Том 1 · Глава 13. Покинешь дом — натерпишься горя (1)
Прошло полтора года.
Времена года совершили полный круг, и снова наступила осень. Повеяло прохладой, с деревьев сыпалась листва, пока расстановка сил на континенте стремительно менялась.
Сначала Империя объявила о создании Континентального союза. Однако Великий вождь Великого леса, правитель Ледяного дворца и Папа из Священной Столицы выступили против. Разумеется, причины их недовольства кролись в политике.
Пост лидера союза должен был достаться тому, кто внесет наибольший вклад в победу над армией Владыки Демонов. Именно поэтому каждое государство отчаянно стремилось заполучить эту должность.
После бесчисленных споров и собраний всего несколько недель назад был достигнут неожиданный компромисс.
Лидером союза станет то государство, которое первым отыщет Героя.
Для крошечной Священной Столицы подобное решение выглядело отчасти несправедливым, но, поскольку остальные страны согласились на такие условия, поделать они ничего не могли.
∗Стук! Тук-тук!∗
Разумеется, за прошедшее время изменилась не только политическая обстановка на континенте.
Навыки Офелии улучшились самым поразительным образом.
Ха-ха, ну как тебе? Занервничал?
Офелия достигла того уровня, когда способна была — пусть и с трудом — парировать мои удары.
Всего за полтора года она развила навыки фехтования настолько, что могла на равных противостоять обычному рыцарю-оруженосцу.
Ты поистине удивительна. Достичь такого уровня меньше чем за два года
Еще бы, черт возьми! Если я возьмусь за дело всерьез, такому заурядному парню, как ты, придет конец.
Ну, пока еще рановато об этом говорить.
Я говорю, что это случится совсем скоро, ублюдок!
Офелия взмахнула деревянным мечом, лучезарно улыбаясь.
Несмотря на все мои попытки исправить ее манеру речи за прошедшие полтора года, ее острый и грубый язык остался прежним.
Тем не менее она стала гораздо реже срывать злость на слугах, что уже можно было считать большой удачей. Глядя, как в последнее время расцветает улыбка на лице Белвина, становилось понятно, что старик вполне доволен переменами в Офелии.
На сегодня закончим. Днем у тебя уроки священной магии, верно?
...Угх, ненавижу их.
Офелия с отвращением высунула язык.
Весь прошлый год, помимо тренировок на мечах со мной, Офелия обучалась священной магии у жрецов Папского суда. Ее успехи в этой области оказались еще более ошеломляющими, чем в фехтовании. Божественное Клеймо на плече Офелии усиливало ее священную магию, наделяя способностями, превосходящими даже S-ранг.
На самом деле, начав изучать священное искусство, она больше не нуждалась в услугах лазарета для исцеления.
Напротив, теперь тяжелораненые в Священной Столице выстраивались в очередь, чтобы получить исцеление именно от нее.
Хотя сама она жутко бесилась, ворча, что не нанималась служить для всех бесплатным источником святой воды.
Ну, они не то чтобы строгие. Но эти типы постоянно меня нахваливают. Хорошо я справляюсь или плохо, они только и делают, что поют мне дифирамбы.
Разве это плохо?
И что тут хорошего? Радовался бы ты, если бы тебя хвалили какие-то букашки?
Давай прекратим называть людей букашками.
Ладно, ублюдок-насекомое.
Эх...
Я тихо вздохнул.
Офелия тихонько рассмеялась.
Что ж, выглядела она и впрямь гораздо лучше, чем раньше. Цвет лица стал свежее, и, хотя ее язык оставался ядовитым, она больше не набрасывалась на окружающих с прежней яростью.
К несчастью, это исключение распространялось только на меня.
В любом случае...
Поскольку Офелия, судя по всему, прекрасно приспособилась к нынешней жизни, мне пришло время заняться собственными делами.
Я на некоторое время приостановлю наши тренировки на мечах.
Что? — Почему? Что-то случилось?
Ты выглядишь разочарованной.
...Это еще с чего?
Только что.
Какая глупость! Я буду только рада, если такой тип, как ты, прямо сейчас исчезнет с моих глаз.
Я лишь пожал плечами на ее слова.
Вот как? Тогда все складывается как нельзя лучше.
Что складывается?
Я в ближайшее время планирую покинуть Священную Столицу.
...
Офелия ничего не ответила. Она просто стояла, приоткрыв рот от изумления.
Затем, придя в себя, спросила:
...Зачем?
Я собираюсь отправиться на поиски Героя.
До начала основного сюжета оставалось около полутора лет.
Однако Герой до сих пор так и не объявился.
Судя по сюжету игры, к этому моменту Клеймо Героя уже должно было проявиться у какого-нибудь деревенского мальчишки, но никаких вестей о его появлении до сих пор не поступало.
Возможно, Клеймо еще не проявилось. Или же оно уже образовалось, но Империя пока не смогла его обнаружить.
В любом случае, чем раньше появится Герой, тем лучше, поэтому я и решил заняться поисками самостоятельно.
Погоди, да кем ты себя возомнил? С чего это именно ты должен его искать?
Разве это запрещено?
Не то чтобы запрещено, но...
Ты же сама сказала, что будешь рада избавиться от такого ублюдка, как я. Разве для тебя это не отличная новость, Офелия?
...
Офелия молча опустила голову, а на ее лице отразилось крайнее недовольство.
Ну, это не должно занять слишком много времени.
И сколько же?
Думаю, около полугода.
Что?! Ни за что! Полгода
Почему ты злишься? Уезжаю ведь я, а не ты.
Оно-то так, но...
Офелия неловко отбросила в сторону деревянный меч, который держала в руках, и резко отвернулась.
Наблюдая за ее реакцией, я мгновенно понял, что она чувствует.
Неужели без меня тебе в Священной Столице даже поговорить будет не с кем?
...Вовсе нет.
Хотя она и отрицала это, выражение ее лица выдавало, что я попал в самую точку.
И кто же у тебя есть?
Полно народу. Целая куча.
А поконкретнее, кто именно?
Старик Белвин и...
Архиепископ, а еще?
И...
И?
Не находя слов, Офелия прищурилась, а затем, словно сдавшись, стиснула зубы и топнула ногой.
Черт побери! Какая разница? Просто проваливай уже!
Хорошо. Мне действительно уйти?
...
...
Наши взгляды встретились.
По какой-то причине у Офелии сейчас был взгляд брошенного щенка.
С ее-то характером она ни за что не призналась бы в этом первой.
Со своей стороны, я не хотел, чтобы Офелия увязывалась за мной. Если одиночное путешествие Храмовника не вызвало бы особых проблем, то отъезд Святой из Священной Столицы мог быть расценен как серьезный дипломатический шаг.
Получение одобрения от Папского суда запросто затянулось бы на месяц.
Более того, случись что с Офелией, вся ответственность легла бы исключительно на меня.
Путешествовать с такой бомбой замедленного действия было бы крайне непросто.
Но я не мог заставить себя хладнокровно бросить Офелию, глядя на ее мордашку, напоминающую одинокого котенка.
В конце концов, тяжело вздохнув, я произнес:
Может, хочешь поехать со мной, на всякий случай?
Да!
Затем, словно осознав собственную поспешность, она качнула головой и скрестила руки на груди.
Я... я просто поеду, чтобы проследить, как бы этот ленивый рыцарь не натворил глупостей где-нибудь еще. Да, именно так.
Для начала тебе стоило бы совладать с подергивающимся уголком рта.
...
К счастью или к несчастью, но все уладилось.
Всего через неделю одобрение Папского суда было получено на удивление легко.
Похоже, упоминание о поисках Героя возымело должный эффект.
Священную Столицу изрядно беспокоило условие Континентального союза о том, что нашедший Героя станет лидером. На самом деле они уже отправили нескольких жрецов и Храмовников в паломничество на поиски носителя Клейма Героя.
В подобной ситуации участие Святой в поисках выглядело идеальным решением, ведь ходили слухи, будто носители Клейма способны распознавать друг друга.
Благодаря этому мы также получили весьма солидные дорожные средства.
Пожалуйста, просто присмотри за тем, чтобы Офелия не натворила бед,
Спустя несколько дней, увозя с собой искреннюю просьбу старика, мы с Офелией покинули Священную Столицу в карете.
Когда мы уезжали, собрались толпы верующих, чтобы благословить паломничество Святой.
Возможно, все еще пребывая под впечатлением от проводов, Офелия высокомерно задрала нос от гордости.
Видишь? Я же говорила, что в Священной Столице я словно особа королевской крови.
∗Дзинь-дзинь!∗
Офелия улыбнулась, демонстративно потряхивая кошелем, набитым золотыми монетами и драгоценностями. Казалось, она была искренне рада возможности вырваться из монотонных будней Священной Столицы.
Как насчет того, чтобы называть меня «старшей сестрицей»? Я могла бы подкинуть тебе пару золотых. Сколько там платят Храмовникам? Разве можно прожить на эти копейки, похожие на кошачьи слезы? Твоя сестрица тебя обеспечит.
Это растрата государственных средств.
Глупости. Скоро это все равно станет моим.
Пробормотав это, Офелия откинулась на мягкое сиденье кареты.
От этого движения ее задравшаяся одежда обнажила животик, но она не выказала ни малейшего смущения.
Так вот, Эллиот.
Да?
Куда мы направляемся?
В Империю.
Империя граничила со Священной Столицей, и, что более важно, деревня, где должен был появиться Герой, находилась в ее южной части.
Путешествие в карете должно было занять от одного до двух месяцев.
Путь предстоял неблизкий.
Сразу проясним: это тебе не Священная Столица.
Ты за дуру меня держишь? Это-то я понимаю.
Я имею в виду, не веди себя безрассудно. Если натворишь дел здесь, я не смогу защитить тебя так, как в Священной Столице. Даже будучи Святой, ты можешь понести наказание по законам Империи. Хотя им, конечно, придется действовать с осторожностью.
Что? Думаешь, у меня совсем нет мозгов, чтобы этого не понимать?
...
Почему ты молчишь?!
От крика Офелии запряженные в карету лошади вздрогнули и сбились с шага.
К счастью, кучер оказался опытным и быстро натянул поводья, успокаивая лошадей.
«Эх...»
Путешествие уже обещало быть крайне изнурительным.