Том 1 · Глава 84. Дуэль — (2)
Весть о дуэли между Эльдизией, вице-командиром рыцарей Эльвенделя, и Офелией Мередейн, Святой континента, мгновенно разнеслась по всему городу.
Эрвин, услышав эту историю, ничуть не удивился.
Ну, рыцари Эльвенделя
Его реакция скорее выражала мысль «кто бы сомневался».
Да и то, что она вице-командир, вполне логично. Эльдизия, кажется? Она новичок, только недавно получившая эту должность. Когда я встречал её раньше, она показалась мне крайне зажатой женщиной, зацикленной на пустых формальностях.
Я устремил взгляд на наспех подготовленную площадку для дуэли.
Офелия стояла там со скучающим видом, потягивая руки.
В отличие от неё, эльфийка по имени Эльдизия напряженно сверлила Офелию взглядом, готовая в любой момент обнажить свой меч.
Так ты не собираешься это останавливать?
Останавливать что?
Святая, о которой ты так печешься, вот-вот сойдется в дуэли с вице-командиром рыцарей.
Повторюсь, с чего бы мне её останавливать?
Получив ветвь Мирового древа, эта девчонка теперь считается великим воином, признанным самим Королем фей. Даже если она уклонится от дуэли, её честь не пострадает. К тому же она даже не эльфийка, так что никто не обязан призывать её к ответу.
Тут уже я осознал, что наш разговор сворачивает куда-то не туда.
Прости, Эрвин.
Хм?
У меня нет ни малейшего намерения останавливать Офелию, да и не беспокоюсь я о ней. На самом деле меня тревожит судьба той эльфийки-рыцаря.
О чем это ты?
Разве не ты только что сказал, что эльфы живут и умирают ради чести?
Именно это Эрвин только что и произнес.
Но если вице-командир Столичных рыцарей с позором проиграет на глазах у всех этих людей... точнее, эльфов, разве это не станет для неё социальным самоубийством?
...Пожалуй, так?
Вот поэтому я и переживаю.
Беспокоиться об Офелии не было абсолютно никаких причин.
Причина крылась в том, что она была достаточно сильна, чтобы без труда одолеть большинство рыцарей.
Прежде всего, нынешний облик Офелии полностью соответствовал образу воина.
В одной руке она держала ветвь Мирового древа, в другой — артефактный щит, разграбленный из сокровищницы племени Редрик. На безымянном пальце её левой руки красовалось уникальное Звездное Кольцо, а одета она была в традиционные эльфийские одежды, которые забрала у Эрвина.
«Выглядит это ужасно нелепо...»
Однако её боевая эффективность не вызывала сомнений.
Два мощнейших уникальных артефакта.
Даже в оригинальной игре подобные вложения позволили бы персонажу заднего ряда доминировать на передовой. Более того, Офелия обучалась фехтованию у меня, технике владения щитом — у Азара по пути в Эльвендель, а магии — у Эмили. По сути, она переняла различные методы ведения боя у лучших инструкторов континента, сама при этом являясь величайшим мастером священной магии.
Иными словами, Офелия была самым разносторонним бойцом в нашем отряде.
К тому же, зная характер Офелии, она вряд ли стала бы действовать напролом.
Подтверждая мои мысли, Офелия с торжествующим видом шагнула вперед и обратилась к Эльдизии:
Эй, но по твоим же словам, я всего лишь никчемный человечишка, практикующая темные искусства, верно? Разве есть смысл мне драться на дуэли с рыцарем?
Ты сама приняла этот вызов, так что неси ответственность за свои слова.
Я и не пытаюсь уклониться, но разве ты не должна дать мне фору?
...
Эльдизии нечего было на это возразить.
Должно быть, в ней заговорила рыцарская гордость, поскольку вскоре она согласно кивнула.
Ясно. В таком случае я буду сражаться одной рукой.
Офелия ухмыльнулась, словно Эльдизия только что угодила в её ловушку.
Пользуясь моментом, она решила надавить еще сильнее.
Эй, а не хочешь еще и поспорить?
Поспорить?
Это же дуэль. Каждый должен получить какую-то выгоду.
Произнеся это, Офелия взмахнула своей ветвью.
Если победишь, я отдам тебе эту ветвь.
...
Но если выиграю я...
Офелия подняла ветвь Мирового древа, направив её прямо в грудь Эльдизии.
Тот амулет, что висит у тебя на шее. Похоже на магическую вещицу
Это?! Это наша семейная реликвия! Я не могу её отдать.
Ну так просто победи, делов-то? Для тебя это даже выгодно. Одолеешь меня
...Это...
Что, струсила?
...
Ветвь Мирового древа была тем, ради чего эльфы готовы были пойти на все.
Это походило на кошачью мяту, которой дразнят кота.
И кошка — точнее, Эльдизия — заглотила наживку целиком.
Ладно. Я согласна.
При этих словах уголки губ Офелии довольно дрогнули.
...Эй, Эллиот.
Наблюдая за этой сценой, Эрвин тяжело вздохнул.
Она точно Святая? По-моему, она обычная воровка.
...Хм.
Я не нашел в себе сил возразить.
Прозвучал колокол, возвещающий о начале дуэли.
Сделав глубокий вдох, Эльдизия обнажила меч, заведя одну руку за спину.
До этого самого момента Офелия сохраняла расслабленную позу.
Высокомерие. Она была абсолютно уверена в своей неизбежной победе.
«...Как глупо».
Площадка для дуэли оказалась совсем небольшой.
А все маги, как известно, слабы в ближнем бою.
И эта Святая явно не станет исключением.
Эльдизия медленно пришла в движение. Её план был предельно прост: не давая Святой времени на подготовку заклинания, ринуться вперед. Укрепив тело искусством духов, она ворвется на ближнюю дистанцию и сразит противницу. Ветвь Мирового древа достанется ей, а Король фей непременно вознаградит её за это.
Рисуя в воображении это радужное будущее, она уверенно улыбнулась.
В то же мгновение Эльдизия оттолкнулась от земли.
БАХ!
Дух ветра придал ускорение телу Эльдизии, и в мгновение ока она оказалась прямо перед Святой.
Пусть одна рука и была заведена за спину, Эльдизия могла свободно орудовать мечом одной рукой, так что это не должно было стать проблемой.
Уверенная в своей победе, Эльдизия взмахнула оружием, но...
А?
Клинок рассек лишь пустой воздух.
Прямо перед выпадом Эльдизии Офелия приняла странную стойку, опустив одно плечо и позволив вражескому клинку пронестись над своей головой.
«Простое везение. Случайность». Сделав такой вывод, Эльдизия изменила траекторию движения меча прямо в воздухе, однако в какой-то момент клинок натолкнулся на непреодолимую преграду.
КРАШ!
Это была вовсе не стена, а ветвь Мирового древа. Офелия взмахнула зажатой в правой руке ветвью, парировав этот удар.
ДЗЫНЬ!
Меч Эльдизии оказался недостаточно прочным, чтобы потеснить ветвь Мирового древа.
Что такое? Удивлена? Впервые видишь, как маг сражается мечом?
Офелия ухмыльнулась, отводя ветвь Мирового древа назад, и, воспользовавшись инерцией, сжала свободную левую руку в кулак, после чего нанесла мощный хук прямо в лицо Эльдизии.
В глазах у эльфийки на миг потемнело, а следом лицо пронзила острая боль. Эльдизия поспешно отступила назад, коснувшись пальцами ложбинки над верхней губой.
Из обеих ноздрей хлестала кровь.
Ч-что?! Удар в лицо?!
Разве рыцарю не должно быть стыдно за то, что он пропустил удар кулаком в лицо?
Офелия прыснула со смеху, выставив ветвь Мирового древа прямо перед собой.
Я позволила тебе напасть первой, так что теперь моя очередь, идет?
В мгновение ока Святая взмыла в воздух, и под её ногами соткалась платформа из священной силы. Оттолкнувшись от этой опоры, Офелия нанесла горизонтальный удар ветвью Мирового древа.
БАМ!
Эльдизия едва успела заблокировать удар мечом, однако её ноги заскользили по земле, когда её отбросило назад.
Это казалось невозможным. Какой бы великой реликвией ни была ветвь Мирового древа, Эльдизия, тренировавшаяся как рыцарь целую сотню лет, должна была выдержать этот натиск.
Иными словами, все дело было в том, что её противница прекрасно знала, как эффективно обращаться с оружием.
Ты! Ты обучалась фехтованию!
А что, впервые видишь клирика с мечом?
Да разве это не очевидно?!
А я вот навидалась всякого. Один ублюдок даже пырнул меня ножом в бедро.
Офелия перехватила ветвь Мирового древа поудобнее, после чего продолжила:
Так ты говорила, что будешь использовать только одну руку, верно?
Офелия рванулась вперед, вновь обрушивая на нее ветвь.
Эльдизия осознала, что абсолютно все атаки противницы были нацелены на её левую сторону.
Левая сторона.
Она намеренно и упорно целилась в ту руку, которую Эльдизия убрала за спину в качестве форы.
Угх! Как подло!
А кто просил тебя так зазнаваться?
Словно срубая вековое дерево, Офелия своими ударами раз за разом сокрушала стойку Эльдизии. Нельзя сказать, что эльфийка не сопротивлялась. Она размашисто наносила ответные удары, однако её клинок натыкался на невидимую преграду, возникавшую прямо в воздухе.
Священная магия. Заклинания, специализирующиеся исключительно на защите. Даже меч Эльдизии, напитанный силой духов стихий, не мог пробить этот нерушимый барьер.
Это было не просто коварно — это было чертовски несправедливо.
В данный момент Эльдизия напоминала загнанную в угол крысу. Продолжение этого поединка на мечах не сулило ей ничего хорошего. Стиснув зубы, Эльдизия попыталась разорвать дистанцию, однако Святая, словно предугадав этот маневр, резко сократила расстояние.
Началась новая фаза. От ветви Мирового древа начали расходиться золотые концентрические круги.
Ударная волна священной магии. Вспыхнувший на близком расстоянии импульс окончательно нарушил равновесие Эльдизии, и Офелия, воспользовавшись моментом, перехватила ветвь Мирового древа обратным хватом.
Эльдизия почувствовала это.
Святая намеревалась вогнать ветвь Мирового древа прямо ей в сердце, словно кол.
Она сейчас умрет.
Липкий страх смерти подступил к самому горлу.
Угх!
В конце концов, у Эльдизии не осталось иного выбора, кроме как схватиться за рукоять меча обеими руками, чтобы отразить этот смертоносный выпад.
И только в следующее мгновение она осознала свою ошибку.
О, ты задействовала обе руки? Значит, я победила, верно?
Отступив на несколько шагов назад, Офелия широко ухмылялась.
...Э-это...
Обращенные на нее взгляды окружающих казались обжигающе острыми.
У Эльдизии не было ни единого оправдания, чтобы заявить о несправедливости.
Ведь она сама вызвалась сражаться одной рукой в качестве форы, и она же нарушила собственное обещание, схватившись за меч обеими руками.
Таким образом, ей не оставалось ничего другого, кроме как признать свое поражение.
Пока Эльдизия, кривясь от досады, вытирала кровь из носа, Офелия предложила:
Или, может, хочешь еще один раунд?
Еще один?..
Да. Можешь использовать обе руки. Применяй искусство духов сколько твоей душе угодно. Я же буду драться так же, как и сейчас, не используя Клеймо.
...
Зачем ей делать подобное предложение?
Ответ на этот вопрос крылся в следующих словах Святой.
Но если я снова выиграю, ты отдашь мне свои доспехи. Как тебе такое?
Ч-что?!
Если победишь, заберешь ветвь Мирового древа. Я слышала, её может получить только величайший воин эльфийского племени. Ты ведь сможешь прославиться в один миг, верно?
...
Эльдизия сильно прикусила губу.
Она погрузилась в раздумья.
В прошлый раз её просто застали врасплох.
Если она будет использовать обе руки, отразить удары этой ветви не составит никакого труда.
Это был не просто честный бой, а настоящий шанс для Эльдизии.
...Хорошо.
Решение было принято.
Эльдизия вновь приняла боевую стойку.
В этот раз я не проиграю.
Вот это настрой.
Офелия мило улыбнулась, слегка пригнувшись к земле.
«Сейчас она нападет». Стоило Эльдизии подумать об этом и приготовиться к защите...
ШУХ!
Офелия, зачерпнув горсть песка, швырнула её прямо в глаза сопернице.