Том 1 · Глава 1364. План Б
В городе Сесил солнце уже опустилось за линию горизонта, и лишь толика сверкающего золотисто-багряного света ещё струилась из-за гор, заливая крыши города после того, как перевалила через обширные леса и речные берега западной части. Но, едва разделавшись с только что доставленным срочным документом, Гавейн не мог позволить себе любоваться этим великолепным зрелищем за окном. Он поручил Эмбер помочь разобраться с менее важной работой, а сам сел прямо в кресло-качалку в кабинете, вновь сосредоточил дух и подключился к системе мониторинга Станции «Небесный Свод».
Удостоверившись в местонахождении экспедиционного флота, он пока не стал сообщать об этом остальным. Он постоянно поддерживал поверхностную связь со станцией «Небесный Свод», следя за происходящим у Байрона, и при первой же возможности погружался в глубокое соединение, чтобы через оптические сенсоры космической станции напрямую наблюдать за «Зимним Лютнем».
Всё это время «Зимний Лютень» и ведомый им флот стояли на якоре у морской платформы орбитального элеватора. С виду не происходило ничего особенного, и система «Небесного Свода» тоже не подавала новых сигналов. Но Гавейн знал, что Байрон наверняка продолжает исследовать платформу — не тот он человек, чтобы торчать в тихих водах и попусту терять время.
Насколько он мог судить по имеющимся данным, разведывательные действия Байрона пока не вызвали «чрезмерной реакции» наследия Вознёсшихся. По крайней мере, флот не был атакован, и к нему не поступало предупреждений о вторжении от системы.
«…Хорошо, что флот ведёт Байрон, а не Ребекка, — Будь там эта железная башка, она бы точно учудила нечто грандиозное. Увидела бы дверь, которую не открыть,
Не успел он додумать эту мысль и до половины, как в голову внезапно ворвался новый голос: «Посетители достигли Станции «Небесный Свод». Протокол наведения не может быть запущен. Интерактивный носитель активирован. Переход к резервному протоколу…»
Гавейн оторопел. В голове мелькнула мысль «Что за хрень?», и он почувствовал, как в глубине сознания вдруг возник совершенно новый поток информации. Этот поток был сложным, огромным и незнакомым, но почти мгновенно и без помех влился в уже существующую линию связи со станцией «Небесный Свод». Его сознание повлекли вперёд в темноте, и вдруг в «поле зрения» проявились новые цвета и лучи света. Та «ограниченная полоса пропускания», что была все эти годы при соединении с космическими объектами, словно бы разом расширилась. Ошеломление Гавейна длилось лишь несколько секунд, а затем он «увидел», как вспыхнувшие в мозгу цвета и лучи быстро стабилизировались и сложились в чёткую картину:
В тёмном пространстве он увидел женщину с длинными чёрными волосами и родинкой у глаза. Она вдруг приблизилась и с напряжённым лицом стала вглядываться в ту точку, где находился обзор Гавейна, тыча в неё пальцем. В его голову ворвался слегка искажённый голос: «…Ашалена, глянь-ка на это… Светится! Глянь, светится! Я только что ткнула в него — и оно вдруг засветилось! Что теперь делать?»
«Что за хрень?!»
Это была Кассандра, главный лоцман имперского экспедиционного флота, союзница из морских глубин. Она отправилась в путь вместе с Байроном из Северного порта и по идее должна была находиться на «Зимнем Лютне». Так какого чёрта она здесь?!
Потрясённое сердце Гавейна понемногу успокоилось, и он начал осваиваться с этим только что возникшим в глубинах сознания «новым углом обзора». Он заметил, что, судя по всему, подключён к какому-то устройству с камерой. А вокруг фигуры Кассандры он разглядел пространство, залитое тусклым светом. Хотя угол обзора был ограничен, а свет скуден, можно было с уверенностью сказать, что это точно не один из отсеков «Зимнего Лютня».
Он внезапно вспомнил прозвучавший в голове голос: «Посетители достигли Станции «Небесный Свод». Интерактивный носитель активирован».
И на душе у него стало ну очень хреново — хреновее некуда.
Пока в душе Гавейна не смолкал этот хреновый вой, Кассандра в камере отнюдь не сидела без дела. Госпожа морская дева, судя по всему, убедилась, что внезапно засветившееся устройство не представляет опасности, и присущий pace морских дев дух авантюризма быстро взял верх. Кончик её хвоста так и мелькал перед камерой — она явно тестировала способы взаимодействия с устройством. Вслед за тем в поле зрения Гавейна появилась ещё одна фигура. Это была красновласая ведьма Драконьей Печати Ашалена. Драконорождённая дева сперва с испуганным лицом наблюдала за тыкающим хвостом Кассандры, а затем, попутно напоминая той об осторожности, с любопытством уставилась в сторону Гавейна (то есть камеры).
До Гавейна донёсся их разговор. Первой заговорила Ашалена: «…Поосторожнее! Ненароком ещё запустишь систему вооружения или что-нибудь в этом роде. Мы же как-никак вторженцы…»
«Никакие мы не вторженцы. Мы «посетители», вошедшие в эту космическую станцию по законной процедуре. Разве ты не слышала объявления в орбитальном элеваторе? — Да и с чего бы в таком объекте, особенно в транспортном порту, предназначенном для приёма посетителей, стала бы стоять система оружия, которая палит без разбору? Самое худшее
Ашалена, судя по всему, дала себя убедить. Её внимание переключилось на только что заработавшее устройство: «…Как думаешь, что это за штука?»
«Похоже на операционный терминал. Только не знаю, для управления чем именно. Может, устройство запросов по порту — ответила Кассандра.
«Но когда мы поднимались на этом «орбитальном элеваторе», мы же слышали радиосообщения… Может, у этой штуки наземная и космическая части работают раздельно?»
«Вполне вероятно. Мы когда-то очень давно строили похожие вещи. Конечно, не такое грандиозное кольцо, но тогда в нашем родном мире построенные нами космические станции и наземные станции тоже работали раздельно…»
Гавейн внимательно слушал разговор двух дам. Мало-помалу он наконец примерно уяснил, что произошло. Он понял, как они сюда поднялись, что делали после подъёма и как активировали этот «операционный терминал».
Судя по всему, «метод тыка» Кассандры невзначай запустил на станции «Небесный Свод» какой-то интерактивный терминал, а тот автоматически направил поток данных на «единственный авторизованный доступ» кольцевой орбитальной станции — то есть к нему.
Если дело обстоит так… В голове Гавейна вдруг неудержимо начали роиться дерзкие идеи — идеи, которые могли помочь ему лучше понять и самого себя, и наследие Вознёсшихся в космосе.
Он принялся стремительно осваиваться с новым подключением в мозгу, наощупь искать способы управления этим небольшим «операционным терминалом» и в хлынувшей в голову ограниченной новой информации выискивать хоть что-то пригодное. Провозившись довольно долго, он наконец подготовился и через системный фон активировал модуль взаимодействия терминала, обратившись к двум далёким исследовательницам в космосе:
«Прошу выполнить следующие операции в соответствии с протоколом…»
Кассандра, которая как раз приникла к камере, изучая, как ею управлять, в тот же миг подпрыгнула и отлетела прочь. Её длинный хвост в мгновение ока сжался, как пружина, и «бдыщь!» — она отлетела на полтора десятка метров!
«Гов-гов-говорит! Эта штука говорит!! — Погоди, Кассандра… Тебе не кажется, что этот голос… какой-то знакомый?»
Кассандра: «…?»
Гавейн: «…?!»
Выходит, функция акустической обработки у этой штуки сломана?! Или он где-то напортачил с найденным наспех методом управления? Как это его раскусили с первой же фразы!
От неожиданного мелкого прокола Гавейн на мгновение опешил. А Кассандра по ту сторону камеры, осознав услышанное, уже не просто опешила. В потрясении она быстро приблизилась и, впившись взглядом в устройство перед собой, обратилась к стоявшей рядом Ашалене: «Я узнала! Это голос Его Величества Гавейна! Точно! Морская дева голос не перепутает! Но как это…»
Взгляд Ашалéны упал на ту самую терминальную машину, что испускала тусклое сияние и проецировала над собой непрерывно меняющиеся геометрические фигуры. Никто не знает, что за мысли пронеслись в её голове за эти несколько секунд. В итоге она решилась нарушить молчание: «Ваше Величество Гавейн, это вы говорите?»
Гавейн быстро успокоился. Небольшая случайность выбила его из колеи ненадолго. Изначально он хотел скрыть себя, притвориться древней управляющей системой космической станции и под этим видом направлять обеих дам, чтобы они попытались активировать и починить кое-какие системы в отсеках. Но ситуация изменилась, и продолжать гнуть эту линию было бессмысленно. Придумывать несостоятельную отговорку значило бы лишь вызвать у Кассандры и её спутницы ещё больше подозрений и помешать сотрудничеству. Уж лучше сразу перейти к плану Б.
Это я,
Он признал своё присутствие, и это, возможно, было к лучшему. Так будет даже проще добиться содействия от Ашалéны и Кассандры. В конце концов, следуя указаниям непонятной древней операционной системы, они могли проявлять куда больше колебаний и сомнений. К тому же, притворяясь безликой системой, Гавейну было бы трудно придумать разумный предлог для просьб вроде «ткните-ка вон в ту большую красную кнопку и поглядите, загорится ли она» или «гляньте, что написано на той табличке».
А если правильно подобрать слова, то, раскрыв своё присутствие перед Кассандрой и Ашаленой, можно, наоборот, создать в глазах драконорождённых и морских дев образ куда более глубокого и непостижимого союзника. Выгода перевесит риски.
Это действительно вы?! — Но… как вы…
Вам должно быть известно, что семьсот лет назад я взошёл на одну из башен Вознёсшихся, — Теперь это уже не секрет.
Ах да, знаю, — Вам тогда ещё одна моя сестрица дорогу показывала…
Произнося это, она медленно расширила глаза:
Так выходит, вы в тот год, неужели…
То исследование принесло мне не только бессмертную душу и возрождение спустя семьсот лет, — Я установил нерушимую связь с наследием Вознёсшихся, и связь эта гораздо глубже, чем кто-либо в мире может себе представить.
Ашалена от изумления раскрыла рот.
То, что у правителя Империи Сесил, героя-первопроходца человечества Гавейна Сесила существует определённая связь с наследием Вознёсшихся, не было особым секретом для высших кругов Тар-Лонда, Священного Княжества Драконов и даже многих государств Союза. Когда-то при исследовании башни близ Тар-Лонда и при обнаружении материнского порта Стражей в глубинах Божественного Царства Гавейн опознавал древние письмена Вознёсшихся, известные лишь немногим драконам. Поэтому кучка посвящённых полагала, что Гавейн Сесил во время того загадочного морского похода семисотлетней давности проник в «башню» и обрёл там некие знания о Вознёсшихся. Это было самым большим, что они могли вообразить насчёт его связи с ними.
Но теперь Ашалена поняла, что эта «связь» куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Она тихо вздохнула и невольно окинула взглядом этот пустынный и тусклый зал, глядя на замершие в безмолвии под слабым светом древние аппараты. Она вспомнила то грандиозное, величественное кольцо, которое видела в обзорном сегменте орбитального элеватора, и космические постройки, что вращались по орбите вокруг этого кольца. Со дна души поднялся трепет от внезапного прикосновения к грандиозной тайне и правде истории, и, когда она вновь заговорила, голос её даже прозвучал неестественно:
Так вы всё это время…
Долгие годы я взирал на этот мир, — Я говорил людям, что после той гибели в бою моя душа парила меж звёзд, скитаясь в небе над миром. Это правда, просто действительность слегка отличается от того, что представляют себе люди.
Значит… ваше тело сейчас на земле, но сознание может проецироваться сюда и говорить с нами через аппараты этой космической станции… — Вы нас тоже видите, да? А вы видите флот, что стоит у основания элеватора? А те спутники и космические станции снаружи
Я вижу вас, вижу «Зимний Лютень». Я многое что вижу, но далеко не всё находится в моей власти, — Эта древняя система космических сооружений пережила слишком долгие века и находится не в лучшем состоянии. Поэтому сейчас мне как раз нужна ваша помощь в одном деле…
(Конец главы)