Том 1 · Глава 68. Унесенные ветром — (2)
Известие о смерти капитана стражи Бадарена мгновенно разнеслось по Мельт-Руну, повергнув жителей в панику.
Племя Редрик быстро приняло благоразумное решение и сразу явилось к нам.
Когда Король фей протягивает руку помощи, нет причин отказываться.
Их умение вовремя переметнуться на нужную сторону действительно впечатляло. Неужели это и называют жизненным опытом?
Мы предоставим всю информацию, которой располагаем. Пожалуйста, поймайте это отвратительное существо.
Эльф, судя по всему, занимавший должность заместителя вождя племени Редрик, протянул нам бумаги, продолжая говорить.
Офелия недовольно цыкнула, однако я был рад любым сведениям.
По крайней мере, мы можем быть уверены, что один из наших врагов
Я и сам убедился, что действия другого противника — не дело рук Редриков. До сих пор оставалось неясным, существовал ли Ма-ин на самом деле. Возможно, это лишь обычное убийство, замаскированное под дикость демонических тварей. Доказательством тому служил узор в виде ивовой ветви.
Эрвин, расскажи подробнее. О своем брате.
Все взгляды устремились на нее. Неохотно накручивая на палец прядь зеленых волос, она тяжело вздохнула и заговорила:
В этом нет ничего особенного.
Но нам нужно это услышать.
Всё просто. Эльфы поддерживают крепкие связи внутри племён, но мы не придаём особого значения кровному родству. У нас скорее царит меритократия.
И какое это имеет отношение к делу?
Это значит, что даже старший сын не может унаследовать власть над племенем. Мне неловко говорить об этом самой, но я весьма одарённая. Как думаете, кто должен был возглавить племя Бинхейм, если его младшая сестра получила Клеймо, удостоилась выбора духов и прославилась как Божественный лучник?
А-а.
Своего рода комплекс неполноценности. Чувства старшего брата, перед которым возвысилась выдающаяся младшая сестра. Пропасть между ними лишь углублялась. Банальная история.
В то время я сочувствовала ему. Пыталась быть деликатной. Но он отвергал любые мои попытки сблизиться.
Вероятно, это лишь усугубляло его комплекс неполноценности.
Услышав мои слова, Эрвин наклонила голову, словно искренне не понимала, о чем речь.
Что ж, как ты и сказал, моему брату, должно быть, пришлось нелегко. Судя по всему, он пытался связаться с другими племенами. Проблема в том, что даже там его отвергли. У него был довольно... мрачный характер. Почти как у темного эльфа.
Пробормотав это, Эрвин внезапно замерла.
И в год своего совершеннолетия он убил троих членов семьи, после чего сбежал из деревни.
И его не поймали?
Я и сама удивлена, как этому моему тупоголовому брату удалось вырваться из окружения. Это случилось полвека назад. Несмотря на то, что для его поисков были задействованы элитные силы Бинхейма и гвардия Короля фей, он не оставил никаких следов. Словно унёсся вместе с ветром.
Мне на ум сразу пришло название одного фильма с Земли. Я кивнул, призывая ее продолжать.
Вот и вся история. После этого мне было всё равно, да и причин для беспокойства не имелось. Кровные узы не так важны в эльфийском обществе. К тому же в то время я была слишком занята руководством Бинхеймом.
Хм,
Казалось, мы запутывались всё сильнее. Я думал, что эта миссия заключается лишь в поимке Ма-ина, но, похоже, за всем этим крылась куда более глубокая история.
Эллиот, неужели ты ничего не можешь понять, используя свои знания переселенца?
Это выходит за рамки моих знаний.
Брат Эрвин никогда не появлялся в игре. О нем не упоминалось ни единым словом. И вот теперь этот родственник внезапно объявился. Зачем? Учитывая угрожающее письмо, нацеленное именно на нас, это могло быть посланием, адресованным лично Эрвин.
Причин для подобных искажений сюжета могло быть множество, но, основываясь на моём прежнем опыте...
Это худший из возможных вариантов, но... — Возможно, здесь замешан другой переселенец.
Переселенец. При этих словах взгляд Альбериха мгновенно похолодел.
В конце концов мы пришли к выводу, что нам следует шаг за шагом распутать это дело, опираясь на информацию племени Редрик. Расследование было решено начать завтра. Так или иначе, теперь это должно было стать полноценным поиском ответов, а не просто погоней.
Все заметно напряглись из-за вероятности того, что в дело вовлечён переселенец.
Что думаешь по этому поводу?
Затягиваясь водяной трубкой, она смотрела на меня сквозь сизый дым. Это зрелище всё еще казалось непривычным, но я решил закрыть глаза. Раз уж ей так нравится, не отбирать же игрушку.
О чём именно?
Об истории этой старой девы.
Ты об Эрвин?
Да. — Мне кажется странным, что брат и сестра могут так враждовать.
Комплекс неполноценности... часто порождал лютую ненависть.
Ты тоже был таким?
Когда я состоял в отряде наёмников, находились те, кто мне завидовал.
Хм.
Потому что я был слишком хорош.
Дурак.
Но это правда.
В ответ на мои слова Офелия шутливо показала язык. Подумав о том, чтобы дать ей лёгкий щелбан по лбу, я всё же сдержался.
Ну, я могу это понять, — Сама не раз сталкивалась с безосновательной ненавистью.
...
Почему ты так на меня смотришь?
А она действительно была безосновательной?
Офелия, настоящий магнит для чужой ненависти, вряд ли заслуживала ее без причины. Мои мысли, очевидно, отразились на лице, и она недовольно нахмурилась.
Чёрт возьми, в детстве я была милой!
Я удивлён. Значит, ты всё-таки осознаёшь, что у тебя скверный характер?
Это Священная Столица меня испортила, — Вечные зависть и ревность. У меня не было союзников в Академии Святых.
...
Эти чертовы девки. Сбивались в стаи и издевались над остальными. А когда я плакала, они распускали грязные слухи.
Хм.
Если подумать, Офелию разлучили с семьёй, когда она едва научилась ходить, и она жила совсем одна в качестве Святой в Академии Святых в Священной Столице. Детям из влиятельных семей явно не нравилась простолюдинка, казавшаяся среди них белой вороной. Должно быть, у Офелии тоже была нелёгкая жизнь. К тому же под началом Папы, налагавшего абсурдные наказания вроде Комнаты наказаний, да ещё и в условиях всеобщего остракизма, её характер просто не мог не испортиться.
Знаешь, что однажды случилось? Я была в уборной, и кто-то вылил на меня через дверь ведро грязной воды для мытья полов.
...Это уже слишком.
Они подкладывали мне в еду жуков. Выбрасывали мои запасные священные одежды в сточную канаву, так что мне приходилось весь день ходить в вонючих вещах. Все смеялись, говоря, что от меня несёт гнилью, потому что я родилась простолюдинкой, а я и слова не могла сказать в ответ.
...Офелия.
Да?
Назови мне их имена.
И что ты сделаешь, если я скажу?
Я немедленно вернусь в Священную Столицу и разорву их всех на куски.
Я говорил абсолютно серьёзно. Удивлённо моргнув, Офелия слегка улыбнулась.
Забудь. Это дела давно минувших дней. К тому же, когда я наконец взялась за ум, для меня не осталось ничего невозможного. Я явила этим сучкам достойный ответ.
И мне тоже?
И тебе в том числе.
Хихикающая и выпускающая клубы дыма Офелия сейчас походила на роковую женщину из американского нуарного детектива.
Так вот, мне это кажется странным,
Что именно странно?
Рассказ Эрвин. В нём слишком много недомолвок.
Это правда.
Слишком много подозрительных моментов. Странно, что он связывался с другими племенами, да и как мог тот, кого описывают как тупоголового, бесследно исчезнуть без веской причины?
Хм.
Если подумать, она была права. Гвардия Короля фей должна была по силе как минимум не уступать Инквизитору Юреду. А ведь Юред выследил нас в Шэдоухолде, ориентируясь лишь по едва заметным следам божественной силы. Мастера слежки просто не могли упустить обычного эльфийского следопыта.
Думаю, у него был какой-то сообщник.
Почему ты так думаешь?
Ну разве это не странно? Даже будучи поглощённым завистью, разве станет кто-то убивать людей? Да ещё и троих членов собственной семьи?
Эрвин ведь говорила, что кровные узы у эльфов не так сильны.
Я знаю, что эти остроухие ублюдки мрачные и подлые, но даже с учётом этого всё выглядит странно. Интересно, не влиял ли на него кто-то со стороны?
Влиял?
Ты сам сказал, что он пытался связаться с другими эльфийскими племенами и получил отказ. Возможно, в процессе он с кем-то встретился.
На чём строятся твои догадки?
Я вычитала это в дешёвом романе из книжной лавки. Там был злодей по прозвищу Дизайнер.
Ты имеешь в виду тот рыцарский роман, где у героев родилось пятеро детей и они жили долго и счастливо?
Именно.
Я тяжело вздохнул. Ну конечно.
Офелия прикусила трубку, выражая всем своим видом недовольство моей реакцией.
Что ж, эту версию тоже стоит обдумать.
Ночь становилась всё глубже. Сжав щёки Офелии, я аккуратно забрал трубку, которую она держала в зубах. Смерив меня раздражённым взглядом, она послушно позволила перенести себя на соседнюю кровать, пока я сам устраивался на диване.
С самого утра у нас будет полно дел.
А когда у нас их не было?
Улыбнувшись, я закрыл глаза. На ум мне, естественно, пришла еда с Земли.
«Быть героем
Согласно документам племени Редрик, место первого убийства находилось примерно в тридцати минутах пути от Мельт-Руна. Тела они уже убрали, однако полностью восстановить первозданный вид природы им не удалось: причудливо изогнутые деревья, следы недавней битвы на земле... И, прежде всего...
Здесь тоже она. Ивовая ветвь.
Действительно.
На стволе росшего неподалёку дерева был вырезан узор в виде ивовой ветви.
Это действительно символ твоего брата?
Без сомнения. В нашем племени каждый молодой эльф создаёт свой собственный символ. Они редко совпадают. Ну, в наши дни эта традиция почти сошла на нет.
Я осмотрел место происшествия.
«Само место преступления определённо указывает на Ма-ина.»
Во время службы на северном фронте я несколько раз воочию наблюдал за бесчинствами Ма-ина. Эта хаотичная картина, лишённая всяких попыток скрыть следы и продиктованная исключительно животными инстинктами, была визитной карточкой Ма-ина.
Неужели твой брат мог стать Ма-ином?
Это был довольно подлый выпад, но Эрвин даже бровью не повела.
...Это не исключено.
Она действительно согласилась с этим предположением.
Эрвин, Великий вождь Бинхейма... Хотя мы провели вместе не так много времени, я впервые видел её настолько лишённой эмоций. Даже сильнее, чем когда её задевали расспросами о возрасте. Вот насколько сильным был её гнев. Разумеется, эта злость предназначалась вовсе не Офелии.
Если так, я буду только рада
Духи вокруг неё слегка затрепетали. Эмили, чувствительная к мане, тяжело сглотнула.
Хм.
Я ещё раз окинул взглядом место происшествия. Оно было полностью разрушено. Всё это действительно напоминало почерк Ма-ина. И всё же в глубине души у меня оставались сомнения.
«...»
Ма-ин. Брат Эрвин, унёсшийся вместе с ветром. Возможность вмешательства другого переселенца. И, наконец...
«...Значит, Дизайнер.»
Слово, которое Офелия обронила в полушутливом разговоре, отчётливо запечатлелось в моей памяти.