Том 1 · Глава 78. Как маг срывает маски
За юным лицом мага-вундеркинда скрывался человек, когда-то считавшийся главной надеждой Магической Академии, а ныне виртуозно водивший за нос и Службу безопасности, и Гильдию.
Ингелам.
Уф-ф, — И в прошлый раз, и сейчас… Все эти ребята, что приходят по мою душу, фатально заблуждаются.
Он оторвал лоскут от мундира убитого полицейского и вытер кровь со щеки.
Я ведь бегаю по четвертому этажу вовсе не потому, что боюсь сдохнуть. Просто убивать не люблю. Я же пацифист, честное слово.
…
На месте бойни остались четверо мертвых полицейских и трое пленников.
Лилвид, всё ещё в наручниках, и двое его людей, оставшихся с ним после раскола банды: зверолюд-пёс и женщина-боец.
Давно не виделись. И чего вы только к нему прибились? Сами себе могилу вырыли.
Ингелам пристально посмотрел на зверолюда и женщину-бойца, мягко улыбаясь.
Пощади! Старшой, мы теперь только с тобой, век служить будем!
Н-нас Лилвид обманул, честно…!
Оба покорно заёрзали на коленях, умоляюще потирая скованные наручниками запястья.
Пощади!
Дай нам еще один шанс, мы за тебя жизнь отдадим!
Ну вот, опять вы меня разжалобить пытаетесь, — Что думаешь?
В отряд Ингелама входили вор-птицелюд, варвар-боец и хафлинг-друид — вся верхушка банды, оставшаяся с ним после раскола.
Кончать их, и дело с концом,
Вот если бы тот мажористый маг из Академии их прирезал, всем было бы проще, — А этот идиот взял и сдал их легавым.
Ястребиный взор вора-птицелюда засек отряд Калеба еще в тот момент, когда Лилвид только вышел к ним навстречу. Ингелам решил понаблюдать за развитием событий, заинтригованный появлением бывшего компаньона, но стычка закончилась в считаные секунды: неизвестный маг играючи спеленал всю банду.
Они ведь новички на четвертом этаже? Раньше я их не видел, — Расскажи-ка мне подробно про этого мага.
Я… я сам почти ничего не знаю… Слышал только, что он новичок, который сейчас гремит на всю Академию…
Он из Академии?
Вроде да…
Мой младший коллега, значит? Неужели среди зеленой поросли появился кто-то толковый, кроме Клоренса?
Ответ Лилвида прозвучал как гром среди ясного неба:
Он… первокурсник.
…
Уголки губ Ингелама медленно поползли вниз.
Первокурсник? На четвертом этаже?
Он поступил всего пару месяцев назад.
Ты бредишь. Первокурсник-маг, как бы он ни рвал жилы, упирается потолком во второй этаж. Чтобы сунуться на четвертый, нужно быть как минимум третьекурсником
Да клянусь тебе! Я лично наводил о нем справки!
Ингелам задумчиво потер подбородок, погружаясь в размышления.
Увидев, как отряд Калеба скрутил Лилвида, банда устроила военный совет прямо на скале.
«Что там происходит? Этот маг грабит Лилвида?»
«Вряд ли, — Он пишет донесение в Службу безопасности».
«Копам?!»
«Да. В первой строчке было обращение к старшему офицеру Неко. Дальше я не разглядел, рука закрывала».
«Лилвид весь увешан артефактами. Он шел штамповать фальшивки».
«И из-за этого вызвали копов?»
«Значит, патрули уже стягиваются сюда?»
«Если Лилвида допросят, он сдаст нас со всеми потрохами. Нужно перехватить конвой».
Тогда Ингелам еще не знал, что его личность уже раскрыта, и потому принял такое решение.
Оставался вопрос: когда нападать?
Варвар требовал атаковать сразу отряд Калеба и отбить Лилвида силой.
Друид резонно возразил: в разгар боя на шум нагрянут полицейские патрули, и они окажутся в меньшинстве. Лучше дождаться, пока копы примут арестантов, и ударить по конвою.
Птицелюд поддержал друида: в лобовой атаке Лилвид и его наемники могли примкнуть к Калебу, а закованные в кандалы они станут легкой добычей.
Ингелам, как разумный лидер, ценил мнение своих людей: со счетом два против одного решили бить по конвою.
Впрочем, была и еще одна причина, о которой Ингелам промолчал.
Тот первокурсник не давал ему покоя.
«Я никогда раньше не видел такой магии».
Парень призвал грозовую тучу. В пуле заклинаний третьего ранга были облачные чары, но то, что показал новичок, выглядело иначе: облако было компактным, невероятно плотным и висело аномально высоко.
Вступать в бой с магом, арсенал которого тебе неизвестен — верх глупости. Куда проще перехватить нищих копов.
Изначально Ингелам вообще планировал разыграть карту коррупции: предложить голодным патрульным кончить Лилвида прямо в ущелье и распилить между собой его гору артефактов, пообещав помощь в поимке мифических «старателей». Сговор сэкономил бы время и исключил лишний шум.
Мы и так безнадежно отстаем от графика, — В обычные дни мы бы уже хозяйничали на заводе.
Их тактика всегда была предельно простой: первыми добежать до мана-завода, сорвать Сборочные ядра и уйти через Межстеновое пространство. Сегодня же две незапланированные стычки сожрали уйму драгоценного времени.
Прикончи их по-быстрому, и выдвигаемся.
Я сам башку ему снесу,
Погоди, — Этого сопляка зовут Калеб, так? Копы его так называли?
…Да.
Опытные рейдовые группы четвертого этажа не представляли для Ингелама угрозы — их повадки и билды он знал наизусть. А вот этот первокурсник был аномалией, темной лошадкой с кучей неизвестных.
Если им доведется сойтись в бою, он обязан знать расклад.
Заклинания в Книге памяти подобны картам в покере, и в бою магов чтение чужой руки — вопрос жизни и смерти.
Какая у него магия?
Д-да я сам толком не понял… Тучи какие-то создает… «Сверхпроводимость» кидает…
Что ж, тогда ничего не поделаешь,
Топор взвился в воздух.
СТОЙ! — Я… я еще кое-что знаю! Вспомнил!
Он забился в грязи, выпучив глаза:
Он… он кастует без слов! И шпарит заклинаниями с пулеметной скоростью! Безмолвное и сверхскоростное сотворение!
…Что?
Даже Ингелам, официально признанный величайшим вундеркиндом в летописях Академии, оцепенел.
Таких магов в природе существовать не может.
Чисто,
«Глаз мага», отправленный на разведку в цеха Древнего мана-завода, не обнаружил угроз. Ни патрулей старателей, ни бродячих чудовищ.
Только гигантские механизмы, которыми некогда пользовалось некое древнее создание, поглощённое Лабиринтом.
Хозяин давно исчез, но колоссальный завод продолжал методично работать на холостом ходу.
П-ш-ш-ш-у-у-у!
Газовые цилиндры с титаническим шипением сбрасывали избыточное давление.
Бульк! Хлы-ы-ысь!
В гигантских открытых домнах кипел и бурлил магматический шлам с расплавленными маг-камнями.
По сложной системе пылеуловителей и раскаленных трубопроводов расплав самотеком шел прямо в массивные литейные формы.
БУХ! БУХ! БУХ!
Тяжелые гидравлические прессы мерно штамповали заготовки. Валил обжигающий пар, и когда готовый корпус замирал на конвейере, Сборочное ядро в его центре вспыхивало ослепительным светом, словно лампа в операционной.
Дзынь!
В пустых глазницах загорались два алых огонька, и свежесобранный Бронзовый голем с металлическим лязгом поднимался на ноги.
Топ. Топ. Топ.
Новорожденный голем медленно покидал прокатный узел и вышагивал наружу, в пустошь, где такие же болванки собирались в отряды.
Поэтому внутри самого завода рядовых полевых монстров почти не водилось.
«Специальных боссов тоже нет».
Иногда завод выдавал сбойные аномалии: Золотого голема или Кузнеца. Нарваться на них — сомнительное удовольствие, проще сразу уходить и пробовать в следующий раз.
«И старателей не видно».
Конечно, Ингелам вряд ли разгуливал бы здесь со своим истинным лицом, но в цехах не было вообще ни одной живой души. Будь тут хоть кто-то, мы бы присмотрелись к маскировке.
Входим.
Я подал рукой знак Аймусу, Бэкатаку и Йернил.
А затем обернулся к затаившейся чуть позади женщине-кошке:
За нами.
Неко коротко кивнула и передала сигнал своим троим подчиненным.
Мы встретили группу Неко прямо на подступах к мана-заводу.
Вместе с Неко были женщина-ящер с арбалетом, человек-жрец и орк-боец.
Обменявшись быстрыми донесениями через жезлы сообщений, мы договорились о сотрудничестве, но на моих жестких условиях: безопасность группы превыше всего.
Повторяю в последний раз: мы оцениваем потенциал банды старателей с дистанции. Если их мощь покажется мне чрезмерной, мы разворачиваемся и уходим. И вы сделаете то же самое, Неко.
Мы осторожно двинулись вглубь завода.
Я поняла,
Лезть на рожон — ядра, а не мы. Если мы не нападем первыми, они не станут гнаться за нами через весь этаж.
…
Поэтому мы сорвем с них маскировку издалека, сымитируем засаду и посмотрим, как они отреагируют. Оценим их пул заклинаний и навыков.
Принято.
В отличие от прежнего Одержимого Бэкатака, у мага уровня пятого этажа вариантов развития билда бесчисленное множество.
Война магов всегда начинается с разведки. Если лезть вслепую, шансы на победу падают ниже плинтуса.
Перед тем как войти на завод, они наверняка просканируют периметр.
И что нам делать?
У вас есть магия подавления шума?
«Звукоизоляционная стена».
Кастуйте.
Два мага в пати — это все-таки чертовски удобно.
С жезла Неко сорвалась тусклая сфера, накрыв нас куполом тишины радиусом десять метров. Похуже «Охоты совы» или «Ночной тишины», но для позиционной засады сгодится.
А если они пустят по нашему следу ищейку?
Обоняние им здесь не поможет.
Внутри цехов стояла такая невыносимая вонь от сгорающих газов и испарений хладагента, что даже зверь с идеальным нюхом сварил бы себе рецепторы за пять секунд.
Оставался вопрос визуального контакта.
«Густой туман».
Я активировал практическую магию, встроенную в мой новый короткий плащ с капюшоном.
Боевого урона этот туман не наносил, зато обладал потрясающей плотностью и мгновенно затянул проход непроницаемым белым молоком.
Но Калеб… разве мы сами теперь что-нибудь увидим?
Верно. Не увидим.
Сквозь такую завесу бессильны и глаза, и обычный «Глаз мага». Артефакт превосходный, но рентгеновским зрением сквозь плотный пар не обладает.
Но нам же нужно увидеть их плечи! Разглядеть карточки!
Кстати, об этой гениальной системе…
Неко.
Я считаю этот метод распознавания «свой-чужой» полным бредом.
Карточки на плечах
Я знаю! Поэтому для проверки мы приготовили контрмеры, — У Второй патрульной группы Дреты, например, были фальшивые карточки для проверки. А у меня…
Неко с гордым видом похлопала себя по карману и вытащила стопку карточек.
`[Количество активных отрядов на 4-м этаже: 16]`
`[Количество активных отрядов на 4-м этаже: 16]`
`[Количество активных отрядов на 4-м этаже: 16]`
`[Количество активных отрядов на 4-м этаже: 16]`
`[Количество активных отрядов на 4-м этаже: 16]`
Это еще что? — Зачем вам пять штук?
Если встретим подозрительный отряд, я буду рвать по одной карточке! Если цифра на их плече не уменьшится
О боги…
Нет, логика в этом есть, но детский сад же чистой воды.
Неко, а если старатели просто вырезали легальную группу и забрали их настоящие, зачарованные карточки?
Ну… тут уж как судьба распорядится. Вряд ли авантюристы отдадут карточки без боя, скорее сами порвут перед смертью…
Неко.
Да?
Если вы реально хотите сесть в кресло Главы Службы безопасности и навести порядок в городе, забудьте слово «судьба».
Ушки Неко мгновенно вспыхнули и смущенно дернулись:
Н-но… А как еще вскрыть маскировку?! Это был наш единственный рабочий вариант!
На вашем месте я бы просто принес сюда «Наблюдателя».
Того самого, что летает в казино у «Черных псов». Кром прямо сказал: они повесили эти сферы на первом этаже специально, чтобы палить маскировку Белого Льва.
Вы с ума сошли?! — «Наблюдатели» стоят безумных денег, да и достать их на рынке невозможно!
Так взяли бы у Крома.
Что-о-о?!
«Черным псам» чужие бандиты в Сохене тоже нахрен не сдались. Казино всё равно опечатано, охранные сферы пылятся на складе. Предложили бы Крому сделку: временная аренда в обмен на зачистку старателей. Он бы одолжил.
…
Судя по тому, как виновато забегали её глаза, эта мысль приходила ей в голову.
Вот только…
Гордость не позволила пойти на поклон к мафии, верно?
Э-э… ну…
Разумеется.
Прийти к главарю бандитов и расписаться в том, что доблестная полиция без воровских игрушек не способна поймать четырех старателей?
Для кадрового офицера с идеалами проще пулю в лоб пустить.
Ладно, проехали. В этот раз я обеспечу вас «Наблюдателем».
У вас есть «Наблюдатель»?!
Пока нет.
…?
Но сейчас будет.
Щелк.
Я подошел к стене сталеплавильного цеха, где формировались Золотые големы, и вытащил один из приметных позолоченных кирпичей.
ГР-Р-Р-Р-Р!
Внутренняя перегородка с тяжёлым рокотом сдвинулась в сторону.
Стойте на месте и не дергайтесь,
Калеб, что вы делаете?
Достаю волшебный молоток.
Лилвид всерьез полагал, что сможет притащить сюда гору хлама и поднять её до легендарного грейда.
Святая наивность.
Молот Гоибниу работает исключительно с теми вещами, в коде которых прописан параметр «Эволюция».
«Например, с "Глазом мага"».
Я запустил руку в образовавшуюся нишу и извлек на свет сияющий белоснежным пламенем кузнечный молот.
В левой руке я держал стеклянную колбу, внутри которой плавал «Глаз мага».
«Наблюдатель»
Тюк.
Я легонько коснулся навершием молота стеклянного донышка.
Ч-что… Как вы это сделали?!
Йернил, Аймус и Бэкатак застыли рядом с такими же лицами.
Стеклянная колба заструилась жидким светом и свернулась в свиток.
ВЖУХ!
Я сорвал печать и распахнул его.
Из свитка плавно выплыла парящая механическая сфера размером с человеческую голову.
`[Наблюдатель]`
Артефакт высшего ранга.
Способен видеть сквозь любой туман, обнаруживать невидимых и намертво срывать любую иллюзорную маскировку.