Том 1 · Глава 49. Встреча союза (4)
Лязг!
В тот момент Бенедикт был изрядно растерян.
Он рассчитывал быстро подчинить себе Святую, но противостояние затянулось уже на несколько минут.
Он не бился во всю силу, опасаясь всерьез ранить Святую. Ему требовалось одолеть ее, строго дозируя удары, что оказывалось невероятно сложной задачей. Убийственные техники, которые Бенедикт оттачивал всю жизнь, теряли перед ней смысл. Распылял ли он яд, насылал ли проклятия или метал скрытые клинки — Святая лишь морщилась от боли, тут же исцеляясь священной магией.
В конце концов у него не осталось выбора: пришлось подавлять ее чистым мастерством фехтования.
Однако...
Лязг!
Клинок в очередной раз врезался в клинок.
Энергия меча Бенедикта лишь бессильно отскакивала от золотого оружия Офелии, так и не сумев пробить его.
«Почему?»
Он догадывался о причине: сотворенный Святой из священной силы клинок possessed мощью, равной энергии меча. Священная сила Офелии, подпитанная ее Клеймом, с легкостью превосходила скромную энергию меча Бенедикта.
Чего он никак не мог понять, так это того, как Святая умудрялась столь искусно обращаться со своим оружием. Это не было хаотичным маханием: по уровню техники она едва ли уступала настоящему рыцарю.
Струсил, ублюдок? — Мужчина сжимается от страха перед женщиной?
Она показала ему средний палец.
Несмотря на мелочность этой провокации, Бенедикт поморщился. Лидер «Тени Бога» испытывал крайнее недовольство от того, что не может пробить оборону какой-то Святой в прямом столкновении. Он намеревался захватить ее без лишних увечий, но девчонка оказалась куда опаснее, чем он предполагал.
Так дело не пойдет,
Из-под плаща он вытащил два кинжала. Сам Папа дал добро: в крайнем случае можно отсечь ей конечность-другую, ведь первоочередной задачей оставался захват Святой любыми средствами.
Пожалуйста, отнесись с пониманием,
Кинжал врезался в барьер. Офелия пошатнулась, но успела замахнуться мечом. Впрочем, второй кинжал Бенедикта легко сбил траекторию ее удара.
После очередного тяжелого выпада барьер не выдержал, и Офелия рухнула на землю.
Бенедикт не упустил шанс. Пробив защиту кинжалом, наполненным энергией меча, он вонзил второй ей прямо в бедро.
Раздался мерзкий хруст.
Офелия даже не смогла закричать — Бенедикт жестоко провернул лезвие в ране, дробя кость, разрывая мышцы и нервы. На исцеление такого увечья ушло бы немало времени даже с ее священной магией.
А теперь признай поражение, ладно?
Сотворенный Офелией клинок рассеялся: от дикой боли ее концентрация рухнула.
Как Святая, ты принадлежишь Священной Столице и обязана подчиняться Его Святейшеству. Так что...
Пошел нахер, — Я принадлежу только себе. И только мне решать, как поступать.
...
Лучше о себе побеспокойся. Затылок не чешется?
«Что?»
Инстинкт убийцы сработал быстрее мысли. Он откинулся назад, и в то же мгновение над его лицом со свистом пролетела стрела.
Снаряд прилетел со стороны пристройки. Вдали, на балконе второго этажа, стояла зеленоволосая эльфийка с луком в руках.
«Тень Бога» служила личной разведкой Папы, и ее агенты знали в лицо всех влиятельных фигур континента. Бенедикт мгновенно узнал ее.
«Божественный лучник Эрвин? Но почему?..»
У Эрвин, вождя Великого леса, не было причин проявлять к нему враждебность.
Впрочем... он ведь только что ранил Святую прямо у нее на глазах. Для постороннего это выглядело как нападение наемного убийцы.
Прежде чем Бенедикт успел хоть что-то объяснить, со спины в него врезался огненный шар.
Раздался оглушительный взрыв, и во все стороны повалил густой черный дым.
На этот раз Бенедикт уклониться не успел: его отбросило, и он покатился по земле, с головы до ног покрывшись сажей.
Кха-ха! Что... за чертовщина?..
Сквозь клубы дыма к нему шагнула юная волшебница.
«Эмили Валид?..»
Что здесь делает будущий Архимаг?
Пока Бенедикт щурился, пытаясь осмыслить происходящее, из пелены пыли вынырнул силуэт рыцаря. Тот самый человек, с которым Бенедикт скрестил клинки пару дней назад.
Ты...
Рад снова тебя видеть, ублюдок,
Я стоял перед ним с обнаженным мечом. Повторяя стойку Офелии, я опустился на одно колено, чуть приклонил плечо и выставил клинок под углом.
Имперские рыцари элитным строем несли службу в столице, разбираясь с наиболее опасными происшествиями, недоступными рядовой страже.
Шум и взрывы возле пристройки конференц-зала мгновенно привлекли их внимание. До начала Встречи союза оставалось едва ли три часа, а в крыле, где разместили высоких гостей из Священной Столицы, шла стрельба и гремела магия. Вполне в духе диверсии армии Владыки Демонов.
Получив сигнал, отряд Имперских рыцарей выдвинулся к месту событий во всеоружии.
Капитан?..
У самого входа в пристройку стоял лицо Имперских рыцарей — Святой Меча Альберих.
Капитан, что вы здесь делаете?
Капитан рыцарей никогда не выезжал на рядовые вызовы. К тому же Альбериху надлежало готовиться к саммиту в качестве одного из носителей Клейма.
И тем не менее, он стоял здесь.
Когда подчиненный с вопросом подошел ближе, Альберих лишь небрежно отмахнулся:
Возвращайтесь. Это дело не касается Имперских рыцарей.
Но мы получили сигнал! Мы обязаны хотя бы проверить...
Я уже со всем разобрался.
Что значит...
Рыцарь осекся: из-за спины Святого Меча вышел молчаливый мужчина.
О... Оуэн?
За спиной Альбериха стоял агент Разведывательного управления — Ищейка Оуэн.
Это дело в ведении Разведывательного управления, — Рыцарям здесь делать нечего. Уходите.
Спорить с приказом собственного капитана и лучшего агента Разведки было бессмысленно. Рыцарь отступил на шаг, но замялся, бросая тревожные взгляды на пристройку. Изнутри по-прежнему доносился грохот и треск ломающихся стен.
Раз так говорят капитан и агент Оуэн, мы подчинимся, — Но можно хотя бы узнать, что там происходит?
Альберих хмыкнул и неловко улыбнулся:
Да так... Старые друзья общаются.
...
Правда-правда.
Разумеется, ему никто не поверил.
Оправдывая репутацию искусного убийцы, Бенедикт чудом уворачивался от стрел Эрвин и заклинаний Эмили.
Однако, не дав ему приземлиться, я рванулся в атаку.
Звон! Всего одно мгновение, один размен. Моя энергия меча была несоизмеримо плотнее. Бенедикт не успел встать в стойку: его кинжал разлетелся на осколки, а мой клинок глубоко рассек ему бок.
Т-ты... трусливый ублюдок! — Трое на одного?!
Слышать это от тебя — ухмыльнулся я.
Его претензии звучали как полнейший абсурд. Неужели он забыл, как два дня назад они всемером напали на меня из подворотни, обвешав проклятиями и ядами?
Впрочем, я и не собирался играть по правилам.
Какой же ты жалкий,
Изначально я не планировал никого убивать. Я просто хотел спасти Офелию и отсыпать Папе щедрых затрещин. Труп высокопоставленного агента мог вызвать кучу проблем, которые легли бы на плечи Альбериха и других моих союзников.
Но этот ублюдок должен был умереть.
И главное... он только что вонзил кинжал в бедро Офелии.
Ладно, признаю.
Я был в полном бешенстве.
Сука, как ты посмел ее тронуть?
Я влил всю ману в клинок. Священный меч вспыхнул ослепительным светом.
Бенедикт мгновенно ощутил волну леденящей душу жажды крови.
Погоди! Я уйду! Я отступлю! Слышишь?!
Заткнись. Слишком поздно,
Побелевший от страха Бенедикт попытался отпрыгнуть, но путь ему перерезала стрела Эрвин. Он метнулся вверх, но магия Эмили тяжелым прессом обрушилась на него сверху, вбивая в землю.
Я неспешно подошел и сгреб его за воротник.
В глазах Бенедикта плескался первобытный ужас.
Не обращая внимания на его немой молящий взгляд, я вонзил священный меч ему прямо в сердце.
Получился отличный человеческий шашлык.
Угх...
Бенедикт умер мгновенно, так и не успев вскрикнуть.
Ха-а...
С выдернутого из груди священного меча стекала алая кровь.
Готово. И как теперь это разгребать? Убийство посреди бела дня прямо в имперской столице...
Да и хрен с ним. Клеймо Героя как-нибудь выкрутится.
Убрав клинок в ножны, я повернулся к Офелии и улыбнулся ее потрясенному лицу:
Давненько не виделись, Офелия. Долго ждала?
У-угх...
Ее лицо исказилось. В уголках глаз набухли слезы.
Ты чего? Опять ревешь?
За... заткнись...
Я опустился перед ней на одно колено, собираясь перевязать раненное бедро.
Но Офелия оказалась быстрее: она обняла меня за шею и всем телом уткнулась в меня.
Т-ты... дурак... идиот... мусор...
Ее маленькие кулачки безуспешно колотили по моей груди.
Я повалился на спину и молча терпел ее истерику.
Я же говорил тебе, что все будет хорошо?
Мне плевать! Мне... вообще плевать!..
Ну все, тише. Все позади.
Я погладил ее по растрепанным волосам, и она уткнулась носом в мою рубашку. Ткань на груди моментально промокла от слез.
С ума сойти. Какая же ты плакса, а еще Святая.
Заткнись, я сказала!..
Чуть отдалеть стояла Эмили. Густо покраснев, она застенчиво прикрывала глаза ладонями — зрелище было весьма комичным.
Немного выплеснув эмоции, Офелия с трудом взяла себя в руки и отстранилась.
Разумеется, я не удержался от подколки:
Эй, Офелия.
Что еще?!
Ты опять натянула новое священное облачение наизнанку?
...А?
Из такого положения снизу мне прекрасно видно твое белье.
...
∗Звонкий шлепок!∗
Моя голова с треском мотнулась от увесистой пощечины.