Том 1 · Глава 1414. Последствия и восстановление связи

Свет Гигантского Солнца лился с небес, пронзая поредевшие над древней землёй Гондора облака. Несколько магических летучих кораблей, несших на себе яркий отпечаток эльфийского стиля, проходили сквозь облачный слой. Солнечные лучи разливались по металлической обшивке и хрустальным узлам этих древних летательных механизмов, зажигая головокружительный, неповторимый блеск. Под низкий, мелодичный гул антигравитационных механизмов поблизости раздались крики гигантских орлов: рыцари на гигантских орлах, выполнявшие эскортную миссию, тоже вынырнули из облаков и выстроились в охранный ордер по обоим бортам кораблей, сопровождая их в пути.

А под этим отрядом простиралась безбрежная Гондорская Пустошь — вернее, то, что некогда было Гондорской Пустошью.

История Пустоши завершилась. Под воздействием протянувшихся на тысячи ли заградительных стен бушевавшее столетиями на этой земле хаотическое силовое поле улеглось. Пусть холмы и равнины всё ещё хранили зловещий багрово-чёрный оттенок, заражённая энергия, как было подтверждено, исчезла; всевозможные смертоносные аномалии и активность мутантов прекратились. По мере того как всевозможные ядовитые вещества, чья стабильность зависела от хаотической магической среды, постепенно разлагались и вымывались из почвы и подземных вод, эти мрачные земли в скором времени обратятся в тучные пашни. Вместе с тем появится и возможность разрабатывать запрятанные в недрах гондорской земли минеральные залежи, а также магические материалы, что накапливались в магической среде семь столетий.

Государства Лиги, истощившие в войне колоссальные силы, получат на этой безграничной тучной земле щедрое воздаяние; пролитая кровь возродится в грядущем Великом Освоении — при условии, что незыблемый порядок Лиги не будет нарушен.

Взор Берселии проходил сквозь полимерный иллюминатор в борту каюты и обозревал далёкое небо и землю. Ещё один летучий корабль, сопровождавший их, появился в поле её зрения. Его почти веретенообразный, обтекаемый корпус был столь же изящен и подвижен, словно рыба, плывущая в облаках.

—Когда Группа Звёзд рушилась, лишь около десятка спасательных шлюпок в конце концов избежали вражеского заградительного огня, — раздался напротив голос служанки Илен. Эта личная служанка, очевидно, заметила, куда устремлён взгляд императрицы. — Теперь эти летучие корабли и впрямь уходят в историю один за другим… Мы полностью лишились производственных матриц для летучих кораблей. Оставшиеся ремонтные мощности не позволят этим древним машинам работать вечно.

—Уже много лет как «летучие корабли» перестали быть основной силой нашего воздушного флота. Выведенные друидами гигантские орлы давно заменили эти древние и сложные механизмы, — выражение лица Берселии было очень спокойным. — Летучим кораблям рано или поздно суждено было окончательно уйти из истории серебряных эльфов. Ещё мой отец, пока пребывал на троне, полагал, что это произойдёт в моё «правление», как и в случае с прочими древними машинами… Крушение Святилища Звёзд лишь ускорило этот процесс.

—Мастер Вилания как раз возглавляет группу мастеров-инженеров, дабы переделать сесильские антигравитационные двигатели для использования в энергетической системе летучих кораблей, — Илен сидела напротив Берселии с прямой спиной. Не как служанка, а скорее как сестра, она неторопливо беседовала с этой властительницей империи. — Говорят, уже есть значительный прогресс. В антигравитационных двигателях, что используют сесильцы, и без того немало общих с нашими технологий. Чтобы их применить, нужно лишь подстроить и адаптировать.

На лице Берселии наконец показалась лёгкая улыбка:

—Звучит неплохо… Протоптавшись на месте так долго, гордые сыны и дочери Серебра наконец соблаговолили отбросить гордыню и сделать шаг вперёд.

—Немало и тех, кого это коробит. Поначалу мы отдали сесильцам технологию больших антигравитационных двигателей, затем они на этой основе провели маготехническую модернизацию и создали стабильную версию, способную работать на базе рунных матриц. А теперь мы же забираем обратно созданный ими двигатель, чтобы изучать… — Илен беспомощно покачала головой. — Даже господин Валендиан по этому поводу вздыхал.

Берселия улыбнулась:

—Учиться и прогрессировать — никогда не было позором. Просто мы слишком долго простояли на вершине горы и несколько отвыкли от ощущения, когда снова карабкаешься вверх от подножия. Однако раз уж даже драконы Тар-Лонда восстанавливают свою цивилизацию, всё больше серебряных эльфов рано или поздно поймут эти истины. Лучше, чем об этом, я бы хотела услышать твоё… мнение о том, что будет после этой войны.

—Вы имеете в виду совещание, которое вскоре состоится на равнине Тараш?

—Разумеется. В конце концов, мы сейчас как раз на пути к месту проведения.

—…Я всего лишь ваша личная служанка. Анализировать такого рода международную обстановку — не моя область, — вздохнула Илен. — Однако в одном я могу быть уверена: дядюшка Гавейн не позволит Лиге погрузиться в хаос. При такой посылке в Гондорской Пустоши, боюсь, останется весьма изрядное количество… «нейтральных зон» и «зон совместного освоения». Можно предвидеть, что грядёт эпоха Великого Освоения и Великого Развития. Но эльфы… не та раса, что искусна в колонизации.

—Вот видишь, разве в этом отношении твоё мышление не довольно остро? — Берселия с улыбкой взглянула на Илен. — Ты права. Дядюшка Гавейн не допустит, чтобы страны Лиги угодили в смертоносный водоворот «территориального раздела». За исключением тех окраинных зон, что исторически являлись анклавами-«исконными землями» четырёх пограничных государств, бóльшая часть Пустоши будет либо нейтральными зонами, либо зонами совместного освоения, либо останется в состоянии замороженных споров. В предварительном послании, что он отправил ранее, он уже смутно намекнул на это. Эльфы, верно, не та раса, что искусна в колонизации. Мы не умеем пускать корни вдали от лесных чащ, и у нас нет такого количества населения, чтобы заполнить эти необозримые области, ждущие освоения. Однако если делать это в форме инвестиций и долевого участия разных стран… у Серебряной Империи всё равно есть свои преимущества…

С тёплой и мягкой улыбкой Берселия неторопливо излагала своей самой доверенной «сестре» собственные мысли, свои замыслы о грядущем и о перспективах. За бортом прозрачное, светлое небо и безбрежная земля бесконечно простирались вдаль, словно бесчисленные пути указуют в то самое ещё неведомое будущее.

Впервые за тысячелетия у серебряных эльфов, кажется, наконец появилось право думать о «будущем».

.....

Величественная, словно целый город, воздушно-космическая твердыня неподвижно парила в небесах над равниной Тараш. Облака, словно колышущаяся лёгкая вуаль, проплывали мимо броневых плит на гранях твердыни. Двенадцать воздушных крепостей класса «Горгон», подобно островам в этом море газовых покровов, медленно кружили в небе вокруг «Зари Мира», сверкая стальным блеском.

Ребекка вышла на палубу. Под свежим, приятным ветерком она от всей души потянулась, и на её лице наконец-то показалось давно забытое расслабленное выражение.

Многие воины, что прежде рубились на передовой, уже вернулись на родину как победоносная армия. Однако «Заря Мира» всё ещё должна была оставаться здесь и нести на себе тяжкий груз поддержания стабильности. А Ребекка, как главный инженер «Зари Мира» и высший технический начальник всей воздушно-космической боевой группы, разумеется, тоже должна была оставаться здесь. Но для этого имперского стального шарика, что уже приноровилась жить на воздушной твердыне и возиться со всевозможными механическими устройствами, такая жизнь была не так уж и плоха.

По крайней мере, здесь её не будет изо дня в день пилить тётушка. Конечно, когда прародитель поблизости, это тоже заставляет нервничать, но прародитель куда добрее и мягче тётушки…

Пока в голове Ребекки крутились все эти разрозненные мысли, сзади вдруг раздались знакомые шаги. Она поспешно обернулась и увидела высокую фигуру, что уже приблизилась к ней и теперь вглядывалась вдаль. Пришёл прародитель.

—Прародитель, добрый полдень!! — Ребекка мигом встрепенулась и, хоть и сама не зная, за что чувствует вину, всё равно с виноватым видом развернулась и отвесила поклон. — Вы тоже вышли подышать ветерком, хе-хе…

—Стоять на воздушной твердыне, что парит меж облаков, и взирать с неё на землю… воистину непостижимое чувство, — легонько кивнул Гавейн. Пусть он и бессчётное число раз обозревал землю из космоса, но тот ограниченный спутниковый угол зрения явно отличался от того чувства, что он испытывал сейчас, стоя на «Заре Мира» и взирая на землю. Особенно когда на этой земле прямо перед глазами находилась Глубинная Синева, извергающая грандиозные световые столпы. Это величественное зрелище заставляло даже его самого ощутить трепет, исходящий из самой глубины души. — Ребекка, ты действительно сотворила чудо инженерного искусства.

—Э-хе, да ведь не я одна… — Ребекка тотчас же машинально поскребла в затылке и тут же осознала, что это грубое движение не подобает этикету, и поспешно отдёрнула руку. — Да и будь одна только «Заря Мира», эту битву было бы не выиграть…

Гавейн с улыбкой потрепал Ребекку по волосам и небрежно спросил:

—Каково сейчас состояние «Зари Мира»?

—Как бы сказать… «Внешний ремонт» — это несложно. Сейчас уже идут восстановительные работы по внешним повреждениям в палубной зоне, броневой зоне и тому подобном. Заводы внутри «Зари Мира» могут прямо на месте производить готовые плиты для этих секторов. Снять и заменить — невелика проблема. Главная трудность — повреждения главных несущих структур и повреждения Главного Мозга. Как я уже докладывала вам раньше, боюсь, чинить придётся до весны будущего года, — Ребекка прикусила язык. — И это при условии, что всё пойдёт гладко.

Впрочем, хорошая новость в том, что «Заря Мира» огромна и очень устойчива к повреждениям. Она всё ещё способна исправно парить здесь. Если снова не столкнётся с противником уровня «Ползучей Напасти» или с каким-нибудь внезапно свихнувшимся и снизошедшим в мир божеством, она по-прежнему остаётся самой могучей военной машиной в этом мире. Последующий ремонт не повлияет на её способность продолжать выполнять задачи.

Договорив до этого места, этот имперский стальной шарик осторожно покосился на лицо Гавейна и весьма осмотрительно добавила:

—Кроме того, прародитель… Хотя я только что сказала, что внешние повреждения чинить легче, но это всё равно продлится как минимум до осени, а то и до зимы этого года. Если вы хотите сделать «Зарю Мира» местом проведения послевоенного совещания… то эти разрушенные палубы и постройки точно не успеют отремонтировать. Даже просто прикрыть их снаружи оболочкой — и то времени не хватит. В конце концов, я слышала, Серебряная Императрица уже почти прибыла.

Может, подумаете перенести место совещания на медицинский корабль или корабль-собор? У одного из этих двух «Горгонов» очень хорошая обстановка, а второй выглядит весьма внушительно. Оба вполне подходят для проведения собрания… Вообще-то я думаю, что и рядом с Глубинной Синевой было бы неплохо. Ещё можно попросить Веронику прибавить мощности магических огненных потоков, чтобы подогреть атмосферу…

—Нет. Место совещания остаётся на «Заре Мира», — видя, что ход мыслей Ребекки уходит всё дальше в сторону, Гавейн был вынужден прервать дальнейшие излияния этой железноголовой девицы. — И к тому же не нужно ремонтировать или украшать эти повреждённые палубы и постройки. Оставьте как есть — пусть все это видят.

—А? — Ребекка была гением в инженерном деле и математической логике, но во всём остальном, очевидно, оставалась всего лишь глупой косулей. Она мгновенно не поняла: — Но разве это не будет очень… как вы говорите, очень убого?

Гавейн глубоко посмотрел на ничего не понимающую Ребекку, а затем перевёл взгляд вдаль, на те самые башни очищения, что безостановочно простирались по равнине, и низким голосом произнёс:

—Устроить место совещания на «Заре Мира» — не только ради демонстрации военной мощи и похвальбы богатством. Мы собираемся обсуждать будущее с боевыми товарищами, с которыми плечом к плечу сражались.

Мне нужно, чтобы они увидели мощь и передовой уровень «Зари Мира», увидели решимость и способность Империи Сесил оберегать порядок Лиги. Но также нужно, чтобы они осознали, чем мы все заплатили ради этой победы. Чтобы они не спешили так быстро упиваться победой и дележом плодов, а сперва хладнокровно поразмыслили, в каком именно мире мы все живём.

Все, кто прибудет на это совещание, — люди умные. Но, как говорится, «и святой на ночной дороге нуждается в фонаре».

Война за контрнаступление на Пустошь завершилась. Бессчётные послевоенные вопросы требовали решения. Высшее руководство Лиги, естественно, должно было провести особое совещание для урегулирования всего этого. И, учитывая особый характер этого совещания, Гавейн предложил провести его на равнине Тараш. Это предложение получило единодушное одобрение среди вождей Лиги. Что же до конкретного места проведения… после тщательных раздумий Гавейн в конечном счёте выбрал «Зарю Мира».

Этот величавый гигантский корабль, очевидно, превосходно подходил для того, чтобы заложить фундамент порядка «Третьей Эпохи Освоения».

У стран Лиги, разумеется, не могло быть возражений против того, что Империя Сесил назначит «место проведения». В конце концов, при нынешней обстановке лишь Империя Сесил была способна подготовить на равнине Тараш безопасную и комфортную обстановку для совещания.

Ребекка уяснила замысел прародителя. Однако как раз в тот миг, когда она хотела сказать что-то ещё, одно из «оконечных устройств Главного Мозга» на краю палубы внезапно пришло в действие. Из этого устройства, что внешне выглядело как серебристо-белый металлический столб и содержало внутри себя сенсорные органы, органы звуковоспроизведения, устройство формирования изображения и фрагмент нервной ткани, раздался нейтральный голос Главного Мозга:

—Император Гавейн, Создатель Ребекка. Получен сигнал связи из Имперской Столицы. Отправитель — госпожа Тиль.

—Тиль? — Гавейн сперва опешил. Он не ожидал, что Тиль, которая сейчас в далёкой Имперской Столице, вдруг выйдет на связь с ним. — Что у неё за дело? Соединяй.

—Слушаюсь. Переключаю.

Голос Главного Мозга стих. Вслед за тем на вершине серебристо-белого металлического столба открылся паз, и из него высунулся сверкающий хрусталь, спроецировав перед Гавейном и Ребеккой картину, передаваемую из Имперской Столицы. В центре картины колыхалась Тиль. Эта вечно невысыпающаяся морская дева сейчас выглядела, против обыкновения, довольно бодрой.

—Тиль? — с любопытством заговорил Гавейн. — Что случилось?

—Связь с Антавéнном восстановлена! — радостно проговорила Тиль. — И явление разрыва элементов, что окутывало континент Лорен, тоже исчезло!

Гавейн на миг замер. Он едва не забыл об этом…

Но он весьма успешно прикрыл эту маленькую неловкость своим квадратным лицом и, быстро поразмыслив, спросил:

—Генерал Ванесса и воины экспедиционного корпуса морских дев уже возвратились в Глубоководное царство?

—Ах, да. Бóльшая часть уже вернулась. Некоторые пока временно неизвестно где. Возможно, перемёрли в каком-нибудь богом забытом углу, — Тиль с величайшим душевным спокойствием покачала кончиком хвоста. — Но не беспокойтесь, все потихоньку приползут обратно.

Гавейн: «…»

Ребекка рядом с обеспокоенным видом задала ещё один вопрос:

—С генералом Ванессой и остальными всё в порядке? Как сейчас те морские девы, что уже вернулись в Антавéнн?

Тиль задумалась, уперев кончик хвоста в подбородок, и небрежно проговорила:

—Слышала, им присудили коллективную премию за творческий подход. А Владычица ещё хочет, чтобы они на итоговом годовом концерте искусств выступили с ещё одним номером…

(Конец главы)