Том 1 · Глава 1198. Путь к Хрустально-Скальному Холму

Вокруг божественных царств, образуя колоссальные «кольцевые пояса», день и ночь кружат оставшиеся с древнейших эпох и наслоившиеся за многие эры руины и обломки. Словно незрячие стаи хищников, они подстерегают, когда новые божественные царства постигнет гибель, когда ещё не павшие божества раздробятся на части и станут новыми осколками в этом безбрежном море руин…

Вот какой изобразила божественную сферу Эния. В определённом смысле это, судя по всему, и есть то самое «Глубинное», о котором Гавейн слышал и прежде, — та таинственная сфера в Глубинах, что очерчена проекциями идей смертных.

Теперь многое из того, что прежде было ему непонятно, что существовало лишь в виде смутных и поверхностных представлений, наконец обрело ясность.

Дождавшись, пока Эния умолкнет, Гавейн ещё долго пребывал в молчании и раздумьях, а затем задумчиво заговорил:

—Эти обломки всё продолжают скапливаться? Значит, можно сказать так: если бы у нас был способ добраться до божественного царства и при этом выдержать тамошнюю эрозию, мы бы даже смогли из этого моря руин извлечь исторические проекции древнейших эпох? Найти следы идейных течений, оставленные теми цивилизациями, что давно сгинули в прошлом?

—Теоретически, сумей вы и впрямь достичь божественного царства и сумей вы уловить эти осколки, вы могли бы такое проделать. Но беспредельно уходить назад вам не удастся, — мягко произнесла Эния. — Эти осколки не могут существовать бесконечно. Хотя скорость их распада уже очень замедлилась, у них всё равно есть свой цикл гибели. Согласно моим воспоминаниям, даже самые древние обломки способны просуществовать после гибели цивилизации лишь несколько сотен тысячелетий. Затем они постепенно становятся размытыми и искорёженными и мало-помалу «оседают» в самые нижние слои Глубин, пока не удалятся от всех границ божественных царств и не превратятся в Глубинах в бессмысленный шум, полностью исчезнув.

—Вот это, вероятно, и будет подлинным «последним отзвуком» целой цивилизации.

—Последняя проекция, оставленная цивилизацией в «Глубинах»… — Гавейн вдруг ощутил, как в сердце что-то шевельнулось. Он мысленно вообразил себе, что это было бы за зрелище, и невольно испустил тихий восхищённый вздох. Однако тут же он совладал с чувствами и вновь сосредоточился на прежней теме: — Итак, снаружи божественных царств и впрямь что-то есть. Как минимум, вокруг них, сменяя друг друга на протяжении сотен тысяч лет, обращаются бесчисленные руины и обломки. И эти «отголоски идей» давно исчезнувших древних цивилизаций уже не обладают многоразличными силами и признаками «божеств». Я верно понял?

Из яйца Энии донёсся мягкий голос:

—Можно сказать и так.

—Тогда то, что тогда с помощью тел сестёр Филны явилось в наш мир… — Гавейн чуть нахмурился. — Может ли оно быть одной из этих «тварей», что выползли из руин?

—Полагаю, это маловероятно, — глубоким голосом ответила Эния. — В глубинах моей памяти, в те далёкие времена, когда с божествами драконов ещё не случилось «сшивания», Они подолгу взирали на окраины собственных божественных царств. За целые периоды наблюдений длиной в десятки тысяч лет среди тех руин ни разу не появлялось ничего, что можно было бы назвать «живым»… Как я только что сказала, всё это лишь осколки и отзвуки старых эпох, проекции всевозможных идейных течений, сотворённых исчезнувшими цивилизациями, в Глубинах. Вместе с гибелью самих носителей-цивилизаций эти проекции лишились «источника», порождающего активность. Откуда же взяться чему-то, что могло бы «выползти» из этого моря руин?

Пока она говорила, по скорлупе яйца безмолвно скользили цепочки тускло светящихся рун, а в её голосе слышался оттенок воспоминаний и вздоха:

—Эти обломки и осколки… лишь безжизненно кружат из года в год в хаосе между божественными царствами. Я… те индивиды, что составляли меня, тоже некогда пытались извлечь из этих осколков какие-то тайны. Однако, во-первых, мы не могли по своей воле покидать собственные божественные царства, а во-вторых, не смели легкомысленно касаться продуктов идейной деятельности, находящихся снаружи божественных царств. В море руин сокрыта потенциальная скверна, пришедшая из глубокой древности. Теоретически все они уже «мертвы», но кто решится поручиться, что среди этих древних отзвуков не найдётся какого-нибудь одного отблеска идей, который по случайности сможет войти в резонанс с нами?

Гавейн задумался и долгое время спустя легонько кивнул, но всё же засомневался:

—А помимо этих руин и обломков, снаружи божественных царств больше ничего нет?

—По крайней мере, в моих воспоминаниях… ничего, — немного поразмыслив, глубоким голосом ответила Эния. — Но я ведь уже сказала, что мои воспоминания о божественных царствах обрываются на рубеже в миллион восемьсот семьдесят тысяч лет назад. После этого я стала сшитым воплощением божеств, стала чудовищем, сошедшим в реальный мир, и моя связь со сферой божественных царств — иначе говоря, со сферой «Глубинного» — оборвалась. Случились ли там какие-то перемены после этого, мне неведомо.

—Впрочем, я не думаю, что в сфере божественных царств могли произойти какие-то перемены… Её рождение и действие основаны на фундаментальных законах этого мира. Пока фундаментальные законы этого мира не меняются, правила проекции в сфере божественных царств тоже не изменятся. Самое большее — будет продолжаться бесконечная смена и круговорот руин и обломков.

Гавейн задумался и медленно произнёс:

—Амоен и Мирмина должны знать нынешнее положение дел «на той стороне»?

—Разведывательные данные, которыми они располагают, безусловно, новее моих. Но я не советую тебе расспрашивать их об этом. По крайней мере, не сейчас, — с чрезвычайной вескостью предостерегла Эния. — Сфера божественных царств не принадлежит лишь какому-то одному богу. Закономерности, стоящие за ней, прямо указывают на всех божеств. Пока вы ещё не сумели успешно ступить в божественное царство Бога Войны, опрометчиво выспрашивать об этих вещах с огромной вероятностью приведёт к распространению скверны. Стоит сведениям, которые ты сможешь выведать из их уст, ненароком указать на какое-нибудь божество в нестабильном состоянии, и «сошествие», случившееся некогда на поле боя Зимной Цитадели, может повториться в любой миг. Удар такого уровня… ваша нынешняя, ещё недостаточно зрелая технология «Антибожественного Барьера» не выдержит.

Честно говоря, у Гавейна только что и впрямь промелькнула в уме одна дерзкая мысль: скормить главному мозгу, управляющему Антибожественным Барьером, килограммов десять сладких бобов, перегрузить барьер, а потом рвануть к Мирмине консультироваться насчёт божественных царств. И только теперь, услышав это полное вескости предостережение Энии, он мгновенно остудил свой пыл. Однако, внутренне отрезвев, он всё же не удержался от желания предпринять что-нибудь экстравагантное и невзначай спросил:

—А не могли бы мы применить какой-нибудь обходной манёвр? Например, ты расспросишь их, они расскажут тебе, а ты потом расскажешь мне. Ведь на тебя-то, по идее, никакая скверна не подействует, и ты никого не осквернишь…

Он ещё не договорил, как вдруг почувствовал, что на него упал странный «взгляд». Кто бы мог подумать — его пробрало от взгляда какого-то яйца! — и тут же раздался беспомощный, полный досады и смеха голос Энии:

—Отчего я раньше не замечала в тебе столь «безудержной» стороны? Как тебе только приходят в голову такие скачущие методы?

—Да просто смелая мысль…

—Так спрячь же свои смелые мысли, друг мой. Этот путь не годится, — вздохнула Эния. — Суть не в том, «кто вам расскажет». Суть в том, «откуда идёт знание». Скверна зависит от истока познания, эту закономерность не обойти.

—Ладно-ладно, — Гавейн слегка сконфузился и, кивая, махнул рукой. — Но раз уж об этом зашла речь, я должен удостовериться: если мы достигнем божественного царства Бога Войны и воочию увидим кое-что снаружи от него… это ведь и впрямь не приведёт к беде? Это же тоже род познания, только путь познания сменится — вместо двух отставных божеств мы предпримем собственные активные поиски. Неужели такой путь не затронет других божеств?

—Пока вы не вошли напрямую в области других божеств, проблем не будет, — на сей раз ответ Энии был очень уверенным. — Что же до разницы в путях познания… В этом-то как раз и заключается тот «ключевой элемент», который я всё время хочу вам передать: активные поиски смертных — это движение навстречу знанию. «Сообщение», исходящее от божеств, — это когда знание преследует тебя. В этом и заключается «избирательность» скверны. И слепое поклонение «знанию чёрного ящика», ведущее к росту божественности, и слепой трепет перед «таинственным и неизведанным», ведущий к зарождению веры, по сути своей — результаты этой «избирательности». И именно эту ошибку совершили драконы более миллиона лет назад в деле Империи Обратной Волны.

—Драконы поставили Империю Обратной Волны в положение, когда её «преследовало знание», и у неё не было сил обратить этот процесс вспять. Рождение Бога Обратной Волны тоже стало неизбежностью.

—Именно на это вы и должны обращать внимание: каким бы способом вы ни исследовали неизведанное и ни вскрывали истину, всегда крепко помните — это смертные идут навстречу знанию, и нельзя попасть в судьбу, где знание преследует тебя. Пока вы способны это исполнять, вам удастся избежать большинства рисков скверны.

—Значит, «следует активно идти навстречу знанию, а не быть преследуемым знанием»… — задумчиво повторил Гавейн эту фразу. Его лицо сделалось серьёзным, и в конце концов он с полной вескостью кивнул: — Я запомню. А вообще, к слову сказать… ты сегодня производишь впечатление какой-то хлопотливой матушки — всё время по собственному почину напоминаешь мне о разных вещах.

Руны, скользящие по скорлупе яйца Энии, мгновенно замерли, а затем из яйца донёсся беспомощный голос прежней богини:

—Гавейн, тебе не кажется, что подобное выражение в адрес дамы звучит несколько грубовато?

—Ах, прошу прощения, — рассмеялся Гавейн. По тону Энии он ясно понял, что она не рассердилась — это была всего лишь шутка между друзьями. — Но в твоём сегодняшнем состоянии и впрямь есть что-то такое.

—Да? — задумчиво произнесла Эния, и её внимание переместилось на стоявшее неподалёку малое драконье яйцо. — Наверное, всё дело в том, что последнее время я забочусь об этом яйце… Забота о потомстве легко приводит к тому, что начинаешь тревожиться попусту. Я всегда думала, что такое свойственно только смертным расам, и не ожидала, что это подействует и на меня.

—Да? — Гавейн вскинул брови и поднялся с дивана. Подойдя к стоявшему неподалёку драконьему яйцу, он с любопытством спросил: — Кстати, как дела у этого яйца? Мелитта, кажется, в последнее время часто его навещает?

—Да, Мелитта и Нолетта приходят часто. Они очень заботятся о своём «ребёнке», — с улыбкой в голосе ответила Эния. — Что же до самого яйца… дела у него превосходно. Оно уже вступило в завершающую стадию высиживания, и день, когда юный дракон пробьёт скорлупу и выйдет наружу, уже близок. Однако это и самый хрупкий этап для драконьего яйца. Сейчас ключевой момент формирования сердца, лёгких и части нервной системы птенца. Так что даже я не смею небрежно проверять, что творится внутри. Но я всё равно чувствую, как из него вовне разливается бурная жизненная сила — это точно будет крепкий и живой малыш.

—Для Тар-Лонда новорождённый дракон означает надежду, — на лице Гавейна тоже невольно проступила улыбка, и он, казалось, вспомнил ту весну, когда эти земли ещё только-только начинали трудное освоение, вспомнил первого младенца, родившегося в этом краю. — Нам надо будет как следует это отпраздновать.

.....

По широкой, сплошь покрытой выжженной землёй равнине со свистом проносился ледяной ветер, проносясь над ничем не ограждёнными просторами и неся с собой и снежную крупу, и песчаную пыль. Но посреди этого бескрайнего равнинного пейзажа вдруг высился необычный, выпирающий холм. Он вздымался из самого сердца равнины, и вокруг него повсюду тянулись развалины трубопроводов и резервуаров, настолько оплавленные и деформированные, что их первоначальный вид почти невозможно было распознать. Вокруг громоздились закристаллизовавшиеся глыбы, и по восходящему рельефу они шли всё дальше и дальше вверх, образуя некое подобие горы, словно выплавленной из множества бесформенных кристаллов. Эти перекрещивающиеся и переплетающиеся кристаллические образования вздымались по склонам к небу и в тусклом свете Тар-Лонда напоминали бесчисленные громоздящиеся кости дикого зверя.

Молодая охотница Рора и её спутники стояли на месте сбора у подножия этого холма. Вокруг собиралось ещё несколько отрядов авантюристов, а рядом с ними один за другим приземлялись могучие гигантские драконы, только что сложившие свои застилавшие небо крылья. Потревоженные крыльями снега и пески мало-помалу оседали на землю.

—Так вот он какой, Хрустально-Скальный Холм… — Рора запрокинула голову, вглядываясь в необычные очертания этой маленькой горы, и её взгляд скользил по громоздящимся кристаллическим сросткам. В её голосе слышалось восхищение. — Столько усилий… и безопасный путь от Агондора до Хрустально-Скального Холма наконец-то устоялся. Когда здесь тоже построят передовой лагерь, безопасная зона разрастётся ещё на огромный кусок.

Один из спутников рядом с ней улыбнулся:

—Да уж, как подумаешь об этом, впрямь испытываешь чувство, что сделал нечто великое.

Рора с улыбкой кивнула. Она знала, что собравшиеся в этих землях авантюристы по сути своей никакие не герои. Все они проделали этот далёкий путь через тысячи вёрст и гор к этому бесплодному краю только ради того, чтобы, вернувшись, в одночасье разбогатеть. Их влекли сюда высокоэнергетические материалы, в изобилии встречающиеся по всему Тар-Лонду, и элементальные, спиритические существа, ставшие на континенте Лорен величайшей редкостью. Они сражались и бились здесь — и такой мотив, как бы его ни приукрашивали, великим не назовёшь.

Но когда они вместе с драконами расчистили от опасностей целый край, восстановили важнейший путь сообщения и проложили в пустоши новую безопасную зону, — даже у самого своекорыстного и корыстолюбивого авантюриста в душе невольно всколыхнулось воодушевление и чувство, что он «стал героем».

—До чего красиво, — прищурилась одна женщина-мечница, с восхищением разглядывая прозрачные кристаллы на Хрустально-Скальном Холме. — Говорят, здесь раньше был завод? После того как завод оплавился, какое-то сырьё рассеялось и под ударом божественной силы превратилось в эти прекрасные кристаллы… Смотрится, словно корона…

Однако не успела она договорить, как в отряде вдруг раздался голос, резанувший диссонансом:

—А по мне, так это больше похоже на прыщ Матери-Земли… Вдруг на ровном месте выперла такая структура…

Как только прозвучал этот нестройный голос, Рора тут же нахмурилась, но, обернувшись на звук, увидела, что посреди отряда стоит старый маг Модир в чёрной мягкой шляпе. Поглаживая бороду, он с самым невинным видом озирался по сторонам и даже развёл руками:

—Да вы на меня не смотрите, это я просто так, размышляю вслух…

Несколько взглядов, устремившихся было на говорившего, разом метнулись обратно, едва люди разглядели, кто это сказал. Взгляд самой Роры тоже вернулся на место.

А, так это же магистр Модир. Тогда всё ясно.jpg.

(Конец главы)