Том 1 · Глава 91. Ледяной дворец — (1)
Говорят, чужие дети растут не по дням, а по часам.
И это изречение в полной мере относилось к драконам.
...Слушай, этому малышу и правда всего неделя от роду?
Ккаманг, Черный дракон, рос настолько стремительно, что даже подобравшая его Офелия пребывала в глубоком шоке. Будучи уже крупнее взрослого мужчины, зверь полностью выжил Вузменда из комнаты, и теперь эльфу приходилось ютиться у дракона на правах арендатора.
Я... я так больше не могу.
Глядя на Вузменда, чье лицо выражало готовность свести счеты с жизнью в любую секунду, мне пришлось срочно спасать ситуацию и доставать из запасов бутылку первосортного пойла, чтобы хоть как-то его утешить.
Ты хоть представляешь, как бесит, когда тебя каждую ночь спихивают с кровати? Да меня так и сожрать заживо могут!
Я же говорил, он не ест людей.
Да я от стресса копыта отброшу!
Хм...
Как бы то ни было, столь бурный рост Ккаманга явно не сулил нам ничего, кроме краха.
Однако тварюшка оказалась сообразительной. Дракон быстро смекнул, как здесь всё устроено, и четко усвоил местную иерархию.
Ки-и-ин, ки-и-и-ин.
Видишь? Ккаманг
Спрятавшись под столом — или, если быть точным, слегка приподнимая его своей тушей, — Ккаманг ласково терся лбом о руку Офелии. Он прекрасно понимал, в чьих руках сосредоточена власть на этом корабле.
Точно так же он вел себя и со мной. Стоило мне устремить на него пристальный взгляд, как этот хитрый змей тут же подполз и принялся умильно тереться щекой о мою ногу.
Офелия недовольно зыркнула в мою сторону, но я не обратил внимания и ласково почесал драконий рог. И тут, словно здоровенный кот, Ккаманг заурчал.
...
Наблюдая за этой картиной, я начал понимать, что имела в виду Офелия. Не знаю, можно ли назвать его милым, но ума и очарования в этом мелком паршивце оказалось куда больше, чем я ожидал.
...Что ж, так или иначе, теперь он член семьи, так что Вузменду придется немного потесниться.
Герой! Ты...!
Но Ккаманг взвыл еще громче, заглушая его крик.
Весть о прибытии пирата Черных вод, Эльгора, достигла замка Адского эрцгерцога Дерабилиса буквально несколько минут назад.
Даже для верхушки армии Владыки Демонов отследить этого неуловимого пирата, меняющего свое местоположение по собственной прихоти, было той еще задачкой. В итоге лишь демонам-подчиненным Эрцгерцога пришлось в спешке суетиться, готовясь к приему.
Эльгор, какого дьявола ты приперся сюда, когда должен быть на Востоке?
Ха-ха. Как же холодно ты меня встречаешь, Брат.
Я тебе не брат. А ты мне не младший братец. Между нами нет места этим бессмысленным титулам.
Твоя правда. Нас связывают куда более крепкие узы, не так ли?
Дерабилис тяжело вздохнул. Достучаться до этого непроходимого идиота было невозможно.
Так зачем ты явился?
До меня дошли слухи, что объявился Герой. Вот я и пришел.
Подраться?
А то!
Широко ухмыляясь, Эльгор с силой ударил кулаком о кулак. Ударные волны разнеслись по комнате, сотрясая мебель. Подсвечники и бокалы с жалобным звоном покатились по полу, не в силах устоять перед мощью демона. Дерабилис недовольно дернул бровью, но Эльгору было плевать.
Так где, черт возьми, этот ублюдок, Брат? Я собирался немедленно размозжить ему череп, но говорят, он застрял на каком-то богом забытом острове.
Кораблекрушение?
О, хочешь послушать, как всё было?
Глаза Эльгора загорелись, словно он только что вспомнил нечто невероятно увлекательное. И он начал свой рассказ.
Поведал о том, как его пиратская команда потерпела крушение на безымянном острове, как они наткнулись на странную группу путешественников и... Черного дракона.
Поначалу Дерабилис слушал вполуха, с деланным равнодушием. Он даже презрительно фыркнул, когда речь зашла о Черном драконе, но затем...
Представляешь, эта человеческая девка приручала дракона! Разве это не смешно?
...Человеческая девка?
Услышав о человеческой женщине, приручающей дракона, и о защищающем ее рыцаре с сияющим золотом мечом, Дерабилис напрягся. Дрожащей рукой он поднял бокал с вином и процедил:
Эти люди... сколько их было?
Ну... Я уже и не помню.
Нет, был ли среди них парень с татуировкой на щеке?
Был такой. Смазливый мальчишка с мечом, похожим на иглу.
...А эльфийка?
И странная эльфийка там терлась. Всё стрелы пускала да причитала, что собирается яйцо высиживать. Жалкое зрелище.
Женщина, о которой ты говорил... Она была в белых одеждах с золотой вышивкой?
О, так ты их знаешь, Брат?
...И последнее. У того рыцаря с золотым мечом... у него были выцветшие светлые волосы?
Кажется... да?
Наблюдая, как Эльгор в замешательстве чешет затылок, Дерабилис в бешенстве швырнул бокал с вином в противоположную стену.
Дзынь!
Стекло со звоном разлетелось на сотни сверкающих осколков, усеяв пол. Но Эрцгерцог был слишком взбешен, чтобы обращать внимание на этот беспорядок.
Бам!
Со всей дури кулаком по столу, Дерабилис заорал:
Идиот! Ты видел отряд Героя прямо перед своим носом и не узнал их!
...Отряд Героя?
Да! Эти людишки, с которыми ты столкнулся... это был Герой и его шайка! Проклятье! Безмозглый кусок дерьма с навозом вместо мозгов!
Слова Дерабилиса заставили Эльгора захлопать глазами, пытаясь восстановить события в памяти.
И правда.
Они... они совершенно не боялись его, хотя он был демоном. И они даже бровью не повели, столкнувшись лицом к лицу с Черным драконом.
...Да быть того не может.
Эльгор пошатнулся, оглушенный чувством предательства. В следующее мгновение стол отлетел в сторону. И перевернул его не Дерабилис, а сам Эльгор.
Ублюдки! Да как они посмели меня одурачить!
Пусть это и было его собственное заблуждение, этого хватило, чтобы распалить ярость Черноводного пирата до предела.
Ккаманг, кто нравится нашему Ккамангу больше всех? Старший братик?
Ки-и-ин.
Уперев свои огромные когти мне в колено, Ккаманг принялся требовать внимания. Поглаживая его покачивающуюся из стороны в сторону голову, я невольно ухмыльнулся.
На Земле у меня тоже был питомец. Точнее, кот. И история его появления была очень похожа: зимой он замерзал перед моей квартирой-студией, вот я и забрал его к себе, отогрел, накормил. А когда пришла весна, он так и остался.
И сейчас с Ккамангом повторялась в точности та же история.
Проголодался?
Ки-и-ин.
Хм.
Я закинул в пасть Ккамангу здоровенный кусок хлеба. Даже то, как он жевал, выглядело забавно. Неужели это и называют «ослепнуть от любви»?
Но одного куска хлеба такой туше, понятное дело, было мало. Ккаманг снова начал ерзать, требуя добавки. Оглядевшись в поисках съестного, мой взгляд наткнулся на Вузменда.
...Слушай, а драконы эльфов не едят?
Ккаманг склонил голову набок, будто обдумывая предложение. Я же бросил хитрый взгляд на эльфа, который, недолго думая, пулей вылетел из-за стола.
К слову, Вузменду пришлось перебраться на чердак, поскольку его спальню полностью оккупировал Ккаманг.
Эй.
Тем временем Офелия, со скрежетом выскребавшая остатки еды со своей тарелки на другой стороне стола, метнула в меня испепеляющий взгляд.
Чего тебе?
Разве не ты называл это «синдромом Плюшкина» или как там? Накопительством животных?
Собиратель животных.
Да без разницы! Раньше ты ворчал, а теперь носишься с ним как с писаной торбой?
...Ну, раз уж мы притащили его сюда, надо нести ответственность. Я просто разгребаю дерьмо, которое ты заварила, безответственно притащив его на борт.
Это я-то безответственная?! — Я его принесла! Так почему он за тобой хвостом ходит?!
Именно это и бесило Святую. Ккаманг относился ко мне, как к хозяину, демонстрируя свою преданность и полностью игнорируя ее существование.
Ну, Офелия, ты же всё время отсиживаешься в своей каюте, жалуясь на морскую болезнь.
Я ничего не могу с этим поделать!
Остальные шарахаются от Ккаманга от страха, так что кормлю его только я. Вот он и признал во мне хозяина. Что посеешь, то и пожнешь.
С этими словами я стянул кусок хлеба с тарелки Офелии и кинул его дракону.
Эй, это мое!
Я свою порцию ему тоже отдал. Если хочешь быть хозяйкой, изволь проявлять заботу.
Теперь я на собственном опыте убедился, насколько полезно заводить питомцев для воспитания детей. Ккаманг стал отличным наглядным пособием, чтобы научить Офелию ценить жизнь и нести ответственность за свои поступки.
Угх!
Офелия скрипнула зубами, а затем замотала головой, всем своим видом показывая, как сильно страдает от морской болезни. Пошатываясь, она подошла ко мне, отпихнула Ккаманга и плюхнулась мне на колени.
И что ты делаешь?
Покорми и меня.
...С чего вдруг такие капризы? Ты никогда раньше так не делала.
Я сказала, покорми меня.
Неужели эта женщина... ревнует к Ккамангу? А ведь и правда, ухаживая за драконом, я совсем забыл про страдающую от качки Офелию.
...Хм. Офелия, ты что, пытаешься сделать меня своим хозяином?
Заткнись!
Едва я договорил, как затылок Офелии с силой врезался мне в подбородок.
И вообще! Меня так тошнит, что я пошевелиться не могу! Хочешь, чтобы я блеванула прямо тебе в лицо?!
Перспектива быть облеванным меня категорически не устраивала, поэтому пришлось уступить и кормить Офелию с ложечки, как маленького ребенка.
За этим увлекательным занятием мы и не заметили, как вышли на морской путь. Взглянув на гигантскую цепь, видневшуюся по курсу корабля, я понял, что мы наконец-то вошли в территориальные воды Ледяного дворца.
Что это?
Не уверен на все сто, но, скорее всего, оборонительное сооружение.
Оборонительное?
Они держат цепь натянутой над водой, а в случае нападения пиратов или вражеского флота
Проверенная временем аналоговая система защиты, которую использовали еще во время Имджинской войны. И Ледяной дворец не стал исключением.
Вскоре мы подошли к морскому контрольно-пропускному пункту.
Как только пройдем здесь, сразу увидим Ледяной дворец.
Похоже на то.
Слушая доклад штурмана, я вглядывался во всё более безжизненные пейзажи. Горные хребты были припорошены снегом, а далеко на севере дрейфовали ледники. Сразу чувствовалось, что мы забрались далеко на север.
И, естественно, от этих видов мое лицо невольно помрачнело. С севером у меня не было связано ни единого хорошего воспоминания.
Мне... слезть?
Офелия осторожно заглянула мне в глаза, но я лишь крепче обнял ее за талию.
Угх.
Нет, сиди. Просто вспомнил кое-что из прошлого.
...Из тех времен, когда ты был наемником?
Да.
Было очень тяжело?
У меня даже не было времени на то, чтобы чувствовать, тяжело мне или нет.
И Лайла, и я до дрожи в коленках ненавидели север. А теперь, из-за интриг Небесного Бога, я снова направлялся в эти проклятые земли. Неудивительно, что на душе кошки скребли.
Стой! Кто идет!
Наконец, на сторожевой башне пропускного пункта вспыхнул свет. Подошедший к нам солдат нахмурился, заметив на борту эльфов.
Его реакция была вполне понятна: встретить на восточном побережье эльфов, которым самое место в Великом лесу, — явление из ряда вон выходящее.
Однако удивление на лице солдата сменилось леденящим ужасом, когда он разглядел на палубе нечто куда более пугающее.
Д-др...
Др?
Дракон! Это дракон!
В то же мгновение на заставе объявили тревогу. Солдаты высыпали наружу, потрясая всевозможным холодным оружием, а баллиста, установленная на вершине башни, взяла наш корабль на прицел.
Огромная цепь, о которой я говорил ранее, медленно поползла вниз, перекрывая нам путь.
...Э-э-э? Эллиот?
Тяжело вздохнув, я ущипнул Офелию за бок.
Я же говорил: не тащи его на корабль, если не готова расхлебывать последствия.
Ки-и-ик.
А у моих ног, словно брошенный щенок, жалобно скулил Ккаманг.
И я прекрасно знал, что этот засранец просто притворяется.