Том 1 · Глава 100. 100. Орден Очищения — (2)

—Разве это не удивительно?

Верховный жрец Иан, покинув приемную, не переставал энергично улыбаться. Он только что заручился поддержкой Героя. Хотя жрец и ожидал, что праведный Герой ответит отказом, тот оказался куда более расчетливым, чем Иан мог предположить.

—Подумать только, Герой сам возглавит охоту на переселенцев. Для нас это действительно лучший из возможных исходов.

—Однако у меня есть некоторые опасения, — произнес сопровождавший его священник Ульрих, выражая тревогу, которая резко контрастировала с простодушной радостью Иана.

—Жрец Иан, и все же, если Герой станет представлять позицию Церкви, это может привлечь слишком много внимания со всего континента.

—И какие же проблемы это может повлечь? Разве это не утвердит Церковь Очищения в качестве великой силы на континенте?

Иан произнес это с мягкой улыбкой во взгляде, но Ульрих никак не мог с ним согласиться.

Церковь Очищения. Несмотря на свою историю, насчитывавшую менее десятилетия, она сумела возвыситься и стать главным вероучением на Севере.

Однако столь стремительным расширением Церковь была обязана в основном своей доктрине охоты на переселенцев. Они умело воспользовались уязвимостью общества.

Церковь Очищения росла, сделав своей опорой противоестественную практику выявления и преследования переселенцев. Следовательно, для дальнейшего существования Церкви переселенцы были жизненно необходимы — на них нужно было охотиться, но ни в коем случае не истреблять до конца.

В этом смысле Герой представлял угрозу для Церкви Очищения. Прекрасно понимая это, Иан все же предложил Герою Эллиоту присоединиться к ним, и Герой с готовностью согласился.

—Вам не кажется, что все идет слишком гладко? У Героя наверняка есть скрытые мотивы. Крайне подозрительно, что этот якобы праведный Герой одобряет наши методы.

Сомнения Ульриха были вполне обоснованными.

Конечно, Иан хоть и был фанатиком, но слепцом не являлся.

—Жрец Ульрих, я предвидел это. То, что Герой не станет слепо следовать нашим указаниям.

—Тогда зачем привлекать Героя вопреки приказу епископа?

—Это...

Иан повернулся к Ульриху с мягкой улыбкой.

—Жрец Ульрих, вы родом из Ледяного дворца?

—Нет. Я из Империи.

—Вот как. А я, напротив, провел всю свою жизнь в Ледяном дворце. Именно поэтому мою дочь похитила армия Владыки Демонов, после чего она вернулась уже переселенкой.

К чему вдруг заводить подобные разговоры?

Ульрих недоумевал, но слишком хорошо понимал, что подвергать сомнению слова верховного жреца Иана будет не лучшим решением для его собственного благополучия.

—Так что, видите ли, я знаю о жертвах, которые были захвачены армией Владыки Демонов и претерпели ужасные муки. Я даже храню тщательно составленный список.

Ульрих знал об этом.

Обычно его называли списком переселенцев.

Именно он служил той движущей силой, что позволяла Иану выявлять и выслеживать бесчисленных переселенцев.

Он настолько дорожил этим списком, что благоговейно именовал его «Малефикариум».

Это было писание, предназначенное исключительно для него одного, заглядывать в которое не имел права даже епископ.

—Должно быть, вам интересно, почему я рассказываю это вам, жрец Ульрих.

—Действительно так.

—Между нами говоря, там было одно имя.

—...Какое имя?

Нахмурившись, Ульрих задал вопрос, и тогда Иан, приложив указательный палец к губам, тихо поведал:

—Имя — Эллиот.

—...Вы имеете в виду, в списке?

—Да. Личность, которая была установлена лишь частично, принадлежала дворянину. Из рыцарского ордена на окраине Ледяного дворца. Его похитила армия Владыки Демонов, когда он, будучи оруженосцем, выполнял разведывательное задание. Описание очевидцев на удивление точно совпадает с обликом Героя Эллиота.

—Э-это значит, что Герой...!

—Хлоп!

Усохшая ладонь Иана мгновенно зажала рот Ульриха.

—Гхм.

—Жрец Ульрих, молчание — это добродетель. Даже прекрасные слова остаются прекрасными лишь до тех пор, пока они не произнесены. Я верю, что вы — мудрый слуга Божий, который прекрасно понимает подобные добродетели. Или я ошибаюсь?

—...

Ульрих глазами подал знак согласия, и только тогда лицо Иана вновь приняло привычное улыбчивое выражение.

—Ну а теперь пойдемте. Пора доложить обо всем епископу.

—...

Глядя вслед человеку в красном облачении, который бодро шагал по коридорам Ледяного дворца, Ульрих содрогнулся, осознав, насколько расчетливым и дотошным на самом деле был этот жрец.

—Ты с ума сошел?

Такой оказалась реакция Офелии, когда я рассказал ей о своем разговоре с Ианом и о том, что согласился сотрудничать с Церковью Очищения.

Я ожидал, что она придет в ярость, но Офелия повела себя еще агрессивнее, чем я мог предположить.

—Ты, идиот! Добровольно лезешь на костер? Совсем рассудок потерял? Да я сама тебя придушу! А ну-ка, подставь шею!

Закатав рукава, она бросилась на меня, заставив какое-то время уворачиваться от ее кулаков.

—Офелия, пожалуйста, выслушай меня.

—Какое еще «выслушай»! На том свете меня слушать будешь! О чем ты вообще думал?!

—Хлоп!

Поймав ее кулак, я крепко сжал ее плечи своими ладонями.

Она вздрогнула и немного притихла.

Вот почему физический контакт был так важен.

—Послушай внимательно. Я — Герой.

—Ну да, ты чертов Герой.

—Я планирую использовать свой статус Героя в Церкви Очищения, чтобы находить переселенцев и защищать их.

—...Защищать?

—В этом мире те, кто знает о переселенцах больше всех, — это, пожалуй, Церковь Очищения, уступающая разве что замку Владыки Демонов. В этом нет никаких сомнений.

Офелия не нашлась что возразить на это и лишь недовольно надула губы.

—Я обращу это в свою пользу. Буду собирать информацию о переселенцах через Церковь, находить их и спасать.

—Спасать?

—Способов предостаточно.

—Ну конечно. Разумеется, они есть. Ты же у нас всемогущий Герой!

Вспылив, Офелия принялась пристально изучать выражение моего лица.

В конце концов она осторожно заговорила:

—А что потом?..

—Мы продолжим действовать по плану. Одолеем Владыку Демонов и вернем души, которыми он завладел.

—Да нет же, я имею в виду, что будет после этого...

Стиснув зубы, Офелия посмотрела на меня снизу вверх.

—Ты ведь собираешься вернуть тела их прежним владельцам? Как и говорил тогда, в Великом лесу.

—...Полагаю, да.

—А как же ты сам?

—Я?

—Да, ты.

Взгляд Офелии стал пронзительным.

Сделав шаг навстречу, она обвиняюще произнесла:

—Если ты вернешь тело настоящему владельцу, что станет с тобой? Твою душу просто выбросят в какую-нибудь придорожную помойку?

—...Это.

Я никогда не думал об этом.

У меня просто не было времени размышлять над подобным.

Заметив мое молчание, Офелия ткнулась лбом мне в грудь.

—Конечно же ты не думал. Идиот. Вечно ты так. Глупец, который несется сломя голову, совершенно не заботясь о последствиях.

—...Офелия, пока что...

—Да знаю я. Все эти переселенцы — из твоего мира. Они живут чужой, нежеланной жизнью. Так что пока делай что хочешь.

—Пока что?

—Да, пока что.

Пробормотав это, Офелия запустила руку в мой внутренний карман.

Вытащив оттуда кинжал, который я сначала подарил ей, а затем забрал обратно, она направила его острие на меня.

—Но если ты нарушишь свое обещание, я убью тебя. Запомни это раз и навсегда.

—Обещание?

—О том, что когда все закончится, мы построим дом в каком-нибудь красивом месте и будем там жить. Только не говори, что забыл.

—Нет, я не забыл.

Это было обещание, которое я сам же и предложил.

Как я мог забыть?

Когда я спокойно ответил, Офелия наконец облегченно вздохнула.

—Вот и славно. Тогда договорились.

Крутанув кинжал в руке, она заткнула его за пояс.

—Офелия, это же...

—Он мой. Ты все равно собирался отдать его мне с самого начала.

—...Что ж, считай это подарком.

—Как скучно.

Глядя на то, как Офелия резко отвернулась, я погрузился в раздумья.

На самом деле я ведь тоже был переселенцем. Среди душ из прежнего мира, которыми владеет Владыка Демонов, наверняка должна быть и душа первоначального хозяина этого тела, которое я сейчас занимаю.

Когда этот момент настанет, что произойдет со мной? Я ведь не умру, верно? Вернусь ли я в свой прежний мир? Но если это случится, Офелия точно попытается меня убить.

Да и вообще, для человека, прожившего в этом мире больше десяти лет, станет ли возвращение на Землю действительно желанной наградой?

Я не знал. Это был вопрос, над которым мне следовало хорошенько поразмыслить.

«...Придется все разузнать».

В моем списке дел прибавилась еще одна задача.

Притворяясь, будто следую воле Церкви, мне также следовало разузнать побольше о человеке по имени Эллиот.

Приняв это решение, я тяжело вздохнул, ощущая, как плечи наливаются тяжестью.

—Идиот, вместо того чтобы киснуть, подумай лучше о том, как собираешься все это улаживать, — произнесла Офелия, поглаживая лезвие кинжала так, словно это было ее собственное дитя.

—Улаживать что?

—Как будто сам не понимаешь.

—Что именно нужно улаживать?

Когда я переспросил, Офелия нахмурилась.

—Ты хоть посоветовался с остальными спутниками, прежде чем принимать такое решение?

—...

—Тебе крышка.

—БАХ!

—Господин Эллиот!

Стоило ей договорить, как дверь с грохотом распахнулась.

Первой в комнату вбежала Сесилия. С бледным лицом она бросилась ко мне, поспешно заговорив.

—Э-это правда, господин Эллиот?

—...Хм.

—Вы решили... объединить силы с Церковью Очищения? Вы, Герой всего континента?

—...

За последние две недели я успел хорошо изучить характер Сесилии.

Прямолинейная, никогда не закрывающая глаза на несправедливость.

Она была даже слишком непреклонной.

Так что объяснить ей мотив союза с врагом будет куда сложнее, чем перевоспитать Офелию.

—Почему вы молчите! Только не говорите, что действительно собираетесь охотиться на переселенцев? Неужели Герой, которого я знала, оказался столь подлым человеком?

—...

Я умоляюще посмотрел на Офелию, ища спасения, но она лишь зевнула, уставившись в окно.

—Ох, какая чудесная погода.

А за окном тем временем бушевала снежная буря.

—Пожалуйста, ответьте мне!

—...

Похоже, мне придется приложить немало усилий.