Том 1 · Глава 67. 67. Унесенные ветром - (1)
Я столкнулся с непредвиденным препятствием.
Ма-ин не использует инструменты. Даже клинок тончайшей ковки не способен тягаться с прочностью укрепленной кожи Ма-ина, а интеллекта этого существа просто не хватит, чтобы освоить правильные техники владения мечом.
Поэтому в бою Ма-ин полагается исключительно на грубую силу собственного тела. И уж тем более он бы не стал использовать лук.
Так что прилетевшая стрела могла означать лишь одно: у нас появился еще один враг.
Или же кто-то умело маскирует свои действия под выходки Ма-ина.
Проклятье. Больше я на такое не подпишусь.
Офелия, безупречно исполнившая роль живца, с измученным видом всучила мне стрелу.
Древко из орешника и павлиньи перья. Типичные эльфийские стрелы.
Какому племени они принадлежат?
Всем сразу. Сложно указать на кого-то конкретного.
Мрачно ответил Эрвин.
Хоть он и сказал так, у нас уже была весьма правдоподобная догадка о том, чьих это рук дело.
Наверняка это происки племени Редрик.
Азар пришел к вполне закономерному выводу, да и мое мнение не особо отличалось.
Я вспомнил тот взгляд, которым Бадарен смерил меня у ворот Мельт-Руна буквально вчера.
Во взгляде капитана стражи сквозили презрение, ненависть и затаенный страх.
...Эрвин, а ты что думаешь?
Я решил спросить совета у Эрвина, единственного эльфа среди нас, но он лишь покачал головой.
Я тоже считаю, что это дело рук этих ублюдков из племени Редрик. Но вот что не дает мне покоя... какими бы отбитыми они ни были, сомневаюсь, что они посмели бы напасть на нас.
И то верно.
Согласился Альберих.
Что ж, вероятно, это не столько покушение, сколько некое послание.
Я развернул записку, примотанную к древку стрелы.
Племя Редрик не собиралось убивать Офелию; они лишь сделали предупредительный выстрел.
Очевидная, недвусмысленная угроза — не совать нос не в свое дело.
Это...
Однако, вопреки моим ожиданиям, на клочке бумаги красовался лишь символ ивы, отпечатанный кроваво-красными чернилами.
Я-то думал, там будет какой-нибудь текст.
Эрвин, тебе знаком этот знак?
Я протянул записку Эрвину, но тот, едва взглянув на нее, отрицательно покачал головой:
Понятия не имею.
Но от меня не укрылось, как на долю секунды дрогнул его взгляд.
Да плевать на это! Что мы теперь будем делать?!
В порыве гнева Офелия пнула ножку стула.
Я ведь чуть коньки не двинула, вообще-то!
Но ведь не двинула же в итоге. К тому же, с твоей святой магией ты бы без проблем прирастила себе пару-тройку отрубленных конечностей.
Эй!
Когда Офелия набросилась на меня с кулаками, я поймал ее и усадил к себе на колени.
О-отпусти!
Она попыталась вырваться, но стоило мне крепко обхватить ее за талию, как она тут же притихла.
Угх... пусти... все же смотрят...
Ай-яй-яй.
Пожалуйста, успокойся. Я думаю.
Убаюкивая и поглаживая Офелию, я погрузился в раздумья.
Так или иначе, нам необходимо изловить Ма-ина.
Само собой, Король фей поручил нам разобраться с этим источником неприятностей.
Так что идти на попятную мы не можем. И если это не рук дела Ма-ина, нам нужно раздобыть железобетонные доказательства.
Меньшим Король фей явно не удовольствуется.
Но больше всего меня беспокоила та секундная заминка Эрвина.
Пока что продолжаем операцию «Красная Шапочка».
Что? И не надейся!
У тебя нет выбора. Я тебя очень прошу.
Пока Офелия сидела у меня на коленях, я принялся массировать ей плечи. Она прокашлялась и нервно заерзала.
Т-тогда у меня есть одно условие.
И какое же?
Пых, пых.
...
И что я, собственно, сейчас вижу?
Если описывать картину предельно точно: Офелия и Эмили уютно устроились в закрытой комнате, и у каждой во рту торчит по трубке. Воздух вокруг них густо пропитан ароматным травяным дымом.
Офелия и Эмили курили кальян.
Да, мать его, кальян.
Эллиот, хочешь попробовать?
Ты уже приложилась к нему своими губами.
...Не заставляй меня думать об этом!
Оставив возмущенную Офелию позади, я тяжело вздохнул.
И хотя я его об этом не просил, Азар решил вступиться за девушек:
Это местная эльфийская диковинка. Говорят, крайне полезно для здоровья.
...Даже если и так.
Две непорочные девы, раскуривающие кальяны.
Вкупе с вычурным эльфийским декором комнаты...
Всё это создавало атмосферу не просто упадка, а какого-то первородного греха.
Какую бы важную роль ни играла Офелия, и пусть это даже было ее условием, смириться с такой картиной было непросто.
Мой внутренний конфуцианский дракон выл от негодования.
Я подавил этот вой лишь огромным усилием воли.
Нам пора возобновить операцию.
Услышав мои слова, Офелия с явной неохотой выпустила из рук мана-трубку и поднялась. Эмили последовала ее примеру.
Значит, мне снова придется шататься по лесу в полном одиночестве?
Да. Но, учитывая, что ситуация накалилась, на этот раз я буду следить за тобой неподалеку.
Ладно.
От этих слов ее лицо заметно прояснилось.
Судя по всему, ей было банально страшно гулять по ночному лесу одной.
Солнце как раз клонилось к закату.
Взяв Офелию с собой, я покинул стены гостиницы.
Эллиот, у нас проблемы.
В этот момент ко мне подбежал Альберих, на лице которого читалось явное напряжение.
Что стряслось?
Ну...
Альберих попытался было объяснить, но в итоге лишь покачал головой.
Идите за мной. Будет быстрее, если вы всё увидите сами.
Сказав это, Альберих развернулся и бросил короткую фразу:
Святая, подготовьтесь морально.
Еще на Земле я иногда убивал время за просмотром дешевых слэшеров.
В одном из таких фильмов обезумевший маньяк растерзал свою жертву на куски и развесил ошметки на мачте корабля.
Именно эту картину я сейчас и наблюдал вживую.
...Угх.
У Офелии, увязавшейся за нами, сперло дыхание, и она начала сухо сглатывать рвотные позывы.
Притянув ее ближе к себе, я попытался осмыслить открывшееся нам чудовищное зрелище.
И как давно оно здесь висит?
Меньше часа.
Изуродованное тело эльфа-мужчины, с отсеченными конечностями, было насажено на кол неподалеку от Мельт-Руна, выставленное на всеобщее обозрение.
Это и впрямь была настоящая выставка.
Убийца даже не пытался скрыть следы своего преступления.
Наоборот, казалось, он всеми силами жаждал раструбить об этом на всю округу.
Но когда я вгляделся в лицо жертвы, потрясение накрыло меня с головой.
Это что, капитан стражи?
Да. И в этом-то вся загвоздка.
Бадарен, тот самый капитан стражи племени Редрик, который еще пару дней назад смотрел на нас волком.
Он был мертв, а его остекленевшие глаза широко распахнуты.
Выходит, это не рук дела племени Редрик?
Можно с уверенностью сказать, что этот изувеченный труп — не работа Ма-ина.
Просто потому, что Ма-ин не пользуется клинками, а если бы и пользовался, то не стал бы вкладывать в убийство какой-то сакральный смысл. Он бы точно не стал выставлять труп напоказ среди бела дня.
И самое главное — на окровавленной груди Бадарена едва виднелся выжженный символ.
Ветвь ивы.
...
Капитан стражи племени Редрик, наш главный подозреваемый, был мертв.
Так кто же тогда пустил стрелу в Офелию вчера?
В голове воцарился полнейший хаос.
Похоже, мы вляпались в историю куда более масштабную, чем просто поимка Ма-ина.
...Присмотри за Офелией минутку.
Я передал ошеломленную Офелию на поруки Альбериху и подошел к Эрвину, который с мрачным видом буравил взглядом труп.
Эрвин.
...
Эрвин, приди в себя.
Только тогда Эрвин соизволил повернуть ко мне голову.
В его глазах всё еще плескался первобытный страх.
Эльф, проживший не одну сотню лет, не должен был так остро реагировать на вид растерзанного трупа.
Я вытащил из кармана записку с тем самым символом ивы.
Тебе ведь знаком этот знак, я прав?
...Угх.
Так что же это?
Еще вчера Эрвин заметно занервничал при виде этого клейма.
Он совершенно точно что-то знает.
Под моим напором Эрвин закусил губу до крови и тяжело вздохнул.
Да. Я слишком хорошо знаю этот символ.
И что это значит?
Это клеймо моего брата.
...Твоего брата?
Брат Эрвина.
Меня вдруг окатило волной дежавю.
В «Хрониках меча и магии» у каждого именного персонажа был квест на вербовку, и Божественный лучник Эрвин не был исключением.
Его квест крутился вокруг примирения с отцом, с которым они разлучились еще в глубоком детстве. Само по себе задание не блистало оригинальностью. Нужно было разыскать его старика, осевшего в Эльвенделе, переговорить с ним и притащить обратно квестовый предмет.
Однако у игроков возникла масса вопросов. Согласно описанию этого самого предмета, ближайшая родня Эрвина состояла из пяти эльфов, но при этом имена троих из них были высечены на надгробиях на кладбище Великого леса.
Было ли это банальным совпадением или гениально запрятанной пасхалкой от разрабов — игроки до хрипоты спорили об этом на форумах.
И теперь я, наконец, услышал ответ своими собственными ушами.
Мой брат...
Сделав глубокий вдох, Эрвин выплюнул эти слова, словно яд:
Совершил непростительный грех. Он вырезал всю нашу семью.
Кажется, мы влезли в дерьмо куда более глубокое, чем я мог себе представить.