Том 1 · Глава 1366. Разбивая волны

Дверь в отсек древней космической станции беззвучно отворилась. Как и говорил Гавейн, замки́ на всех шлюзах внутри этого сектора были сняты. Кассандра осторожно вошла в одно из помещений, напрямую соединённое с главным залом, и обвела пространство взглядом.

Яркий свет заливал это давно не посещавшееся место. Серебристо-белый, бледно-серый и небольшое количество голубых декоративных линий были главными цветами комнаты. Она заключила, что это, судя по всему, нечто вроде пункта наблюдения или операторской: у стен стояло множество голографических проекционных устройств, излучавших тусклое свечение, а в центре возвышалось устройство, похожее на колонну, с наклонной верхушкой, куда была вделана похожая на хрусталь операционная панель, предназначение которой оставалось совершенно непонятным.

На стене же напротив двери была встроена необычайно широкая оконная рама. За высокопрочным прозрачным полимерным «стеклом» царил полумрак; судя по всему, это не было открытое космическое пространство.

Внутри этой громадной до потрясения космической станции Ашалена всё время чувствовала, что у неё кружится голова. Она не различала направлений и не понимала ни устройства этих помещений, ни их относительного расположения во всей станции. От этого каждый шаг давался ей со всё большей осторожностью.

Но у её спутницы Кассандры, похоже, таких трудностей не возникало. Она всю дорогу с воодушевлением всё разведывала и при виде чего-то интересного непременно норовила это ткнуть. Получив от Гавейна Сесила заверения в безопасности, морская дева словно выпустила своё любопытство на полную. Так было и теперь: она напрямик обошла Ашалену, осматривавшую устройство в центре, прильнула к широкому окну в конце комнаты, почти прижавшись лицом к его поверхности, и издала на редкость преувеличенный вопль: «Уо-о-о! Глянь-ка сюда!»

Ашалена подошла и с любопытством уставилась в окно. Сперва она увидела лишь тусклое пространство, где во тьме светилось лишь несколько редких огоньков. Но очень быстро её глаза превратились в золотые вертикальные зрачки и она разглядела то, что было за окном, отчего сама едва не вскрикнула.

Она увидела «землю». Точнее говоря, землю, заброшенную невесть сколько лет. Прямо за полимерным окном простирались обширные волнистые равнины и пологие склоны — такие же открытые и естественные, как на поверхности планеты. По равнине тянулись искусственные русла рек, а рядом виднелись сооружения, похожие на мосты и причалы. В немногих освещённых участках были разбросаны редкие, сухие и мёртвые останки растений — возможно, свидетельство того, что некогда эта земля знала и буйную зелень.

Ашалена тихо вздохнула, и её взгляд невольно устремился дальше. Там, на краю этой земли, она увидела внезапно вздымавшуюся и тонувшую во тьме стену — это была оболочка отсека станции. Она служила доказательством, что эта земля не на поверхности планеты, а внутри искусственного космического сооружения.

—…Ваше Величество Гавейн, мы нашли нечто потрясающее… — невольно произнесла она, но ответ пришёл не сразу. — Ваше Величество Гавейн? Вы слушаете?

—…А, да, я здесь, — только тут раздался голос Гавейна. — Прошу прощения, я обдумывал один вопрос. Что вы обнаружили?

—Один… — Ашалена открыла рот, чтобы описать увиденное, но вдруг не нашлась, как назвать эту вещь. В её системе знаний такого не существовало. К счастью, стоявшая рядом Кассандра тут же подхватила: — Мы обнаружили экологический отсек. Очень и очень большого масштаба. Внутри искусственная земля и реки. Судя по оставшимся признакам, когда-то это была экосистема. Но, похоже, она остановлена уже много лет. Кроме того, мы видим останки растений — сухие, но не сгнившие. Подозреваю, что снаружи разгерметизация, там вакуум.

—Крупномасштабный экологический отсек? — голос Гавейна прозвучал несколько удивлённо. Затем на пару секунд он будто задумался. — Возможно, это «исходная контрольная копия», созданная в космосе в процессе мониторинга экосистем планетарной поверхности… Большинство этих космических сооружений носят мониторинговый характер. Я вижу, где вы находитесь. Этот отсек перед вами не в повреждённой зоне станции. Разгерметизация, скорее всего, не из-за пробоя внешней оболочки, а из-за того, что система безопасности после отказа станции сама активно откачала оттуда воздух.

—Потрясающе… — глядя за окно, тихо прошептала Ашалена. — А вы можете перезапустить то место?

—Думаю, да. Я могу найти здесь подходящий операционный интерфейс. Но я не советую вам сейчас идти на разведку в этот экологический отсек. Заполнить его заново воздухом и поднять температуру займёт много времени. К тому же отсек слишком долго простоял, и нельзя гарантировать, что внутри нет других опасностей, — ответил Гавейн, попутно проверяя логи этого сектора. — Тебя заинтересовал тот остановленный экологический отсек? Там внутри, скорее всего, уже ничего нет.

—Просто любопытно, — ответила Ашалена. — Когда-то внутри, возможно, хранились образцы экосистемы нашей планеты, какой она была миллион восемьсот тысяч лет назад. Пусть сейчас их уже не существует, но такая возможность вживую прикоснуться к глубокой древности выпадает нечасто.

—В будущем такая возможность представится. Я успешно перехватил управление тем орбитальным элеватором, на котором вы поднялись. Все эти годы права доступа к нему пустовали, — сказал Гавейн и сообщил Ашалене только что возникшую у него идею: — Позже, когда обстановка стабилизируется, и если это окажется возможным… я планирую также направить сюда ещё больше морских дев и драконов.

—Направить сюда больше людей? — опешила Ашалена и тут же смутно догадалась: — Вы планируете… провести более масштабный ремонт космической станции?

—Силами двух человек невозможно заставить вновь заработать гигантское сооружение, опоясывающее планету, пусть даже восстановить лишь самые основные функции, — медленно проговорил Гавейн. — Морские девы не подпадают под аутентификационные ограничения Вознёсшихся и не боятся божественного бедствия. Драконы собственной силой обрели право вырваться из оков гравитации. А теперь мы успешно открыли врата, ведущие к Небесному Своду. Для нашей планеты это, возможно, шанс. Я считаю, его нельзя упускать.

—Похоже, у вас весьма грандиозные замыслы, — казалось, Ашалена поняла мысль Гавейна. Она подняла голову и посмотрела на погружённый во тьму экологический отсек за высокопрочным полимерным окном. Ей, наверное, уже представлялось, как однажды в будущем драконы и морские девы с поверхности планеты будут исследовать, учиться и вести ремонт в этих космических сооружениях. А всего несколько часов назад это было для неё понятием, о котором она даже не задумывалась. Странное чувство, что она сама лично участвует в творении истории, всколыхнулось в душе, и она невольно облизнула губы. — Но, как вы и сказали, на нынешнем этапе войти в эту «космическую станцию» могут только морские девы и драконы. А люди… большинство ваших подданных не могут покинуть планету. Не знаю, как сказать… вы, наверное, понимаете, что я имею в виду?

—Понимаю, — на том конце Гавейн умолк на пару секунд, а затем ответил низким голосом: — Но прежде чем думать об этом, мы все первым делом живём на одной планете. Из разумных рас на этой планете морские девы и драконы сейчас имеют право сделать первый шаг — значит, они должны его сделать. Станция «Небесный Свод» откроет перед вами врата. И я верю, что в недалёком будущем люди и другие разумные расы тоже сделают этот шаг.

—…Я передам вашу волю великому герцогу Барлогеру и вождям Тар-Лонда, — Ашалена отвела взгляд от окна и торжественно ответила: — Уверена, они с величайшей радостью помогут вам восстановить это космическое сооружение… если, конечно, мы действительно в силах помочь.

—И я, когда вернусь, тоже обговорю это с королевой — когда обстановка на континенте Лорен утрясётся, — немедленно заговорила и Кассандра. — У нас много отличных космических инженеров. Пусть их технологии, возможно, и несовместимы, но они понимают базовые принципы крупных космических объектов. Если вы сможете помогать со стороны, они, вероятно, тоже быстро изучат, как тут всё устроено…

Слушая ответы Кассандры и Ашалены, Гавейн в душе тихо выдохнул. Словно в долгую беспросветную беду вдруг ударил солнечный луч, он ощутил давно забытое облегчение.

Повреждения «Небесного Свода» оказались куда более оптимистичными, чем он представлял. Однако по-настоящему отремонтировать этот передовой древний реликт вряд ли возможно. В конце концов, даже цивилизация Тар-Лонда в пору расцвета не угналась за шагом Вознёсшихся, а морским девам как пришельцам потребуется долгое время на изучение и исследование технологий наследия Вознёсшихся. Но как бы то ни было, по крайней мере у нынешней ситуации появилась надежда на улучшение. Неожиданная разведка Кассандры и Ашалены позволила ему овладеть бо́льшими правами доступа на «Небесном Своде», а эти новые права — контролировать орбитальный элеватор и перезапускать отдельные отсеки, сделав возможным проход на космическую станцию большего числа морских дев и драконов.

Ему требовалось больше помощников. Перед лицом опоясывающего планету космического гиганта одних сил Ашалены и Кассандры было мало. Уже одно то, что они смогли проверить и запустить устройства в текущем отсеке, было огромной редкостью.

Что же до того, что на «Небесный Свод» пока могли попасть только морские девы и драконы, а люди, эльфы и другие расы из-за ментальных Клейм не могли пройти аутентификацию, — Гавейна, по правде говоря, это не слишком заботило. При нынешней-то ситуации уже одно то, что нашлись желающие помочь ему хоть немного подлатать «Небесный Свод», было невероятной удачей, и привередничать тут не приходилось. Да и, честно говоря, если дело пойдёт гладко и грамотно, то морские девы и драконы в этом процессе установят с ним и с Империей Сесил ещё более прочные связи и общность интересов, что в долгосрочной перспективе принесёт колоссальную выгоду.

После этого Кассандра и Ашалена продолжили разведку «транспортного отсека» станции «Небесный Свод». Они запустили все устройства, которые можно было и следовало запустить в текущий момент, и записали массу полезной информации для передачи Гавейну. Этот древний объект, простоявший в безмолвии три тысячи лет, постепенно пробуждался в ходе их работы.

Всё больше системных логов открывали доступ Гавейну. Давно молчавшие базы данных вновь начинали действовать. Гавейн всем существом погрузился в поиск и просмотр этих системных записей. Время текло незаметно. А тем временем ночь уже мало-помалу окутала землю и океан, и в ясном, прозрачном ночном небе над морем высыпали сверкающие звёзды. Грандиозный корпус «Зимнего Лютня» дрейфовал в водах близ платформы «колоссальной башни». Чуть дальше темнели полные мощи силуэты десятка с лишним главных боевых кораблей. Отражавшиеся в море россыпи звёздных огней и дальнее небо, казалось, размывали свои границы, и весь флот словно парил в звёздном море, являя собой редчайшую красоту, какую не увидишь ни на суше, ни в большинстве обычных морских акваторий.

Однако для Байрона, что сейчас стоял во временном лагере на «стальном острове», грандиозная красота моря не могла принести душевного покоя.

Связь с Ашаленой и Кассандрой прервалась вскоре после того, как они вошли в серебристо-белый сплавной «столб». К этому часу прошёл уже целый день с тех пор, как они отправились на верхние ярусы башни. Теперь спустилась ночь, а из башни по-прежнему не доносилось ни звука, и коммуникационное устройство не приносило никакого ответа.

Назначение этого серебристо-белого сплавного «столба» было очевидным: без сомнения, это был некий подъёмный механизм, ведущий к верхним ярусам. А что же там, наверху у этой башни, у которой вовсе не видно вершины?..

Есть ли там опасность? Бродят ли там вышедшие из-под контроля древние механизмы? Таится ли там некий враждебный страж? Или же там проход в какую-то запредельную область, откуда трудно вернуться, проход во врата, сокрытые от взора смертных?

Байрон и не думал, что после полувека, прошедшего в кровавых бурях, у него ещё может быть такой душевный непокой. Даже во время Войны друз он так не дёргался.

Перед ним прошла чья-то фигура. Это была морская дева с голубыми волосами средней длины. Байрон тут же окликнул её:

—Госпожа Виола, вы по-прежнему не можете связаться с госпожой Кассандрой?

—Не можем, — остановилась голубовласая морская дева по имени Виола. — Однако мы можем подтвердить, что она существует. Её состояние отличное. Она живехонька и пребывает в очень безопасной среде. Пожалуйста, не тревожьтесь. Вы окликали меня с этим вопросом уже шесть раз.

Байрон пожал плечами:

—Когда нет связи, на душе неспокойно, а перед простыми солдатами этого не выразишь. Приходится досаждать вам. Прошу прощения.

—Ничего страшного. Я просто думаю, что вам незачем так волноваться, — смерила его взглядом Виола. — Кассандра — опытный исследователь. Госпожа Ашалена — могучая драконорождённая. А исследуют они древние руины, уходящие ввысь невесть насколько далеко от моря. Они способны защитить себя, но им тоже нужно время, чтобы выполнить задачу по разведке. К тому же разве мы уже не удостоверились, что эта башня не питает к «гостям» враждебности?

—…Ладно. Наверное, у меня просто нервы шалят, — вздохнул Байрон. — Но…

Он осёкся на полуслове, потому что стоявшая перед ним Виола вдруг подняла голову и посмотрела в сторону моря. На лице голубовласой морской девы в один миг отразились удивление и недоумение, и Байрона тут же захлестнула тревога:

—Что такое? Госпожа Виола?

—Я чувствую… — Виола расширила глаза, глядя в сторону Западного побережья. — Соплеменницы? Много, много… Странно. Откуда здесь, в этом направлении…

—Сюда движутся ваши соплеменницы? — оторопел Байрон и тоже посмотрел на запад, в море. Однако под спокойным ночным небом в тёмно-синей воде лишь отражались звёзды. Даже с его-то зрением сверхчеловека, насколько хватало глаз, виднелся лишь безбрежный океан. Какие уж там морские девы?

Но мгновение спустя, когда он уже готов был отвести взгляд, на далёкой морской глади вдруг заиграло сияние. Без всяких предвестников на горизонте вспухли масштабные валы и белоснежная пена, и с огромной скоростью они понеслись в сторону этого стального острова!

А затем из этих бурлящих волн показались бессчётные силуэты, скачущие вперёд прямо на гребнях. Множество прекрасных женщин с дивными рыбьими хвостами мчались по волнам под звёздным светом. Спокойствие моря было нарушено, звёздные блики на воде разбиты всплесками, и раздробленное звёздное сияние отражалось в ярко блестевшей чешуе морских дев. Словно шлейф из звёздной пыли, подступали они, разбивая волны, под покровом ночи!

Байрон наконец вскричал, потеряв дар речи:

—Охренеть, и впрямь же есть!

(Конец главы)