Том 1 · Глава 92. Ледяной дворец — (2)
И что ты собираешься делать?
...Дерьмо.
Когда я слегка подтолкнул Офелию, она затрясла головой, словно от головокружения.
Впрочем, её можно было понять. У меня и самого не просто кружилась голова — я чувствовал себя полумёртвым.
Для начала, нас окружали баллисты, а если точнее, все они целились в Черныша. Солдаты выстроились в кольцо, держа алебарды наготове.
Очевидно, это были элиты из элит, а вовсе не простые ополченцы.
...Эх.
Мне хотелось прояснить это недоразумение, однако драконы по самой своей природе внушали людям первобытный ужас.
Черныш ещё даже не пробудил свой Драконий Страх, к тому же с самого рождения его воспитывала эта невыносимая женщина Офелия, что делало его относительно послушным по отношению к людям. Но для всех остальных он всё равно оставался легендарным чудовищем.
К тому же, даже если не смотреть на дракона, наш собственный вид оставлял желать лучшего.
Потерпев крушение на острове, где жил Черныш, мы изрядно потрепали наше судно, да и в целом представляли собой крайне подозрительную компанию, притащившую с собой дракона.
Неудивительно, что солдаты реагировали столь остро.
Пожалуйста, здесь какое-то недоразумение. Позвольте нам всё объяснить,
В то же время на нас навели массивную баллисту, заряженную гигантским гарпуном.
Если эта штука выстрелит, кого-то из нас точно разорвёт на куски.
Альберих, ты же Святой Меча. Неужели ты ничего не можешь сделать?
...А ты — раздражённо отозвался Альберих.
Эй, вы там! А ну прекратить зыркать глазами!
БАМ!
Закованный в латы рыцарь, похожий на викинга, шагнул вперёд, с грохотом ударив оружием о землю.
Его глаза свирепо блеснули сквозь прорези шлема.
Протащить дракона в наш Ледяной дворец! Что вы задумали? Вы террористы! Прихвостни расы демонов!
Жители Ледяного дворца всегда такие враждебные?
Ну, они находятся ближе всего к землям демонов, так что это вполне естественно.
Прекратить шушукаться! Я могу приказать пристрелить вас прямо сейчас!
Однако тот факт, что командир лично вышел к нам, означал, что убивать нас на самом деле никто не собирался.
Шанс на диалог всё ещё оставался.
Сделав шаг вперёд, я заговорил:
Ну так стреляй, если сможешь.
...Что?
Давай, стреляй. Но тебе лучше прикончить нас всех одним залпом. Если у тебя не выйдет, Ледяному дворцу конец.
...Что ты сказал?
Глаза командира округлились от изумления.
Я лишь небрежно пожал плечами.
Подобное поведение я наблюдал бесчисленное количество раз — и в Священной Столице, и в Империи, и в свои наёмнические времена.
Он всё равно не выстрелит.
Ах ты сумасшедший ублюдок, зачем ты ему угрожаешь!
Я ведь Герой.
А значит, заслужил право вести себя как последний говнюк в любом месте.
Не можешь выстрелить, верно? Орать-то у тебя смелости хватило, а вот взять на себя ответственность кишка тонка?
Д-да как ты... тебе лучше следить за языком, раз уж ты оказался здесь...!
Ты хоть знаешь, кто я такой?
Сняв перчатку, я показал им свою руку.
Вы называете себя Щитом Континента, но при этом не способны узнать Копьё Континента?
Стоило мне насмешливо произнести эти слова, как лицо командира мертвенно побледнело.
Одновременно с этим окружавшие нас солдаты заколебались. Заслышав нараставший ропот, командир с силой ударил кулаком по стене.
Спокойно! Это подделка! Демоны дурят солдатам головы иллюзиями! Вы же читали об этом в уставе...!
...Ну и упёртый же баран,
Впрочем, должность командира и не мог занимать человек без капли упрямства.
Да и оценивать обстановку они, по крайней мере, умели.
Задержать их. Мы допросим их внутри аванпоста.
Командир наконец пошёл на попятную.
Допрос, значит? У него не хватит духу допрашивать Героя. Скорее всего, он просто планировал изолировать нас, пока сам лихорадочно соображал, что делать дальше.
Тем не менее, офицер, судя по всему, бывший его заместителем, нерешительно спросил:
...Эм, командир?
Что ещё?
...А что делать с драконом?
...
Командир перевёл взгляд на меня.
Хм...
Немного подумав, я ответил:
Отведите его в конюшню.
...В конюшню?
Только держите его подальше от остальных лошадей.
А то он может их сожрать.
Последнюю фразу я озвучивать не стал, однако лица солдат всё равно мертвенно побледнели.
Я слышала, что корабль Героя скоро прибудет к восточному прибрежному аванпосту.
Да, мне тоже докладывали. Он отправил письмо прямиком из Великого леса.
Ледяной дворец буквально представлял собой крепость, высеченную изо льда. Этот величественный ледяной замок и его стены уже более тысячи лет сдерживали натиск северных магических зверей и расы демонов, не позволяя им продвинуться на юг.
Титул «Щит Континента» даровали им не просто так. Дворцовая стража, защищавшая Ледяной дворец, считалась одним из лучших рыцарских орденов на всём континенте.
Разумеется, звание капитана стражи было неразрывно связано с самим Ледяным дворцом.
Капитан стражи, также известная как Ледяной воин, Сесилия Этельгеранд, сняв очки, тяжело вздохнула.
Значит, эльфы посетят Ледяной дворец. Это может стать поистине историческим моментом.
Великий лес и Ледяной дворец долгое время не поддерживали никаких связей.
Исторически они не враждовали. Просто географически они находились слишком далеко друг от друга, а поскольку Империя выступала в роли посредника, нужды в прямых контактах не возникало.
Даже в прежнем отряде Героя состоял эльфийский воин Тайус, однако они обошли Ледяной дворец стороной, переправившись через Зону эрозии.
Ледяной дворец также не присутствовал на последнем Континентальном саммите. Поскольку они граничили с Империей, всю необходимую информацию они могли получать через неё.
Возможно, это был первый случай в истории, когда эльфийская делегация посещала Ледяной дворец.
Давайте подготовимся к их встрече. Раз уж прибывает сам Герой, мы обязаны проявить глубочайшее почтение. Убедитесь, что восточный аванпост предупреждён.
Да, госпожа.
Интересно, насколько же силён Герой...
Втайне Сесилия с нетерпением ждала этой встречи.
Её знали как сильнейшего воина Севера.
Она уже скрещивала мечи и с Золотым Львом Юга, и со Святым Меча, величайшим рыцарем Срединных земель. Их мастерство вызывало искреннее восхищение, однако Сесилии они вовсе не казались непреодолимыми преградами.
Но Герой был совсем другим делом.
Сесилия никогда прежде не встречалась с Героем, и у неё не было возможности оценить его способности.
До неё доходили слухи, что во время последнего Континентального саммита Герой и Святой Меча сошлись в дуэли, и Герой вышел из неё победителем.
Для Сесилии это представляло огромный интерес.
Одолел самого Святого Меча... Похоже, титул «Воин Бога» носят не просто ради красоты.
Пробормотав это, Сесилия облачилась в доспехи, аккуратно вложив в ножны катану, которую держала в руках.
Проблема возникла сразу же после этого.
Чрезвычайное происшествие!
В дверь настойчиво постучал гонец.
Стоило ей открыть, как гонец, тяжело дыша, утёр пот со лба.
Он бежал так быстро, что взмок, несмотря на царивший вокруг холод.
Что случилось?
Герой прибыл.
Да, я знаю. Разве тебя не предупредили? Герой скоро прибудет к восточному побережью...
С драконом.
...
Сесилия недоумённо склонила голову набок.
Она засомневалась, правильно ли расслышала его слова.
Дракон.
Существо, ставшее легендой одним лишь фактом своего существования.
Согласно записям Ледяного дворца, в последний раз Белого дракона видели у Великого кратера шестьдесят лет назад.
Вот почему Сесилия поначалу просто не смогла осознать слова гонца.
Я правильно тебя расслышала? Дракон?
Да. Там... ∗хах∗... дракон...
Нет, это же абсурд...
Но он там! И к тому же Чёрный дракон...!
По его отчаянному тону Сесилия поняла, что гонец вовсе не выдумывал небылицы.
И некоторое время спустя.
Это... действительно дракон?
Выслушав доклад солдата и проскакав верхом более двух часов, Сесилия прибыла на восточный аванпост.
Она направилась проверить дракона, который, как утверждалось, находился в конюшне.
И в самом деле, его облик в точности соответствовал описаниям драконов из древних легенд.
Однако.
...Почему он щиплет траву?
Кажется, он... всеядный...
Чёрный дракон — это легендарное создание — мирно жевал сено в стойле, покачивая головой.
Подавленные аурой дракона, стоявшие поблизости лошади испуганно прижимались к стенам.
...Значит, это отряд Героя привёл его сюда?
Тот человек утверждает, что он Герой.
Да кто ещё это мог быть?
Она тяжело вздохнула.
«Как, бишь, звали командира восточного гарнизона? Галериус. Вот же идиот. Я ведь велела ему радушно встретить Героя, а он взял и задержал его?»
Конечно, появление дракона стало неожиданным фактором, но он просто не мог не узнать Клеймо Героя и отметину на щеке Святого Меча.
Он просто упрямился.
Отказываясь признать свою ошибку, он лишь придумывал нелепые оправдания.
Это ужасно. Какое проявление неуважения к отряду Героя...
Прикусив губу, Сесилия поспешила к резиденции.
Пришло время освободить задержанных спутников Героя и принести извинения за этот переполох.
Однако.
...
Переступив порог резиденции, Сесилия снова не смогла сдержать изумления.
Угх.
Ах ты жалкий щенок, на тебя даже кулаков жалко.
В центральном зале царил полнейший хаос.
Вся мебель была перевёрнута, а солдаты сидели прямо на полу, дрожа от ужаса.
Посреди этого разгрома стояла молодая девушка, увлечённо избивавшая командира Галериуса — того самого человека, которого Сесилия сама собиралась отчитать.
Тьфу.
Плюнув на разбитую, распухшую щёку Галериуса, словно ставя жирную точку, девушка повернулась к Сесилии.
«Святая...»
В тот миг, когда Сесилия увидела её нефритовые глаза, она сразу поняла, что перед ней Офелия Мередейн, Святая из отряда Героя.
Однако вопросы по-прежнему оставались без ответов.
Почему Святая из отряда Героя избивала командира словно бродячую собаку?
И где вообще все остальные?
Хм?
Офелия, окинув взглядом дорогие доспехи Сесилии, облизнулась.
Это ещё что такое? Ты одна из подчинённых этого ублюдка?
...Нет, я...
Славные доспехи.
Прошу прощения?
Девушка в священных одеждах подошла ближе, бесцеремонно оглядывая Сесилию с ног до головы.
Не хочешь сразиться на дуэли, поставив на кон эти доспехи?
...На дуэли?
Ага.
Офелия ухмыльнулась, постучав зажатой в руке палкой по нагруднику Сесилии.
Ну так что? Струсила?
...
Сесилия лишилась дара речи, совершенно не успевая за ходом её мыслей.