Том 1 · Глава 1199. Приглашение и встреча

Магистр Модир был человеком невероятным, и за последнее время среди выходивших на операции отрядов авантюристов он стяжал громкую славу. Случай, когда он семнадцатью ужасающими заклинаниями в один присест разнёс в клочья повелителя элементалей, разумеется, был главной тому причиной. Но у столь громкой известности этого старика имелось и другое объяснение — те несколько неустанных пропагандистских выступлений, что Рора и её спутники предприняли по возвращении в лагерь.

Впрочем, с точки зрения молодой охотницы, главная пропагандистская сила исходила от её не слишком-то надёжных товарищей. Сама она, конечно же, была честна, надёжна, осторожна в словах, сдержанна и осмотрительна.

А в пропаганде её ненадёжных товарищей подвиги старого мага Модира постепенно возросли от «семнадцати заклинаний, прикончивших повелителя элементалей» до «одного-единственного запретного заклятия, вдребезги разбившего пламенного гиганта», затем — до «швырнул огненный шар, и тот разнёс в щепки всю долину (а заодно и пламенного гиганта)». Самая же последняя версия звучала так:

В скоротечной схватке старый маг Модир издал грозный рык, небрежно пустил вспышку света, а затем взмахнул посохом и бросился на повелителя элементалей, раздробив его вдребезги. Тут же он ворвался в элементальный разлом и в мире огненных элементалей крошил и рубил всех без счёта, промчавшись по целой лавовой равнине, после чего прижал голову Князя Огненных Элементалей к магмовой реке, задал ему жестокую трёпку, преспокойно удалился и заодно запечатал элементальный разлом (притворив за собой дверь)…

Понятное дело, в эту последнюю версию никто не верил. Она родилась после одного случая, когда некий авантюрист впал в тяжелейшее алкогольное опьянение, и служила полнейшим подтверждением одной непреложной истины, бытующей меж авантюристов: чем больше пьёшь, тем грандиознее сражения, чем раньше падаешь с копыт, тем круче твоё мастерство.

Но сколь бы причудливы и нелепы ни были все эти разношёрстные версии слухов, по одному пункту авантюристы в лагере достигли согласия: старый маг Модир чрезвычайно силён, он — могучий мастер, перед которым в лагере испытывают трепет все. Хотя на его значке и поныне значилось «профессиональный ранг не определён», почти каждый был свято убеждён, что этот старик со странным нравом уже достиг легендарного уровня.

Что же до того, отчего столь могучий легендарный маг по доброй воле мешается среди авантюристов… Сам старый маг объяснял это окружающим «тягой к приключениям». Однако в лагере почти никто этому не верил. О тайне, стоящей за этим делом, ныне имелось уже бесчисленное множество версий, ходивших в частных разговорах, и всякий раз, когда какой-нибудь «посвящённый» засыпал пьяным в таверне, на свет появлялось сразу несколько новых версий.

Знал ли могучий маг Модир об этих пересудах? Скорее всего, знал. Хотя Рора и не слишком-то сталкивалась с мастерами такого уровня, она не думала, что «частная» болтовня, которую эта разношёрстная орава в лагере считает тайной, может укрыться от восприятия легендарного мага. Однако старый маг никогда не выражал по этому поводу никакого мнения. Он вечно жизнерадостно носился туда-сюда, со всеми здоровался, словно обычный авантюрист, ходил регистрироваться, сдавать и получать задания, обменивать припасы и заводить новых товарищей, будто он с головой ушёл в это необъятное веселье и не мог из него выбраться. Совсем как сейчас: с лицом, полным радости и любопытства, он вместе с другими авантюристами созерцал дивный пейзаж Хрустально-Скального Холма.

После короткой передышки несколько отрядов авантюристов были заново распределены и приступили к несению дозора на открытой местности вокруг Хрустально-Скального Холма. Сопровождавшие их воины-драконы тем временем начали устанавливать на этой господствующей высоте разнообразное оборудование и устройства, привезённые из Нового Агондора. Рора смотрела на тот самый «холм», и в просветах между громоздящимися кристаллическими колоннами она видела то и дело взмётывающиеся ввысь языки слепящего пламени: это гигантские драконы драконьим дыханием сваривали прочные легированные листы. Сперва им предстояло возвести на новом опорном пункте несколько перекрещивающихся линий защитных стен, а затем внутри этого ограждения установить базовую энергетическую станцию, генераторы щитов и мощные устройства связи. Это не должно было занять много времени.

Вообще-то на Хрустально-Скальном Холме прежде уже была построена временная станция связи. До того, как проложили этот безопасный проход, отборный передовой отряд драконов попросту перелетел через равнину, кишевшую монстрами и элементальными разломами, и установил на вершине небольшую башню связи и энерготочку, с огромным трудом поддерживая сообщение между Агондором и сторожевыми постами на Западном побережье. Однако у временной станции связи была ограниченная мощность, её снабжение шло с трудом, и к тому же в любой миг бродячие монстры могли отсечь её от основной базы. Поэтому-то власти Нового Агондора и выслали дополнительные силы, чтобы проложить этот маршрут и попытаться основать здесь настоящий лагерь.

Модир шагал вместе с Ророй, то и дело поднимая голову и вглядываясь в небо, скользя взглядом по грязным облакам. На этой земле заканчивался полярный день, и вскоре на полгода весь Тар-Лонд должен был погрузиться в ночь. Тусклое небесное сияние отражалось в глубине запавших глаз старого мага, и он вдруг испустил вздох:

—До чего же непросто всё это…

Рора слегка опешила от этой нежданной реплики:

—Что вы сказали? Что непросто?

—Видишь тот колоссальный, хаотичный энергетический покров, что окутывает весь этот континент? Госпожа Рора, вы ведь тоже одарённая. Если сосредоточитесь, то тоже должны его видеть, — протянул старый маг. — Это энергетическое поле — шрам, оставленный войной. Неизвестно, сколько времени понадобится драконам, чтобы полностью нейтрализовать и очистить его. А пока оно до конца не рассеется, поддерживать связь на дальние расстояния на этой земле отнюдь не просто… Такая мощная станция связи, как Хрустально-Скальный Холм, для нынешних драконов — чрезвычайно тяжкое бремя. Но они всё равно с таким упорством хотят вновь навести порядок в этой суровой среде, и ни на миг не помышляют покинуть эти края…

—…Возможно, драконы, как и люди, питают привязанность к родной земле, — подумав, Рора легонько покачала головой. — Я не слишком-то знаю драконов. А вот вы — вы нашли то, что искали?

Услышав вопрос Роры, Модир на мгновение умолк, а затем равнодушно улыбнулся:

—Да разве ж это так легко… Меня уже столько лет донимает это смутное, эфемерное чувство, будто меня что-то ведёт, и столько же лет мучает растерянность перед собственной памятью. Я бесчисленное множество раз, казалось, видел надежду на то, что завеса наконец приподнимется, но всё оборачивалось лишь пустой тратой времени. Так что, даже ступив на эту землю, я не тешил себя надеждой в короткий срок отыскать какой-то ответ. Может статься, так называемого ответа и вовсе не существует.

—Госпожа Рора, я так и не нашёл его. Я всё ещё не знаю, что именно я утратил, и не знаю, какая связь существует между этой землёй и мной. Будем делать шаг за шагом… Даже если в конце концов я так ничего и не найду, ничего страшного. Я не чувствую сожаления. В конце концов, это было необычайное приключение, и я здесь, по крайней мере, приобрёл много такого, чего прежде никогда не видел.

Старый маг, судя по всему, был настроен весьма оптимистично. Его беззаботное отношение, напротив, привело к тому, что Рора, которая было хотела его утешить, теперь не знала, что и сказать. В итоге ей оставалось лишь улыбнуться в ответ и легонько кивнуть:

—За столько дней в Тар-Лонде я тоже постепенно начал понимать те ваши слова, что вы когда-то мне сказали: «Всякое приключение ценно само по себе. Процесс поисков в неведомой области — уже сам по себе высшая награда».

Не успела она договорить, как с вышины вдруг донёсся шум огромных крыльев, прервав беседу. Рора повернулась на звук и увидела, как с неба медленно спускается громадный чёрный силуэт. Чёрный дракон, источающий колоссальное гнетущее давление, опускался с небес, и по мере снижения его окутал ореол света. Когда сияние рассеялось, дракон уже превратился в девушку в чёрном платье, сдержанную и с глубоким внутренним покоем, с короткими волосами до ушей. Она направилась прямо к Модиру.

Рора невольно напряглась. Это, конечно же, не было следствием какой-то «враждебности» или «настороженности». Проведя в Тар-Лонде столько дней, она и другие авантюристы давно уже свыклись с присутствием драконов — этих легендарных созданий, — свыклись с их цивилизованностью и дружелюбием. Однако когда столь огромное существо опускается прямо с неба, чувство напряжения всё равно остаётся неизбежной реакцией.

Хотя это ощущение казалось ей совершенно беспричинной тревогой, всякий раз, когда она видела приземляющихся гигантских драконов, её невольно охватывал страх, что эти колоссальные создания вдруг потеряют опору и рухнут вниз, сметя всё на своём пути… И откуда у неё только бралась эта нелепая игра воображения?

Пока она отвлекалась на праздные мысли, та черноволосая девушка-дракон с короткой стрижкой уже шагнула к Модиру. Она слегка поклонилась и с безукоризненной вежливостью приветствовала его:

—Господин Модир, прошу простить за внезапность: командир лагеря желает с вами повидаться. Есть ли у вас сейчас время?

—Я? Командир хочет меня видеть? — Модир с некоторым удивлением указал на себя, будто совершенно не ожидал, что легендарный маг, околачивающийся среди авантюристов, давно уже должен был привлечь внимание высших кругов драконов. — Известно ли, по какому делу?

—Прошу прощения, мне поручено лишь передать весть, — покачала головой черноволосая девушка-дракон. — Однако вы можете не беспокоиться — это не будет чем-то дурным. О ваших выдающихся действиях в битве против повелителя элементалей известно всем и каждому. Я полагаю… верхи, вероятно, хотят выразить вам похвалу?

—А, это дело хорошее, — тут же улыбнулась Рора, кивая старому магу. — Похоже, вы наконец обратили на себя внимание драконьих управителей, почтенный старец.

—Думаешь, это хорошее дело? — Модир потеребил бороду на подбородке и, казалось, чуть поколебавшись, медленно кивнул. — Ну ладно, лишь бы не собирались аннулировать моё разрешение на приключения здесь. Эта штуковина-то за деньги оформлена. Показывай дорогу, девица. Где сейчас ваш командир?

—Он уже прибыл во временный лагерь у Хрустально-Скального Холма, — кивнула девушка-дракон. — Вы не против, если я понесу вас по воздуху? Если не возражаете, я сейчас же доставлю вас туда.

.....

Мгновение спустя на верхнем ярусе Хрустально-Скального Холма, на пустыре наскоро разбитого лагеря, громадный чёрный дракон плавно опустился на посадочную площадку. Однако ещё до приземления дракона с его лап уже спрыгнула на землю маленькая фигурка и стремительно отбежала в безопасное место.

Проехавшийся всю дорогу в драконьих когтях Модир отряхивал с одежды пыль и грязь и поправлял размётанные ветром волосы и бороду. Выпучив глаза, он уставился на черноволосую девушку-дракона, что выходила из ореола света, и не выдержал, когда та приблизилась:

—А я-то думал, что твоё «доставить вас» означает, что я поеду у тебя на спине! Ты же не говорила, что поволочёшь меня в когтях!

На лице черноволосой девушки-дракона промелькнуло извиняющееся выражение:

—Простите, я… Вообще-то я не возражаю, чтобы такой друг Тар-Лонда, как вы, сидел на моей спине. Однако в предыдущем сражении я получила кое-какие раны, и спина моя… боюсь, вам было бы неудобно…

—А, не продолжай, я всё понял, — Модир торопливо оборвал её на полуслове. Он выглядел немного сконфуженным и, помедлив пару секунд, почесал в затылке. — Это мне следует извиниться. Я только что говорил не подумавши. Прошу простить — по некоторым причинам мой рассудок порой и впрямь пребывает не в лучшем состоянии…

Говоря это, он чуть нахмурился, будто что-то вдруг припомнив, и пробормотал:

—И кстати, не знаю, чудится мне или нет, но мне всё сдаётся, что такое вот путешествие — висеть в драконьих когтях — со мной прежде уже бывало.

Черноволосая девушка-дракон в замешательстве смотрела на этого человека-мага, который вдруг заговорил сам с собой, и тут же услышала обращённый к ней вопрос:

—Девушка, тебе не известно, есть ли среди вас, драконов, такие роды, у которых принято носить людей в когтях?

—А? В когтях? — девушка-дракон опешила и, слегка растерявшись, невольно ответила: — Я не слышала, чтобы у кого-то из наших родов был такой обычай… Это, самое большее, можно счесть за личное увлечение отдельных индивидов. Может статься, в прежние времена у них иной раз и спинная чешуя была как раз смазана воском, и им было жалко, чтобы на неё садились.

—Да? — Модир потрогал голову и быстро отбросил эту мелкую, пустячную подробность. — Ладно, это неважно. Сперва проводи меня к вашему командиру.

—Хорошо, господин Модир.

Под предводительством черноволосой девушки-дракона Модир вскоре миновал взлётно-посадочную площадку этого временного лагеря и, пройдя мимо нескольких временных построек, которые ещё только сваривали и собирали, достиг большого строения, возведённого из стали и камня. Девушка-дракон остановилась у его дверей и чуть склонила голову:

—Я могу проводить вас только досюда. Предводитель желает говорить с вами наедине.

Модир как раз немного отвлёкся и не заметил, что в её речах слово «командир» незаметно сменилось на «предводитель» — слово, имевшее в Тар-Лонде особое значение. Он машинально кивнул, и эта юная с виду, но, возможно, прожившая уже сорок тысячелетий девушка-дракон беззвучно покинула место. Перед старым магом осталась лишь литая металлическая дверь, которая сама собой приотворила щель.

Модир замер на миг и толкнул дверь.

Он очутился в просторной комнате, ярко освещённой. Свет нескольких светящихся шаров на потолке заливал это помещение простой обстановки и ясной, открытой взгляду структуры. Посреди комнаты стояли стол и несколько стульев, вдоль стен — простые и надёжные металлические стеллажи и несколько работающих магических устройств. А у окна неподалёку стояла высокая стройная фигура в бледно-золотистом одеянии, с золотистыми волосами. Когда Модир обратил к ней взгляд, фигура как раз обернулась ему навстречу.

Вождь Тар-Лонда, Герагор.

Модир несколько опешил. Внимательно разглядев этого дракона, у которого нельзя было определить ни возраста, ни глубины сил, он нахмурился и спросил:

—А вы кто будете? Вы не похожи на обычного командира лагеря.

Казалось, Герагор как раз обдумывал приветственные слова, но от этого прямого вопроса Модира невольно улыбнулся:

—Я думал, любой авантюрист питает ко мне хотя бы крупицу впечатления, особенно такой маг, как вы. В конце концов, на приветственной церемонии в лагере авантюристов я тоже показывался.

Модир заморгал и с чуть смущённым видом покачал головой:

—Прошу прощения, моя память… временами не слишком-то надёжна. Так кто же вы?

—Можете звать меня Герагор, — мягким тоном ответил владыка Тар-Лонда. — Я, смею сказать, правлю этой землёй, что у вас под ногами.

(Конец главы)