Том 1 · Глава 16. Покинешь дом — натерпишься горя — (4)

Офелия провела с Эллиотом почти три года.

Пусть их отношения и оставались враждебными, девушка не испытывала к рыцарю столь сильной ненависти, чтобы желать ему смерти. В уединенной Священной Столице он оставался практически единственным человеком, поддерживавшим с ней общение.

С точки зрения Офелии, Эллиот казался довольно странным типом. Первые полтора года он оставался молчаливым, неразговорчивым рыцарем, а всё последующее время — раздражающим, скверным ублюдком, изводившим её от скуки при каждом удобном случае.

Эллиот ко всему относился с полнейшим равнодушием.

Какими бы вульгарными ни были оскорбления Офелии, он и бровью не вел, неизменно отвечая колкостью на колкость.

Однажды, пребывая в особенно скверном расположении духа, Офелия дошла до оскорбления его родителей:

—Ты вырос таким ничтожеством только потому, что тебя воспитали безродные, никчемные родители. Хм.

Она пожалела о своих словах сразу же, как только они сорвались с губ, но Эллиот вместо ярости лишь горько усмехнулся:

—Что ж, леди Офелия права. Я сирота, обычный необразованный простолюдин. В связи с этим сегодняшняя тренировка продлится на час дольше.

Вот насколько он был бесстрастен.

Но какой же Эллиот предстал перед ней сейчас?

—Эй, Эллиот?

—Да.

—Ты действительно в порядке?

—Всё нормально.

—...

Он вовсе не выглядел нормально.

Офелия никогда прежде не видела его настолько растерянным.

Кожа под его глазами нервно подергивалась, а пальцы то сжимали, то разжимали рукоять меча.

Пока они ехали в карете, Эллиот так часто хватался за голову, что его ладони были усыпаны вырванными прядями золотистых волос.

—...

Он с тревогой всматривался в окно экипажа.

За заброшенными полями виднелся почерневший от гнили лес.

Это и была их цель — земли, где располагалась деревня Лорен.

Стоило Эллиоту услышать от Эванджелин о деревне Лорен, как он тут же настоял на поездке туда, наотрез отказываясь слушать любые возражения. Атмосфера накалилась настолько, что даже сидевшая напротив Эванджелин сдалась и организовала экипаж.

Спустя некоторое время экипаж со скрежетом остановился. Распахнув дверцы, Эванджелин заговорила:

—Дальше карета не проедет.

Эллиот молча вышел наружу.

—Разумеется, людям туда входить тоже запрещено, — добавила она.

—Что?

—Там наверняка остались магические звери. Думаю, не меньше нескольких десятков.

Магические звери.

От этих слов у Офелии волоски на теле встали дыбом.

В мирной Священной Столице подобных тварей отродясь не видовали, однако жители континента прекрасно знали: магические звери — порождения скверны и приспешники Владыки Демонов.

—Так что на сегодня мы остановимся здесь, а позже я выпишу вам разрешение, — продолжала Эванджелин. — К тому же я выделю рыцарей для вашего сопровождения, когда вы решите войти.

—А что будет, если я войду прямо сейчас?

—Вас оштрафуют в соответствии с имперским законом.

—Офелия.

Эллиот посмотрел на спутницу. Пока та в замешательстве склоняла голову набок, он вытащил из её внутреннего кармана кошелек с деньгами и целиком протянул его Эванджелин.

—Я заплачу штраф авансом. Этого должно хватить.

—Что?

—Если не хватит, отправьте долговую расписку в Священную Столицу.

—Это тебе не входной билет в парк развлечений! Это штраф! Штраф! Штрафы существуют для того, чтобы предотвращать проникновение. Ты что, не видишь запрещающие знаки? — Эванджелин в раздражении постучала себя по груди. — Если вы подадите заявку на разрешение, его выдадут в течение недели! Сейчас там опасно, понимаешь? К чему такая спешка?

—Я иду сейчас.

—Нет! Даже если тебе всё равно, то мне — нет. Если важный гость Империи, находящийся под моей опекой, получит серьезную травму в такой глуши...

—Этого не случится.

—О господи...

Словно разговор был окончен, Эллиот медленно зашагал в сторону почерневших полей.

Немного поколебавшись, Офелия пожала плечами, взглянув на Эванджелин, и поспешила за спутником.

—Я с тобой.

—Это опасно. Оставайся снаружи.

—Мне кажется, рядом с тобой я в большей безопасности, чем с этой змеей.

После этих слов Эллиот спорить не стал. Он лишь предостерег Офелию:

—Держись позади меня и не отставай.

—Это и так очевидно, — пожала плечами девушка.

Как бы то ни было, Эллиот явно пребывал в смятении.

Место под названием деревня Лорен имело для него огромное значение.

Эта мысль заставила Офелию перебирать различные догадки.

«У каждого есть прошлое, которое хотелось бы похоронить».

Именно так ответил Эллиот, когда она спросила про его прошлую жизнь. Выражение его лица в тот момент было полно тоскливой ностальгии.

Может, это его родная деревня? Неужели он не знал, что на его родину напали?

Пока она шла, погруженная в свои размышления, раздался пронзительный звериный вой.

—Назад!

Эллиот задвинул Офелию себе за спину, когда из почерневших зарослей выпрыгнула тварь, похожая на гибрид человека и волка.

Выглядела она гротескно: в ее разинутой пасти виднелись сотни острых зубов.

—М-магический зверь! Эй! Сзади! — в ужасе закричала Офелия.

Не успела она договорить, как морда звера уже оказалась рассечена пополам.

Тихо прозвучал скрежет клинок, возвращающегося в ножны.

Каким-то образом в руке Эллиота мгновенно оказался серебряный меч.

—Здесь полно магических зверей. Поспешим.

—Д-да...

Офелия уставилась на труп твари с рассеченной мордой, после чего быстро пристроилась вслед за Эллиотом.

Она даже не заметила, как он обнажил меч. Не видела и самого взмаха. Разве такое вообще возможно?

Девушка осознала, что тренировки на мечах, которые устраивал ей Эллиот, были лишь детской забавой по сравнению с его истинным мастерством.

Её лицо вспыхнуло от смущения при мысли о том, как глупо она гордилась собой, ничего не смысля в настоящем бою.

—Это и есть деревня?

—Полагаю, да.

Пока она предавалась размышлениям, они добрались до деревни Лорен.

Деревушка была небольшой, и, возможно, именно поэтому разыгравшаяся здесь трагедия сразу бросалась в глаза.

Обрушившиеся крыши, растерзанные скелеты людей, не успевших спастись бегством — жуткая картина. Офелия видела подобные пейзажи в книгах или на картинах, но никогда наяву.

Она впервые в жизни видела настоящие трупы.

—Угх...

Увиденное настолько потрясло ее, что к горлу подкатил рвотный позыв.

Эллиот несколько раз похлопал Офелию по спине, пока ее тошнило, а затем зашагал к центру деревни.

Совершенно обычный дом.

Сорвав полуразрушенную дверь, он вошел внутрь.

Обнаружив в углу комнаты скелет, принадлежавший, судя по всему, мальчику, Эллиот опустился на одно колено.

—Эй, это... твой знакомый?

—Кто знает.

Эллиот медленно поднял кулон с порванным шнурком, висевший на шее скелета.

Это длилось лишь мгновение, но Офелия не упустила из виду легкую дрожь в его руке.

—Офелия, уходим.

—А?

—Нам здесь больше незачем оставаться.

Старый кулон.

Предмет экипировки из «Хроник меча и магии». Главный герой носил его в самом начале игры.

Его эффект не представлял ничего особенного: получаемый опыт +5%. Дешевый хлам, которому со временем суждено было уступить место более внушительным аксессуарам и отправиться торговцам за один золотой.

Но теперь этот кулон лежал в моей руке. Я просто не мог его не узнать. И пусть раньше я видел его лишь в грубой пиксельной графике, сейчас между тем изображением и реальностью не было никакой разницы.

—...

Герой был мертв.

Убедившись в этом, я больше не видел причин задерживаться в деревне Лорен.

—Уже вернулись?

Когда мы вышли тем же путем, каким и вошли, нас уже поджидала Эванджелин с недовольным выражением лица.

Рядом с ней стоял синеволосый мужчина. По какой-то причине он показался мне знакомым.

—Кто это?

—Оуэн. Вы наверняка слышали о нем, сэр Эллиот.

Ищейка Оуэн.

Один из носителей Клейма Империи.

В игре его классом был Вор — вспомогательный персонаж, отвечающий за разведку и обезвреживание ловушек. Помнится, я частенько его использовал.

—Рада, что вы выбрались целыми и невредимыми, — заговорила Эванджелин. — Задержись вы еще немного, я бы отправила Оуэна на ваши поиски.

—...

Вместо ответа Эванджелин я пристально уставился на Оуэна.

Когда наши взгляды встретились, Оуэн пожал плечами и сделал шаг вперед, протягивая руку для рукопожатия, но я, проигнорировав этот жест, резко произнес:

—Оуэн.

—Да.

—У меня к тебе просьба.

—...Уже фамильярничаешь?

—Да. И это просьба не от Эллиота, Папского рыцаря, а от твоего личного клиента. Или, пожалуй, мне стоит назвать это заказом.

При этих словах взгляд Оуэна переменился.

Пожалуй, во всем этом мире не нашлось бы никого, кто превосходил бы Оуэна в сборе информации.

Герой, которому надлежало стать центральной фигурой этой истории, был мертв.

В этом мире Герой — главный действующий персонаж.

И этот протагонист погиб там, где не должен был. Он умер в месте, где его смерть была невозможна.

Это определенно не было естественным бедствием.

—Что за заказ?

—Я хочу, чтобы ты выяснил, кто стоял за бедствием, постигшим эту деревню.

—...Хм.

Оуэн вгляделся в мое лицо, а затем сухо усмехнулся:

—Какая внезапная и грубая просьба. У тебя есть какая-то связь с этой деревней? Или, может, старая привязанность? А может, это просьба из рыцарского чувства справедливости? Ты не кажешься мне особо набожным человеком.

Он явно надо мной издевался.

Я нахмурился.

Даже Оуэн отличался от своего первоначального образа. В игре он почти не разговаривал. Молчаливая Ищейка, Немой Оуэн — таково было его прозвище в игре.

Но сейчас Оуэн не просто говорил, а изрыгал чепуху нескончаемым потоком.

До такой степени, что мне захотелось зашить ему рот прямо сейчас.

—...

В обычное время я бы просто отшутился, но сейчас находился на грани нервного срыва.

Герой мертв.

Владыку Демонов невозможно убить.

Мир будет уничтожен.

Иными словами, все мои планы окончательно рухнули.

Именно поэтому я не стал сдерживаться: схватил Оуэна за шею и приподнял над землей.

Хотя Оуэн не отличался хрупким телосложением, моей силы вполне хватило, чтобы поднять его одной рукой.

—Эй, эй! Сумасшедший ублюдок! Что ты творишь?! — в панике закричала Офелия, но я проигнорировал ее и с силой прижал Оуэна к ближайшему дереву.

Бам!

—Кхгх...

Я уставился на ошеломленного Оуэна и произнес:

—Мне искренне жаль, но сейчас я не в духе. А это значит, что у меня нет терпения выслушивать твою чушь.

—...

—Просто делай, что велят. Я заплачу любую сумму.

Сказав это, я осознал свою ошибку и добавил:

—Ну, точнее, Офелия заплатит.

—...

—Кха-кха... Угх. Я уж подумал, что мне конец. Ну и жажда убийства... — непрерывно кашляя, Оуэн потер всё еще ноющую шею.

Это было внезапное нападение. Он попытался уклониться, но не смог, что стало в новинку даже для него.

—Ха-ха... — из его груди вырвался сухой смешок.

Оуэн являлся лучшим агентом Разведывательного управления. Бог даже даровал ему Клеймо Теней, специализирующееся на сборе информации. Ни Эванджелин, ни даже глава разведки не могли помыкать им по своему усмотрению.

«Просто делай, что велят».

Давненько он не слышал подобных угроз.

—Свяжись со Священной Столицей, если что-нибудь разузнаешь.

Бросив это угрожающее напутствие, Эллиот удалился, однако на шее Оуэна остался отчетливый красный след от его пальцев.

Честно говоря, попытайся он пойти на попятную, Эллиот вполне мог вернуться и прикончить его.

—Похоже, у меня нет выбора, придется расследовать.

—Ты не обязан, если не хочешь.

—Это запрос второго приоритета. Я обязан им заняться.

Вздохнув, Эванджелин спросила:

—Что думаешь?

—О чем именно?

—О чем же еще? Об этом парне, Эллиоте.

Мало того, что он так рвался в деревню Лорен, так еще и его поведение полностью изменилось, стоило ему услышать о нападении магических зверей.

Он нисколько не испугался Оуэна, носителя Клейма, и даже применил к нему силу.

Конечно, Оуэн сам его спровоцировал, но тем не менее.

Он далеко не простой человек.

Неужели именно такого уровня должен быть рыцарь сопровождения Святой?

—Как бы то ни было, очевидно, что он как-то связан с этой деревней.

—Думаешь, это его родина? — озвучила свой вопрос Эванджелин, на что Оуэн лишь пожал плечами.

—Ну, это было бы самым логичным предположением. В любом случае, мое дело — собирать информацию, а анализ — твоя забота... Однако.

Оуэн осекся, присаживаясь на корточки.

На тропе, ведущей к деревне Лорен, лежал мертвый магический зверь.

—Это тот рыцарь его прикончил?

—Скорее всего. Труп еще теплый.

Оуэн осмотрел голову зверя. Ровная багровая линия рассекала его морду ровно посередине.

—Один удар.

Всё, что было при себе у Эллиота — это одноручный меч.

И с одним лишь этим оружием он уложил магического зверя одним взмахом?

Это не было чем-то невозможным. Имперский мастер меча с легкостью справился бы с подобным. И пусть фехтование не являлось сильной стороной Оуэна, он был уверен, что при желании тоже смог бы одолеть магического зверя с одного удара.

Однако.

—Срез идеально ровный. Словно его разрезали на станке, без малейших изъянов. Даже с использованием маны не осталось никаких неровностей.

—Он монстр.

—И то верно.

Оуэн не мог поверить, что уровень мастерства Эллиота ограничивался лишь рангом Имперского мастера меча.