Том 1 · Глава 60. В этом мире нет плохих Святых (1)
∗Скрип, скрип.∗
М-мм.
∗Шорох, шорох.∗
М-мм-ммм.
Перо ни на секунду не прекращало своего движения.
Огромный лист бумаги уже заполнили плотные ряды букв. Лениво зевая, Офелия продолжала водить пером, а под её глазами залегли темные круги.
То, чем сейчас занималась Офелия, было своеобразным наказанием.
Так называемым «переписыванием строк».
Возможно, это походило на Комнату наказаний в Священной Столице, но сама суть наказания слегка отличалась.
Ты должна писать каждую букву с полным пониманием. Позже я всё проверю.
Да поняла я.
Не раздражайся. Офелия, ты сама во всём виновата.
Вчера едва не произошло серьезное происшествие.
К счастью, Эрвин пребывал в состоянии полного выгорания, а я быстро приструнил Офелию, отвесив ей удар по макушке. Повернись всё иначе, историю о Герое и Святой пришлось бы сократить до рассказа об одном лишь Герое.
В итоге я пошел на крайние меры.
До отъезда из столицы у меня оставался примерно месяц.
Причина крылась на поверхности: Император объявил, что подготовит грандиозное празднование в честь явления Героя. Честно говоря, подобная почесть казалась сомнительной, и мне хотелось отказаться, однако отвергнуть благосклонность Императора не решился бы даже Папа.
В конце концов, оказавшись вынужденным торчать в столице целый месяц, я решил извлечь максимум пользы из этого драгоценного времени.
Офелия, твой почерк становится небрежным. Соберись и пиши как следует.
Угх, у-у-угх!
Я решил посвятить это время обучению Офелии.
Признаться честно, талантом педагога я не обладал.
Я всегда придерживался мнения, что побои — лучший способ исправить чье-то поведение.
Однако вскоре я осознал, что избиение взрослой девушки вроде Офелии, словно при дрессировке собаки, плохо скажется как на ней самой, так и на моей репутации. Буквально вчера, когда Элдериан и Альберих увидели, как я несу на плече Офелию, потерявшую сознание от удара по макушке, они посмотрели на меня так, словно я был каким-то бездушным демоном.
С самого начала Офелия оказалась куда порочнее, чем я думал. Учитывая, что она ни капли не изменилась, несмотря на все побои в Священной Столице, насилие здесь не поможет.
Поэтому мой новый подход заключался в том, чтобы сделать её жизнь невыносимо неудобной.
Я спать хочу...
Семи часов сна вполне достаточно. Ты отлично отдохнула.
...
Я позволял ей высыпаться.
Но в часы бодрствования я не разрешал ей отвлекаться ни на что другое.
В этот прекрасный день она сидела взаперти в тесной комнатке, без конца переписывая строки.
В каком-то смысле это могло всколыхнуть воспоминания о Комнате наказаний.
Разумеется, я не заставлял её писать кровью, да и переписывала она вовсе не священные тексты.
Это были имперские книги по этикету. Рядом с ней я водрузил пять томов толщиной с энциклопедию.
Давай лучше устроим дуэль на мечах!
Нет!
Дерьмо!
...
Я уставился на Офелию.
Ругательства в процессе обучения строго запрещались.
Осознав свою ошибку, она испуганно ахнула и прикрыла рот ладонью.
Но слово не воробей, вылетит — не поймаешь.
Молча протянув ей очередной лист, я заставил её писать дальше.
Проклятье! Не буду я этого делать!
Я добавил еще один лист.
Эй!
Стояло лето.
Спустя три дня непрерывного переписывания строк Офелия дошла до состояния, когда у неё начинала кружиться голова от одного лишь взгляда на текст.
Посчитав, что это слишком жестоко, я решил дать ей возможность немного развеяться.
Тем вечером я разыскал Элдериана.
Что привело тебя сюда?
Могу я одолжить Эмили на некоторое время?
Эмили, как раз развалившись на стоявшем неподалеку диване и читая магическую книгу, с любопытством склонила голову набок.
О чем речь?
Ну...
Прижав руку к подбородку, я принялся оценивать внешний вид Эмили.
Что ж, пусть она и переживала переходный возраст, вела она себя куда приличнее, чем вечно инфантильная Офелия. Эмили уважительно разговаривала со всеми магами, за исключением разве что Элдериана.
А главное, она не сквернословила. По сравнению с Офелией её и вовсе можно было назвать сущим ангелом.
Она являлась полной противоположностью Эмили из игры, но имело ли это значение?
Важно лишь то, что она могла послужить отличным примером.
Я подумал, не согласишься ли ты стать наставницей Офелии по этикету.
Наставницей... по этикету?
Именно.
И зачем ей уроки этикета?
Ты и сама видела в прошлый раз, как Офелия носится повсюду словно разъяренный бык. Если у человека напрочь отсутствует чувство такта, да еще и язык грязный, в будущем его ждет немало трудностей. Поэтому я хочу исправить это, пока есть возможность.
...Но почему я?
Первым делом я подумал об Инквизиторе Юреде. Однако, учитывая его характер, я побоялся, что он окажет на Офелию дурное влияние, поэтому сразу отбросил эту мысль.
К тому же сам Юред казался чрезвычайно занятым.
«Почему Инквизитор занимается физическим трудом?»
Когда я спросил его об этом, он ответил:
Ха-ха-ха. Ну, понимаешь. Я пожертвовал девять десятых своего состояния Богу. Проще говоря, я на мели. Что думаешь? Я Инквизитор с поистине глубокой верой.
...А, ну да.
На это мне нечего было возразить.
Так что пришлось искать кого-то другого.
Затем я подумывал пригласить Альбериха или кого-то из рыцарей Ордена. Однако столичные рыцари, судя по всему, были по уши заняты подготовкой к церемонии инаугурации Героя или как там её называли.
В конце концов я вспомнил об Эмили.
Среди обладателей Клейма Эмили оставалась единственной девушкой примерно того же возраста, что и Офелия.
Я посчитал, что Офелии пойдет на пользу общение со сверстницей.
Хм... На мой взгляд, нет никого более подходящего, чем ты.
Хм-м.
Пока я опускал лишние подробности, Эмили, казалось, всерьез задумалась.
Я поспешно добавил:
Кстати, это секрет от Офелии, но она считает тебя своей самой близкой подругой.
Я-я?
Да. И... когда еще тебе представится шанс стать наставницей самой Святой? Ты сможешь направлять её так, как посчитаешь нужным.
Ох.
Ну что, разве это не заманчиво?
Эмили закивала, а её глаза странно заблестели от восторга.
Ею и впрямь было удивительно легко манипулировать.
Встретившись взглядом с Элдерианом, я увидел, как тот лишь снисходительно улыбнулся и покачал головой.
Я согласна!
Таким образом, обучение Офелии перешло на новый этап.
Перешло-то перешло, но...
Леди Офелия, не начать ли нам с того, чтобы аккуратно сложить разбросанную одежду? Завтра вам снова придется её надеть.
Ты могла бы просто сделать это с помощью магии...
Я не служанка, а ваша наставница.
Стоило Эмили, выпятив грудь, топнуть ногой, как волны маны всколыхнули воздух вокруг Офелии.
И разве подобает так разговаривать со своей наставницей?
Э-Эмили?.. С чего вдруг ты ведешь себя так?..
Я наставница Святой. И как её наставница, я обладаю полным правом воспитывать Святую. Так что вполне естественно, что вы должны проявлять ко мне уважение.
По какой-то причине Эмили задрала нос чуть ли не вдвое выше обычного, принявшись поучать Офелию буквально во всех аспектах повседневной жизни.
Я не ожидал от неё такого рвения, но, полагаю, всё сложилось к лучшему.
В этой области мне явно не хватало педагогических навыков.
Поэтому я полностью её поддержал.
...Что ж, Эмили права. Офелия, тебе следует слушаться указаний своей наставницы.
Услышав это, Офелия перевела свои стрелы с Эмили на меня.
Ты... ты серьезно это делаешь?
Делаю что? Я всегда был таким.
Ах ты, сукин...
Сукин?..
...
Офелия уже собиралась разразиться ругательствами, но, наткнувшись на мой взгляд, поспешно прикусила язык.
Должно быть, ей совсем не хотелось переписывать новые страницы.
Повернувшись к Эмили, Офелия с трудом выдавила из себя:
Пожалуйста... позаботься обо мне.
Да. Взаимно.
Когда они обменялись рукопожатием, рука Офелии заметно дрожала.
Поручив обучение Офелии заботам Эмили, пришло время составить детальный план.
И касался он не учебной программы Офелии, а победы над Владыкой Демонов.
Ты уже выбрал нашу следующую цель?
Думаю, для начала стоит разобраться с Повелителем чумы.
Отвечая на вопрос Азара, я расстелил на столе карту континента.
Огромная, она занимала всю поверхность стола, напоминая величественный атлас.
Она точь-в-точь походила на карту мира из оригинальной игры.
Я расставил пять шахматных фигур, похожих на статуэтки, в разных точках карты.
Каждая из них отмечала местоположение генералов в игре.
Здесь, в замке Владыки Демонов, находятся двое генералов: Одноглазый рыцарь и Создатель химер.
Тот, кто недавно проник в столицу, был Создателем химер, верно?
Да.
Я указал на восточную часть континента.
Это Черная Рука Эльгор. Скорее всего, вскоре он переправится на восточное побережье.
...Мне следует предупредить их, чтобы они укрепили оборону.
Альберих кивнул, а я поместил фигурку прямо под замком Владыки Демонов.
Здесь дислоцируется Адский эрцгерцог Дерабилис...
Напоследок я поставил фигурку демона в точке, расположенной ближе всего к Империи.
Здесь, к северу от Ледяного дворца, находится Повелитель чумы Вермина.
И чем же он занимается?
Буквально: это мерзкий тип, который распространяет заразу.
Вместо меня ответил Альберих:
К тому же он враг моих подчиненных.
Хм.
Я пожал плечами.
Вермина не только находился ближе всех, но и являлся личным врагом Альбериха, так что я твердо вознамерился нанести первый удар именно по нему.
Как говаривал Святой Меча, доверие — основа любых отношений.
Есть ли вероятность, что среди них найдутся переселенцы?
Разумеется. Переселенцы Вермины наверняка уже пытались выйти на Святого Меча.
Это усложняет дело.
Азар прижал ладонь к подбородку, пристально разглядывая возвышавшуюся на карте фигурку демона.
Затем, тяжело вздохнув, он поставил синюю фигурку рыцаря чуть ниже неё, прямо над северной столицей.
Значит, нам всё-таки придется просить о помощи Ледяной дворец.
Именно.
Пусть они и не участвовали во Встрече союза, на континенте существовала сила, именуемая Ледяным дворцом.
Это было феодальное государство, чьи города располагались полукругом вокруг их правителя, Царя, и, несмотря на подобное устройство, его военная мощь поражала воображение. Даже в самой игре северные рыцари превосходили по силе большинство имперских рыцарей.
Причина, по которой Империя так и не подчинила себе Ледяной дворец, крылась в том, что завоевать их земли, представлявшие собой естественную крепость, было невероятно трудно, да и сам Ледяной дворец служил надежным щитом, преграждавшим армии Владыки Демонов путь на юг.
Похоже, с нашей следующей целью мы определились,
Тебе много известно о Ледяном дворце?
Я бывал там несколько раз, да и их делегации навещали нас. Несмотря на суровый морозный климат, столица казалась вполне безопасной. Рыцарей Ледяного дворца без преувеличения можно назвать лучшими на континенте. И что важнее всего...
Там есть Ледяной воин,
Ледяной воин Сесилия Этельгеранд.
Если на юге правил Золотой Лев, а в центре блистал Святой Меча, то на севере безраздельно властвовал Ледяной воин. Будучи одним из сильнейших персонажей авангарда в игре, она, судя по всему, пользовалась огромным авторитетом и в этом мире.
Сумей мы завербовать её, и расправа над Верминой не составила бы особого труда.
Однако, Эллиот, я слышал, что он распространяет чуму. Если так... в процессе борьбы с ним нам неизбежно придется как-то противостоять этой заразе. У тебя есть решение?
Разумеется, есть.
Усмехнувшись, я посмотрел в окно в сторону своего жилья.
У нас ведь есть живое зелье.
Святая Офелия.
С её помощью Повелитель чумы не должен стать слишком сложным противником.
...Господин Эллиот. Возможно, вам стоит... тщательнее подбирать слова,
Я проигнорировал его замечание.