Том 1 · Глава 1415. После ухода Дозора

Честно говоря, даже такие много повидавшие люди, как Гавейн, и такие непробиваемо толстокожие, как Ребекка, всякий раз, беседуя с морскими девами об их «образе жизни», невольно ловили себя на мыслях вроде «ты чего сказала? а ну-ка повтори? да твою ж дивизию, что ты сейчас сказала?!». Многие поступки этой глубоководной солёной воды невротиков постоянно оказывались за гранью ожиданий нормальных людей — и ненормальные люди тоже пребывали за этой гранью.

Слушая, как Тиль без малейшего усилия выдаёт подобные вещи, Гавейн на две секунды застыл, прежде чем прийти в себя, и в конце концов тысячи слов слились в один долгий вздох:

—…Это ж какую хтонь надо из себя представлять, чтобы вытворять такое…

И, не дожидаясь, пока Тиль откроет рот, он сам перехватил разговор:

—Ладно, вы и изначально не из углеродной формы жизни, вы из формы «юрий» — не будем об этом. Раз связь уже восстановлена, в Антавéнне, очевидно, уже знают о результате этой войны.

—Да, я уже передала весть, — с полным серьёзности лицом проговорила Тиль (она с начала и до конца не считала, что говорила что-то несерьёзное). — Её Величество Глубинная Владычица Пе'тия повелела мне передать вам Её поздравления Лиге с конечной победой, а также почтение и благодарность отважным и доблестным воинам на передовой. Эта дружба, выкованная в общем бою, навеки останется в сердцах глубинного народа.

Гавейн не привык, чтобы вечно спящая сутками напролёт Тиль вдруг обращалась к нему таким серьёзным «дипломатическим языком», но он знал, что это означает глубоко почтительное отношение со стороны Владычицы Глубин. Поэтому его лицо тоже стало серьёзным:

—Также передайте от меня почтение Её Величеству Пе'тии. На самом деле как раз Лиге пристало быть выражающей благодарность стороной. Экспедиционный корпус из Антавéнна сыграл решающую роль в этой победе.

—Мы тоже сражались за покой нашей Владычицы и морских глубин. Если бы те безумцы и впрямь добились своего, пострадал бы не только мир на суше, — улыбнулась Тиль. Кончик её хвоста расслабленно покачивался рядом. Затем она снова заговорила: — Кроме того, есть ещё одно дело, о котором нужно вам сообщить. Это хорошая новость.

Гавейн приподнял бровь:

—Вот как? Какого рода?

—Во имя дружбы, скреплённой этой войной, во имя реальной потребности углубить взаимопонимание между государствами суши и пучины, а также во имя реального факта совместного существования на одной планете, Королевство Морских Дев постановляет завязать ещё более тесные и глубокие связи с расами суши, — проговорила Тиль и поскребла подбородок. — Это прямая речь Её Величества. Говоря проще… Морские девы сейчас весьма заинтересованы в вашей «Лиге». Если не возникнет препятствий с организационной стороны, мы хотели бы принять участие в предстоящем послевоенном совещании на равнине Тараш.

Гавейн чуть расширил глаза. На миг ошеломления он почувствовал, что это известие потрясло его даже сильнее, чем весть о том, что «экспедиционный корпус под водительством генерала Ванессы, разом убитый до возвращения на родину, удостоился коллективной премии за творческий подход и был призван выступить с повторным номером на итоговом годовом концерте искусств». Он уже множество раз представлял себе, при каких обстоятельствах этот могучий и таинственный «пришлый народ», заперший себя в океанских глубинах, по-настоящему станет союзником государств смертных. И уж никак не думал, что этот день настанет вот так!

Но он был ошеломлён лишь одно мгновение. Очень быстро он пришёл в себя, и на его лице показалась улыбка, идущая из самой глубины души:

—Разумеется. Это, несомненно, не составляет проблемы. Как я уже говорил очень давно, в Лиге всегда хранится место для друзей доброй воли. Тем более что вы посылали свой экспедиционный корпус в минувшей войне. На послевоенном совещании на равнине Тараш для вас с самого начала должно было быть место.

Договорив до этого места, он усмехнулся и продолжил:

—По правде говоря, морские девы для всех народов, живущих на суше, всегда были загадочным сообществом. Но помимо этой «загадочности», у вас в сердцах сухопутных народов ещё более прочно закрепился образ дружественный и над… ёжный. Прошу передать Её Величеству Пе'тии: страны Лиги в любой миг будут рады принять посланника из морских глубин для участия в совещании на равнине Тараш.

Тиль почему-то показалось, что в одном слове Гавейн только что сделал короткую паузу, но доказательств у неё не было…

А стоящая рядом Ребекка вдруг что-то припомнила и небрежно спросила:

—Кстати, а когда ваш посланник сможет прибыть? Совещание в Тараш вот-вот начнётся. Если вам плыть сюда из морских глубин, это будет нелегко… Неужто снова через тот канал элементных прыжков?

Едва Ребекка договорила, как Тиль, изогнув кончик хвоста, указала на себя и с чрезвычайно серьёзным лицом проговорила:

—Я и есть полномочный посол. Сейчас сказала вам об этом и через некоторое время собираюсь выдвигаться. Госпожа Хетти сказала, что подготовит для меня специальный драконий всадник, чтобы доставить меня в Тараш…

Гавейн снова поразился:

—…И так тоже можно?

—Я и сама была очень удивлена, — Тиль изобразила полную невинность. — Я думала, Владычица просто попросила меня передать весть. А она вдруг заявила, что уже посовещалась с королевскими советниками и назначает меня Полномочным Представителем Антавéнна по делам Сесила и Лиги. Причина в том, что я уже несколько лет подвизаюсь здесь и неплохо знакома с обстановкой. А ещё — один запуск канала элементных прыжков сжигает кучу энергии. Посылать сюда только одного посла — ей показалось дорого…

Гавейн, как ни слушал, всё равно улавливал в тоне этой глубоководной солёной рыбы нотки «страдалицы-корпората, которая пыталась сачковать в командировке, а начальница одним звонком на месте перевела её в региональные представители лишь потому, что боссу показалось невыгодным платить две зарплаты». Он мгновенно проникся полным пониманием и сочувствием к злоключениям Тиль — и изо всех сил постарался сдержаться и не расхохотаться в голос.

—Ваша раса, по правде говоря, довольно… способна на безбашенные выходки, — чтобы скрыть невольно поползшие вверх уголки губ, он быстро прикрыл это вздохом и перевёл тему. — Впрочем, это к лучшему. Всё то время, что ты в последние годы пребывала на суше, ты с самого начала выполняла обязанности по связи между Сесилом и Антавéнном. Сейчас тебя лишь официально назначили полномочным послом и представителем на совещании Лиги. И в работе, и в личном плане мы обе стороны довольно хорошо знакомы. Хорошо. Будем ждать тебя здесь. Счастливого пути.

Обменявшись прощаниями, «Заря Мира» разорвала связь с Имперской Столицей. На краю открытой палубы снова стало тихо. Ребекка смотрела на далёкое море облаков и с задумчивым видом проговорила:

—Вот уж не ожидала, что морские девы воспользуются именно этим случаем, чтобы установить официальные дипломатические отношения с державами суши… Тётушка в прошлый раз ещё говорила мне, что с их медлительным и инертным нравом до этого пройдёт ещё много лет. Похоже, вы и впрямь правы: дружба, выкованная на поле боя, — самая надёжная.

—Нет, для отношений между государствами одной только «дружбы, выкованной на поле боя», недостаточно, — услышав бормотание Ребекки, Гавейн улыбнулся и покачал головой. — Тому, что морские девы наконец решили вступить в Лигу, есть, возможно, ещё одна очень важная причина. Лига в этой войне доказала, что она обладает ценностью, ради которой стоит вступать. Будь то техническая, экономическая или культурная сфера — на уровне государств лишь те друзья, с которыми есть ценность взаимного обмена, становятся союзниками. Если же ценности обмена нет, то максимум, кем можно остаться навсегда, — это просто «друзья».

Морские девы — чрезвычайно передовая цивилизация. Пусть сейчас они и находятся в бедственном положении и сталкиваются со множеством трудностей для выживания в этом мире, но с точки зрения одной лишь технической мощи они по-прежнему остаются самой передовой цивилизацией на этой планете. Даже драконы Тар-Лонда далеко позади. Для морских дев все государства Лорена в прошлом, по сути, мало чем отличались от только что сбросивших пелену дикости первобытных людей. Это звучит неприятно, но «Лига», основанная первобытными людьми, — они, возможно, и помогли бы ей, возможно, и общались бы как с друзьями, но вот «вступать» в неё им было решительно незачем.

Ребекка, очевидно, не привыкла размышлять в этой сфере, но всё же изо всех сил старалась следовать за мыслью Гавейна:

—Тогда… теперь Лига для морских дев уже не «первобытные люди»?

—Я полагаю, по крайней мере, мы миновали стадию «первобытного племени», — пожал плечами Гавейн. — На самом деле даже сейчас государства суши и эта глубоководная цивилизация, конечно же, не идут ни в какое сравнение. Но мы по крайней мере доказали свой потенциал развития и ценность долгосрочного сотрудничества. А морские девы… как раса долгоживущих, они весьма хорошо понимают, что такое «долгосрочная ценность».

Ребекка задумалась. Голос Гавейна продолжал неспешно звучать:

—…Что до меня, мне очень любопытно, какое влияние окажет присоединение расы «морских дев» на Совет божественных полномочий…

.....

В глубине Сада Теней, под громадным золотым дубом, Амоен, смеживший было очи, внезапно распахнул их и всем телом содрогнулся.

—В чём дело, Старый Олень? — в следующую же секунду раздался рядом голос богини магии Мирмины. — Опять тебя тот паучок выкинул с линии за то, что слишком долго играл в карты?

—Я не играл в карты. Я просто отдыхал. Полмесяца спускал кровь и до сих пор не очухался, — Амоен поднял голову и взглянул на Мирмину. — Просто только что вдруг накатило… чувство волнения. Словно вот-вот случится что-то очень опасное и захватывающее. Странно. Я ещё никогда не испытывал такого чувства.

Слушая бормотание Амоена, Мирмина, поначалу не придавшая этому особого значения, вдруг стала серьёзной. Она уставилась на гигантского оленя, возлежавшего под золотым дубом:

—Чувство волнения? Внезапно нахлынувшее чувство? Ты что-то предчувствуешь?

«Интуиция» сильных мира сего зачастую не была простой интуицией. А Амоен, как бывший бог природы, даже сейчас, уже лишившись божественности, всё ещё сохранял некоторую острую «предвестную способность» в отношении тех или иных «дел», что были направлены на него самого. Поэтому Мирмина в первый же миг стала серьёзной. Однако не успел Амоен ответить, как она и сама вдруг содрогнулась.

—А с тобой что? — изумлённо уставился на эту «сожительницу» Амоен. — Я сам по себе дёргаюсь, а ты чего за мной дёргаешься?

—Не знаю почему. Я тоже… «заволновалась», — странным тоном произнесла Мирмина. — Словно вот-вот случится что-то очень опасное и захватывающее… Но странно: я не чувствую приближения кризиса. Это, кажется, не что-то по-настоящему опасное и злонамеренное. Но… и впрямь будто вот-вот что-то произойдёт.

Два бывших божества внезапно, не сговариваясь, затихли. После нескольких секунд молчания они заговорили одновременно, как по команде:

—Может, подадим доклад в Совет?

Слова повисли в воздухе, и на мгновение обстановка стала несколько неловкой. Спустя пару секунд Мирмина странным тоном нарушила тишину:

—Удивительное чувство. Никогда бы не подумала, что однажды привыкну к такой… жизни. Это немного…

—Хорошо ведь, правда? «Жизнь» — какая роскошная и прекрасная вещь, — засмеялся Амоен, и его несколько напряжённое до этого настроение, кажется, тоже слегка отпустило. — В эти дни будем держаться настороже. Быть может, что-то действительно произойдёт. Но ещё более вероятно, что это будет какая-то мелочь, где опасность лишь мнимая. Кстати, где ты была раньше? Почему только сейчас вернулась? И твоя аура… очень хаотична.

Пока Амоен отдыхал с закрытыми глазами, аура Мирмины покинула этот Сад. И лишь теперь она возвратилась. А сейчас её аура… казалось, была необычной.

—Я ходила в Глубинный мир, — поколебавшись мгновение, Мирмина всё же честно призналась. — Следуя вдоль крейсерской траектории того корабля Дозора, я провела общее исследование. Попутно приблизилась к нескольким уже разведанным областям божественных царств. Возможно… чуточку ближе, чем следует.

Услышав это, Амоен мгновенно вытаращил глаза и чуть было прямо с места не подпрыгнул:

—Ты с ума спятила?! «Чуточку ближе, чем следует»?! Ты и в обычное-то время, когда действуешь в Глубинном мире, уже идёшь по опасной критической границе, прилегая к царствам других божеств! Ты не боишься напрямую спровоцировать эти божественные царства? Не боишься, что тебя уложит наповал автоматический ответный удар? Ты сейчас не «богиня магии» в полной силе!

—Я же благополучно вернулась. Я знаю меру, — развела руками Мирмина. — Мне главное было удостовериться в безопасности и проверить, не повлиял ли уход Дозора на функционирование других божественных царств. В конце концов, долгие годы сознание всех божеств было подвержено воздействию «системы сокрытия» Дозора, и они никогда не могли «увидеть» этот крейсер. А теперь это сокрытие исчезло. Возможно… найдётся какой-нибудь бог, кто благодаря этому постепенно уловит и припомнит, что у них над головой висел корабль Дозора, и как-то на это отреагирует.

Говоря это, она присела рядом с Амоеном, опершись спиной о ствол золотого дуба. Её длинные, подобные багрово-чёрному облаку тумана волосы плыли в пустоте:

—Такие дела смертным пока не под силу. Ты, Старый Олень, спускавший кровь полмесяца, сам шатаешься, пройдя лишний шаг. Госпожа Эния ещё не вылупилась. Нариэтиль и Дуварт никак не могут отлучиться. Так что, конечно, это могла сделать только я.

—…Ладно. Самозабвенное исполнение долга — всегда наша природа, и человеческая, и божественная её сторона, — слушая Мирмину, Амоен в конце концов лишь беспомощно опустил веки. — Так что же ты обнаружила? После ухода Дозора какие перемены в Глубинном мире? Есть ли аномалии в царствах других божеств?

—Дозор действительно исчез. Пусть я и не нашла тот самый «материнский док», но я проследовала до самой дальней точки крейсерской трассы, что ранее была разведана смертными, и долго наблюдала там. Это можно подтвердить, — медленно проговорила Мирмина. — А что касается областей других божеств… никаких аномальных перемен. Уход Дозора, кажется, ни на что не повлиял. Как и станция «Небесный Свод» бессчётные годы наблюдала за миром смертных, так и система Дозора, скованная изначальным замыслом Вознёсшихся, тоже была лишь «безмолвным и невидимым летописцем». Был он или нет — само функционирование божеств, судя по всему, не нарушалось. Вот только…

—Вот только?

—Я подозреваю, что другие божества и впрямь уловили и вспомнили о существовании Дозора. Просто никто из Них этого не показал, — выражение лица Мирмины стало несколько серьёзнее. — Вернее, Они не могли показать этого мне — «чуждому божеству».

Проходя через царство Трёх Божеств Урожая, я могу быть уверена: по крайней мере одно из трёх божеств совершенно явно обратило взор вовне божественного царства. В тот момент Они как раз, следуя законам потоков мыслей, проводили «бесконечный пир урожая». Ты же знаешь: поступок этой Богини в подобных обстоятельствах был крайне ненормален. Кроме того, проходя мимо царства Бога Торговли, я, хоть и не видела самого Бофала, могу подтвердить: из «Изумрудно-Золотого Замка» устремился взор. Сперва этот взор обратился на меня, а потом, судя по всему, сфокусировался на той «точке наблюдения», где некогда висел Дозор, и на короткое время задержался. Я смогла ощутить след, оставленный «фокусом», вызванным этим взором, когда тот двигался в Глубинном мире.

Амоен медленно расширил глаза:

—Это… вот это уже занятно.

(Конец главы)