Том 3 · Глава 368. Награды [2]
В то мгновение, когда я переступил порог зала, мне в глаза ударил яркий свет, заставив заслониться рукой.
Подождав несколько секунд, пока глаза привыкнут к освещению, я опустил руку и первым делом увидел огромный стол, который тянулся через весь зал до самого противоположного конца.
За ним сидели представители каждой из рас, а также старейшины дварфов.
Все перемешались между собой, никакого особого порядка рассадки не было. Это создавало приятную атмосферу, поскольку представители разных народов свободно общались друг с другом.
Стоило нам войти в зал, как все взгляды устремились на нас.
Пока Дуглас дружелюбно улыбался присутствующим, Уэйлан, шедший рядом со мной, тихо шепнул:
Похоже, мы пришли последними.
Ага.
От нашего внимания не укрылось, что свободными оставались всего три стула. Мы сразу поняли, что наша группа заставила себя ждать.
Люди, ну наконец-то вы пришли.
К счастью, остальных это, похоже, ничуть не задело: Гернис поднялся с места и тепло поприветствовал нас. Он указал на стулья неподалёку от себя:
Проходите, проходите, я приберёг места как раз для вас.
Благодарю,
Разумеется, я пошёл следом.
Пока мы шли к своим местам, краем глаза я заметил знакомую фигуру.
«О, это же Малвил?»
Сидя рядом со своим учеником, Малвил потягивал какой-то напиток. Заметив, что я смотрю в его сторону, он слегка приподнял кубок, после чего снова вернулся к своему занятию.
Улыбнувшись ему в ответ, мы вскоре добрались до своих мест.
Сразу после этого Гернис, стоя во весь рост, радушно обратился к нам:
Я хотел бы поблагодарить вас, люди, за то, что вы пришли.
Для нас это честь,
Ну, точнее, попытался, но в итоге похлопал его по бедру.
Ха-ха-ха, не нужно быть столь официальными! Ваши люди внесли огромный вклад бок о бок с Йомнуком и... — И вот тем парнем.
В его голосе прозвучали нотки гнева и горечи.
Парнем, о котором он говорил, был не кто иной, как Рандур, который лишь беспомощно покачал головой. Было очевидно, что Гернис всё ещё не отошёл от того, что произошло недавно в Инферно.
Присаживайтесь, чтобы мы могли приступить к трапезе.
Сказав это, Гернис жестом пригласил нас сесть, после чего сел и сам. Из уважения к нему мы до этого момента стояли.
Последовав его примеру, мы заняли свои места. Как только мы уселись, Гернис обвёл взглядом всех присутствующих в зале, слегка кашлянул и повысил голос:
Кхм... Прошу минуточку внимания.
При этих словах в зале воцарилась тишина. По тому, как все разом смолкли, стоило ему заговорить, было ясно, что Гернис пользовался глубоким уважением у каждого из присутствующих.
Благодарю. — Если быть с вами до конца честным, в самом начале войны я не питал особых надежд на наш успех...
Его голос звучал негромко, но каждое слово отчётливо доносилось до ушей каждого, кто находился в зале.
Я думал, что с нашими нынешними силами мы не сможем одолеть демонов. Нам также приходилось беспокоиться об атаках как извне, так и изнутри. Наши шансы были ничтожны.
Он сделал паузу, позволяя своим словам дойти до слушателей. В его глазах промелькнули эмоции, когда Гернис посмотрел на каждого из присутствующих. В этот момент казалось, что он мысленно возвращается в прошлое, думая о тех, кого уже нет с нами.
Затем, слегка наклонив голову, он поблагодарил всех:
И когда я говорю, что искренне благодарен за вашу помощь, я имею в виду именно это… Если бы не ваши действия, мы бы никогда не смогли выиграть эту войну. Будь вы дварфами или представителями любой другой расы, в тот миг, когда мы сражались плечом к плечу, это перестало иметь значение. И всё, что я могу сказать
Как только его речь подошла к концу, я принялся хлопать в ладоши.
Хлоп – -хлоп!
Э-э?..
Но прямо посреди моих хлопков, подняв голову, я заметил, что все в зале смотрят на меня как-то странно.
Рен, аплодисменты — – негромко напомнил Уэйлан.
Только после его подсказки до меня дошло, как я опростоволосился.
Обычный человек мог бы сгореть со стыда на моём месте, но, к счастью, кожа у меня теперь была толстой.
Протянув руку, я взял стоявший передо мной кубок и сделал аккуратный, невозмутимый глоток. Повернув голову к Гернису, я приподнял кубок, салютуя ему:
Отличное пойло.
На самом деле нет. Вообще нет. Оно было едва ли лучше того эля, что подавали в таверне, но мне каким-то чудом удалось сохранить каменное выражение лица, произнося эти слова.
Посмотрев на меня мгновение, Гернис улыбнулся. Снова повернувшись к остальным, он продолжил:
Тем не менее, я хотел бы выразить особую благодарность нескольким личностям. — Как многие из вас, вероятно, уже знают, единственная причина, по которой мы смогли победить в этой войне
Повернув голову, Гернис перевёл взгляд на Йомнука и Рандура:
Благодаря тщательно продуманному плану, который они разработали вместе с Йомнуком и Рандуром, они проникли в главную штаб-квартиру Инферно и создали для нас возможность положить конец войне. За это я намерен наградить каждого из присутствующих здесь героев.
Слова Герниса не вызвали никакого переполоха, все присутствующие восприняли их спокойно. Я, конечно, внутренне загорелся от мысли о награде, но внешне ничем себя не выдал.
Итак, поразмыслив над этим как следует, я решил наградить Йомнука и Рандура, предоставив им высший уровень полномочий, уступающий лишь моему собственному
В тот же миг все дварфы в зале шокированно округлили глаза. Прежде чем кто-то успел высказать своё мнение, Гернис поднял руку, пресекая любые возражения:
Мое решение окончательное. Они внесли достаточно вклада, чтобы заслужить эту награду. Если вы считаете это несправедливым, совершите сначала что-то подобного масштаба, а потом уже пытайтесь поспорить со мной.
Все дварфы, которые до этого порывались высказать протест, смолкли и сели обратно.
Обведя взглядом толпу, Гернис повернулся в нашу сторону. Затем он протянул руку, переводя внимание на нас:
Что касается вас, люди... Вместо того чтобы самому выбирать для вас награду, я бы предпочёл спросить, чего хотите вы сами. Поскольку я не знаю ваших точных желаний, мне лучше узнать об этом напрямую.
Закончив говорить, Гернис посмотрел Дугласу прямо в глаза. Под его пристальным взглядом Дуглас покосился направо, где сидел Уэйлан. Переглянувшись на мгновение, они оба согласно кивнули, после чего Дуглас заговорил:
Для человека моего возраста и уровня осталось не так много наград, способных меня заинтриговать.
Вполне понятно,
Будучи сильными мастерами, они оба прекрасно понимали, что когда человек достигает определённой вершины, мало какие вещи могут привлечь его внимание.
И всё же я настаиваю, чтобы вы что-нибудь попросили. Мы покажемся неблагодарными, если никак не отплатим за всю ту помощь, что вы нам оказали.
Слегка кивнув, Дуглас тщательно взвесил следующую фразу:
В таком случае, я бы хотел, чтобы вы рассмотрели возможность сотрудничества с человечеством.
Как только эти слова сорвались с его губ, в зале воцарилась гробовая тишина. Брови Герниса сошлись на переносице в глубоком раздумье.
Тук. Тук. Тук.
Постукивая пальцем по столу, он заговорил, и его глубокий голос разнёсся по залу:
Что именно ты имеешь в виду? Поясни подробнее.
Ничуть не смутившись внезапной смены настроения, Дуглас продолжил:
Не поймите меня неправильно, я не прошу вас немедленно заключать союз с людьми. Я лишь прошу рассмотреть такую возможность. У нас общий враг, так что вы и сами знаете, что мы на вашей стороне.
Хм-м… — Если мы решим заключить союз с человечеством, нам сначала нужно будет обсудить это с другими членами альянса... И, помимо этого, нам также придётся снабжать вас ресурсами, чтобы вы смогли подтянуться до нашего нынешнего уровня. Потому что, честно говоря, вы всё ещё довольно слабы.
Мы знаем, — Но вы видели, как сильно мы выросли с тех пор, как вы явились, даже без вашей помощи. Если вы решите поддержать человечество, я уверен, в долгосрочной перспективе это принесёт пользу Альянсу Фантазии.
В зале снова воцарилось молчание, пока Гернис поглаживал свою длинную бороду. В течение следующей минуты или около того Гернис не произнёс ни слова, и, естественно, остальные присутствующие в комнате тоже помалкивали.
Спустя какое-то время, взглянув на Дугласа, Гернис осторожно произнёс:
Хорошо, я обдумаю это. То, что вы сделали для нас, сродни спасению жизней миллионов дварфов. С моей стороны будет верхом неблагодарности ответить отказом… — Как только ситуация у двух других членов альянса стабилизируется, я предложу принять человечество в наши ряды.
Когда его слова отзвучали, на лицах присутствующих отразилось множество самых разных эмоций, но никто не стал возражать. Все они понимали, что в словах Дугласа крылась правда.
С момента прибытия других рас человечество действительно превратилось в силу средних, а то и крупных масштабов. Дайте им ещё несколько лет, и они, без сомнения, станут ещё сильнее.
Благодарю, это всё, о чём я прошу,
Это меньшее, что мы можем сделать, — А что насчёт тебя, человек? Я слышал, ты внёс весьма весомый вклад. Чего бы тебе хотелось в качестве награды?
«Вот оно».
В то мгновение, когда он задал мне этот вопрос, я выпрямился в кресле и тщательно обдумал свои следующие слова:
Что ж, моя просьба гораздо проще. Если возможно, я бы хотел выбрать навык.
После долгих размышлений я пришёл к выводу, что это будет самая подходящая награда. Я мог бы попросить какой-нибудь артефакт, но поскольку Малвил уже работал над моим мечом, в этом не было необходимости. К тому же у меня всё ещё оставалась куча артефактов, которые я набрал с убитых дуэргаров в Инферно.
Хоть большинство из них и были бесполезны, так как для работы требовали демоническую энергию, их всё равно можно было выгодно сбыть на чёрном рынке.
Я также подумывал о том, чтобы попытаться заполучить боевое руководство, но потом вспомнил, что подобные вещи можно найти только в человеческих землях. Так что в итоге у меня не осталось иного выбора, кроме как выбрать навык.
Не то чтобы я был против, ведь навыки встречались крайне редко. На самом деле они ценились куда выше любого руководства или артефакта.
Была и ещё одна награда, которую я хотел получить, но, что ж, сейчас было неподходящее время просить о ней.
Значит, тебе нужен навык?
Голос Герниса раздался над моим ухом, вырывая меня из размышлений. Встретившись с ним взглядом, я кивнул:
Именно.
После этого в зале повисла мимолётная тишина, прежде чем Гернис кивнул в ответ:
Хорошо, это выполнимо…