Том 1 · Глава 1170. Воспоминания Виктории

Сначала Виктория описала общими, очень образными словами, как Королевство Виолет отбирает «одарённых», и Гавейн составил себе общее представление. Стоявшая рядом Хетти, выслушав её, заговорила:

—Я слышала об этом «отборе» и ещё слышала, что так было не всегда. В более древние времена Королевство Виолет было ещё более закрытым, чем теперь, и не имело обычая выбирать одарённых учеников с континента Лорен для наставления. Лишь примерно шестьсот лет назад некий просвещённый князь Тайного Совета положил начало этому…

—Да, это случилось шестьсот лет назад, — кивнула Виктория. — То была уже эпоха после основания Анзу и его укрепления. Прежде предельно замкнутое Королевство Виолет вдруг объявило, что откроет вовне свои магические знания — как они выразились, «свойственным магам образом». Вслед за тем на севере континента и начали появляться открыто действующие странствующие учёные из Виолета и «приводящие наставники».

«Согласно нашим семейным хроникам, эти мастера, владевшие глубоким магическим искусством, вызвали тогда на севере немалое волнение, в особенности среди адептов, искавших тайн магии и древних знаний… Как нам известно, когда Империя Гондор рухнула, магическая цивилизация людей понесла сокрушительный урон: система магистров, прежде всецело зависевшая от Глубинной Синевы, исчезла в одну ночь, и уцелевшие заклинатели отчаянно нуждались в том, чтобы без Глубинной Синевы заново выстроить надёжную магическую систему. Но для традиционных магов, чьи познания совершенствуются через опыт, пробы и накопление, построить такую систему было задачей непомерной тяжести. Оттого в первые сто лет после основания Анзу люди-маги блуждали во тьме, словно ощупью ища каменную стену, и повсюду заходили в тупик…»

«Воистину так», — подумал про себя Гавейн. Пусть в его памяти и сохранились лишь краткие воспоминания о первых десяти годах Анзу, увиденного за те десять лет было достаточно, чтобы понять картину, описанную Викторией. Собственно, родовая заповедь дома Сесил — «Рыцарь сильнее мага» — была изречена как раз в тех исторических обстоятельствах, потому что тогда рыцарь и впрямь был сильнее мага…

Ведь в ту пору маги, кроме немногих исключений вроде Сноу Вильдера, почти все были полукалеками.

Виктория не знала, какие мысли вертелись в голове у Гавейна, и продолжала:

—…Вот в таких обстоятельствах маги Королевства Виолет и появились на севере континента. Их приход открыл людским магам шестисотлетней давности некую новую возможность: невиданные магические познания, таинственную и древнюю систему «Фиалкового Тайного Искусства», разнообразные самоподдерживающиеся магические круги, способные действовать без Глубинной Синевы… Для тогдашней людской магической системы, которая и спустя целое столетие починок и заплаток оставалась раздробленной и ущербной, знания, принесённые виолетскими магами, были почти что… чудом.

«С той поры Королевство Виолет и начало „общение“ с континентом Лорен — как они сами говорили, „общение на магахский лад“: тёмное, сокровенное, следующее древним уставам и обычаям, передающее знания тонким ручейком и выстраивающее новые системы магической преемственности. Они выбирали на севере континента одарённых учеников — по большей части людей, но иногда и эльфов, дворфов и представителей прочих малых народов, — увозили их на остров для обучения и отпускали обратно с отобранными знаниями. Одновременно они непрестанно посылали в мир людей странствующих учёных; часть их впоследствии становилась желанными гостями всевозможных магических обществ северных областей, а остальных в основном приглашали к себе королевские дворы и аристократы, и они делались „иноземными советниками“ Королевской Ассоциации Магов Анзу…

«Хотим мы того или нет, но эти посланцы Королевства Виолет и принесённые ими магические знания коренным образом изменили расстановку заклинателей в северных областях и на долгое время определили ход перестройки магических систем королевства Анзу и малых северных государств. В последующие шесть веков это влияние мало-помалу распространилось на весь человеческий мир и на те страны, что поддерживали с людьми более тесные связи.

«А это, в свою очередь, ещё более упрочило влияние „Тайного Совета“ среди заклинателей. Дав этой таинственной магической организации, что находилась вдали от Лоренского континента и почти никогда не являла своего истинного лица перед государствами Лорена, возвыситься до столь же высокого положения, как у эльфийской Ассоциации Звёздных Чародеев. Из-за своей ещё большей загадочности Тайный Совет даже превосходил Ассоциацию „обаянием“ в глазах заклинателей. Вы ведь знаете, Ваше Величество: маги… любят эту таинственность».

Тут Виктория остановилась, словно приводя в порядок мысли, и лишь затем продолжила:

—По сей день следы влияния „Виолетской магической системы“ на современную магию Лорена встречаются повсюду: традиционные заклинания связи, заклинания антигравитации до их усовершенствования, старые самозарядные магические круги и так далее, и тому подобное… Пусть ныне бо́льшая часть всего этого была улучшена Институтом Рун и Научно-исследовательским институтом маготехники, их изначальные формы почти все связаны с Королевством Виолет.

Слушая рассказ Виктории, Гавейн бессознательно тёр подбородок согнутым пальцем; в уме он собирал эти сведения в цельную макрокартину и постепенно хмурился:

—Я всегда считал, что Королевство Виолет отрезано от мира и его связи с Лоренским континентом крайне слабы, — и никак не думал, что они оказывали столь глубокое воздействие на Лорен… Это звучит почти как долгое и всестороннее проникновение. Теоретически Королевство Виолет могло бы таким путём создать на Лоренском континенте силу, достаточную, чтобы соперничать с местными властями, — и даже не делая этого, они вполне могли бы держать за горло множество здешних магических организаций.

—Вы правы. И тревожились так не только вы: и королевский дом в эпоху Анзу, и тифонская Ассоциация магов, и некоторые оставившие имена в истории учёные высказывали сходные мнения. Но в том-то и дело: прошло шестьсот лет, а Королевство Виолет и впрямь до сего дня пребывало в отшельничестве — и если не считать скромной прибрежной торговли да тех странствующих магов, они и впрямь… ни на шаг не преступили черты.

Гавейн невольно приподнял бровь, но ничего не сказал, только слушал, как Виктория продолжает.

—При шестисотлетней-то деятельности северные государства, конечно, не были слепы, и многие следили за каждым шагом виолетских магов, в том числе и наш род. Однако эти маги, казалось, и впрямь лишь странствуют здесь и распространяют магию. Если не считать учёных обменов и краткосрочных наймов, они на Лоренском континенте не вмешивались в политику, не заключали браков, не принимали военных наймов, не создавали никаких организаций, приписанных к Королевству Виолет, не растили никакого личного влияния — и, едва истекал положенный срок их странствий, тотчас уходили прочь. Даже когда один королевский дом попытался удержать их, предложив вечный титул и обширные земельные пожалования, никто из них не остался…

—Это… и впрямь поразительно… — невольно пробормотал Гавейн. — И оттого лишь сильнее задевает…

—Да, но, задевает или нет, таков их образ действий, — кивнула Виктория. — Конечно, кое-кто подозревает, что они лишь искусно притворяются и прячут истинные цели… Но за целых шестьсот лет, под бессчётными взглядами, виолетские маги не выказали ни малейшего изъяна, и это само по себе уже стало чем-то вроде „железного доказательства“.

—Это говорит лишь о том, что их целью и впрямь не было вмешательство в дела Лоренского континента, но сводится ли эта цель в действительности к одним только учёным странствиям — сказать трудно. Слишком уж загадочна эта страна… загадочна до того, что внушает опасения, — потёр подбородок Гавейн и с осторожным видом прибавил, а затем вдруг поднял голову и посмотрел на Викторию: — А не могла бы ты рассказать подробнее о том, что пережила в детстве? Как тебя отобрали? И каким способом они забирали отобранных „одарённых“?

—То, как именно Королевство Виолет отбирает семена, всегда было загадкой; они никогда не оглашали точных мерок, — покачала головой Виктория. — Вы ведь знаете: для заклинателей Город Тысячи Башен обладает тем же необычайным значением, что для верующих — небесное царство или храм богини магии, и быть избранным ими — заветная мечта многих магов: это означает „верный путь“ к высоким званиям и даже к легендарному рангу.

«Как бы ни был зауряден маг до того, все возвратившиеся из Города Тысячи Башен начинали с высокого звания. Оттого люди беспрестанно пытались отыскать правила отбора, принятые в Королевстве Виолет, и некоторые тайные общества из кожи вон лезли, чтобы проложить канал для отправки учеников в Королевство Виолет, — но никому так и не удалось найти эту закономерность. С виду их отбор отдаёт предпочтение заклинательскому дару, однако бывало и так, что к заурядному пахарю прямо в поле вдруг являлся „приводящий наставник“. Чаще всего они выбирают лишь молодых, но случалось, что и люди в летах попадали в их списки учеников. Ходили даже слухи, будто они уводили из глуши кобольдов и диких гоблинов… Впрочем, эти россказни едва ли заслуживают доверия.

«Словом, я и сама не знаю, почему выбрали меня. Помню лишь, что однажды в Зимную Цитадель вдруг явился маг, и мой отец принял его. Тот маг показал знак Королевства Виолет и ожидающее подписи „Свидетельство о зачислении в Великую Библиотеку“. Отец и мать долго говорили с ним, обсуждая подробности учёбы и договорные условия, а затем спросили моего мнения, и, когда я кивнула, я предварительно стала ученицей».

Гавейн с некоторым удивлением посмотрел на голографическую проекцию герцогини:

—С одной стороны — наследница герцога Северных пределов, с другой — чужеземец, вдруг заявившийся и говорящий, что хочет набрать учеников, и притом предстоящая учёба потребует отъезда в далёкие края и закрытого содержания… И твои родители согласились? Не было ли это несколько опрометчиво?

—Потому что такое случалось уже не раз, — спокойно ответила Виктория. — За шестьсот лет пятеро членов рода Вильдер поочерёдно становились учениками Города Тысячи Башен. Пусть „набор учеников“ Королевством Виолет — случай весьма редкий для всего сообщества магов, но на протяжении нескольких столетий и в масштабах всего Севера такие события происходили многократно, и для нас в этом не было ничего незнакомого.

«Во-вторых, „отбор“ Королевства Виолет не был принудительным. По правде сказать, по сравнению с тем, как традиционно маги отбирают учеников, приглашение из Города Тысячи Башен было до невероятия мягким и просторным: ты мог по своему желанию отказаться или передумать, и даже если уже добрался до пределов Виолета, стоило лишь захотеть домой — и тебя немедленно отправили бы обратно. Кроме того, у них был очень и очень подробный… говоря по-нынешнему, „Договор о поступлении“, где до мелочей прописывались нормы питания и проживания нового ученика, обеспечение здоровья, сроки пути туда и обратно и содержание уроков, и…»

Виктория тщательно подбирала слова, а затем развела руками:

—В общем, очень правильно, чрезвычайно правильно.

—Правильно… Что ж, я всё равно считаю, что тут что-то не так, и дело очень нечисто, — вздохнул Гавейн. — Но ты можешь продолжать. Что происходило после „зачисления“? Как учеников доставляли в Город Тысячи Башен?

—Среди посторонних ходит молва, будто приводящие наставники Виолета увозят избранных учеников на летучем корабле, что скользит меж снов и звёздного моря; покуда все мореходы грезят, корабль сам собою плывет и пересекает невидимый горизонт, низвергается в пещеру, озарённую полярным сиянием, и наутро следующего дня достигает двора князя Тайного Совета… — проговорила Виктория, и уголки её губ чуть дрогнули в усмешке. — Очень романтичная и „магическая“ фантазия. Увы, действительность была куда прозаичнее.

«Они перевозили людей на обычных пассажирских судах; те суда были куда примитивнее наших нынешних маготехнических боевых кораблей. Ученики обыкновенно собирались в каком-нибудь малом северном городе и, взойдя на корабль, меньше чем за полдня пересекали неширокий пролив между Виолетом и Лоренским континентом. Кормили в корабельной столовой весьма недурно — это я ещё помню.

«Переплыв пролив, судно с учениками приставало к какому-нибудь приморскому городу; место порта каждый год менялось. Я помню, что в тот год мы прибыли в малый городок под названием Прандель, где без конца моросил дождь… погода, совсем необычная для севера.

«После краткого отдыха мы встретились с посланницей Города Тысячи Башен. Помню, это была очень приветливая пожилая госпожа; ей было поручено вести новых учеников в сердцевинные земли Королевства Виолет… Помню, та госпожа сказала так: это „подлинное, вечное Виолетское государство“…»

—«Подлинное, вечное Виолетское государство»? — сразу заметил эти необычайные слова Гавейн, и взгляд его посерьёзнел. — Почему она так выразилась?

—Она не объяснила — или, может, объяснила позже, но я уже не помню, — покачала головой Виктория. — Однако я ещё помню, с каким чувством она тогда произнесла эти слова… То был голос глубокой, задумчивой тоски, — словно она говорила не о государстве, что по-прежнему процветает, а о чём-то уже погибшем, о чём можно лишь вечно вспоминать…

—…Это очень важная улика, я пока запомню, — кивнул Гавейн. — А потом? Вас привели в Город Тысячи Башен? Как вы туда добирались?

—Нас вывели за городскую черту, а там, в сторону внутренних земель королевства, не было решительно никаких дорог. Взгляд упирался лишь в бесконечный густой лес и туман, что клубился меж деревьев. И та пожилая госпожа сказала нам: дороги Виолета не тянутся в действительности — они связуют города в более высоком измерении, и если хочешь попасть в Город Тысячи Башен, единственный способ — отыскать в тумане те потаённые тропы…

Стоявшая рядом Хетти, которая до сих пор не проронила ни слова, наконец не выдержала:

—Выходит, прибыв в Королевство Виолет, ученики сперва должны пройти некое испытание, и только те, кто выдержит его, могут воистину достигнуть Города Тысячи Башен?

—Нет. Это сдают лишь местные ученики-маги, а мы, поскольку внесли дополнительную плату за обучение, могли войти напрямую. Это были собственные слова той госпожи.

Гавейн: «…»

У стоявшей рядом Хетти тоже дрогнул угол рта:

—А потом?

—Потом она провела нас сквозь тот густой туман — вот и всё, что я помню.

(Конец главы)