Том 1 · Глава 898. Не ведая остановки

Атмосфера в кабинете была торжественной и суровой. Даже Эмбер, что в обычные дни носилась как угорелая, сейчас с серьёзным лицом стояла в стороне, без тени шутки.

—Вот и всё, чем мы обменялись, — Гавейн, в довольно удобной позе откинувшись на спинку кресла, говорил стоящим перед ним людям. Тот самый «Щит Защитника» покоился на оружейной стойке невдалеке за его спиной.

В лучах вечернего солнца всё в кабинете подёрнулось тусклым золотисто-оранжевым светом.

—Невероятно… — никогда прежде лицо Хетти не было столь мрачным, и каждое слово давалось ей с гигантским трудом. Очевидно, после столь сокрушительного потока сведений быстро собраться с мыслями и облечь их в речь было делом почти непосильным даже для Верховной Правительницы Империи. — Прародитель, если всё, что сказал Бог Природы, — правда, тогда наше познание этого мира…

—Наше познание этого мира, познание божеств, познание Магического Прилива, познание веры и даже познание звёзд во вселенной — перед всем этим распахнулись новые врата, — крепко сжав платиновый посох, низким и суровым голосом проговорила Вероника. — Мы должны заново судить об отношениях божеств и смертных, заново осмыслить ту планету, на которой живём, и безбрежное пространство за её пределами…

—Мы, смертные, обладаем очень малым знанием. Но в тех ограниченных истинах, что нам ведомы, нет ничего, что вступало бы в очевидный конфликт со словами Гигантского Оленя Амоена, — Камаэль же, стоя на точке зрения учёного, анализировал, сколь много правды в тех сведениях, что открыл им Бог Природы. — Я полагаю, что большая часть сказанного Им заслуживает доверия.

—Прародитель, — вдруг подняла голову Хетти и посмотрела на Гавейна. — Вы верите тому, что сказал «Бог Природы»?

—Возможно, всё, что Он сказал, — правда. Но я навсегда сохраню долю сомнения, — напрямую ответил Гавейн. — Бог, способный притворяться мёртвым три тысячи лет, — этого довольно, чтобы мы навеки сохранили насторожённость перед Ним.

Едва отзвучали слова Гавейна, Хетти приоткрыла рот, словно хотела ещё что-то спросить. Но прежде чем она заговорила, в этом кабинете вдруг пронеслось дуновение силы, что заставило дрогнуть сердце каждого. Всем почудилось, будто перед глазами на миг помутилось, — и посреди кабинета вдруг возникла девочка в простом белом платье, с белыми волосами, что ниспадали до самого пола.

—Божествам очень трудно лгать, — раздался в кабинете лёгкий, мелодичный голос. — Вернее сказать, ложь влечёт за собой крайне серьёзные последствия. Многие лживые слова пытаются обратиться в истину. А если им не удаётся стать истиной, они становятся «бременем» божества. Ложь, обратившаяся в бремя, быть может, потребует долгого времени или очень мучительного процесса, чтобы быть «переваренной».

Хетти с некоторым удивлением посмотрела на фигуру, что возникла в кабинете:

—Нариэтиль?

—Это я пригласил её прийти, — кивнул Гавейн и указал на стоящий подле стола терминал магической сети. Тот тихо работал, и руны на его основании мерцали, показывая, что он в состоянии стремительного обмена данными. Однако над терминалом не возникало никакого голографического образа.

Всё оттого, что «данные», переданные через этот терминал, по собственной воле превратились в стоящую посреди кабинета Нариэтиль. Пусть эта бывшая Верховная Повествовательница ныне и утратила ореол божества, она всё ещё сохраняла многие силы, недоступные разумению смертных. Покуда система магической сети могла поддерживать её, она способна была в виде псионической проекции появляться в любом месте, что покрывала сеть и куда ей был дозволен доступ.

Вероника посмотрела на стоящее перед ней божество былых дней и слегка нахмурилась:

—Ты хочешь сказать, что все слова этого Бога Природы — истина?

—Это всего лишь мой опыт… — задумалась Нариэтиль и с предельно серьёзным лицом произнесла: — В том «мире», где я была прежде, закон действовал именно так. Но я не знаю, так же ли обстоит и в вашем реальном мире.

—В области, что касается божеств, законы должны быть общими, — проговорил Гавейн. — По крайней мере, они не могут сильно различаться. Иначе тогда в Изолированной Среде не родился бы и Верховный Повествователь.

Нариэтиль ещё подумала и принялась энергично кивать.

Когда бывшее божество дало утвердительный ответ, у всех стоявших в комнате разом отпала добрая доля сомнений. В конце концов, эта «Верховная Повествовательница» была знатоком в области божественного, главным советником Имперского Института Богословия, и никто не понимал лучше неё, как именно устроено и действует божество.

—Итак, мы должны быть насторожены не перед тем, лжёт ли Амоен, а перед тем, нет ли в изречённой Им истине умолчаний и искажений. Обман не одного рода, и тот обман, что соткан из правды, — вот что всего труднее упредить, — с суровым лицом проговорил Гавейн, и пальцы его бездумно тёрли подлокотник кресла. — Конечно, всё это — при условии, что у Гигантского Оленя Амоена и впрямь есть некий замысел или ловушка, в которую Он нас ждёт. Он и впрямь может быть искренен и безвреден, только вот…

—Только вот мы не можем ставить на это, — с горькой усмешкой покачала головой Хетти. — В конце концов, это бог…

—И к тому же бог, что притворялся мёртвым в Мире Теней три тысячи лет, обманул всех смертных, обманул изыскателей Твердыни Дерзания, и бог, обладающий бесконечным терпением и мудростью… — прогудел Камаэль. Тёмно-синее свечение струилось по пластинам рунного доспеха на поверхности его тела, являя, сколь подавлены и сложны его чувства. — Если такой бог вознамерится что-то замыслить, сие превзойдёт всякое разумение человека.

—И этот бог — прямо у нас на «заднем дворе», — вдруг нарушила молчание Эмбер, что всё это время стояла у окна и не проронила ни слова. — Вот о чём сейчас надо думать в первую очередь.

—Мы не можем сдвинуть с места Тёмные Горы, не можем сдвинуть и Бога Природы. Закрыть врата Мира Теней — тоже не лучшая мысль. Не говоря уж о том, что это единственные стабильно действующие врата переноса в Мир Теней, что мы пока держим в своих руках, — что ещё важнее, мы не знаем наверняка, осталось ли у Бога Природы довольно сил, чтобы открыть новые врата с той стороны Мира Теней, — покачала головой Хетти и с серьёзным лицом продолжила: — Мы не можем и перенести Имперскую Столицу. Во-первых, бегство — не лучший выбор. Во-вторых, последствия были бы колоссальны, да и как объяснить это внешнему миру — целая проблема. А в-последних, и это самое важное, — неизвестно, дало бы это хоть какой-то толк. Мир Теней — не Мир Теней в том смысле, какой нам знаком. Мы слишком мало знаем о том мире, и его соотношение с явленным миром нестабильно. То, что мы делаем в мире яви, с точки зрения Мира Теней, может оказаться всего лишь топтанием на месте…

—Нам и нет нужды бежать, — кивнул Гавейн. — Падшее божество, что сковано в древних руинах и не может шевельнуться, — не то, ради чего люди Сесила станут в единую ночь сниматься с места и переносить столицу. Теперь, когда мы знаем, что Бог Природы жив и пребывает в Твердыне Дерзания, — это свершившийся факт. Он не уйдёт, и мы не уйдём. А стало быть, нам остаётся лишь глядеть в оба:

усилить наблюдение за Твердыней Дерзания и установить больше сенсоров у врат переноса. Разместить в Твердыне Дерзания больше рун защиты разума и устройств, чувствительных к божественной силе, и денно и нощно следить, не проявляется ли аномалий у расквартированного в ней личного состава. Переместить часть производственных мощностей из Твердыни Дерзания в новые городские районы. Окрестности Имперской Столицы уже развились, и те линии, что некогда пришлось по крайней нужде разместить в глубине гор, тоже можно вывести наружу…

Он одно за другим перечислил все указания и лишь в конце глубоко перевёл дух.

—Пока что это примерно всё, что мы в силах предпринять… Принимая во внимание, что замок Сесил пустил здесь корни уже пять лет тому, а Твердыня Дерзания — и вовсе тысячу лет, но Гигантский Олень Амоен всё так же спокойно «ждёт», — то, по крайней мере на краткий срок, этого нам будет довольно.

—А на долгий срок? — спокойно посмотрела на него Вероника, сжимавшая платиновый посох.

—На долгий срок… — усмехнулся Гавейн. — Если и в долгой перспективе мы так и не сыщем никакого способа совладать со скованным, обессиленным богом, то нам и думать тогда нечего ни о каком Плане Ослушников.

—Я поняла, — кивнула Вероника, показывая, что у неё нет больше вопросов.

А Гавейн про себя тихо вздохнул.

Скованный, обессиленный бог, значит…

Совсем недавно иное божество посылало ему приглашение — посетить царство, над которым властвует и которое оберегает бог. Тогда, исходя из собственного положения, а также из осторожности, он отклонил это приглашение. А сегодня он по собственной воле вступил в соприкосновение с «богом», что пребывает прямо у него под носом… За этим дерзким шагом стояла доля риска. Но куда важнее было то, что он на девяносто с лишним процентов не сомневался: даже если Бог Природы жив, Он непременно пребывает в обессиленном состоянии и не может двигаться по своей воле. И в этом он безгранично полагался на мощь того самого «Флота Истребления Богов».

Если бы Гигантский Олень Амоен не был скован и не был обессилен, он бы немедля, прямо там, объявил о переносе столицы в единую ночь. И это был бы не вопрос смелости или трусости, а вопрос жизни и смерти.

В конце концов, урок старой столицы Тифонской империи, что совсем недавно, буквально на глазах, был ещё слишком свеж в памяти.

Едва Гавейн подумал об уроке старой столицы Тифона, как стоявшая рядом Эмбер пробормотала:

—Эх… А ведь мы прежде ещё подшучивали, что тифонцы несколько веков тому построили Оландейр у самых врат Бога Сновидений. А теперь мы сами столицу возвели аккурат над могилой Бога Природы…

Слова эти были сказаны до того метко, что в кабинете мгновенно воцарилась мёртвая тишина. И лишь несколько секунд спустя Хетти не сдержалась и легонько тронула Гавейна за плечо, прошептав:

—Будь это Ребекка, я бы её уже вздёрнула…

Гавейн какое-то время не мог вымолвить ни слова, а в душе невольно корил себя: уж не слишком ли много он в обычные дни учил это «посрамище Империи» язвительным словечкам?

.....

После того как Гавейн отдал целый ряд распоряжений касательно наблюдения и сторожевой службы за Тёмными Горами и Твердыней Дерзания, Хетти и Эмбер первыми покинули кабинет. Вслед за тем и Нариэтиль вновь погрузилась в сеть нервных импульсов. В просторном кабинете остались лишь Гавейн и двое Ослушников из эпохи Гондора.

Разговор быстро обратился к технической области, и Вероника с оттенком чувства, словно бы со вздохом, тихо проговорила:

—Нам теперь предстоит изучать очень много нового…

—Амоен упомянул некую сущность, что зовётся «Глубинной Пучиной». Насколько я понимаю, это часть самого основания мироустройства этого мира. Мы никогда не ведали о ней, но всякий, сам того не зная, соприкасается с нею, — проговорил Гавейн. — Глубинная Пучина колышется в каждом уголке этого мира. Она, судя по всему, пропитывает собою всё сущее. И все вещи этого мира — суть отражения Пучины. В то же время ток людских помыслов может обратно отражаться в Пучине и образовывать «единственное в своём роде божество»… Это тоже подлинные слова Амоена, и я считаю их чрезвычайно важными сведениями.

—Не пытается ли Он с помощью «знания», что далеко выходит за пределы человеческого разумения и при этом реально существует, «поймать» нас? — в нерешительности проговорил Камаэль. — Упомянутая Им «Глубинная Пучина», быть может, и впрямь существует, но звучит чересчур туманно и загадочно. Мы можем потратить на неё уйму времени и сил…

—Однако исследователь не в силах отвергнуть такой «соблазн», — посмотрела на Камаэля Вероника. — В особенности когда эта область как раз может помочь нам приоткрыть завесу над основами этого мира.

—…Истинно так, — на миг запнулся Камаэль и с горькой усмешкой произнёс: — Я не в силах подавить собственного любопытства… Пусть это, возможно, и ловушка, я, верно, помимо воли буду постигать и изучать это.

—Нам и впрямь необходимо постичь и изучить это, — поднялся из-за стола Гавейн и посмотрел на двух стоящих перед ним Ослушников. — У меня есть предчувствие, что эта «Глубинная Пучина» может стать ключом к постижению всей истины. Будь то божества, будь то механизм, стоящий за Магическим Приливом… и даже сама сущность магической энергии, — мне смутно чудится, что все они связаны меж собой. Камаэль, Вероника, я даю вам полномочия развернуть изыскания в этой сопредельной области и найти способ нащупать следы этой «Глубинной Пучины». Кроме того, я предлагаю нам в этой области начать сотрудничество с эльфами. Наследие эльфов древле и истоки их далеки. В их древней сокровищнице знаний, быть может, уже есть обрывочные слова о тайнах мироздания.

Равным образом, мы можем начать сотрудничество и с морскими девами. Пусть они и пришлый народ, они прожили в этом мире дольше нас. За то долгое время, что они постигали и приспосабливались к этому миру, они, быть может, тоже наблюдали некие знаки…

—Понимаю. Позже я как можно скорее устрою технический обмен, — немедля проговорил Камаэль. — Как раз кстати у нас в проекте сверхвысотного летательного аппарата за последнее время тоже накопилось множество проблем, и нам как раз нужно обменяться с эльфами поэтапными плодами…

—Сверхвысотный летательный аппарат… — Гавейна сразу же привлекло внимание упоминание Камаэля об этом проекте. Именно этот проект был одним из нескольких ключевых, что он утвердил в этом году. Столь же важный, как высокоскоростной летательный аппарат, звёздные изыскания и освоение океана, он был надеждой технологии летательных средств следующего поколения и был сопряжён с той мечтой о звёздах и морях, что лелеял в душе Гавейн. — Как он продвигается?

—До того как достичь вершины статического слоя магической энергии, всё шло весьма гладко. Более мощные генераторы антигравитации, более действенные хребты тяги, более рациональное размещение рун… С помощью новых технологий мы без труда подняли беспилотный аппарат на высоту, какой не достигала и грозовая ласточка. Однако после того как он перевалил за статический слой магической энергии, всё переменилось. Магическая среда в турбулентном слое воздуха решительно отлична от той, что у поверхности земли. Изначальная магическая энергия гораздо мощнее, но и управлять ею гораздо труднее. Магической сети в столь хаотичной среде крайне тяжело работать стабильно, а о стабильности подъёмной силы и говорить не приходится. Все беспилотные аппараты рухнули вниз.

Говоря это, Камаэль развёл руками — вернее, двумя потоками арканной энергии, чью форму сковывали пластины рунного доспеха:

—Мы подобрали все записывающие устройства, что несли на себе аппараты, и готовимся комплексно проанализировать данные. Посмотрим, можно ли будет отыскать закономерности турбулентного слоя, а также узнаем, что думают об этом эльфы…

(Конец главы)