Том 1 · Глава 65. Король фей — (2)
Король фей Арлон по своей природе был натурой властной и прагматичной.
Его властолюбие отчетливо проявлялось в самой манере разговора:
Святой Меча, твое мастерство называют сильнейшим среди людей, но сможет ли оно сохранить эту репутацию в противостоянии с долгоживущими расами, что существуют сотни лет?
Или, например, так:
Золотой Лев. Я слышал, ты сделал себе имя на охоте за чудовищами в бесплодной Ауриге. Но говорить так ты можешь лишь потому, что еще не сталкивался со зверями Великого леса.
Он обладал поразительным талантом вещать с таким видом, словно осыпал похвалами, хотя на самом деле лишь издевательски насмехался.
Король фей Арлон, точь-в-точь как в игре, оказался персонажем, преисполненным пустых формальностей и чувства превосходства из-за своего происхождения.
Он был абсолютно идентичен своему игровому воплощению.
Я даже не знал, радоваться этому или нет.
...
Последним штрихом стало его отношение к Эмили и Офелии — верный своей высокомерной природе, он даже не удостаивал взглядом еретичек, использующих человеческие темные искусства.
Арлон даже не позаботился о стульях для них, вынуждая девушек неловко стоять. Лишь когда Эрвин, не выдержав этого зрелища, принесла стулья, они наконец смогли сесть.
Полное игнорирование, или, точнее сказать, презрение.
Эмили это, похоже, не особо задевало, ведь Архимаг наверняка предупредил ее заранее, а вот с Офелией дело обстояло иначе.
Она выглядела так, словно готова была разразиться проклятиями в любую секунду, поэтому мне приходилось то и дело незаметно щипать ее за мягкий локоть.
И наконец, Герой.
К тому же король фей принадлежал к тому типу существ, которые никогда не упускали собственной выгоды.
Окинув меня хитрым взглядом, Арлон с улыбкой произнес:
Итак. Великий Герой желает заключить брачный союз с великой воительницей нашего племени Бинхейм?
Брачный союз.
Он завел речь о том, чего не было ни в моих мыслях, ни в планах.
Даже сама Эрвин, о которой шла речь, растерянно захлопала глазами:
Эм, король фей? Что вы имеете в виду под...
Это благое дело, — Все люди подобны паразитам, но Герой
...
Эрвин известна как одна из самых юных и прекрасных среди вождей наших великих племен. Она хранила свою чистоту на протяжении сотен лет, так что станет для Героя отличной партией.
...Э-э.
Взглянув на Эрвин, я заметил, что она мелко дрожит. Было очевидно, что с ней этот вопрос никто не согласовывал.
Но проблема заключалась вовсе не в этом.
∗Хрусь!∗
Я услышал, как что-то сломалось. Звук донесся слева от меня: Офелия так сильно сжала кулак, что раздавила брошь, подаренную ей Эмили.
Этот заносчивый старый остроухий ублюдок совсем зажрался,
Офелия, пожалуйста, потерпи пока,
Он несет какую-то чушь!
Тебе незачем из-за этого злиться.
...Угх.
Отчаянно удерживая Офелию, я сделал шаг вперед и прижал руку к груди:
Король фей, в настоящее время я не могу заключить брачный союз. Передо мной стоит великая задача по уничтожению Владыки Демонов, и сейчас я не помышляю о том, чтобы обзавестись женой или остепениться.
Выслушав мой вполне разумный ответ, Арлон лишь равнодушно пожал плечами. Родство с Героем принесло бы ему огромную выгоду, однако даже король фей не мог открыто навязывать свою волю спасителю человечества.
Что ж, хорошо. Раз таково твое желание, мы отложим этот разговор на потом.
На потом?
Приходи в Эльвендель после того, как одолеешь Владыку Демонов. Для тебя подготовят целый гарем из подходящих эльфиек.
Э-э, хм.
Тебе не по вкусу Эрвин? Или ты предпочитаешь смуглую кожу? Если так, я могу призвать темных эльфов. Ты ведь бывал в Нуа Диль, так что сам знаешь: они сущие животные, совокупляющиеся где попало, это выходит за рамки обычной распущенности.
...
Похоже, король фей не собирался так просто сдаваться.
Эллиот,
Да?
Мне прикончить этого сукиного сына?
...Пожалуйста, просто веди себя тихо.
После этого разговор наконец потек в нужном мне русле. Я объяснил, что перед тем как сразить Владыку Демонов, планировал устранить его доверенных генералов, и для этого мне была необходима помощь Эрвин и Титании, владеющих Эльфийскими Клеймами.
И в самом деле, воины Великого леса сильнее кого бы то ни было на этом континенте,
Но стоило мне понадеяться на благоприятный исход беседы, как он коварно улыбнулся:
Однако это заботит лишь Героя и сам континент.
Прошу прощения?
Я живу уже сотни лет и застал двух Владык Демонов. Великий лес приложил все усилия, чтобы сокрушить их, однако континентальное сообщество ответило нам лишь холодом.
...
Жалкие людишки. Что это за правители континента, которые забывают былые обиды за одно-единственное поколение? Жалко смотреть, как эти короткоживущие твари суетятся и сходят с ума.
Слегка склонив голову набок, Арлон с недовольством затеребил жемчужное ожерелье в своей руке:
А потому, если хочешь, чтобы Великий лес помог в покорении Владыки Демонов, ты, Герой, должен доказать свою полезность для нас.
Я уже догадывался, что последует дальше. В конце концов, подобный поворот событий происходил и в игре.
Как раз кстати подвернулся один смутьян, который идеально подойдет для проверки сил Героя.
Что за смутьян?
Некий Ма-ин сеет хаос неподалеку от границы, разделяющей Великий лес и северную Империю.
Ма-ин.
Так называли людей, которые жили в Зараженных зонах, кишащих чудовищами, и в итоге сами уподоблялись зверям. В свои наемнические времена я сталкивался с ними несколько раз, и каждая такая встреча уносила жизни моих товарищей.
Разумеется, в игре Ма-ин тоже славились как крайне опасные противники.
Я отправлял воинов из нескольких племен разобраться с ним, но никто не вернулся, — Выясни, что с ними случилось, и уничтожь этого Ма-ин. Или, если пожелаешь, захвати его живым. Если справишься, Великий лес гарантирует полную поддержку твоему походу.
Арлон оставался прагматиком до мозга костей. Иными словами, он пытался использовать Героя, чтобы избавиться от занозы в заднице. А все эти разговоры о браке велись лишь для того, чтобы скрыть истинные намерения и сбить нас с толку.
Как и следовало ожидать, хитрый старый лис.
Этот ублюдок! Я убью его! Клянусь, я его прикончу!
Сразу после аудиенции Офелия в ярости затопала ногами. Понимая, как тяжело ей далось самообладание во дворце, я решил не мешать ей выпускать пар.
Тем временем Эрвин, положив руку на подоконник, ошарашенно смотрела вдаль с пунцовым от смущения лицом.
Хмф. Старая дева,
Каменный подоконник под рукой Эрвин мгновенно покрылся сетью трещин и с треском обвалился.
...Офелия,
Что?
Тебя сейчас убьют.
И сделаю это не я, а Эрвин.
...Прости,
Как бы то ни было, — Значит, нам нужно уничтожить этого Ма-ин. Даже без просьбы короля фей присутствие Ма-ин вблизи имперских территорий
Он говорил вполне разумные вещи.
На самом деле, с этим Ма-ин и в игре совладать было чрезвычайно трудно. Я уже не помнил его точного имени, но в памяти всплывало, что одолеть его удалось лишь в ходе затяжной войны на истощение, израсходовав кучу зелий и свитков. Помнится, существовало всего несколько специфических тактик прохождения.
И все же я окинул взглядом тех, кто стоял рядом со мной. С таким отрядом мы без труда уложили бы даже одного из генералов Владыки Демонов.
Разумеется, это не давало повода терять бдительность.
Похоже, другого выбора у нас нет,
Офелия легонько потянула меня за край одежды:
Слушай, а кто вообще такой этот Ма-ин?
...
Она действительно искренне этого не знала.
Офелия, ты что... спала на занятиях в Академии Святых?
Ублюдок, за кого ты меня принимаешь? — Конечно же, я их вообще прогуливала!
...
По сути своей, Ма-ин был гораздо ближе к человеку, нежели к дикому зверю.
Разумеется, они не были способны мыслить так же ясно, как обычные люди: превращаясь в Ма-ин, человек терял большую часть интеллекта, взамен обретая колоссальную физическую силу и выносливость.
Тем не менее, в отличие от монстров, с которыми невозможно договориться, они сохраняли достаточно разума, чтобы думающие хищники могли взвешивать выгоду и риски.
Это означало, что Ма-ин поддавались определенному контролю.
А теперь подними руку.
Стоило прозвучать этим словам, как стоящий перед ним Ма-ин, Т-800, послушно поднял верхнюю конечность.
Само собой, Т-800 было лишь временным именем, отлично подходившим для марионетки, которая не помнила даже собственного прошлого. Источником вдохновения, естественно, послужил культовый фильм про роботов, который хозяин когда-то смотрел в своем прежнем мире.
Ха-ха. Такой степени настройки должно быть вполне достаточно.
С довольной улыбкой на губах переселенец Дэниел активировал клеймо.
Разлился зловещий пурпурный свет, и Ма-ин во весь рост поднялся на ноги.
Назвать это существо человеком или зверем язык не поворачивался — «сшитый из кусков калека», и такое определение подходило ему как нельзя лучше.
Дэниел существенно подлатал его, используя разбросанные повсюду трупы эльфов: посчитав, что двух рук маловато, пришил дополнительные конечности, а заодно добавил еще пару ступней для устойчивости. Третий глаз, вживленный прямо в лоб монстра, когда-то принадлежал эльфийскому следопыту.
Ему хотелось приделать чудовищу еще и парочку гениталий, но, решив, что для ближнего боя это малопригодно, он отложил забаву на потом.
Иными словами, стоящий теперь перед Дэниелом Ма-ин оказался куда сильнее и опаснее своей печально известной версии из оригинальной игры.
Учения господина Идмиена воистину прекрасны,
Переселенцы изначально были людьми, которых насильно призвали на службу Владыке Демонов. Многие из них, впадая в отчаяние от своего положения, быстро сводили счеты с жизнью. Для большинства из них Владыка Демонов и его генералы оставались лишь источником первобытного тихого ужаса, и при малейшей возможности они предпочли бы сбежать.
Но только не для Дэниела.
Он обожал этот новый мир, в который его затянуло за грех чрезмерного увлечения видеоиграми. Всё, чего бы он ни пожелал, само шло к нему в руки. Здесь он мог вдоволь насмотреться на развороченные трупы, чего никогда не видел в серой реальности, а при желании — безнаказанно убивать, пытать и насиловать.
Разве это не было идеальной детской площадкой?
Хех.
Это ничем не отличалось от детских издевательств над насекомыми — оторвать мухе крылья, раздавить муравья. Подобные воспоминания из детства хранил в себе почти каждый человек.
И Дэниел был искренне убежден, что до сих пор оставался чистым душой человеком, просто сохранившим ту самую детскую невинность.