окутано какой-то не поддающейся описанию „странностью“, и, если долго находиться внутри, начинает казаться, что ты сам мало-помалу уподобляешься этой диковинной среде и забываешь, какова была твоя „обычная жизнь“ во внешнем мире… Конечно, последнюю часть этих россказней обыкновенно считают преувеличенной, но уж если подобные слухи ходят повсюду, значит, в сердцевинных областях Королевства Виолет и впрямь творится что-то неладное».

Гавейн внимательно слушал рассказ Хетти — это было совсем не то, что ему доводилось читать в обычных донесениях. В её рассказе смешивались и причудливые слухи, собранные ею самой, и личное впечатление мага о Королевстве Виолет; эти сведения были, может, и не слишком точны, но вполне способны были открыть перед ним новые пути мысли.

—Судя по твоему описанию… это королевство будто бы расслоено снаружи внутрь, — потёр Гавейн кончик носа и задумчиво проговорил. — Чем дальше вглубь, тем всё более диковинно и жутко, и сама среда там совершенно не похожа на «внешний мир»… Это производит впечатление не государства, построенного смертными, а скорее — некоего «заповедного предела», созданного, чтобы запечатать и усмирить что-то.

—И такое мнение существует, — развела руками Хетти. — Некоторые учёные именно так и описывают Королевство Виолет: они говорят, что вся эта страна — одно огромное заповедное узилище, и половина всего на том острове — ложь, а другая половина — морок.

Гавейн не ответил на этот и без того слишком уж нелепый домысел, а лишь задумался и медленно, размышляя вслух, произнёс:

—Ты только что упомянула «Тайный Совет» Королевства Виолет… Это название мне памятно. Тот безымянный дикий маг, что заложил основы магической сети, — он ведь был изгнан именно Тайным Советом. И, насколько я знаю, каждый год несколько членов Тайного Совета покидают Королевство Виолет и странствуют по северу Лоренского континента…

—Да, такие странствующие маги и впрямь существуют. Иногда они даже поступают на службу к северным государствам и становятся магическими советниками при тех или иных владетелях и королях. Однако они редко говорят о делах своей страны, — кивнула Хетти. — Похоже, покидая Королевство Виолет, все они подвергаются некоему «переформированию памяти», и воспоминания о внутренних землях Виолета, в особенности о Городе Тысячи Башен, запечатываются. А это лишь прибавляет Королевству Виолет загадочности в глазах всех народов Лорена.

—…Если так послушать, эта страна становится для меня всё любопытнее, — забормотал Гавейн и легонько потёр подбородок пальцами. — Если уж они прибегают даже к таким средствам, как «переформирование памяти», — значит, тайны, сокрытые в этом государстве, и впрямь немалы.

Хетти некоторое время молчала; казалось, она что-то припоминает, и лишь потом вдруг заговорила:

—Прародитель, раз уж речь зашла о связях с Королевством Виолет, мне вдруг пришло на ум одно дело… Знаете ли вы, что среди людей, вам знакомых, есть одна, которая имела дело с Королевством Виолет — и дело очень глубокое? Она даже некогда входила в Город Тысячи Башен.

—Человек, входивший в Город Тысячи Башен?! — Гавейн изумлённо расширил глаза. — Есть такой человек? Кто же?

—Герцогиня Северных пределов, верховная управительница госпожа Виктория, — с чрезвычайно серьёзным лицом ответила Хетти. — В юности она «проходила обучение» в Городе Тысячи Башен!

Гавейн опешил и лишь две секунды спустя вдруг вспомнил:

—Ах да, припоминаю, я слышал об этом… Виктория — ещё в эпоху Анзу она была самой выдающейся магической гениальностью всего Севера. Есть записи, что её дарование привлекло внимание Королевства Виолет, и она даже удостоилась приглашения в Город Тысячи Башен для обучения… И я всё это время не вспоминал об этом!

—Это вполне естественно: из этого дела, боюсь, тоже не извлечь много полезных сведений, — кивнула Хетти. — Как и все, кто покинул внутренние земли Виолета, госпожа Виктория тоже не помнит подробностей того невероятного «учебного времени»: связанные с ним воспоминания запечатаны. Оттого она и сама почти никогда не говорит об этом, а посторонним, разумеется, и подавно неловко часто обсуждать частные дела высокопоставленной аристократки.

Гавейн принялся бессознательно постукивать пальцами по бумагам на столе и, постукивая, заговорил, словно обращаясь к самому себе:

—Наследница герцога Северных пределов… и с ней приключилось такое. Вот уж воистину достойно «идиллической эпохи меча и магии». Но как бы то ни было, это разожгло мой интерес. Свяжись-ка с Зимной Цитаделью — я хочу поговорить с Викторией.

—Слушаюсь, — тотчас кивнула Хетти. — Сейчас вызову.

Терминал магической сети, установленный у письменного стола, был активирован, и внутренняя линия тотчас отправила вызов. Далеко-далеко, за тысячи миль отсюда, Зимная Цитадель ответила через несколько секунд, и, к счастью, Виктория, эта занятая управительница Севера, как раз была сегодня у себя в замке. Она быстро появилась перед Гавейном.

—Мы обсуждаем дела, касающиеся Королевства Виолет, — без обиняков начал Гавейн. — Я слышал, ты некогда бывала в Городе Тысячи Башен и, в силу выдающегося дарования, была избрана для обучения в главном чертоге Тайного Совета. Мне очень интересен этот твой опыт.

Виктория никак не ожидала, что Гавейн вызовет её именно ради этого; она была немного удивлена, но быстро овладела собой и с некоторой неловкостью покачала головой:

—Тут нечего скрывать, но… на самом деле я не помню в точности, чему именно обучалась в Городе Тысячи Башен… Вы ведь знаете: Королевство Виолет строго бережёт свои тайны, и даже члены Тайного Совета из числа граждан Виолета, покидая Город Тысячи Башен, обязаны проходить через переформирование памяти…

—Я знаю это. Хетти только что мне рассказала, — кивнул Гавейн. — Оттого меня и интересуют твои воспоминания до того, как ты попала в Город Тысячи Башен… Как они отбирают тех, кто достоин обучения? Как избранные добираются до Королевства Виолет за морем? Что можно увидеть и услышать по пути из пограничных областей в Город Тысячи Башен?.. Эти вещи ты ведь ещё помнишь?

Виктория внимательно выслушала и медленно кивнула:

—Разумеется, эти события я по большей части ещё помню, и, раз вам это интересно, могу рассказать.

«Это история в истинно „магическом духе“, и сводится она примерно вот к чему: даровитый юноша был призван таинственной страной магов, чтобы получить наставление и руководительство в арканной истине. Проведя полгода в „безвестном исчезновении“, подобном исчезновению из мира, он возвратился в человеческое общество и больше не помнил в точности, что с ним было за эти полгода, — ибо таинственная страна магов должна была и дальше хранить свою таинственность. Единственным, что могло подтвердить подлинность того „учебного“ опыта, были лишь всё более отточенная магическая сила да как бы из ничего возникшие в голове знания и заклинательные модели…»

(Конец главы)