Том 1 · Глава 566. Первое доверие

Когда обе стороны решили быть откровенными, разговор, естественно, стал куда легче.

По просьбе Гавейна Мелитта тоже отбросила церемонный тон «агента Мифриловой Сокровищницы» и перестала обращаться к нему на «вы» — в такой обстановке это, несомненно, было знаком растущего доверия.

Беседовать с драконом было новым и увлекательным опытом, однако истинные драконы явно отличались от тех, кого рисовали бессвязные мифы и легенды. Гавейн знал эти легенды — те, что бродили среди бардов, что запечатлелись на древних стелах, что записаны в тёмных, заумных манускриптах мистиков. Люди, казалось, обожали описывать этих могучих созданий преувеличенным, полным таинственности языком. В легендах драконы были могущественны, надменны, владычествовали в небесах; говорили, будто они питают поразительную страсть к сверкающим сокровищам и в прадавние времена особенно любили разорять человеческие королевства. Существовали даже предания, что предки Империи Гондор были драконоборцами: они отразили гигантских ящеров и тем самым добыли людям власть над континентом…

Мелитта Перния выказала крайнюю удручённость этими россказнями.

—Мы — высокоцивилизованная раса, но в историях, что ты упомянул, нас описывают скорее как невероятно сильных, но не знающих меры диких зверей. И то, что драконы любят сокровища, — правда. Но когда это мы грабили? Разве честная торговля не приносит денег быстрее, чем разбой?

Гавейн… искренне восхитился тем, сколь откровенно драконы смотрят на этот вопрос.

—Народы этого континента вечно сочиняют подобные небылицы. В последние десятки веков ещё куда ни шло, а прежде был период, когда у вас, людей, особенно процветали романы о драконоборцах. Казалось, любой деревенский парень, не убей он пары-тройки драконов, не достоин и появиться в балладе сказителя, — продолжала Мелитта. — Это поветрие даже привлекло внимание нашего совета. Мы отправили особых наблюдателей на континент Лорен, чтобы выяснить, не вступали ли где-то драконы, посланные с поручениями, в конфликт с человеческими королевствами. В итоге наблюдатели вернулись домой с тремя бардами, и те до конца дней своих объедали нас в нашей стране.

—Неведомое рождает тревогу. О могущественной и таинственной расе, конечно, нагромоздят ворох пугающих легенд, — с невольной горечью отозвался Гавейн и тут же переменил тон: — Однако басни о драконах, сокрушающих королевства, иногда рождаются не на пустом месте. Не так ли?

—Почему ты так говоришь? — Мелитта, как и ожидалось, мгновенно расширила глаза. — Мы такого не делали…

—Старый Сесил был уничтожен именно драконьим пламенем, — развёл руками Гавейн.

Вторую половину фразы Мелитте точно застряло в горле, и она зашлась кашлем:

—Кх-кх, кх-кх…

—Уж не ты ли это была? — глядя на её реакцию и припоминая черты дракона, что видел воочию, спросил Гавейн.

—Ты тогда был на месте? — оправившись от кашля, изумлённо воззрилась на него Мелитта. — Как же я тебя не заметила…

—Выходит, и впрямь ты, — Гавейн оглядел Мелитту с головы до пят, и хотя истина уже подтвердилась, ему всё равно было трудно совместить эту миниатюрную леди с тем затмившим небеса драконьим силуэтом. — Стало быть, число наших встреч придётся увеличить ещё на одну.

—Тогда у меня не было выбора, — в голосе Мелитты проскользнула нотка смущения. — Та земля была уже пропитана магической заразой, число искажённых тварей перевалило за порог размножения. Только испепелив заразу дотла, можно было остановить бедствие.

—Я понимаю. Я имел дело с искажёнными, — отмахнулся Гавейн. — Я упомянул это не ради обвинений, а лишь чтобы удовлетворить своё любопытство. Да и о другом мне любопытно: как вы, драконы, смотрите на меня — человека, восставшего из мёртвых?

Мелитта Перния внимательно посмотрела на него и чуть помедлила с ответом:

—По правде сказать, первое время твоё воскресение не принесло нам ничего, кроме хаоса.

—Хаоса? — нахмурился Гавейн с недоумением.

—…Нам понадобилось больше месяца, чтобы разыскать вещи, которые ты много лет назад оставил у нас на хранении…

—… — Гавейн лишился дара речи.

Воистину разумно и закономерно.

Но Мелитта продолжила:

—А затем мы бросили уйму людей проверять могилы всех клиентов, что заключили с Мифриловой Сокровищницей договоры хранения и скончались в течение срока этих договоров. Проверили каждую гробницу. Даже тех, от кого и праха не осталось, — и тех вызывали духов и подтверждали личность по всей земле.

—… — Гавейн опять лишился дара речи.

Это уж и подавно разумно и закономерно.

На какой-то миг у него даже мелькнула тень сомнения в деловой репутации этого легендарного тысячелетнего института:

—Я ведь заключал с вами договор бессрочного хранения. Неужто со смертью доверителя вы бы забрали вещи, ещё не вышедшие из срока…

—Нет, прошу не сомневаться в нашей профессиональной этике, — тотчас перебила его Мелитта. — Мы ни за что не присвоим вверенное имущество до окончания срока хранения. Вот только… переместили бы его в большое хранилище. А там найти уже непросто.

Гавейн счёл за благо поскорее закончить эту тему, от которой и людям, и драконам впору усомниться в смысле бытия.

Казалось, всё, что можно было обсудить, было обсуждено.

—Как бы то ни было, я рад, что мы оба узнали друг о друге чуть больше, — он поднялся и протянул Мелитте руку. — Как ты и сказала: драконы не питают зла к миру смертных. Я готов в это верить. И надеюсь, вы поверите, что я не питаю вражды к драконам.

—Обрести в мире смертных друга, с которым можно говорить начистоту, — это и наша удача, — Мелитта пожала его руку. — Наша откровенность родилась из случайности, и хорошо, что случайность принесла добрые плоды.

Гавейн посмотрел в её бледно-лиловые глаза над вуалью, и лицо его стало серьёзным:

—Я человек, переживший много невообразимого. Поверь, то, что я пережил на деле, куда больше того, что вы знаете о «Гавейне Сесиле». Я способен принять любую, самую невероятную правду — и о Магическом приливе, и о чёрной ловушке. И когда вы найдёте время сказать мне — или найдёте способ сказать, — приходите в любое время. Я готов когда угодно.

—Я передам ваши слова совету слово в слово, — спокойно ответила Мелитта. Она снова употребила «вы» — не в знак холодности, а в знак торжественности.

Гавейн кивнул и добавил:

—Кстати, по поводу отделений Мифриловой Сокровищницы в пределах Сесила…

—Вы желаете их закрыть? — моргнула Мелитта.

—Пусть продолжают работать, — улыбнулся Гавейн, и его ответ удивил её. — Если они действуют законно и исправно платят налоги, у меня нет причин изгонять их.

Он не мог изгнать Мифриловую Сокровищницу. Точнее, он не мог изгнать агентов драконов.

Как бы душевно они сейчас ни беседовали с Мелиттой, это не меняло разрыва между драконами и нынешним Сесильским герцогством. Перед ним была высокая цивилизация, пережившая неисчислимые эпохи, чья история простиралась даже за пределы Магического прилива. Их сила, вплетённая в континент, превосходила любое человеческое королевство. Если они вознамерились «наблюдать», нынешний Гавейн был не в силах их выдворить.

Не станет Мифриловой Сокровищницы — они, того и гляди, назавтра создадут Железную Сокровищницу, Адамантовую Сокровищницу, да ещё и совершенно скрытно.

По крайней мере, Мифриловая Сокровищница была зарегистрирована в Палате управления. Это означало, что она уже представляла собой открытую, видимую стороннюю разведывательную организацию. А для правителя, если он не может вымести всё до последней угрозы, нужно по меньшей мере держать эти силы в обозримых границах.

—Драконы запомнят это доверие, — после недолгого молчания Мелитта склонила голову. — И будьте покойны: возможно, очень скоро между нами возникнет куда более глубокое доверие.

—Я буду ждать этого дня, — с улыбкой ответил Гавейн и проводил Мелитту взглядом до дверей кабинета. Но тут он внезапно вспомнил кое о чём и поспешно окликнул её: — Постой! А эту коробочку ты не возьмёшь?

Он поднял коробочку с мифриловыми кольцами и помахал ею перед агентшей.

По опыту прочитанных в прошлой жизни книг и просмотренных драм он ожидал, что она сейчас небрежно махнёт рукой и скажет, что эти вещи больше не важны. В конце концов, эти мифриловые кольца теперь казались лишь поводом, чтобы завязать с ним разговор, и сами по себе вряд ли представляли большую ценность.

Однако на деле Мелитта в следующую же секунду быстрым шагом вернулась, схватила коробочку и сказала:

—Ах, я и забыла о ней…

—…Госпожа My little pony, это настолько важно? — спросил Гавейн.

—Очень важно. И почему у тебя опять сменился выговор?

—Так мне сподручнее тебя называть, — махнул рукой Гавейн.

Мелитта взглянула на него и покачала головой:

—Люди… вас и впрямь трудно понять.

Затем эта изящная и загадочная агентша, прижимая свою коробочку, прихрамывая, удалилась.

.....

Гавейн немного постоял за столом, а потом обернулся и посмотрел в угол у окна.

Там было пусто и не чувствовалось никакого присутствия.

Эмбер ускользнула рано.

Он с досадой покачал головой, распахнул окно и крикнул во двор:

—Возвращайся! Она ушла!

В следующую секунду быстрая чёрная тень рассекла воздух и ворвалась в кабинет, сгустившись посреди комнаты в фигуру полуэльфийки.

Эмбер била себя в грудь с преувеличенно-испуганным видом:

—Матушки мои!! Матушки мои!! Эта Мелитта, оказывается, дракон?! Ты целых два часа просидел в одной комнате с гигантским ящером в человечьем облике?!

Когда Мелитта только вошла в кабинет, этот позор эльфийской расы ещё была в комнате, по обыкновению скрытая невидимостью. Но Гавейн отчётливо почувствовал: в тот самый миг, когда Мелитта раскрыла свою драконью природу, эта особа выскользнула прочь.

Мелитта, конечно, это заметила. Но маленькая полуэльфийка её явно ничуть не занимала.

—А не лучше ли спросить, подобает ли телохранителю лорда в первую же минуту сбегать? — покосился на неё Гавейн. — Я уж думал, ты хотя бы людей позовёшь, а ты, оказывается, два часа во дворе муравьёв ловила?

Эмбер с бесстыдным видом заявила:

—Я и хотела позвать. Да сперва понаблюдала и увидела, что вы двое весьма мило беседуете. Вот и не позвала. Как там ты говоришь… не надо вспугивать змею в траве…

Похоже, она не умчалась далеко, а осталась поблизости следить за обстановкой. Это всё же немного утешило Гавейна.

—Не стоило мне в обычные дни учить тебя таким словам. Ты при первой же возможности суёшь их не к месту, — покачал головой Гавейн и, немного подумав, велел: — Займись делом. Поставь все отделения Мифриловой Сокровищницы и её агентов в пределах наших земель под усиленный надзор. Пусть за ними внимательно присматривают.

—Скрытый надзор?

—Да, скрытого довольно.

Гавейн не мог выдворить агентов драконов и не желал портить с ними отношения. По возможности он хотел бы наладить добрые связи с этой древней и могучей иномирной цивилизацией. Но это не означало, что он будет сидеть сложа руки.

Он сохранит на своей земле Мифриловую Сокровищницу и её агентов, но установит за ними должный надзор. Это совершенно естественный шаг, который не заденет драконов, но позволит Палате управления держать низовых агентов хотя бы в минимальной узде.

У него было своё суждение: учитывая связь драконов с чёрной ловушкой, их интерес к миру смертных и вероятный уровень их цивилизации, — рано или поздно эти оставленные агенты и низовые конторы ему пригодятся.

(Конец главы)