Том 1 · Глава 61. В этом мире нет плохих Святых (2)
Уроки этикета продолжались все утро.
А теперь посмотрите, как нужно вежливо кланяться. Вот так.
Какая позерша.
Прошу прощения?
Я имела в виду, что это выглядит впечатляюще.
Наблюдая за вычурными манерами Эмили Валид, Офелия мысленно вздохнула.
«Почему эта проклятая женщина так усердствует? Ей ведь даже не платят. Неужели нельзя просто сделать вид, что учит, и покончить с этим?»
Ранее Офелия уже пыталась воззвать к ее здравому смыслу, используя эти доводы, но Эмили в ответ лишь решительно покачала головой.
Единственным светлым пятном во всем этом оставалось то, что ей больше не приходилось обращаться к Эмили на «вы». Этого Офелии удалось добиться долгими уговорами, граничащими с мольбой.
Она чувствовала себя вялой. К черту уроки этикета — ей хотелось просто бросить все и лечь спать.
Но сделать это было невозможно. Офелия украдкой покосилась на здание позади себя. Было очевидно, что Эллиот наблюдает за ней изнутри.
...
Эллиот относился к тому пугающему типу людей, которые жили и дышали слежкой, контролем и бдительностью.
Однажды во время привала в Ауриге Офелия попыталась разрисовать лицо спящего Эллиота. Стоило ее руке приблизиться к нему, как он перехватил ее запястье с такой силой, что едва не сломал.
Он оставался достаточно дотошным, чтобы держать оборону даже во сне. Так что и сейчас Эллиот наверняка следил за ней. Придя к такому выводу, Офелия выдавила улыбку и повторила показанный Эмили поклон.
Чудесно! Наконец-то Святая проявила хоть какой-то интерес!
Ха-ха-ха... Эмили, эм... сейчас уже время обеда... может, сделаем перерыв?
Хм! Логично. Я отведу вас в отличный ресторан. Достательно будет просто назвать имя моего учителя.
Ах, вообще-то, я бы предпочла побыть одной...
Давайте заодно используем обеденное время для изучения застольного этикета!
Проклятье,
Должно быть, именно это называют благонамеренной жестокостью.
На примере Эмили Офелия начинала понимать, что все эти банальности из Священного Писания — не более чем софистика.
Даже во время обеда в ресторане Эмили продолжала изливать на нее свои познания.
Офелия изучала этикет во время подготовки на звание Святой, но за годы разгульной жизни успела все позабыть. В результате замечания Эмили сыпались без остановки.
Салфеткой пользуются совсем не так!
...
Святая, вам нужно держать нож изящнее. Вы же не наемник с рыночной площади.
...
От этого непрекращающегося ворчания у нее пересохло во рту. Офелия потянулась к стакану с водой, и в этот момент глаза Эмили округлились.
О? Святая, что это за кольцо?
Эмили проявила живой интерес.
В то же мгновение на лице Офелии расплылась улыбка. Она как раз собиралась перевести разговор на эту тему.
О, это? Ничего особенного. Просто подарок.
Разве это не Звездное Кольцо? То самое, из сокровищницы Риденштайнов! Которое пожертвовал предыдущий Архимаг!
Ну, для той, кто стала Святой, это вполне естественно.
Пока Эмили суетилась, Офелия лишь небрежно пожала плечами. Получать похвалу всегда приятно. К тому же это Звездное Кольцо считалось одним из лучших артефактов на континенте.
Вам его подарил Святой Меча?
Нет, его мне дал Эллиот.
Вау...
Эмили с восхищением осмотрела кольцо, поворачивая его так и сяк, а затем с любопытством склонила голову набок.
Но почему оно надето на безымянный палец левой руки?
Ну, насчет этого...
Офелия на мгновение замялась. Если она расскажет Эмили, та наверняка отреагирует слишком бурно. Начнет разглагольствовать о вечной любви и прочей чепухе.
«Хм...»
Это действительно утомляло. Утомляло, но...
В этот момент Офелию переполняла гордость. Возможно, именно поэтому она заговорила слегка резким тоном, кокетливо откинув волосы назад:
Он сам надел его мне на этот палец. Честное слово...
Ох!
Эмили отреагировала в точности так, как и ожидалось.
Это... это же оно! Вы ведь понимаете, что это значит!
Что значит?
Предложение руки и сердца!
Ну...
По правде говоря, отношение Эллиота к Офелии с тех пор мало изменилось. Но если опираться исключительно на факты, Эмили была не так уж неправа.
Офелия усмехнулась и пренебрежительно махнула рукой.
Кхм. Ну, полагаю, для кого-то вроде меня это вполне естественно...
Как и ожидалось от Святой! Потрясающе! Вы можете вертеть даже Героем! Настоящая роковая женщина! Несущая погибель!
Как ты меня сейчас назвала?
«Кто это тут несет погибель?»
Я сказала это в качестве комплимента!
Раз уж она так настаивает, то пусть будет так.
«Ну и пустышка».
Офелия с кислым видом неохотно кивнула.
...
В то же время она остро почувствовала на себе чужие взгляды. Эмили подняла такой шум, что теперь все остальные посетители ресторана смотрели в их сторону.
Кхм.
Неловко прокашлявшись, Офелия произнесла:
В общем, пошли отсюда.
Кажется, Эмили поняла дискомфорт Офелии и, смущенно улыбнувшись, выпрямилась.
Ах, Святая. Раз уж мы закончили с едой, не хотите попробовать кое-что приятное?
Кое-что приятное?
Мой учитель показал мне это. Сейчас оно очень популярно среди имперских аристократов.
Эмили достала из-за пазухи маленькую коробочку. Офелия, поддавшись странному любопытству, заглянула внутрь. Там лежали мелко измельченные листья.
А?
План был намечен.
Как только завершится церемония чествования Героя у Императора, мы отправимся в Великий лес, чтобы забрать Эрвина у Короля фей, а затем двинемся на север. После этого мы прибудем в Ледяной дворец в северной части Империи, чтобы доставить письмо Царю и заручиться поддержкой Ледяных воинов.
Затем мы нанесем удар по Повелителю чумы Вермине. Все довольно просто. Если судить по игре, армия Вермины вряд ли сможет противостоять нашим силам.
Кроме того, поскольку мы не могли предугадать, когда Черноводный Эльгор вторгнется на восточное побережье Империи, я планировал отправить туда Оуэна.
План казался идеальным. По крайней мере, на бумаге.
«...Переселенцы».
Вот они — настоящая проблема.
Информация, которой владею я, известна и переселенцам. Мне трудно предугадать, какие козни они могут строить. Ведь всего пару месяцев назад рядом с Золотым Львом Азаром де Эльбрехтом крутился темный маг, искушавший его. Учитывая это, даже самые шокирующие повороты событий не стали бы неожиданностью.
«Это доставляет хлопот».
Конечно, переселенцы действуют не по своей воле. Как к соотечественникам, я не могу не испытывать к ним сочувствия. Но они несут на себе Клеймо. Силу злого бога, противоположную Гейсу. Оковы, от которых они не могут ни отказаться, ни сбежать.
Можно ли их спасти?
Скорее всего, нет. Попыток снять Клеймо еще никто не предпринимал, да и об успешных случаях я никогда не слышал.
Но попробовать стоит. Ведь у нас есть Офелия, сильнейший клирик на континенте.
«Кстати говоря...»
Ранее я видел, как Офелия брала здесь уроки этикета, но куда она подевалась теперь?
Вскоре я обнаружил Офелию на заднем дворе здания. Облаченная в свои безупречно белые священные одежды, лениво зевая в грязном переулке, она походила на породистую кошку.
А где Эмили?
Вернулась назад. Уже четыре часа. Ей нужно идти на занятия к своему учителю.
Хм.
Ты ведь специально доставил мне эти лишние хлопоты, да?
Офелия сердито уставилась на меня, а я лишь тихонько усмехнулся. Не успел я продолжить разговор, как заметил в руке Офелии нечто, напоминающее палочку.
Что это у тебя?
Хех, ты у нас деревенщина, так что, конечно же, не знаешь.
С торжествующим видом Офелия гордо продемонстрировала мне длинную палочку.
Сейчас это популярно среди имперских аристократов. Говорят, отлично помогает снять усталость.
А?
Это была свернутая тонкая белая бумага, внутри которой находились мелко измельченные листья. Офелия с помощью магии подожгла кончик, и...
Пых, пых.
Наружу повалил дым с резким ароматом.
Ну как тебе? Это называется мана-благовоние. Говорят, если поджечь его вот так, мана отлично восстанавливается, а голова быстро проясняется...
...
Малыш, ты удивлен? Ну и деревенщина. На, держи.
Офелия протянула мне сигарету — нет, мана-благовоние, которое только что курила.
Однако я был настолько потрясен увиденным, что лишь молча захлопал глазами. Похоже, Офелия неверно истолковала мое удивление. Ее лицо мгновенно вспыхнуло, и она, резко отдернув руку, закричала:
Н-нет! Это вышло случайно! Не вздумай ничего такого вообразить только потому, что я предложила тебе то, к чему прикасалась губами!
Да нет, я...
Я... я сделаю тебе новое! Эй, Юред!
К несчастью для инквизитора Юреда, который проходил мимо, он попался Офелии на глаза. Юред послушно подошел к Офелии, которая тут же выхватила у него из рук священное писание.
А? Зачем вам вдруг понадобилось писание? Ищете какой-то стих? Если так, можете просто спросить меня. Вопреки внешнему виду, я, Юред, знаю каждое слово писания наизусть, не пропуская ни единой буквы...
Да замолчи ты на секунду.
Хрясь!
Офелия открыла писание и вырвала самую тонкую и мягкую страницу прямо из-под обложки.
А-ах... Писание!..
Да тише ты. Все равно это была пустая страница.
Но писание священно самим своим существованием. Осквернение его может навлечь божественную кару.
Я Святая. На меня божественная кара не распространяется.
Офелия насыпала листья на бумагу, свернула ее и протянула мне. При этом она не забыла ухмыльнуться.
Держи.
...Офелия.
Что? Ой, да не умрешь ты от этого дыма! Он даже полезен. Малыш, ты просто трусливая деревенщина.
Разве это не... табак?
Что еще за табак? Это просто благовоние. Говорят, оно помогает восстанавливать ману и божественную силу.
Значит, все-таки табак?
Я же спросила, что такое табак!
...
Я неохотно взял самокрутку. Я думал, это сигарета, но она немного отличалась. Выражаясь простым языком, это была... «трава».
В одно мгновение образ Офелии наложился на образ гангстера с пистолетом в руках. Решение было принято.
Я это конфискую.
Я выхватил марихуану — нет, мана-благовоние — прямо из изящных губ Офелии, а также забрал у нее маленькую коробочку.
Офелия буквально взорвалась от злости.
Да почему опять?!
Просто конфискую.
Почему ты вечно придираешься только ко мне! Эмили тоже это курит! Она сказала, что для магов это незаменимая вещь!
...
Я знал эти листья. В игре они были часто используемым магами предметом для восстановления маны. В игре они изображались просто как листья, но, похоже, в Империи их употребляли именно путем курения.
В любом случае, тебе это не идет, Офелия.
Это еще что значит?!
Вопрос общественной морали.
Что ж, это могло бы подойти кому-то вроде Элдериана — утонченного мужчины средних лет в шикарном костюме и с моноклем. Выглядело бы как сцена из крутого детектива. Но Офелия в своих священных одеждах, сворачивающая и курящая марихуану — нет, мана-благовоние — это никуда не годилось.
Этому не бывать.
Порочная Святая — это еще ладно. Но гениальная Святая-наркоманка — уже перебор.
Проклятье! Вечно ты ко мне цепляешься!
Смертельно обиженная Офелия ушла, бросив напоследок лишь эти слова.
Что ж, с ее точки зрения это могло показаться несправедливым, но у меня не оставалось выбора.
Не слишком ли сурово вы обходитесь со Святой? — Даже некоторые высокопоставленные жрецы в Священной Столице курят эти благовония. В них нет особого вреда, а эффект весьма неплох.
...Я знаю, — В данном случае у меня не было выбора.
Ну, раз уж так говорит Герой Эллиот, значит, так оно и есть.
Это было одним из немногих достоинств Юреда. Даже если у него возникали вопросы, он не пытался докопаться до сути. В конце концов Юред похлопал по писанию и надежно привязал его шнурком к своим священным одеждам.
Поднимаясь на ноги, он посмотрел в ту сторону, где скрылась Офелия, и его лицо помрачнело.
Кстати говоря, мне нужно кое-что сказать вам, Герой.
Что такое?
Кажется, в Священной Столице наметилось какое-то тревожное движение.
В Священной Столице? Тревожное движение?
Священная Столица. Это означало, что Папа или кардиналы что-то замышляют.
Что эти ублюдки опять задумали?
Я и сам знаю немногое. Как видите, я у себя один и сейчас нахожусь на задании в имперской столице. Однако, по словам одного знакомого первосвященника, они, похоже, пытаются изменить догмат.
Разве догмат можно изменить так просто?
Обычно нет. Но в сложившейся ситуации Священная Столица, должно быть, в отчаянии. Континентальный союз прошел без участия Папского суда, а единственная обладательница Гейса, Святая, попросила убежища у имперского правительства. Думаю, они пытаются как-то на это повлиять.
...
По моему мнению, их затея вряд ли преследует благие цели.
Закончив говорить, Юред перекрестился.
Я нахмурился. Что же замышляет этот Папа? Ведь всего несколько недель назад его избили именные персонажи, включая меня и Офелию. Не думаю, что он уже замышляет что-то новое, но береженого Бог бережет.
Продолжай расследование. Немедленно дай мне знать, если выяснишь что-то новое. Я также планирую связаться с Архиепископом Белвином.
Хорошо.
Если этот ублюдок Папа выкинет какой-нибудь фокус, в этот раз я его точно убью.
Убийство Папы — абсурдная мысль. Даже статус Героя не давал права на убийство Папы. Тем не менее, если он снова встанет у нас на пути, особенно у Офелии, я был готов пойти даже на такие крайности.
Ха-ха. Убить Папу... Не думаю, что хоть один Герой в мире посмел бы сказать подобное. — Вы действительно очень дорожите Святой, не так ли?
Ну, пожалуй, да.
Могу я спросить, кем для вас является Святая, господин Эллиот?
Если бы меня спросили, кем для меня является Офелия, честно говоря, мне было бы трудно дать определение. Дочерью она мне точно не казалась. Правда и то, что изначально я сблизился с ней из прагматичных соображений.
Но теперь...
Она для меня дороже всего на свете.
В этих словах крылось сразу несколько смыслов. Офелия — мой товарищ. Товарищ, которого я ни в коем случае не должен потерять. В битве с Верминой и в будущих столкновениях с приспешниками Владыки Демонов Офелии предстояло сыграть ключевую роль.
Ха-ха. Вот как?
Взгляд Юреда был направлен не на меня, а куда-то мне за плечо.
Шорох.
Я услышал тихий звук. Оглянувшись назад, я увидел лишь густые кусты.
Что это было?
Думаю, там пробежала кошка. — Причем весьма строптивая кошка.