Том 1 · Глава 23. Обнаружили
Ах… Какая досада.
Пробормотал про себя Юги, облокотившись на подоконник и глядя в ту сторону, куда убежала Есу, – с выражением искреннего сожаления.
А ведь я ожидал этого.
Ничего удивительного. Он согласился прийти слишком легко.
Однако. Никакого веселья, если бы это были тихие издевательства. Нет-нет.
Юги всегда предпочитал подавлять сильных, а не мучить слабых. Конечно, для кого-то и такое уже было не в рамках нормы. Но вот сам Юги даже немного гордился тем, что в его характере – защита слабых.
Более того. Этот новенький, Тайвун…
Хотя сейчас никто не мог его видеть, на лице Юги всё ещё оставалась привычная улыбка. Приподняв уголки рта, он скользил по оконной раме кончиками пальцев и совершенно холодным взглядом рассматривал Дворец.
И такое выражение его глаз совсем не соответствовало этому идеальному изгибу рта.
Не особо хочется играть с этим… Он слишком хорош, чтобы использовать его как приманку. Вот же — продолжал сам с собой тихо разговаривать Юги, прежде чем закрыть окно.
Хлоп!
Только около полуночи я вдруг вспомнила, что совсем не спросила Юги о клане Ходжок.
Обычно, как только речь заходит о клане Ходжок, это занимает все мои мысли целый день. Но, благодаря всем этим странным разговорам с Юги, я смогла забыть даже о таком. Ему удалось устроить мне весьма освежающую “шокотерапию”. И свежую, и – отвратительную.
Эти его слова… И голос, которым он их шептал, глядя на меня, словно на какую-то свою добычу. Фу!.. От одной мысли об этом у меня – мурашки по коже.
Я энергично растёрла руки и встряхнула головой. Иногда думала – не извращенец ли он? И вот, так и есть – настоящий извращенец!
Хотя верно и другое: даже если бы я и не забыла о клане Ходжок, то всё равно у меня не получилось бы спросить у Юги об этом напрямую. И не хватило бы уверенности – вести об этом клане какой-то обычный разговор.
Вот тогда Юги точно был бы озадачен тем, как дрожит мой голос и бегает взгляд. И почему это “тень” императора так забавно трясётся – только при упоминании клана Ходжок?
Пока я отмокала в наполненной тёплой водой ванне, лицо Юги то и дело появлялось передо мной – улыбающейся оптической иллюзией, словно игрушечный...
Этот Лис. Как удалось ему так быстро и внезапно влезть в мою голову?
И я плеснула водой – в сторону иллюзорного Пустынного Лиса. При этом окончательно почувствовала себя дурочкой. Встала, закончив купаться.
“Боже мой. Мне предстоит застрять с Юги и Хэем ещё на четыре дня. При том, что один из них — меня. И я совсем не представляю
А вот что касается того, что Юги упомянул клан… Вероятно, мне не стоит об этом беспокоиться?.. Вряд ли они стали бы поднимать шум в таком месте, как Дворец. В большинстве случаев так и случалось – просто кто-то решил выдать себя за члена клана Ходжок.
Как и предполагала, следующие несколько дней прошли очень спокойно. Жизнь в Следственном Управлении протекала тихо и размеренно. И в течение целых трёх дней я даже не видела Хэя.
На шестой день я попросила Тайвуна выпить со мной после работы – "завтра". Потом снова вернулась в помещение 10-го отряда и взяла в руки кисть, чтобы писать отчёт.
Мне даже стало немного грустно от того, что уже завтра вот эта жизнь закончится.
"Здесь
Пока я задумчиво крутила в руках кисть, мысли мои снова вернулись к Юги.
Конечно, Юги точно знает, что завтра мы с ним должны ненадолго встретиться… Но я подумала, не лучше ли, на всякий случай, напомнить ему об этом ещё раз – сегодня?
А это означало, что теперь у меня не было другого выбора, кроме как отложить кисть и направиться в кабинет Юги. Но до его кабинета так и не дошла – внезапно откуда-то донёсся сильный запах крови.
Мгновенно я остановилась и повернула голову в направлении этого запаха. Всё это выглядело довольно странно: не было слышно ни шума, ни криков, а только – отчётливый запах крови.
Что мне оставалось? Только двигаться по следу этого запаха. И почти тут же, на углу Внешнего Дворца, обнаружила такое огромное количество крови, что и стены были окрашены красным. На земле в луже крови лежал труп служанки, растерзанный так, что её невозможно было опознать.
Но, как только я увидела её, то сразу же вспомнился образ Сувана – в том отчёте, который мне показал император. С первого взгляда становилось заметно, что эти тела были очень похожи – по способу убийства.
Я лишь крепко прикусила губу.
До этого времени всё наше расследование основывалось на том, что жертва стала целью и была убита именно потому, что это – “следователь Суван”. А из-за того, что тело настолько сильно повреждено, все предположили, что произошло намеренное убийство.
Но сейчас, глядя на труп этой горничной, я вдруг подумала – вполне возможно, что Суван стал всего лишь жертвой случайного нападения.
А если это так, то убийца, должно быть, – настоящий безумец. Это как… С чем такое можно сравнить? Уничтожение тела – до такой вот степени... Без злобы, без причины – просто так, не выбирая?..
Мне, как ассасину, наверное, даже смешно говорить подобное, но в этом случае убийца – совершенно сумасшедший.
И в этот самый момент… Кто-то внезапно набросился на меня – на огромной, невероятной скорости. Почти рефлекторно я всё же успела увернуться, уклоняясь от нападавшего и одновременно выхватывая кинжал, спрятанный в рукаве.
В отличие от обычных кинжалов, мой имел форму миниатюрной версии меча-полумесяца. И это было именно то оружие, которым я владела лучше всего. Однако скорость и мощь, с которыми “некто” напал на меня, предполагали, что у меня не получится сразиться с ним только одними ударами.
На самом деле мне это лишь показалось, что удалось так удачно избежать удара – похоже, всё-таки меня порезали? От покалывающей боли в щеке я скривилась.
Хотя, возможно, это у меня такая особенная реакция – на белоснежные уши на голове нападавшего?..
Мгновение я тупо смотрела на эти уши – отчего противник ещё сильнее разозлился и начал стремительно приближаться ко мне:
Кьяаа!
Нападавший издал ужасающий звериный вой. А я тяжко вздохнула и забыла выдохнуть: этого просто не могло быть – ни за что… Это не может быть Ходжок. Но это был именно он. Настоящий, чистокровный Ходжок.
...Это уже слишком.
Как же долго я их искала – везде, где только можно. И обнаружить их так никогда и не получалось. А вот теперь, наконец-то, смогла встретиться с ним – да ещё в таком месте. Только заговорить с ним я так и не успела – он уже снова замахивался на меня своими острыми когтями.
И я поспешно отпрянула назад.
Каждый раз, постоянно отступая, у меня получалось лишь отбивать его удары своим оружием – сделать хоть что-то ещё просто не успевала. Внутренне проклинала этих чёртовых, совершенно бесполезных следователей:
"Разве вы не должны охранять свой собственный двор? Почему никто из вас не приходит, когда так сильно пахнет кровью?”
За что мне такое “дополнительное вознаграждение”? Если я вернусь живой, то тогда точно возьму двойную цену с императора.
"Фу".
Мысленно я ругалась – снова и снова. И, в конце концов, получила просто сокрушительный удар по лицу, которым меня отшвырнуло назад, – серьёзный порез на щеке и рассечение кожи над глазом. Моя маска упала на пол. С этим ударом закончилась и моя воля к сопротивлению.
Если я не могу победить, не причинив вреда никому из нас, то всё же мне придется рискнуть жизнью, чтобы поймать его. И тогда я подумала – будет лучше, если просто позволю ему сделать это.
И так – всегда… Всё-таки моя слабость – Ходжок.
Кьяааааа!
Я не двигалась – только смотрела на парня, который уже обнажил свои острые клыки, возбужденный видом крови.
Один мой глаз совсем ничего не видел – вероятно, от заливающей его крови. Но внезапно на моём лице появилась лёгкая улыбка – сама собой:
"Ну, ничего страшного… Оправдание "проигрыша" из-за плохой видимости
Крррр?
Но, как только я прекратила атаковать и склонила голову, этот неистовый представитель клана Ходжок, который продолжал выглядеть так, словно собирался немедленно уничтожить меня, внезапно остановился. Сначала я даже подумала, что он окончательно сошёл с ума – его глаза светились красным. Но, похоже, я ошибалась: красный блеск в глазах угасал – они начали медленно чернеть. Понятно – сейчас он почувствовал человека противоположного пола.
Его глаза, теперь уже полностью чёрные, удивлённо смотрели на мою улыбку. А я, глядя на его спокойное и любопытное выражение лица, на эти белые уши, так похожие на уши Хорена, вдруг поняла – умереть вот так было бы не так уж плохо? И улыбка на моих губах стала ещё заметнее.
И тут:
Что ты делаешь?..
Внезапно сверху раздался холодный голос. Голос Хэя.
Но мой ответ вряд ли интересовал его сейчас – Хэй уже выхватил свой меч и обрушил его на голову зверочеловека. А тот, хоть и отвлёкся на меня, но всё ещё был намного стремительнее Хэя. Но Хэй и не думал останавливаться, а лишь мгновенно изменил направление своего клинка – вслед за ним.
“Понятно. И меня уже однажды порезали этим проклятым мечом”.
Возможно, сегодня мне не суждено умереть. Я отёрла кровь с лица и стала напряжённо следить за схваткой Хэя. Зверочеловек, казалось, слегка оттеснил его назад, но, без сомнений, Хэй сражался с ним – на равных. Вот “белые уши” уже сделал пол-оборота, чтобы удобнее вонзить свои острые когти в Хэя. Но тут я мгновенно встала между ними, ударив “белые уши” ногой – прямо в солнечное сплетение. И, прежде чем Хэй успел хоть как-то отреагировать, рванула вперёд и отшвырнула парня ещё дальше, в сторону кустов.
Глупый! Если ты толкнёшь его...!
Он убежит, да.
Встревоженный Хэй сначала побежал вслед за ним, но, когда оказался у кустов, зверочеловек уже исчез. Он немедленно прекратил свою погоню – остановился, стиснув зубы.
Ты с ума сошёл, Ви Ян! Я потерял того, кого мог бы поймать!
Потом он резко обернулся и застыл на месте:
Е… су?
Удивительно и непривычно было видеть его таким – с широко раскрытыми глазами. Я лишь усмехнулась и подняла руки:
Меня поймали.
Конечно, вся эта ситуация по сути была предельно неискренней. Однако лицо Хэя не покидало такое непривычное выражение, словно это не он, очень уважаемая в королевском Дворце персона, оказывает мне честь своим визитом, а я – делаю ему одолжение.
“Что же.. Теперь стало понятно: мальчик, которого считали “тенью” императора, на самом деле
Чай медленно наполнял чашку. Хэй тоже не спешил – спокойно снова повторял свой вопрос:
Так Вы, то есть Есу, с самого начала
И в этот раз я так же спокойно дала ему тот же ответ:
Да. С самого начала.
Как только император узнал, что я открыла своё лицо Хэю, то тут же разразился ворчливой воспитательной тирадой и конфисковал моё дополнительное жалованье.
Он не стал разрывать контракт полностью, поскольку Хэй, без сомнений, заслуживал полного доверия. Мне даже разрешили быть с Хэем откровенной. Правда, за исключением некоторых фактов: про то, что я – ассасин и была нанята для того, чтобы стать приманкой для шпионов и предателей.
Именно поэтому моя нынешняя должность была так удобна. Можно рассказать правду, скрывающую сразу две истины. И теперь Хэй думал, что именно “тень” Есу – моя настоящая личность. И был уверен, что я маскировалась под наложницу, чтобы поймать шпионов, скрывающихся во Дворце наложниц.
Тем не менее, статус наложницы
Хэй сказал это с таким глубоким вздохом, что я невольно улыбнулась. Мы с императором уже несколько раз пытались ему всё объяснить, но, мне казалось, что Хэю всё же было трудно в такое поверить.
Я поднесла чашку с холодный чаем к губам, а сама пристально следила за его взглядом.
Удивительно, Хэй оказался настолько ошеломлен моей неожиданной новой личностью, что совершенно забыл обсудить возможность того, что это именно я намеренно дала члену клана Ходжок сбежать. Однако, если бы такой разговор состоялся и Хэй сказал бы, что не доверяет мне, то я уже была полна решимости опровергать всё это. Поэтому сейчас я только улыбнулась своим мыслям, выбрала удачный момент и ловко засунула кусочек фрукта в рот лорда Хэя.
Лорд Хэй, почему Вы так удивлены?
Мне нравилось дразнить его – капризным тоном голоса наложницы Есу.
И это у меня хорошо получалось: Хэй издал стонущий звук с таким лицом, словно ещё немного и он швырнёт в меня свою чашку, но… вместо этого он только послушно жевал фрукт, который я ему дала:
Теперь я чувствую, что вроде бы всё становится на свои места… С другой стороны, мне было очень плохо.
А я только тихо рассмеялась и быстро наполнила его пустую чашку чаем:
Тем не менее, я так рада, что лорд Хэй всегда завоевывал доверие Его Величества.
Да, я на самом деле была очень рада этому: если бы всё обстояло иначе, то меня уже обязательно убили бы – сразу, как только он узнал мою личность. Хэй снова залпом выпил чай, словно это – алкоголь.
“Ах… После того как он узнал меня, тут же возник мучительный вопрос: и что теперь будет? Правда. Удивительно, но это
Не скрою – сейчас я испытывала радость, когда подавляла его высокомерное поведение своим высоким статусом наложницы, а его холодное поведение – своим характером. Всё это время Хэй раз за разом побеждал меня, но теперь… У меня было такое чувство, что, наконец-то, я взяла верх!
Ощущая даже некоторую гордость, взяла с тарелки ещё один кусочек фрукта и снова протянула его Хэю. Но внезапно он посмотрел на меня такими глазами, словно хочет меня ударить – прямо сейчас.
Что случилось, лорд Хэй? Вы ненавидите груши? Хотите мандаринов?..