Том 1 · Глава 17. Дезертирство (1)
Офелия Мередейн.
Услышав своё имя, Офелия подняла голову.
Свет оказался настолько ярким, что резал глаза. Из золотого столпа, заполнившего всё её поле зрения, появился старик и посмотрел на неё сверху вниз. Белоснежные волосы и золотые священные одежды одним своим видом провозглашали, что перед ней — ближайший слуга Бога.
Я внимаю словам Его Святейшества Папы.
Офелия, Святая. Что ты узрела и чему научилась во время своего паломничества по землям Империи и за её пределами, на всём континенте?
Это был Папский суд.
Разумеется, стоявший перед Офелией старик являлся владыкой Священной Столицы и главой этого религиозного ордена — Папой Юдором Мередейном. Папский суд призвал её сразу же, как только она вернулась в столицу.
Каким бы свободолюбивым нравом ни обладала Офелия, перед лицом Папы ей приходилось соблюдать строжайший этикет, натягивать фальшивую улыбку и держать безупречную осанку, демонстрируя подобающее Святой величие. Не допускалось ни малейшего отклонения от правил. Здесь, в Папском суде, Офелия обязана была оставаться идеальной Святой, прежде чем позволить себе быть просто собой.
Этому её учили с самого детства, а в те дни, когда она оступалась, её лишали еды и даже не позволяли спать.
Офелия медленно приоткрыла рот. Осознанно удерживая на лице кроткую улыбку, она зачитала заранее заготовленные строчки:
Я осознала, что в мире всё ещё осталось множество мест и людей, которых не коснулся божественный свет Господа.
И что же дальше?
Даже если этому телу суждено сгореть священным пламенем, я желаю нести волю Небесного Бога во все концы земли, даруя миру свет и благодать.
«Я ведь не запнулась? Лицо не скривилось?»
Опасения Офелии развеялись, едва она заметила восхищение на лицах выстроившихся вокруг высокопоставленных священнослужителей. Раздались аплодисменты. Эти фанатики действительно готовы были умереть, прикажи им Офелия сделать это.
Подавляя желание сбежать, Офелия с величайшей осторожностью следила за своей мимикой. Взгляд — сострадательный, но без кокетства. Уголки губ приподняты в изящной улыбке. Руки сложены на груди, а мизинцы слегка отставлены в сторону. Каждый жест был выверен до мелочей.
Хм,
Свет вокруг вспыхнул ярче.
Превосходно, Офелия.
Всё это лишь по милости Божьей.
Воистину. Продолжай усердно трудиться. Одолей Владыку Демонов и принеси свет в этот мир.
Когда Офелия опустилась перед ним на одно колено, Юдор грубо схватил её за подбородок и заставил встретиться с ним взглядом. Блеклые, холодные зрачки. Девушка изо всех сил старалась сдержаться, чтобы её лицо не омрачилось гневом.
Офелия, ты — воля Божья, а твои уста
Да...
Ты не должна посрамить волю Божью. Всегда и везде помни, что ты
Юдор довольно резко отпустил подбородок Офелии, отчего она едва удержала равновесие.
Скрывая своё недовольство, Святая низко склонила голову:
Я буду помнить об этом.
На этом её аудиенция в Папском суде была окончена.
Офелию вырвало в уборной Священной Столицы.
Она намеренно ничего не ела весь предыдущий день, прекрасно зная, что её вывернет наизнанку, стоит ей только предстать перед Папой.
Именно поэтому она так ненавидела приходить в Папский суд. Даже ей с её характером перед Папой приходилось забывать обо всём и притворяться послушным орудием. Окружающие священники и священные рыцари превозносили лишь эту её фальшивую маску.
От этой мысли её тошнило до глубины души.
Умыв лицо холодным воздухом и водой, Офелия посмотрела в зеркало.
Хотя в Папском суде она провела всего около часа, её изнурённый вид делал её похожей на живой труп.
Отражение в зеркале вдруг улыбнулось ей в ответ — озорной, игривой, лукавой улыбкой. Её настоящей, искренней улыбкой.
В последнее время она ловила себя на том, что улыбается так довольно часто.
«Что я вообще делаю?»
Тихонько усмехнувшись, она покинула Папский суд.
Даже когда она уходила, высокопоставленные жрецы пытались заговорить с ней, но она лишь отмахивалась от них. Лишь добравшись до площади Священной Столицы и низко натянув капюшон, Офелия наконец почувствовала себя свободной.
Всё казалось таким неторопливым. Обычно в это время она тренировалась на мечах с Эллиотом, но...
Старик, как там этот паршивец Эллиот?
Кажется, от него до сих пор нет никаких вестей.
Услышав слова Белвина, Офелия цыкнула языком.
Прошла почти неделя с тех пор, как они вернулись из Империи. Эллиот лишь сдал краткий отчёт, после чего заперся в своей комнате и наотрез отказался выходить. Он не показывался на глаза вот уже пять дней.
Разумеется, тренировки на мечах полностью прекратились, предоставив Офелии столько свободного времени, что она буквально умирала от скуки.
Прошло уже пять дней. Он всё это время ничего не ел. Этот идиот сдохнуть от голода, что ли, решил?
Насколько она знала, он полностью отказался от еды и воды, что безумно раздражало Офелию.
Или он просто втихаря уминает там все самые вкусные припасы?
Офелия, не все люди в мире похожи на тебя.
Что ты сейчас сказал?
Стоило ей злобно зыркнуть, как Белвин прочистил горло и поспешно отвёл взгляд.
Так что же всё-таки произошло на землях Империи?
Офелия лишь пожала плечами:
Да разве я ходила бы такой, если бы знала?
Офелия, ты ведь не натворила никаких глупостей?..
Старик, ты в гроб захотел?
Увидев её свирепый взгляд, Белвин сглотнул и поспешно ретировался.
Офелия почесала щеку и погрузилась в раздумья.
Потрясённое лицо Эллиота всё ещё стояло у неё перед глазами. Ей также вспомнились его дрожащие руки, сжимавшие кулон в деревне Лорен.
«Не то чтобы я совсем ничего не понимала...»
Деревня Лорен, скорее всего, была родным домом Эллиота. А скелет, сжимавший кулон, вероятно, принадлежал его кровному родственнику.
Это были лишь догадки, однако ничто другое не могло объяснить, почему Эллиот оказался настолько выбит из колеи. К тому же Офелия не отличалась красноречием, чтобы подбирать слова утешения для того, кто потерял близких.
«Какая головная боль».
Девушка тяжело вздохнула.
Она подумывала посоветоваться с Белвином, как со старшим, но в итоге передумала. Ей не хотелось никому об этом рассказывать. Пусть Офелия и обожала собирать сплетни о чужих слабостях, в этот раз ей не хотелось так поступать. Она не могла предугадать, как поведёт себя Эллиот, да и к тому же ей почему-то нравилось ощущение того, что у них есть общий секрет.
Но всё же...
Мне так скучно...
Без Эллиота не было и тренировок. В обычное время она радовалась бы возможности избежать ударов деревянным мечом. Однако теперь в глубине её души почему-то поселилась странная пустота.
«Да кто он вообще такой?»
Издевался над ней целых два года с совершенно невозмутимым видом, а теперь вдруг взял и заперся в своей комнате.
«Ах, чёрт возьми. Что за каша у меня в голове?»
Эта мысль невольно разозлила её. Эллиот отвешивал ей подзатыльники десятки раз. А уж сколько раз он охаживал её деревянным мечом — и вовсе не сосчитать. Он был законченным мерзавцем, так с какой стати она вообще о нём беспокоилась?
Сколько бы она ни размышляла, ответы не находились, а Офелия не привыкла долго терзаться подобными внутренними противоречиями.
Эй,
Это был черноволосый мужчина. В прошлом году именно он сопровождал Эллиота в Папский суд. Его имя, кажется, было...
Дик.
Прошу прощения, но меня зовут не Дик, а Роуэн Диктус.
Ну да, Дик.
На лице Роуэна отразилось крайнее недоумение, но она проигнорировала это и сразу перешла к делу:
Вы с ним друзья?
Вы имеете в виду сэра Эллиота? — Сэр Эллиот проводит подле Святой гораздо больше времени, чем в штабе священных рыцарей, так что у нас не так много возможностей для общения. Он даже пропускает ежедневные тренировки, поскольку отвечает за ваши уроки фехтования.
Значит, вы не друзья?
Я полагаю, нас связывают узы товарищества. Не более.
Короче говоря, вы не друзья.
Товарищество между рыцарями не настолько поверхностно, чтобы описывать его простым словом «дружба»...
Ладно, всё ясно. Сгинь с глаз моих, Дик.
Слушаюсь.
Отослав Роуэна, Офелия снова задумалась.
И правда. Она никогда не видела, чтобы этот мерзавец Эллиот близко общался с кем-то в Священной Столице, кроме неё самой. Он никогда не разговаривал с другими рыцарями, а после тренировок сразу же запирался в своей комнате до самого утра.
«Он что, изгой?»
Да и кому вообще сдался рыцарь с таким невыносимым характером?
Саму Офелию тоже вполне можно было назвать изгоем, но она ни за что на свете не признала бы этого. Офелия была Святой. Она намеренно держалась от людей на расстоянии. Существовала огромная разница между тем, чтобы отвергать мир, и тем, чтобы быть отвергнутой им.
«Я всё-таки получше буду. Точно лучше».
Убедив себя в этом, Офелия кивнула.
«А наш паршивец, оказывается, тот ещё милашка».
Тогда этой старшей сестричке не помешало бы залечить его душевные раны. Разве Папа не говорил, что нести волю Божью — это тоже добродетель Святой? Так что делала она это вовсе не ради Эллиота, а исключительно ради исполнения своей священной роли.
С этим оправданием Офелия постучала в дверь Эллиота.
Тук-тук. Эй. Тук-тук-тук. Я всё знаю! Бам-бам! Открывай давай!
Вопреки её угрозам, дверь оставалась запертой. Прижав ухо к косяку, она не почувствовала чужого присутствия. Впрочем, Эллиот всегда был мрачным типом, умевшим скрывать своё присутствие.
В конце концов она взялась за ручку и слегка повернула её. Дверь с тихим скрипом подалась и открылась.
Оказавшись в тёмной комнате, Офелия сотворила священную магию, чтобы осветить помещение.
И куда подевался этот паршивец?
В комнате не было ни следа Эллиота. На всякий случай она заглянула в шкаф, но там висела лишь пара повседневных вещей. Под кроватью тоже оказалось пусто.
Наконец, когда она подошла к письменному столу, лицо Офелии окаменело.
На столе лежала записка.
Быстро схватив листок, она пробежала глазами по строчкам. Почерком Эллиота там было выведено всего два предложения:
Вот же сумасшедший ублюдок...