Том 1 · Глава 14. Покинешь дом — натерпишься горя (2)
Зазвенел колокольчик.
Распахнулась качающаяся дверь.
Трактирщик Олтон мысленно возликовал, разглядывая двух новых гостей, только что переступивших порог его заведения.
«Легкая добыча!»
Он невольно подумал об этом, завидев столь примечательную пару: изящную красавицу и мужчину с бесстрастным лицом.
Хотя на них красовались нарочито простые и поношенные плащи, белоснежные волосы женщины и изумрудные глаза, поблескивавшие между прядями, выдавали ее благородное происхождение. К тому же зажатый в ее руке кошель заманчиво позвякивал золотыми монетами.
Губы Олтона расплылись в довольной улыбке.
Наверняка это была какая-нибудь изнеженная благородная леди, решившая осмотреть достопримечательности в сопровождении единственного слуги. Если так, то оба они, скорее всего, совершенно не смыслили в нынешних имперских ценах.
Иными словами, это была идеальная добыча: оставалось лишь обобрать их до нитки.
Боже мой, что привело столь почтенных гостей в мое скромное заведение? Добро пожаловать, добро пожаловать!
Хм. По крайней мере, ты сам признаешь, что оно скромное,
...Офелия, тебе не стоит так разговаривать.
Это еще почему? Этот тип сам назвал его скромным.
Это всего лишь вежливое приветствие. Не стоит воспринимать его буквально. Это как когда я говорю Офелии, что она красивая женщина.
Что ты, черт возьми, только что вякнул, ублюдок?
Я сказал, что Офелия очень красива.
«Что вообще происходит?..»
Олтон нахмурился.
Судя по внешнему виду, он принял их за благородную госпожу и ее слугу, однако, прислушавшись к их разговору, понял, что это далеко не так.
Во-первых, речь женщины оказалась грубой, словно у какого-нибудь третьесортного наемника. Мужчина, безусловно, прислуживал ей, но в его поведении не чувствовалось ни капли преданности.
Да и имя, произнесенное мужчиной — Офелия, — казалось смутно знакомым. Неужели...
Неважно. Просто дай нам комнаты,
Ах, да, конечно!
Услышав приказ женщины, Олтон отбросил лишние вопросы и снова расплылся в широкой улыбке.
Как бы то ни было, упускать редкую возможность поживиться он не собирался.
Итак, какие комнаты вы желаете?
Да любые.
Одной комнаты будет достаточно?
Одной комнаты? На какие извращения, по-твоему, может пойти этот мерзавец?
При всем уважении, в отличие от Офелии, мне не нужно пробовать на вкус и дерьмо, и соевую пасту, чтобы отличить одно от другого.
Заткнись.
Эм, так... что насчет комнат?
А, дай нам две самые просторные комнаты.
С этими словами женщина приоткрыла свой кошель.
Внутри лежали сокровища, которых Олтон в жизни не видывал и о которых даже не слышал. У него перехватило дыхание.
Рыбка оказалась куда крупнее, чем он предполагал.
Отлично. Теперь нужно тщательно подбирать слова. От этого зависело, сколько именно он сможет из них выжать. Но перебарщивать тоже нельзя, во всем важна мера. Олтон был тертым калачом в подобных делах.
Что ж, за это придется выложить примерно столько...
Олтон хитро ухмыльнулся и поднял два пальца.
Две золотые монеты.
Цена, способная повергнуть в ужас любого простолюдина. Однако женщина с безразличным видом принялась копаться в кошельке. Заметив это, Олтон победоносно улыбнулся.
Но реакция ее спутника оказалась совсем иной. Он прищурился и склонился к уху женщины.
Хм. Вот оно как.
Выслушав шепот, женщина фыркнула.
Затем она запустила руку в кошель.
Нет, наружу она вытащила средний палец, направленный прямо вверх.
Ах ты, свинорылый ублюдок, вздумал нас обобрать. Иди говна поешь.
Прошу прощения?..
«Неужели меня раскусили?»
В таком случае он мог просто заявить, что не имел ничего подобного в виду. К счастью для себя, Олтон собирался соврать, будто его два пальца означали две комнаты.
Но он не успел: женщина выхватила из-за пазухи кинжал и вонзила его прямо в руку Олтона, пригвоздив ладонь к столу.
Раздался сочный хруст.
А-а-а-а-ах!
Разве тебя не учили, что пойманные мошенники лишаются рук? Или постой, разве по законам Империи мошенникам не отрубают головы?
Нет, нет, я совсем не это имел в виду!
Эта змея еще пытается выкрутиться? Может, дать тебе время попрощаться со своими свиными клешнями?
Женщина, поморщившись, провернула застрявший в столе кинжал. Рана расширилась, и из нее хлынула кровь. Олтон истошно завопил. Остальные посетители трактира замерли, потрясенные внезапным переполохом.
Стоявший рядом мужчина вздохнул и положил руку ей на плечо.
Офелия, я ведь говорил тебе, верно? Лучше избегать лишнего шума. До этого момента ты отлично справлялась.
Но этот ублюдок меня бесит.
Если бы ты тыкала ножом в каждого, кто тебя злит, я бы уже давно превратился в дикобраза.
...
Только тогда Олтон вспомнил, где слышал имя Офелия.
Он видел его на первой полосе газеты, оставленной наемником, который заходил в трактир несколько недель назад.
«Черт! И почему я сразу не вспомнил!»
Олтон мысленно проклял свою дырявую память.
Однако у него имелось вполне законное оправдание.
Разве мог кто-то связать столь вульгарную и грубую брань со Святой?
Женщина — нет, Офелия — тяжело вздохнула и оперлась подбородком о стол.
Эй.
Д-да?
Сколько стоят две твои лучшие комнаты?
Это обойдется в...
Если снова соврешь, следующий удар этого ножа придется тебе прямо в рот.
...
Обычная цена составляла четыре медные монеты.
Олтон осторожно выдавил это из себя, но Офелия надавила на рукоять кинжала, все еще торчавшего в столе. Он с трудом сдержал крик. Лезвие едва не пробило его ладонь насквозь. При таком раскладе он рисковал навсегда лишиться возможности пользоваться рукой.
Я спрошу еще раз. Сколько?
Э-это настоящая цена. Правда. Пожалуйста, поверьте мне...
Да нет, я поняла, что это обычная цена, но сколько она составит для «нас»?
Что за бред она несет?
Трактирщик с возмущением посмотрел на мужчину, но тот больше не пытался ее остановить. Напротив, он глядел на Офелию с легким восхищением.
...Б-бесплатно. Оставайтесь сколько пожелаете... совершенно бесплатно...
С этого и надо было начинать, ублюдок.
Лишь после того, как Олтон нехотя выдавил эти слова, Офелия, ухмыльнувшись, выдернула кинжал из стола. Олтон поспешно обмотал запястье какой-то тряпкой. Желтоватая ткань мгновенно окрасилась в ярко-алый цвет. Как бы он ни пытался остановить кровь, она продолжала сочиться. Лицо Олтона смертельно побледнело.
Наблюдая за этим, Офелия положила ладонь поверх раненой руки Олтона.
Вскоре вспыхнул золотистый свет, и кровотечение прекратилось.
...Ого.
Глаза Олтона округлились при виде священной магии, которой он никогда прежде не встречал.
Посмотрев на Офелию, он заметил, что она протягивает другую руку.
Когда он в замешательстве склонил голову набок, Офелия заговорила:
Плата за лечение. Две золотые монеты
...Ах.
«Дьявол».
Олтон с трудом проглотил слово, едва не сорвавшееся с его губ.
И это ты называешь лучшей комнатой? Да это же помойка.
Ну, это окраина Империи. Нам стоит радоваться и такому.
Действительно, по сравнению с покоями Офелии в Священной Столице, разница казалась колоссальной.
Офелия, которой не понравилось жесткое одеяло на кровати, укуталась в собственное, прихваченное с собой.
Однако для имперской окраины это было вполне сносное жилье.
Деревня, где мы с Офелией решили заночевать, находилась примерно в неделе пути от границы Священной Столицы. Мы могли бы остановиться в более приличных условиях, если бы поехали по главному тракту, ведущему к ближайшему имперскому городу, но я предпочел проложить маршрут в обход, по самым окраинам.
Исключительно из опасения, что в людных местах Офелия обязательно устроит какие-нибудь неприятности.
Как, например, только что, когда она проткнула руку трактирщику.
Ну, учитывая, что мы живем здесь за две золотые монеты, все не так уж плохо.
Тебе обязательно нужно было заходить так далеко?
Я ожидал, что мы сможем остаться бесплатно в качестве компенсации за попытку обмана, но и в мыслях не допускал, что она пырнет человека ножом, а затем вытрясет из него деньги за исцеление.
И не мало-мальски, а целых две золотые монеты.
Одной золотой монеты семье из четырех простолюдинов хватит, чтобы безбедно жить полгода.
Значит, ублюдок, который пытается содрать столько денег, заслуживает того, чтобы его разорвали на куски, верно?
Не стану этого отрицать.
Я предвидел попытку завысить цену, но не до такой же степени.
За свою долгую наемническую карьеру я сталкивался с бесчисленным множеством мошенников, но давно не встречал столь наглых типов. Должно быть, мы с Офелией действительно походили на изнеженную аристократку и ее провожатого.
Как бы то ни было, я откладываю это на будущее.
Офелия бережно спрятала золотые монеты во внутренний карман своего священного облачения, а не в кошель.
У тебя денег куры не клюют. Не нужно быть такой скрягой.
Но это собственность Священной Столицы. Как только я перестану быть Святой, я больше не смогу пользоваться этими деньгами.
И то верно.
Одержав победу над Владыкой Демонов, Офелия планировала сбежать со своего поста Святой.
Она расстелила одеяло и посмотрела на меня:
Кстати, а что ты будешь делать, когда я стану свободной?
Победить Владыку Демонов, освободить Офелию.
А что потом?
После финала игры. Наступит мир.
Честно говоря, я об этом даже не задумывался.
Заметив мое молчание, Офелия пожала плечами.
Затем она осторожно заговорила:
...Как насчет того, чтобы стать моим слугой?
Угх. Даже если бы мне пришлось жрать дерьмо, я бы самым решительным образом отверг это предложение.
Ответ последовал мгновенно, без секундного промедления.
Лицо Офелии перекосило от злости.
...Даже если ты будешь умолять меня на коленях, я не дам тебе ни гроша. Даже если вцепишься в мою юбку, размазывая сопли и слезы, я и глазом не поведу.
Я и не попрошу.
Ублюдок.
Пробормотав это, она резко отвернулась.
Я посмотрел на нее и тихонько усмехнулся.
В этот момент все и произошло.
Раздался металлический лязг.
Я уловил какое-то движение снаружи трактира.
Звук металла.
В здание вошли вооруженные люди.
...Офелия.
Да~? Твои извинения теперь не принимаются.
Дело не в этом. Прямо сейчас внутри...
Не успел я договорить, как со стороны лестницы донесся металлический скрежет, а затем дверь в нашу комнату распахнулась настежь.
На пороге стояла группа людей с угрожающим видом, и каждый из них держал в руках оружие.
Они даже не пытались скрыть свою жажду убийства.
Это вы те ублюдки, что пырнули Олтона?
Главарь прорычал это, закинув широкий меч на плечо.
Кожаный доспех, укрепленный металлическими пластинами. Несколько кинжалов, свисавших с пояса. Стоявшие за его спиной люди сжимали в руках топоры и дубины. Судя по их внешнему виду, они походили на третьесортных наемников.
Вероятно, это была банда наемников, промышлявшая грязной работой в окрестностях деревни.
Должно быть, они прознали, что трактирщику нанесли увечья, и явились во всем разобраться.
Именно так и поступали подобные сброды. Они получали регулярную плату в обмен на защиту деревни. Трактирщик, очевидно, платил этой банде за покровительство, так что нечто подобное вполне можно было предвидеть.
...Офелия, я ведь говорил тебе, верно? Излишняя жадность до добра не доводит.
Что за бред? Этот ублюдок первым попытался нас надуть, с какой стати они приперлись по наши души?
Офелия возмутилась, но главарь наемников явно не собирался ее слушать.
В конце концов я сделал шаг вперед и заговорил:
Разве трактирщик внизу не объяснил вам, что произошло?
А есть необходимость? Вы ранили торговца на нашей территории и обобрали его. Это все, что нам нужно знать.
Какое лицемерие.
Чертов фэнтезийный мир.
В Священной Столице все еще могло казаться относительно разумным, но стоило сделать шаг за ее пределы, как начинался этот хаос.
Эти люди отреагировали инстинктивно, еще до того, как трактирщик успел их предупредить.
Они, скорее всего, и понятия не имели, что Офелия — особа куда более важная, чем любая имперская принцесса. Возможно, решение облачиться в поношенную одежду ради маскировки оказалось ошибкой.
Все усложняется.
Услышав мое бормотание, Офелия, лучезарно улыбнувшись, произнесла:
Эллиот, и что ты будешь делать? Похоже, эти дикие звери нацелились на столь прекрасную, чистую и сияющую красавицу. Я читала о подобном в дешевых романах.
И где только ты находишь подобные вещи? Разве в Священной Столице есть лавки, торгующие такими романами?
Есть. Дешевые лотки в переулках. Я видела их, когда бродила там вместе с Эмили. С тех пор я время от времени возвращаюсь туда, чтобы почитать. В тех историях молчаливый рыцарь размахивает мечом и спасает прекрасную даму. В конце они женятся, заводят пятерых детей и живут долго и счастливо.
Так вот куда она пропадала, прогуливая тренировки.
Ты не настолько слаба, чтобы нуждаться в спасении.
В любом случае.
Офелия посмотрела на меня выжидающим взглядом.
Не хочешь немного размять мышцы?
Думаю, в этом нет необходимости.
Тихонько вздохнув, я убрал руку с рукояти меча. Кровопролитие ни к чему. Мне хотелось уладить все как можно тише.
Главарь наемников нахмурился, заметив мое движение.
Но стоило ему сделать шаг вперед...
Вжух!
Кулак, двигавшийся быстрее, чем человеческий глаз способен уловить, врезался мужчине прямо в висок.