Том 1 · Глава 351. Изгнанные еретики

Владения Сесил, кабинет лорда.

Отчёты о прибытии населения за последнее время легли на стол Гавейна. Он внимательно изучал каждую цифру, полностью поглощённый этим занятием.

Ситуация развивалась примерно так, как он и предполагал: с наступлением Месяца Возрождения началась новая волна переселенцев, и на этот раз поток добровольных беженцев значительно превысил число закупленных крепостных и рабов.

Весть о том, что владения Сесил принимают беженцев, расходившаяся всю осень и зиму, ныне достигла самых отдалённых уголков Южных Пределов. Даже в самых глухих деревнях знали, что приграничное владение у подножия Тёмных гор принимает чужаков почти без всяких условий и что каждый здесь получает шанс обрести землю, кров и статус свободного человека. Гавейн не жалел сил на это весь прошлый Месяц Инея и теперь наконец увидел плоды.

Рыцарь Байрон, используя свои старые связи среди наёмников, распространил по всему Югу предложения о найме и неукоснительно выполнял каждую сделку. Купцы, владевшие кораблями и караванами, вошли во вкус и прониклись доверием к Сесилу — так перевозка беженцев вошла в своего рода устойчивый оборот.

Теперь рыцарю Байрону уже не приходилось рассылать людей: между владениями сновали постоянные «переселенческие караваны», для которых это стало «новым ремеслом». Дельцы решительные и смекалистые, имевшие добрые отношения с наёмниками, отыскивали по всем углам лишённых крова людей и всех, кто по разным причинам желал отправиться во владения Сесил. С дозволением за подписью герцога Сесила они бесплатно везли этих людей, а затем получали плату из канцелярии за каждую голову. Даже часть наёмников отложила мечи и, прикупив крытые фургоны, занялась тем же промыслом — собирать скитальцев и переселенцев и отправлять их в Сесил стало своего рода ремеслом...

При этом Гавейн несколько раз железной рукой пресёк случаи беззакония и наглого самоуправства: наиболее зарвавшихся негодяев, пытавшихся торговать людьми или издеваться над переселенцами, показательно казнили. Так ремеслу были заданы твёрдые правила, а в сознание купцов и наёмников намертво впечаталось понятие о строгости сесильских законов.

Но ещё больше, чем рост числа переселенцев, Гавейна радовало улучшение их занятостной структуры. В прошлом году во владения Сесил прибывали в основном рабы и бродяги без всяких навыков. Мастеровые и учёные люди в обычных условиях попросту не могли дойти до такой крайности, как бездомность или продажа себя в рабство, так что всех технических специалистов приходилось «переманивать» за большие деньги. Однако в последних партиях прибывших уже появились добровольные переселенцы из числа опытных ремесленников. Их появление означало одно: притягательность владений Сесил возрастала.

Люди веками питали упрямые предубеждения и подозрения к этой земле у подножия Тёмных гор — это трудно изменить за короткое время, — но Сесил уже прочно встал здесь на ноги, и для технических талантов здесь созданы особенно благоприятные условия. Там, где правит достаточная выгода, предубеждения и подозрения отступают.

К концу зимы в столице владения насчитывалось уже более четырнадцати тысяч жителей — по меркам эпохи достаточно, чтобы считаться «средним городом». Однако для быстрого построения магомеханической промышленности этого всё равно не хватало, и в системе производства зияли немалые прорехи. Теперь же, с ростом числа переселенцев и улучшением их состава, наконец начала ослабевать постоянно мучившая Гавейна проблема нехватки рук.

Он с облегчением отложил доклад и поднялся, чтобы размяться, но едва он встал, как окно кабинета внезапно распахнулось само собой и внутрь ворвался поток холодного воздуха.

Гавейн привычным движением щёлкнул пальцами по воздуху.

—Ты можешь хоть раз войти через дверь?

От этого щелчка по голове проявилась фигура Эмбер. Полуэльфийка, потирая ушибленное место, недовольно уставилась на Гавейна:

—У вас в семейке Сесил что, поголовная страсть бить по голове? Я позавчера Ребекку чуть поддела, так она меня своей палкой огрела. Неужели ты не мог оставить потомкам какого-нибудь более достойного завета?

—Бить людей по голове — это не мой завет. Мой завет — что рыцарь круче мага, — хмыкнул Гавейн, взглянув на неё. — Ну, говори, что стряслось? В такое время ты обычно шатаешься по городу и ловишь рыбку в мутной воде.

—Я, между прочим, патрулирую владения от твоего имени! — возразила Эмбер, округлив глаза, а затем указала в сторону порта. — В порт прибыл новый корабль с людьми, желающими здесь обосноваться… Но там всё непросто, регистраторы не могут решить, вот я и пришла к тебе.

—Корабль с переселенцами? — нахмурился Гавейн, не понимая, почему об этом нужно докладывать. — Если среди них нет заразных больных, запрещённых к приёму преступников и жертв похищения, их надо просто зарегистрировать и отправить в карантинный лагерь. И даже для этих трёх случаев есть соответствующие инструкции.

—Новый случай, — развела руками Эмбер. — Это еретики, спасающиеся от религиозных преследований…

Гавейн: «…А?»

Вскоре он вместе с Эмбер уже стоял в портовом районе на севере города. На новой, замощённой бетоном пристани он увидел солдат оцепления, судовладельца, который что-то объяснял солдатам, и самих новых переселенцев — хмурых и измождённых.

—Лорд пришёл! Лорд пришёл!

Кто-то быстро заметил фигуру Гавейна (двухметровый рост и впрямь бросался в глаза где угодно). Собравшаяся толпа, кланяясь, расступилась, и Гавейн вышел в центр событий. Первым делом он быстро осмотрел явно пребывающих в тревоге «еретиков-переселенцев».

Их было около двадцати человек — мужчины, женщины, несколько детей. Одеты они были по-разному: кто-то в простой дерюге, а кто-то — в довольно приличных по нынешним временам шерстяных плащах. В целом, по одежде эти люди относились к зажиточным или середняцким слоям простолюдинов.

Но долгое и явно некомфортное путешествие оставило на этих, казалось бы, благополучных людях свой след: лица бледные, вид измождённый, волосы спутанные и сальные, щёки ввалились, и они дрожали на холодном ветру. Они смотрели по сторонам с плохо скрываемым ужасом, а при виде Гавейна — и подавно. Всё это были признаки долгого нервного напряжения и постоянного страха за свою жизнь.

Глядя на их состояние и вспоминая то, что Эмбер рассказала ему по дороге, Гавейн уже начал догадываться, что им пришлось пережить. Тем временем «беженцы», удостоверившись, что перед ними аристократ, принялись падать ниц. Хозяин корабля — бородатый детина в коричневой куртке — тоже бухнулся на колени, приговаривая:

—Господин лорд, я-то всего лишь доставил этих людей…

Гавейн поднял руку, обрывая готовые политься оправдания и увёртки:

—Сначала все встаньте. Откуда эти люди?

Беженцы поднялись. Корабельщик тоже встал, нервно кланяясь Гавейну:

—Извольте ответить, господин: они с равнин Святого Духа.

—Неблизкий путь… — нахмурился Гавейн. — А что значит «изгнанные еретики»?

—Ох, слишком сильно сказано, господин лорд, — торопливо заговорил корабельщик. — У них там в местном храме колдовством занимались. Они испугались, что их приплетут, и не посмели оставаться дома… вот и бежали.

Гавейн кивнул и указал на одного из дрожащих людей:

—Ты, расскажи, что произошло.

—М-мы ничего не д-делали, а свя-щенники сказали, что мы пос-собники культистов… от-тобрали наши д-дома и выгнали нас… — выбранный Гавейном коренастый мужчина, с виду простодушный и честный, говорил заикаясь, и трудно было понять, от природы это или от волнения перед высоким лордом. — У н-нас там повсюду ловят людей, ж-жгут… ж-жут…

—Да замолчи ты! Тарахтишь, как трещотка, только слух господина лорда оскверняешь! — перебила его стоявшая рядом женщина с крайне напряжённым лицом и принялась усердно кланяться Гавейну. — Господин, все мы честные и работящие простолюдины, землю пашем или ремеслом каким кормимся…

—Кто объявил вас пособниками культистов? — напрямую перебил Гавейн этих людей, не способных толком описать свою беду. — Священники какой церкви? На каком основании?

—Священники… Церкви Святого Света, — заговорил мужчина в шерстяном плаще. — Прошлой зимой в городе несколько семей похитили еретики. Тела нашли лишь через несколько дней. Потом священники и рыцари Собора Света выследили еретиков, что прятались в городе, и сожгли их. А после начали обыскивать весь город… Говорили, только Свет способен распознать еретика, что прячется среди обычных людей, и все им верили.

По мере того как он говорил, брови Гавейна всё сильнее сходились к переносице.

Эмбер протиснулась к нему, встала на цыпочки и тихо зашептала:

—Слушай, слушай. Говорю тебе, впустить этих людей — могут быть неприятности…

—Неприятности? — бесстрастно переспросил Гавейн.

—Со святошами из Церкви Святого Света жутко трудно ладить, — затараторила Эмбер. — Нос у них острее, чем у псов, и всё-то они норовят связать со «скверной», «ересью» и прочим. Приютишь этих изгнанных Светом — они мигом раздуют из мухи слона.

—Такие неприятности меня не заботят, — бросил Гавейн. — У Церкви Святого Света свой суд, у меня — свой. Во владениях Сесил живут по сесильским законам. Проверить этих людей в установленном порядке. Позвать Питтмана — пусть определит, есть ли на них реальный след тёмной магии. Если всё чисто — отправить в карантинный лагерь.

Гавейн не доверял тому, как Церковь Святого Света определяет «еретиков», особенно услышав, что пережили эти люди, но он не собирался и слепо верить беженцам лишь потому, что сомневался в церкви. Поэтому он должен был проверить их личности прежде, чем впускать в город. Питтман мог распознать след падшей друидической магии, и до сих пор суждения этого старика были весьма точны. Так он проверит, не связаны ли эти люди с Культом Всеобщего Конца. А если это Спящие…

То тут и вовсе всё просто: Гавейн мог бы просто «зайти в Сеть» и проверить, не появилось ли рядом незнакомых сигнатур.

Что же до Детей Шторма — о них, Гавейн считал, можно не беспокоиться. Эти фанатики полностью оставили сушу и сейчас яростно сражаются с глубоководными рыболюдьми.

Если же среди прибывших не окажется членов трёх вышеупомянутых тёмных культов, то остальные, второстепенные еретические секты вряд ли сумеют пройти перекрёстные допросы и процедуру наблюдения в карантинном лагере.

[П.А.]И кстати... ловите мою публичную учётку WeChat "远瞳", прошу волну внимания =。= время от времени выкладываю там сеттинговые арты, фанарт, новости и прочее...

(Конец главы)