Том 1 · Глава 85. Дуэль — (3)
Если попытаться вкратце описать развернувшуюся перед моими глазами дуэль, её можно было назвать лишь демонстрацией самых порочных сторон человеческой натуры.
Офелия Мередейн прибегала к настолько грязным и мелочным приемам, что наблюдавшие за боем эльфы содрогались от негодования. Швыряние песка в глаза стало для нее обычным делом, и она без малейших колебаний целилась в уязвимые места, особенно в лицо. Постоянно заставляя Эльдизию беспокоиться о защите лица, она лишала соперницу обзора и использовала любую возможность, чтобы подобраться поближе. Затем она подставила Эльдизии подножку, ловко перейдя к болевому приему.
...И где только она научилась этим болевым замкам?
...
Только не говори мне, что это твоих рук дело?..
Хм.
Я вспомнил то время в Священной Столице, когда в наказание прижал Офелию Мередейн к полу. Ее полные боли крики и слезы в тот день до сих пор отчетливо стояли перед моими глазами. Иными словами, все, что Офелия Мередейн вытворяла сейчас, можно было считать уроками, усвоенными напрямую от меня.
Пожалуй, это был идеальный случай, чтобы вспомнить выражение «постыдный автопортрет».
Угх! Трусливый человечишка!
Выпустив духа, Эльдизия наконец сумела вырваться из хватки Офелии Мередейн. Ее золотистые волосы и доспехи, которыми она так гордилась, теперь покрывала грязь. Глаза покраснели от попавшего в них песка, а над губой и у рта запеклась кровь. Губа была разбита, и сквозь плотно сжатые зубы просачивалась темная кровь.
Выглядела она настолько растрепанной, что это казалось уже не просто неприглядным, а по-настоящему жалким.
Тем временем Офелия Мередейн, доведшая ее до такого состояния, расплылась в улыбке, едва не разрывавшей ей лицо. Характер у Офелии Мередейн был как у типичной злодейки: она вела себя осторожно с сильными, но не знала пощады к слабым. И Эльдизия как раз относилась к последним.
Коварные людишки!
Что, проблемы? Именно так люди и дуэлятся. Не то что вы, высокомерные остроухие!
«Нет, это неправда».
«Человеческие дуэли вовсе не бывают настолько подлыми».
...
Что, стыдно стало?
Услышав саркастическое замечание Эрвина, я устремил взор вдаль. По чистому совпадению с той стороны как раз приближались Азар де Эльбрехт, Альберих и бледная Эмили.
Эллиот, что здесь вообще происходит?
Вспыхнула ссора. Сейчас они посреди дуэли.
Услышав это, Азар де Эльбрехт посмотрел на дуэльную площадку и, впечатленный, вытянул губы:
Охо.
И что, Святая побеждает?
Ну, разумеется.
Назвать это честным поединком равных соперников было бы преувеличением — бой шел в одни ворота.
Эльдизия пребывала в полном ужасе от тактики Офелии Мередейн, которая выбросила всякие представления о рыцарстве псам под хвост.
Во имя эльфийской чести, я повергну тебя здесь и сейчас.
Эльдизия подняла меч обеими руками.
Огромное количество маны закружилось подобно буре, прежде чем впитаться в ее клинок.
Это был впечатляющий уровень магической силы.
Даже у меня от удивления округлились глаза.
Эрвин изумленно свистнул.
Ого. Похоже, она все-таки вице-капитан, хороша она или плоха.
И это впечатляет?
Ну, привязать высокорангового духа к предмету вроде меча, а не к живому существу
Хм.
Хотя для дуэли эта техника не совсем подходит. Похоже, малышка в ярости. Вид у нее такой, будто она готова убивать.
...
Наблюдая за Офелией Мередейн, я нахмурился.
Если она пропустит этот удар и получит серьезную травму, я, пожалуй, просто сломаю эту высокомерную эльфийку пополам.
Когда я от беспокойства уже приготовился перемахнуть через перила, Эмили потянула меня за одежду.
Что такое?
Вы переживаете за госпожу Святую?
Озорно улыбаясь, Эмили ободряюще указала подбородком вперед, и я перевел взгляд на Офелию Мередейн.
...Это же...
Я научила ее кое-чему весьма полезному.
Барьер был заклинанием священной магии, защищавшим со всех сторон.
Однако, судя по всему, Офелия Мередейн модифицировала барьер, воспользовавшись наставлениями Эмили.
Назови это модификацией или нет, но она предельно уменьшила радиус барьера, который изначально должен был закрывать все направления, и сконцентрировала его в одной точке, благодаря чему плотность получившейся защиты оказалась достаточной для отражения любой атаки.
Мы решили назвать это компрессионным барьером.
...Это, конечно, заблокирует удар, но...
Глядя на миниатюрный барьер Офелии Мередейн, я нахмурился.
Не слишком ли он мал?
Он едва достигал размеров ладони.
Отражение лезвия меча столь крошечным барьером требовало недюжинного мастерства.
Не беспокойтесь, сэр Эллиот.
Азар де Эльбрехт ободряюще облокотился на перила.
Похоже, у меня все-таки есть талант преподавателя.
Стоило мне нахмуриться в недоумении от его слов, как Эльдизия ринулась вперед, занеся наполненный силой духа меч.
Леденящий ветер от взмаха меча ощущался даже на расстоянии, но в тот миг, когда клинок обрушился на Офелию Мередейн, она наложила свой барьер на закрепленный на предплечье щит и выставила его прямо на траекторию удара Эльдизии.
БУМ!
Золотые концентрические круги взорвались яркой вспышкой.
Моя челка взметнулась от поднявшейся взрывной волны.
В то же мгновение мощный защитный барьер, объединенный со щитом, буквально парировал меч Эльдизии.
Техника щита, находящаяся на самой вершине этого искусства.
Словно сошедшая прямиком из какой-то игры.
Это что, действительно парирование?
Именно так.
И не просто какое-то там парирование.
Перед нашими глазами предстала абсолютная техника, сочетавшая в себе священную магию, чистую магию и искусство владения щитом.
...
Не веря своим глазам, Эльдизия попыталась восстановить равновесие, однако парирование Офелии Мередейн оказалось настолько внезапным и безупречным, что справиться с отдачей было крайне тяжело.
Офелия Мередейн не упустила эту брешь, пригнувшись и проскользнув под защиту Эльдизии.
Она не стала замахиваться ветвью Мирового древа, ведь это могло подвергнуть жизнь Эльдизии опасности.
Вместо этого Офелия Мередейн нанесла удар острой частью своего щита прямо в нагрудник Эльдизии.
БУМ!
Тело Эльдизии отлетело подобно сухому осеннему листу и замерло лишь после того, как с грохотом врезалось в дерево.
...Хех.
Держа щит в руке, Святая торжествующе стояла с гордой улыбкой на лице.
Капитан Офелия Мередейн.
Жизни Эльдизии ничто не угрожало.
Однако она выглядела совершенно потрясенной, словно лишилась чего-то куда более важного, чем сама жизнь.
Впрочем, жаловаться ей не приходилось, ведь она сама напала на мага поддержки из тыла отряда и потерпела сокрушительное поражение в прямом столкновении.
К тому же свидетелями всего происходящего стала добрая половина жителей Эльвенделя.
Гордость, достоинство — все это она втоптала в грязь.
И что теперь с ней будет?
Что значит «что будет»? Да ничего не будет.
Эрвин заговорил пренебрежительным тоном.
Это была дуэль по обоюдному согласию. Само по себе это не повлечет для нее никаких последствий. Ну, разве что на нее навесят ярлык той, кто едва не погиб, будучи наголову разгромленной обычным человеком.
...Хм.
От этих слов мне даже стало немного жаль ее.
Однако Офелия Мередейн явно не разделяла этого сочувствия.
Подойдя к пребывающей в шоке Эльдизии, она бесцеремонно сорвала с нее амулет и доспехи. Поскольку Офелия Мередейн пользовалась правами победителя, никто из рыцарского ордена не посмел ее остановить.
Заберу-ка я это в качестве бонуса.
Бросив колкую фразу, Офелия Мередейн прихватила даже меч Эльдизии.
Подобно победоносному генералу, Офелия Мередейн с гордым видом направилась к нам.
Облаченная в традиционные эльфийские одежды, она держала ветвь Мирового древа в одной руке и эльфийский реликтовый щит в другой, а за спиной у нее висели доспехи и амулет Эльдизии.
Зрелище напоминало возвращение удачливого грабителя, из-за чего мне стало неловко от одной мысли, что меня ассоциируют с ней.
Ну что, Эллиот. Как тебе дуэль твоей старшей сестренки?
...Хм.
На вопрос Офелии Мередейн я высказал свое честное мнение.
Это было грязно и подло.
Да я всему этому у тебя научилась, ублюдок!
Я никогда не учил тебя подобным вещам.
И все же я посчитал нужным отдать ей должное.
Ну, победа есть победа, полагаю.
Правда ведь? Победителей не судят.
Особенно то последнее парирование
Она уже достаточно сильна, чтобы без особого труда сражаться на передовой.
С таким уровнем она, пожалуй, могла бы выиграть четыре поединка из десяти против Рыцарей Собора Священной Столицы или Мастеров Меча Империи.
И это при условии, что речь идет о первом столкновении, когда она застает ничего не подозревающего противника врасплох.
Услышав мою похвалу, Офелия Мередейн широко улыбнулась и протянула мне зажатый в руке амулет.
Это тебе.
Но ведь это вещь той эльфийки, Эльдизии.
Теперь она моя. А значит, твоя.
Пусть и окольными путями, но Офелия Мередейн, похоже, делала мне подарок.
Я неловко принял амулет.
С виду он казался магическим артефактом, однако без прямой оценки определить его свойства я не мог.
Что бы это ни было, раз уж его носила рыцарь, вещь вряд ли окажется бесполезной.
Слишком смущенный, чтобы просто сказать «спасибо», я тоже заговорил намеками.
...С чего это вдруг Офелия Мередейн делает мне подарки?
«С чего вдруг»? Как грубо. И не пойми неправильно. Это в ответ на то кольцо.
Произнося это, Офелия Мередейн густо покраснела.
Неловко улыбнувшись, она примерила отобранные доспехи.
Броня Эльдизии была облегченной, разработанной, по всей видимости, с расчетом на эльфийскую подвижность.
Она совсем не тяжелая. Должно быть, зачарованная. Ничего, если я буду ее носить?
...Ну, если тебе в ней удобно двигаться, не вижу причин отказываться.
Офелия Мередейн только что сама наглядно продемонстрировала, зачем ей нужны доспехи.
Получив мое одобрение, Офелия Мередейн так и засияла от радости.
Однако в следующее мгновение вокруг разнесся громоподобный крик, от которого едва не заложило уши.
Что здесь за шум!
Из Дворца фей, выкрикивая слова, размашистым шагом вышел облаченный в полные латы эльф.
Похоже, он уже уяснил суть происходящего, выслушав сбивчивые объяснения Эльдизии и остальных эльфов.
Людишки, как вы посмели довести вице-капитана до такого состояния...
Для эльфа этот мужчина выглядел довольно пожилым.
Его доспехи и массивное копье на поясе внушали благоговейный трепет.
Посмотрев на него, Офелия Мередейн медленно двинулась вперед.
Что, проблемы какие-то?
Сила Офелии Мередейн заключалась в том, что она никогда ни перед кем не пасовала, а слабость — в полном отсутствии такта, когда она лезла на рожон.
Если есть претензии, может, тоже хочешь сразиться со мной? Твоя броня выглядит весьма недурно.
Офелия Мередейн, лучше не делай глупостей.
Попытался я предостеречь ее, но она и ухом не повела.
...Так это ты довела Эльдизию до такого состояния?
Да. В абсолютно честной дуэли.
Заметив надетые на Офелию Мередейн доспехи, эльф нахмурился, и его крепкая ладонь сжалась в кулак.
Почувствовав, что дело принимает серьезный оборот, я поспешно шагнул вперед, встав рядом с Офелией Мередейн.
Прошу прощения, но кто вы такой?
Тайус. Капитан столичного рыцарского ордена.
Ответ пришел со стороны Эрвина.
Живая легенда среди эльфов, занимающий пост капитана рыцарей уже больше половины срока правления нынешнего Короля фей. Ах да, стоит упомянуть, что он также участвовал в походе против предыдущего Владыки Демонов.
...
При этих словах лицо Офелии Мередейн мгновенно окаменело.
Она тихонько спряталась за мою спину, легонько подталкивая меня вперед обеими руками.
Т-Таурин или Тауриссон, или как тебя там! А ну иди сюда, вонючий остроухий! Вместо меня с тобой сразится мой великий воин!
...
Офелия Мередейн вцепилась в мою спину мертвой хваткой, словно цикада.
Глядя на Офелию Мередейн, которая являла собой идеальное воплощение принципа «сильна со слабыми, слаба с сильными», я испустил настолько глубокий вздох, что готов был сквозь землю провалиться.
...Офелия Мередейн, ты хоть понимаешь, насколько ты сейчас бессовестна?
З-заткнись.