Том 1 · Глава 521. Тайна Питтмана

Первый снег с наступлением зимы наконец-то пришёл.

Пушистые хлопья падали со свинцово-серого неба, мягко укрывая каждую пядь Сесильской резиденции. Все колокольни, крыши, стены и дозорные башни очень быстро оделись в белое. В этом безбрежном и нежном снегу грань между небом и землёй, городом и пустошью, домами и улицами — все грани расплывались и исчезали.

Тиль осторожно подползла к порогу, высунула длинный хвост за двери и его кончиком быстро ткнула в тонкий, ещё не успевший лечь толстым слоем снег. Тотчас видимая невооружённым глазом дрожь пробежала от кончика хвоста по всему её телу. Госпожа морская дева всем телом содрогнулась, мгновенно втянула хвост обратно и свернулась в клубок:

—Ледяной ужас! В такую погоду я и носа наружу не высуну!

Но Ребекка, которая стояла посреди внутреннего двора, обернулась и изо всех сил замахала ей рукой:

—Сегодня как раз отдых в Десятый день, попробуй! Играть в снежки так весело! Я с самого детства обожаю снег!

В Сесиле рабочая неделя состояла из восьми дней, и выходными были Шестой и Десятый дни. Однако из-за обилия исследовательских проектов Ребекка давно уже не отдыхала, и этот запоздалый первый снег наконец-то дал ей повод позволить себе передышку и воскресил в памяти счастливые детские дни игр в снегу. Пусть она уже выросла, пусть мир перевернулся с ног на голову, — снег есть снег, как и всегда, он приносит радость.

Тиль, уроженка морских глубин, решительно не могла понять источника её радости. Она проводила на суше уже вторую зиму и не находила ни малейшей приятности в этом времени года, когда идёт снег, замерзает вода и стихия Воды почти недвижна:

—Ну, всего-то лепить снежки и швыряться ими друг в друга… Вы, люди, с тех пор как камни друг в друга бросали, так и норовите швыряться чем попало. Мне не понять этой страсти… И потом, если уж играть в снежки, подождала бы хотя бы, пока снег перестанет, — что толку от такого жиденького…

Госпожа морская дева говорила, сворачивая хвост в ещё более плотный клубок и пытаясь спрятаться в нём с головой:

—Я спать хочу, пойду-ка я спать…

Но не успела она договорить, как откуда-то из воздуха прилетел маленький ледяной снежок и с влажным хлопком влепился ей прямо в лоб.

—Ой!! — Тиль, с таким трудом удерживавшая равновесие, едва не опрокинулась назад вместе со всем своим клубком. — Я же сказала, что не играю!

—Это не я! — Ребекка, тоже заметив снежок на лице Тиль, торопливо замахала руками. — Снежок прилетел с другой стороны…

Она ещё не закончила, как новый снежок вылетел из угла двора и на этот раз смачно влепился ей в лоб.

—…Эмбер!!

Тиль наконец-то взвизгнула, и её визг заставил всё ещё недоумевавшую Ребекку опомниться. Обе разом вскинули головы туда, откуда прилетели снежки, и увидели, как в воздухе сама собой лепится новая порция снежков, а на снегу тянется цепочка лукавых, осторожных следов…

Под всё ещё падающим первым снегом во дворе господской резиденции завязалась маленькая, весёлая потасовка.

—Хорошо быть молодым…

За широким окном кабинета Гавейн отвёл взгляд от двора внизу и тихо проговорил.

Питтман сидел на стуле сбоку от письменного стола. Он шумно отхлебнул горячего чаю и поднял глаза на Гавейна:

—Вашему телу всего-то тридцать семь лет — ещё очень молодой возраст.

—Тридцать семь — это уже не тот возраст, чтобы играть во дворе с младшим поколением в снежки, — Гавейн вернулся за стол и опустился в своё широкое кресло, рассеянно беря в руки чашку. — Пить чай в кабинете — куда лучше.

Питтман хмыкнул:

—Жаль только, что напротив сидит неряшливый старикашка.

Гавейн не стал отвечать, а медленно отпил глоток горячего чаю и посмотрел на лицо Питтмана, которое, казалось, в любых обстоятельствах хранило всё то же плутовато-довольное выражение. Поглядев так пару секунд, он произнёс:

—Я слышал, ты разрешил техническую загвоздку, с которой столкнулся Камаэль. Кажется, эта штука называется искусственный нервный жгут?

—Совершенно верно. Плод соединения друидической техники с алхимией. Простому человеку такое и в голову не придёт.

—Простому друиду — тоже, — всё так же спокойно проговорил Гавейн. — Это технология Спящих, а если строго — её создали падшие друиды из Культа Всеобщего Конца, затем передали Спящим, а уже инженеры-биохимики Спящих её усовершенствовали. Технология нервного сопряжения.

На лице Питтмана наконец мелькнуло изумление, и он покачал головой с кривой усмешкой:

—А я-то думал, вы этого не знаете. Раз вы знали, отчего же не сказали Камаэлю? Чтобы я сам признался?

—Нет. Использовать такой способ проверять или расследовать что-то о своих подчинённых — не в моём вкусе. То, что вышло сейчас, — для меня самого неожиданность, — открыто ответил Гавейн. — Я не сказал Камаэлю потому, что эта техника бесчеловечна и несёт в себе огромную скрытую угрозу: вживление искусственного нервного жгута сильно меняет характер носителя и даже грозит полным распадом личности.

—…Это верно. Искусственный нервный жгут — вещь очень неуправляемая, — кивнул Питтман. — Видно, вы и впрямь многое знаете о тайнах Спящих и Культа Всеобщего Конца… Любопытно, какого вы мнения о них теперь, прикоснувшись к их знаниям?

—В отдельных областях они владеют чрезвычайно передовой технологией и, кажется, движимы некой миссией. Я даже подозреваю, что они всерьёз считают, будто спасают мир, — это видно по некоторым их великим замыслам. Но это не отменяет того факта, что их средства преступны, и не доказывает правоты их целей, — неторопливо произнёс Гавейн, ставя чашку на стол. — Если направление неверно, то чем больше знаний, тем разрушительнее последствия. Если неверны средства, то чем больше усилий, тем больше совершается зла.

В этот миг что-то мелькнуло в глазах Питтмана. Гавейн не мог бы сказать, что́ именно и отчего. Но в это краткое мгновение он явственно ощутил, как слетела с маленького старичка та личина вечного балагура и циника, за которой он прятался, и проступило что-то тяжёлое и горестное. Впрочем, длилось это лишь самую короткую долю мига.

—Вы правы. Направление и средства… — Питтман усмехнулся, и в его усмешке было много самоиронии. — Дар, он и впрямь существует. Одним от рождения дано с лёгкостью делать то, чего другим не сделать никогда. Вы так просто указали самую суть, а я полжизни ползал, расшибая лоб, и лишь ухаб за ухабом постигал то, что значат эти два ваших слова.

—Слова эти не мной придуманы. Это мудрость предшественников, я лишь позаимствовал и приспособил их, — сказал Гавейн, и лицо его сделалось серьёзным. — Питтман, пришло время говорить без утайки.

Питтман встретил его взгляд, помолчал несколько секунд и наконец негромко произнёс:

—Я — исушающий священник из Культа Всеобщего Конца. Вернее, когда-то был им.

Так я и думал.

Гавейн с облегчением выдохнул про себя. У него уже не раз и не два возникало это подозрение. Просто Питтман не заговаривал первым, и он не спрашивал. А сегодня всё подтвердилось — благо повод дала эта «технология искусственного нервного жгута».

Однако прежде чем он успел ответить, Питтман добавил:

—И в то же время я был наставником-кошмаром у Спящих. Тоже когда-то.

И верующий из Культа Всеобщего Конца, и член Спящих?!

Вот это уже совершенно выходило за пределы ожиданий Гавейна. Он поражённо уставился на покрытое морщинами лицо маленького старичка:

—Ты состоял сразу в двух культах?!

—Сначала вошёл в Культ Всеобщего Конца, — покачал головой Питтман. — Было это в очень давней молодости. По чести сказать, я сперва и впрямь хотел стать истинным друидом и действительно принадлежал к школе Сердца Леса. Но у судьбы свои законы… В нашем селении случился голод. Неурожай вышел из-за магического заражения, обычные друидические заклинания ничем не помогали, и в конце концов даже мой наставник бежал. Никто ничего не мог поделать. Пока однажды не пришёл чужой друид и не справился с бедой. Я тогда и пошёл за этим новым друидом, стал его учеником. И лишь позже узнал, что он — пастырь Леса из Культа Всеобщего Конца.

—Так ты и вступил в Культ Всеобщего Конца? — спросил Гавейн, вглядываясь в его глаза и не скрывая любопытства. — А как ты попал к Спящим?

—Поначалу я думал, что технологии Культа Всеобщего Конца могут исцелить землю, избыть голод и дать мне подлинное знание. Но позже увидел: все они — просто безумцы. Тогда я, воспользовавшись одним обменом, перешёл к Спящим. В мнемоническом хранилище Спящих собрано богатейшее в мире знание. Пусть я и не слишком силён в заклинаниях сновидений, прочие их науки меня живо занимали…

—А потом ты обнаружил, что они — другое скопище безумцев, — сказал Гавейн, понимая, что юные годы Питтмана наверняка были куда сложнее, чем тот рассказывал, но, видя, что старик не склонен вдаваться в подробности, тоже обошёл эту тему. — Ты ушёл от Спящих? И что дальше?

—Что дальше? — Питтман развёл руками. — А дальше я повстречал одного никчёмного воришку и вместе с ним вырастил одну несносную, ни капли не уважающую старших полуэльфийку.

Гавейн опешил, а потом улыбнулся:

—А я уж подумал, не вступил ли ты ещё и к Детям Шторма, раз из трёх культов уже два за тобой.

«Дети Шторма», значит…

На лице Питтмана на мгновение проступило далёкое воспоминание, и он с горькой усмешкой покачал головой:

—Я и впрямь их искал. Да только плавать не выучился, и морская болезнь меня донимала, а главное — сырая рыба мне не по нутру. Так и не сложилось.

Гавейн: «…»

Этот с виду никчёмный, вечно жульничавший, беспардонный и лишённый всякого достоинства старый друид прожил поистине бурную жизнь.

Пусть Гавейну и впрямь было любопытно то неведомое, бурное прошлое Питтмана, по виду старика ясно было, что тот всеми силами избегает этой темы. Поэтому он лишь кивнул:

—Теперь ты отошёл от них.

—Уже много лет как, — спокойно ответил Питтман. — Честно сказать, я уже почти и забыл, что когда-то был одним из них. Тот модификант, что взорвался на причале, меня изрядно напугал. Я подумал, что они наконец-то выследили меня. Но, как выяснилось, куда больше, чем такая мелкая сошка, как я, когда-то предавшая их и сбежавшая, их интересуете вы — историческая фигура, вышедшая из легенды.

—Мне любопытно вот что: ты и вправду всего лишь низший друид третьего ранга? — смерил его взглядом Гавейн. — Твоя истинная…

Питтман равнодушно улыбнулся:

—Дважды предать — это приходится платить. Сейчас я и впрямь всего лишь низший друид третьего ранга.

—…Понятно, — принял его слова Гавейн. А за оконным стеклом со двора доносился всё более весёлый и жаркий смех.

—Эмбер знает о твоём прошлом? — спросил он.

—Нет. И я не хочу, чтобы она знала, — покачал головой Питтман. — Дважды быть членом тёмных культов — не та слава, которой стоит гордиться. Пусть я и не считаю, что совершал что-то противное небу и совести, — эту часть своего прошлого я хочу навсегда отделить от жизни Эмбер. Её жизнь не должна быть связана с этой тьмой. Она должна быть беззаботной, ничем не скованной, не знать страха и тревог и получить хорошее воспитание и обучение…

—Скажем так: взламывать замки и засовы для неё — дело привычное, и она не брезгует чужими фамильными склепами и гробами. Что-то мне сдаётся, что ни ты, ни её приёмный отец не слишком-то преуспели в её воспитании…

Питтман помолчал.

—…Пожалуй, в ваших словах есть доля правды.

(Конец главы)