Том 1 · Глава 1185. Наставления бывалых

В недрах нейросети Рассказчика, в той части «Нового Города Грёз», что была создана по образу имперской столицы Сесила, в центре площади высился огромный дуб. Под его величественной кроной струился ветерок, донося приятный, едва уловимый перезвон колокольчиков. Землю под гигантским деревом устилали бледно-золотистые опавшие листья, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь редкие просветы в листве, ложились на них, оставляя череду светлых и тёмных пятен, — словно наступал полдень, рассечённый игрой света и тени.

На площади было пустынно и тихо, прохожие попадались редко. Обитатели города, казалось, ещё не заметили этого уединённого, чарующего уголка. Под самым дубом, прямо на усыпанной листвой земле, стоял небольшой квадратный стол, а за ним сидели двое — единственные завсегдатаи этой площади. Один — убелённый сединами «эльфийский» старец с добрым, исполненным покоя лицом. Другая — «человеческая» дама в элегантном, строгом чёрном придворном платье, прекрасная и таинственная.

Перед двумя божествами разворачивалась запутанная партия. Фигуры, чьи судьбы были предрешены, яростно сталкивались, бились и перемещались в тесном пространстве доски, с трудом отвоёвывая друг у друга каждый вершок. Но лица самих игроков оставались бесстрастными — эту борьбу и соперничество они воспринимали лишь как приятное времяпрепровождение в часы досуга. Эта атмосфера царила уже невесть сколько, когда старый эльф — Бог Природы — вдруг поднял голову и посмотрел в сторону входа на Площадь Золотого Дуба.

—Похоже, у нас гости, Старый Олень, — черноволосая дама тоже ощутила внезапно возникшее присутствие. На её губах заиграла улыбка, когда она взглянула на фигуру, стремительно обретавшую плоть у края площади. — Гавейн… что привело тебя к нам в Город Грёз?

Силуэт Гавейна соткался из колеблющихся бликов света. В мгновение ока привыкнув к ощущению перезагрузки чувств, он направился прямо к двум божествам, увлечённым партией, и, услышав слова Мирмины, вздохнул:

—Эх, я сперва хотел искать вас в Твердыне Дерзания, но уже перед самым выходом вдруг понял: куда проще найти вас прямо в сети. Вы же двадцать три часа в сутки проводите в нейросети!

—Именно так, — слегка кивнул Амоен, подтверждая это с невозмутимым видом. — Мы приняли совет господина Великого Мастера Николаса и сократили время пребывания в нейросети, отключая нейроинтерфейс хотя бы на час в день для отдыха…

Гавейн лишился дара речи.

Ему всё время казалось, что в его общении с этими двумя божествами на покое есть какая-то принципиальная нестыковка. Однако выражения лиц обоих были настолько безмятежны, что он на миг попросту онемел. В конце концов, он лишь сухо рассмеялся и резко, неуклюже перевёл разговор на истинную цель визита:

—Вообще-то я сегодня здесь, чтобы кое-что с вами обсудить…

—Мы видим это, и догадываемся, — Мирмина улыбнулась, ставя фигуру на доску и продолжая с невозмутимым видом. — Ты редко ищешь нас для беседы, если только не сталкиваешься с поистине трудной проблемой. Я чувствую, что «Антибожественный Барьер» уже запущен. Видимо, и на этот раз ты принёс нелёгкую задачку. Так не позволишь ли ты нам закончить это божественное сражение прежде, чем эта задача испортит наш сегодняшний досуг? Не беспокойся, это не займёт много времени.

При этих словах сидящий напротив Амоен тоже сделал ход. Раздался звонкий стук фигуры о доску, и в тот же миг под золотистым дубом пронёсся мелодичный, неземной отзвук — казалось, само гигантское дерево приветствовало божественную партию.

—Божественное сражение? — только теперь Гавейн обратил внимание на доску перед божествами. Он невольно выпучил глаза, вглядываясь, и на мгновение застыл в изумлении. Когда стук фигур раздался вновь, он наконец прокашлялся с престранным выражением лица. — Кхм, я ничего не имею против ваших сетевых баталий, но я пришёл сюда вовсе не для того, чтобы смотреть, как вы двое режетеся в поддавки, да ещё и без конца перехаживаете…

Амоен пропустил слова Гавейна мимо ушей и лишь небрежно передвинул фигуру на клетку вперёд, зато сидящая рядом Мирмина бросила в ответ:

—Помолчи пока. Партия вот-вот закончится. Мы тут уже несколько часов кряду сражаемся…

У Гавейна отвисла челюсть. Выходит, одна партия в поддавки могла растянуться у них на целые полдня. Честно говоря, простым смертным такое и не снилось, но то, что эти двое закоренелых неумех, просидев целый день за одной партией в поддавки, величали это «божественным сражением», всё же глубоко потрясло его. На миг он даже задумался: что же это — оскорбление «божеств» или оскорбление «сражения»? По здравом размышлении, выходит, они оскорбили поддавки…

Пока он предавался своим хаотичным мыслям, Амоен снова переходил. Казалось, до конца этой битвы всё так же далеко. Гавейн наконец не выдержал и прервал их:

—Остановитесь, друзья. Я сегодня пришёл…

—Может, сменим игру? — Амоен, казалось, вовсе не слышал Гавейна. Он небрежно нажал на доску, и та, будучи порождением мыслепроекции, мгновенно исчезла, а вместо неё появился набор карт с изысканными изображениями. Он взглянул на стоящего рядом Гавейна, и на его лице проступила улыбка. — Как раз хватает народу. Не желаешь ли божественную карточную партию? Хоть ты и упорно называешь себя смертным, на наш взгляд, ты давно уже переступил порог, чтобы играть с богами…

Гавейн уже хотел было снова прервать его, но вдруг осёкся, осознав нечто, и на его лице появилось задумчивое выражение.

—…Вы же на самом деле знаете, о чём я пришёл спросить.

Руки Амоена, уже готового раздавать карты, замерли. Мирмина рядом с ним лишь развела руками. После секундного замешательства бывшая Богиня Магии наконец нарушила молчание:

—Вы нашли божественное царство Бога Войны, верно?

—…Откуда вы можете знать? — хотя Гавейн уже догадался, он всё ещё не мог скрыть удивления. — Помимо нейросети, у вас ведь не должно быть других способов ощущать происходящее в реальном мире. А дело с божественным царством Бога Войны на данный момент не разглашается ни по одному из каналов нейросети, включая закрытые линии… Как вы узнали об этом?

—Мы и вправду не ведаем о том, что творится в «реальном мире», — Амоен неторопливо тасовал карты, и те, с нанесёнными на них великолепными узорами, беспрестанно мелькали в его руках. — Но мы покоимся в чертогах Глубинного Теневого мира — и можем видеть кое-какие перемены, происходящие на ещё большей глубине… хотя лишь самую малость.

—В давно умолкнувшем и застывшем божественном царстве Бога Войны внезапно разнеслось эхо, — подхватила Мирмина. — Рябь разошлась по Глубинам, и волны её достигли самых глубоких недр Глубинного Теневого мира. Те неповоротливые боги, что заперты в своих собственных царствах, возможно, ещё ничего не заметили, но… как бы сказать… я, по счастливой случайности, из тех «праздных богинь», что любят шляться по всему Глубинному Теневому миру. И вот, во время одной из прогулок по самым глубоким его частям, я случайно кое-что увидела. А вскоре после этого явился ты. Сопоставить всё это… было нетрудно.

—В глубинах Глубинного Теневого мира? — Гавейн остро уловил ключевое слово в речах Мирмины. — Ты хочешь сказать, что тот эксперимент действительно установил связь с божественным царством Бога Войны, и «рябь», порождённая этой связью, сумела распространиться даже до Глубинного Теневого мира? Выходит, между глубочайшими недрами Глубинного Теневого мира и «Глубинами» есть реальное сообщение?

Ответил ему тасовавший карты Амоен. Он небрежно бросил одну карту на стол; на ней были изображены бесчисленные, наслаивающиеся друг на друга, не поддающиеся описанию вихри и миражи, и все линии и образы на карте непрестанно менялись.

—Я уже говорил однажды, что «Глубины» — это не какое-то определённое «место». Это… и есть бездна, самый нижний слой всего сущего. Всё в мире может отражаться в Глубинах, а всё в Глубинах, в свою очередь, может отражаться в мире. Однако среди всех этих отражений Глубины и Глубинный Теневой мир… действительно находятся чуть «ближе» друг к другу, чем всё остальное.

—Идеи смертных образуют проекции в Глубинах, и эти проекции очерчивают тени богов. Для реального мира этот процесс незрим, но в таком месте, как Глубинный Теневой мир… как я только что сказал, «расстояние» там чуть меньше.

Слушая эти туманные объяснения Амоена, Гавейн ощутил внезапный порыв — ему захотелось немедленно покинуть нейросеть и броситься в Твердыню Дерзания, чтобы вглядеться в пейзажи глубин Глубинного Теневого мира. Но это было лишь мгновенным импульсом. Он ведь не раз бывал в Глубинном Теневом мире, но не видел там ничего, кроме вечного, неизменного хаоса и тьмы. Бесчисленные мутные сгустки неописуемых форм плыли и изменялись в сумрачном фоне, и то и дело возникали и гасли разрывы, похожие на вспышки молний. Только этот монотонный, повторяющийся пейзаж и царил там, и в этом однообразном небе он не смог разглядеть ровным счётом ничего.

Не видел отражений идей. Не видел сияния, исходящего от божественных царств. Не видел траекторий движения божеств. И уж тем более не видел тех самых «Глубин», что, казалось, вечно скрыты в тумане.

Хотя, конечно, возможно, он уже видел их — но просто не мог ни постичь, ни обработать.

—Хочешь прямо сейчас отправиться в Глубинный Теневой мир взглянуть? — Амоен, похоже, разгадал мысли Гавейна, и на его древнем лице промелькнула улыбка. — Оставь это. Не увидишь. Даже если последуешь за Мирминой в ещё более глубокие области, не увидишь… Это не то, что способны распознать и понять зрительные органы и нервная система твоего нынешнего смертного тела. Это сверхчувственное рассеяние информации, требующее запредельных способов восприятия. Проще говоря, тебе нужен такой же угол зрения и такая же форма жизни, как у нас.

—…Хорошо, — Гавейн медленно кивнул, отложив пока этот вопрос в глубины сознания, и вернулся к прежней теме. — В общем, судя по вашему отношению… вы, кажется, не поддерживаете эту дерзкую затею тифонцев?

—Так, значит, эта «рябь» — дело рук тифонцев? — Мирмина слегка удивилась. — Вот чего я не ожидала… Я-то думала, на столь беспредельно дерзкое дело способны только вы, сесильцы.

Амоен, сидящий рядом, отвечал на вопрос Гавейна:

—Мы скорее обеспокоены. Обеспокоены тем, что этот чрезмерно рискованный шаг может привести к непредвиденным последствиям. В столь дерзком плане, который уже затрагивает тайны божественных царств, даже малейшая случайность означает полную и бесповоротную гибель… Говоря прямо, мы не смеем делать такие ставки.

—Это вопрос, в котором мы по-настоящему и полностью не уверены, — продолжила Мирмина. — Боги не могут анализировать самих себя, поэтому мы тоже совершенно не знаем, что именно произойдёт, когда вы и впрямь ступите в божественное царство Бога Войны. Во всех иных вопросах мы можем изо всех сил давать советы и предложения, но только не в этом… Мы не можем придумать ни единого полезного ответа.

Лицо Гавейна постепенно мрачнело. Никогда прежде он не видел, чтобы Мирмина и Амоен проявляли подобные чувства. Эти два божества, сталкиваясь даже с самыми трудными задачами, всегда находили какой-то совет, и сами никогда не выказывали ни тени колебания или слабости. И теперь их реакция лишь подтверждала одну мысль, пришедшую Гавейну в голову: риск, связанный с исследованием божественного царства Бога Войны… возможно, куда больше, чем он себе представлял.

Надолго погрузившись в раздумья, Гавейн наконец поднял голову:

—По вашим догадкам, какими могут быть самые серьёзные последствия этого дела?

—Вот этого мы как раз и не можем предположить. Это — слепая зона в нашем божественном знании, — Мирмина беспомощно вздохнула, но после нескольких секунд размышлений всё же высказала своё предположение. — Худший сценарий может оказаться куда страшнее, чем просто мгновенная гибель всей экспедиции. Провал разведки принесёт не только смерть — он может вернуть уже павшего Бога Войны обратно. Ведь божественное царство и бог — это две стороны одной сущности. Хотя Бог Войны как божество мёртв, но божественное царство как его сфера… в определённом смысле оно всё ещё «живо».

Гавейн мгновенно расширил глаза:

—Ты хочешь сказать, что действия смертных исследователей могут привести к тому, что умирающее божественное царство вновь «активируется»?

—Я просто предполагаю… — тут же добавила Мирмина. — Вообще-то это совершенно безосновательно…

Гавейн тихо вздохнул:

—Ладно, в любом случае я тщательно обдумаю план тифонской сторон…

Он не успел договорить, как знакомый голос внезапно раздался неподалёку, прервав его беседу с Амоеном и Мирминой:

—В этом деле моё мнение прямо противоположно мнению этих двух младших.

Гавейн тотчас обернулся на голос. В ясном небесном свете он увидел, как фигура, окутанная бледно-золотистым ореолом, стремительно обретает чёткость в воздухе. Он заметил эти узнаваемые длинные золотистые волосы, ниспадавшие до пят, увидел бледно-золотое великолепное платье и это прекрасное, но преисполненное величия лицо.

Это был знакомый образ, и всё же он на мгновение опешил.

В конце концов, он уже привык, что она торчит в помещении в форме яйца — читает книги, газеты и попивает чай. Увидеть её в истинном облике оказалось довольно непривычно…

Эния, со своей стороны, похоже, не могла угадать, какие мысли бродят сейчас в голове у Гавейна. Она просто направилась прямиком к золотистому дубу и села напротив него, между Амоеном и Мирминой. Затем оглядела этих двух воистину «младших» по очереди и повторила то, что сказала прежде:

—Моё мнение прямо противоположно мнению этих двух младших.

—Ты о… исследовании божественного царства Бога Войны? — Гавейн не ожидал внезапного появления Энии, но после короткого удивления сосредоточился на её словах. — Ты считаешь, что с этим риском можно смириться?

—Мы должны проявить дерзость, — произнесла Эния и перевела взгляд на Мирмину, сидящую слева от неё. — Богиня Магии Мирмина… ты сочетаешь в себе и отвагу, и осторожность, присущие тем, кто исследует неизведанное. Но в этом деле и ты, и Амоен позволили осторожности возобладать над разумом. Я знаю, почему так: вы знаете, какой нелёгкий путь прошла цивилизация этой эпохи в «анализе божественного», и не хотите, чтобы этот с таким трудом зажёгшийся огонь надежды угас. Но поверьте мне — я ещё больше вашего не желаю, чтобы эту цивилизацию постигла неудача.

—Потому что я ждала куда дольше, чем вы оба вместе взятые.

—Мирмина, ты опасаешься, что действия смертных исследователей могут вновь пробудить божественное царство Бога Войны, и даже привести к возвращению павшего божества. В этом я могу вас заверить: возвращение бога — не такая простая вещь. Особенно когда его сущность уже уничтожена, а божественность рассеяна — «божество» не может так легко вернуться.

—…Вы так уверены в этом? — Мирмина всё ещё казалась полной сомнений. — Ведь, как мы все знаем, форма жизни «богов» весьма специфична…

—У меня есть опыт, — прервала её Эния с чрезвычайно уверенным видом. — Я умирала.

(Конец главы)