Том 1 · Глава 56. Кто это оставил?

Как только я вернулась в свои покои, то застала всех горничных в совершенном смятении и мгновенно стала объектом их взволнованного внимания.

Сразу же после моего ранения после которого Император немедленно забрал меня к себе, во Внутренний Дворец, они почти ничего не знали о случившемся на Церемонии, поэтому могли лишь строить догадки, преувеличивать опасности и – не могли не огорчаться.

—Леди Есу, я очень волновалась!..

—Правда, что из-за наложницы Юси наша госпожа…?

—От начала и до конца этот человек — совершенно бесполезен!

Служанки с беспокойством осмотрели моё тело, то и дело причитая, что это всё – вина Юси. Им и в голову не приходило, что камень предназначался именно для Юси. Было похоже, что “коллективный приговор” уже вынесен и “вина Юси” теперь подтверждена всеми почти официально.

На мгновение я задумалась, стоит ли мне разубеждать служанок, что вины Юси в моей травме нет. Пусть сейчас они и ненавидят её, но зачем ненавидеть – ещё и за чужие грехи?

Однако в роли «наложницы Есу» я не могла выглядеть хоть чуточку умной – настолько, чтобы попытаться хоть в чём-то убедить других. И маловероятно, что служанки согласятся со мной, даже если я это и попробую?

Как когда-то сказал Хорен:

“Люди утверждают, что они — разумные животные… Но, знаете, чего они ещё не поняли? Весь их разум используется лишь для объяснения своих эмоций. И, в конце концов, всё — и эмоции, и разум — преломляется и даже теряет свою форму внутри самого человека”.

—Леди Есу?.. Вы в порядке?

—Ах… Да, я — в порядке...

Видимо, пока я думала о Хорене, моё лицо невольно стало таким отрешённым?

Ободряюще улыбнувшись взволнованной Мейхи, я взяла с кровати одеяло и уютно завернулась в него. Служанки быстро сообразили: это – намёк на то, что сейчас меня лучше всего оставить в покое и больше не беспокоить расспросами. Подали тыквенную кашу, заботливо напоили тёплым чаем и очень быстро удалились.

—Кстати, леди Есу. Вчера был такой переполох! Наложницы посетили Юси и чуть не устроили там скандал… А Наше Величество…

Казалось, Мейхи ещё хотелось задержаться в комнате и поведать мне все последние новости “о Юси”, которые, на первый взгляд, могли и не выглядеть такими значимыми. Но, прежде чем я успела что-либо ей ответить, другие служанки сами решили утащить Мейхи из спальни.

Когда в комнате стало совсем тихо и я осталась одна, то с огромным удовольствием сбросила с себя и одеяло, и надоевшие громоздкие одежды – растянулась на кровати.

“Я же говорил тебе — не работать ночью, две недели...”

Кажется, внезапно у меня организовался “отдых”? Конечно, днём всё равно мне придется ждать шпионов или проверять – нет ли ещё каких-то предателей... Но сейчас для меня самое утомительное – ночные вылазки. Теперь их можно и не совершать.

Что ж. Признаться, это – лучше, чем превозмогать боль и травмировать себя.

Расслабившись, я разрешила себе уснуть. Солнечный свет, проникающий в окно, нежно убаюкивал меня. Мои глаза то закрывались, то открывались... И в этой тёплой дрёме я не видела снов, а попеременно думала обо всех сразу – о Юси, о Юги, о Хэе, Серебряном Льве и Хвааме.

“Хм?..”

Но ненадолго я всё же уснула…А, когда вновь открыла глаза, моё внимание сразу же привлекло то, чего в комнате до этого не было. И появился не какой-то “предмет”, а – цветы...

“?..”

Да, очень нежные цветы – с фиолетовой сердцевиной, напоминающей звезду, и длинными белыми лепестками вокруг неё. Рядом с цветами лежало письмо, сложенное пополам.

“Это всё принесли — служанки?”

Но, если бы это сделали они, то сразу же поставили бы цветы в вазу, а не оставляли вот так – на подоконнике? Не думаю…

Приподнявшись с кровати, я потянулась к окну – взяла и письмо, и цветы.

Рассматривая цветы, приблизила их к лицу, искренне надеясь, что они не ядовиты. Вдохнула их приятный сладковатый аромат. Затем, отложив цветы, начала исследовать письмо: развернула наполовину сложенную бумагу, чтобы узнать его содержимое. Увидела только одну краткую фразу: «Извините». Вздохнула, вновь по очереди посмотрела – на цветы, на послание… И лишь покачала головой.

“Интересно — кто ты? И за что же ты извиняешься?..”

Но почему-то этот поступок какого-то незнакомца показался мне таким милым, что я не смогла не рассмеяться.

“Есть ли хоть кто-нибудь, кто мог заслужить таких извинений передо мной?”

Тщательные размышления не дали никакого результата – я не смогла вспомнить ничего такого, что заслуживало бы столь нежных извинений. Скорее всего я получила бы письмо с угрозами, но такие вот извинения?.. Это неожиданное событие озадачило даже меня. Я не удержалась и вновь понюхала удивительные цветы.

—Леди Есу…?

За дверью раздался чей-то тихий голос:

—Наложница... Юси прибыла.

Обладательница голоса, похоже, – Мейхи? Но вот пауза между словами «наложница» и «Юси» получилась очень уж длинная, словно она так не хотела признавать в Юси – наложницу.

Всё стало совершенно ясно, едва приоткрылась дверь: как я и ожидала, за ней была именно Мейхи, которая стояла поодаль, чуть сбоку – пристально и недоброжелательно смотрела на Юси, а та, как могла, игнорировала её недобрый взгляд.

Так и не удостоив Мейхи и каплей своего внимания, Юси уверенно вошла в комнату и даже мило улыбнулась мне.

Мейхи выплеснула своё раздражение лишь гневным прищуром глаз – на затылок Юси, фыркнула и закрыла дверь.

—Садись, Юси.

В ответ я так же мило улыбнулась и указала Юси на место за чайным столиком. Она замерла, словно от какой-то неожиданности, но тут же поблагодарила меня и воспользовалась этим предложением.

Цветы я всё ещё держала в руке, но письмо, оставленное на кровати, решила переложить – на подоконник.

—Это — лунные цветы, да?

Юси спокойно наблюдала за всеми моими действиями и делала вид, что понимает всё происходящее…

—Ты знаешь название этих цветов, Юси?

—Я мало что о таком знаю, но… эти цветы… Мне нравится их значение — на языке цветов.

Мне стало любопытно – я подошла и села на стул напротив Юси. А она продолжила объяснение, всё ещё глядя на цветы.

—Лунный цветок означает силу, которая никогда не сдается, несмотря на любые невзгоды… Разве это не чудесно?

Если на цветок смотрю я, то чаще всего думаю о том, можно ли его использовать – как яд или как лекарство? Или, быть может, он обладает наркотическими свойствами? Но никогда не обращала внимания на язык цветов. Однако то значение цветка, о котором сейчас рассказала Юси, мне, на удивление, очень понравилось.

А ещё это значение так хорошо сочеталось с фразой «Извините» – из письма. Не хотел ли тот человек, который оставил послание, передать и смысл от значения цветов вместе с извинениями?..

—Это подарок Его Величества?

—Не скажу, это — секрет...

Мне пришлось таинственно улыбнуться и приложить палец к губам. Но и Юси тоже кивнула – с таким же загадочным выражением лица, словно намекая, что она и без слов знает, кто дал мне это.

“Хм?”

Но... Ещё на какое-то мгновение на её лице проявилось иное: странная смесь лёгкой зависти и ревности. Выражение – на краткий миг. И оно быстро исчезло. Но оно успело потрясти меня. Теперь я с удивлением наблюдала за Юси.

Вполне естественно, если бы другие наложницы позавидовали бы цветам, которые подарил кому-то Император. Но сейчас именно у Юси нет никаких причин делать такое выражение лица, верно? И это всего лишь цветы?..

Признаюсь, в этот момент я даже занервничала, ведь раньше и не догадывалась, что у Юси – отличные актёрские способности. Вот почему у неё получилось блестяще создать такую мимолетную эмоцию!

И тут же подумала, что и мне следует больше стараться в этой области. А эта мысль сразу же напомнила – о моей “глупенькой роли”. И “Есу” беззаботно рассмеялась.

—Кстати, наложница Есу?.. Наложница Есу…

—Знаю. Есу — красивая.

—Нет, не то. Нет, я и не говорю, что Вы — некрасивая.

Юси слегка заколебалась, но затем осторожно спросила, как будто сомневаясь – стоит ли это вообще озвучивать:

—Вы не злитесь на меня?

—Почему?

—Вы пострадали из-за меня.

—Наложница Юси бросила камень?

—Нет... Конечно, нет.

—Тогда почему Есу должна злиться — на наложницу Юси?

—Ну… в любом случае, это была Церемония моего назначения…

—Вот именно! Что мне делать, наложница Юси? Вы расстроены из-за того, что Церемония была испорчена?

Пока мне было непонятно – зачем она пришла сюда и говорит всё это, но, когда я схватила Юси за руку и стала говорить, как бы утешая её, она всё же смущённо покачала головой:

—Нет, нет. Всё в порядке.

Глядя на её смущение, я снова вспомнила, что мне только что рассказывала Мейхи. Рассерженные наложницы недавно приходили к Юси, чтобы обвинить её?..

“Не знаю, почему они ссорились? Но мне и самой непонятно, почему я сейчас улыбаюсь ей, в то время как другие наложницы так на неё злятся...”

Кроме этого, ведь мне до сих пор неизвестно – зачем она пришла?

Вскоре Мейхи принесла нам чай. Забавно, но я немного боялась, что она может стукнуть Юси подносом по голове. Однако Мейхи спокойно поставила чай с закусками на стол и тихо удалилась.

—Это — невероятно вкусно, попробуйте…

И я вновь улыбнулась, пододвинула чайную тарелку с закусками к сомневающейся Юси. Она продолжала смущаться, но последовала моему примеру: стала пробовать все вкусности, приговаривая – “да…невероятно…” . А затем наступило неловкое молчание.

Мне так хотелось, чтобы Юси поскорее переходила к делу, но Юси просто взяла очередное печенье и молча съела его.

—Кстати, наложница Юси... Наложница Юси пришла сюда специально, чтобы извиниться перед Есу?

Всё же я не выдержала и спросила напрямую – о цели визита. После такого вопроса, на удивление, Юси почувствовала какое-то облегчение и раскрыла свои намерения:

—Ой, конечно…Попросить прощения и …

—И?..

—Прошло совсем немного времени с тех пор, как Есу вошла во Дворец. Поскольку мы пришли сюда примерно в одно и то же время, мне хотелось бы стать с Есу — близкими друзьями.

Я так и замерла: с широко раскрытыми глазами и с печеньем – во рту. И, наверное, смотрела на Юси как-то слишком удивлённо? Снова её лицо густо покраснело и она смущённо улыбнулась. Похоже, всё-таки ей было немного неловко от мысли – не подошла ли она к делу слишком напористо?

Что же, сама ситуация складывалась так, что у Юси, по сути, выбор совсем невелик: сейчас, когда она подвергается нападкам со стороны других наложниц, очевидно, что единственная, с кем она может сблизиться, это – «глупенькая наложница Есу», самая глупенькая – из всех наложниц.

“Чем больше наблюдаю за всем этим, тем больше понимаю — я не настолько хороша в актёрской игре… Как чудесно только что ты изобразила ревность?”

Заметив, что я о чём-то задумалась, Юси осторожно добавила:

—У меня нет никаких плохих намерений... Знаю, что мы обе попали — в очень неловкую ситуацию, помимо своей воли. Но, действительно, я хочу подружиться с Есу...

Юси – шпионка. И, поскольку она – шпион, то может пойти на сближение с кем-то только с плохими намерениями. Факт: Юси хочет меня использовать. Но самое важное здесь другое: я – наложница по контракту, работающая под прикрытием, по прямому приказу Императора... Значит, тоже своего рода – шпионка. Если же она хочет использовать меня, то это – отличная новость!..

И я радостно улыбнулась и захлопала в ладоши:

—Хорошо иметь много близких друзей! Давай будем друзьями, Юси!

—Юси?.. — с улыбкой переспросил Император, словно это его даже забавляло.

А я рассказывала ему историю о неожиданном визите Юси. Шпионке Юси…

—Да…

Рассказывала, согласно кивала, а сама разглядывала тридцать пять блюд, красиво расставленных на столике передо мной. Все эти блюда были делом рук самого Императора, который заранее предупредил, что сегодня будет ужинать – в моих покоях. И всё не получилось разместить на одном столе, поэтому пришлось принести другой стол из соседней комнаты. И теперь, благодаря этому, моя комната превратилась в почти роскошный ресторан.

—Есу…?

Ахон уже смеялся, наблюдая, с каким вниманием я рассматриваю эту еду:

—Ты не смотри, а — ешь.

—Ах... Просто пытаюсь решить, что съесть — в самую первую очередь.

—В конце концов ты попробуешь всё, так зачем об этом беспокоиться?

—Конечно… Но вкуснее всего есть, когда ты ещё голоден.

—Мне кажется, что ты беспокоишься о чём-то таком — совсем неважном?..

Император продолжал удивленно смотреть на меня, а я, тихонько приговаривая: «Так бывает, да… когда живёшь – в бедности…», – всё ещё делала свой выбор. Ахон решил помочь в этом и указал на жареные овощи:

—Сначала съешь — это.

—Почему?..

—Сначала стоит съесть — что-то знакомое.

—Вы думаете, что раньше я жила, питаясь одной травой? Потому что мяса не было?

—О… было — не так?..

Заметив, что я начала раздражённо хмуриться, Император смягчил свой вопрос миролюбивой улыбкой и уже взял палочки для еды. Мне так хотелось съязвить в ответ, но… Решила прежде всего съесть то, что было ближе всего ко мне.

Ахон с лёгкостью вернулся к прежней теме разговора :

—Итак, Есу, значит, ты планируешь — сблизиться с Юси?

—Если вас используют без вашего ведома — это потеря, но, если вам уже известно, что вас используют — это преимущество.

—Хм… Так как она — шпионка, то и ты должна быть — очень умной.

После таких слов я так и замерла, прямо с палочками во рту. Император только пожал плечами и мягко усмехнулся:

—Конечно, это совсем не значит, что ты — глупая.

Мне не хотелось сейчас вступать с ним в спор: я только на секунду приостановилась, фыркнула, вынула изо рта палочки и начала есть мясо. Ахон оглядывал мою комнату и тихо улыбался, словно находил в этой ситуации что-то забавное.

В любом случае, сейчас я была сосредоточена – на еде. Очень вкусной еде.

—Хм?..

Итак, я продолжала увлечённо поглощать грибы шиитаке в кунжутном масле, но как-то совсем неожиданно стало понятно – Ахон сумел обнаружить что-то забавное в моей комнате: теперь он выглядел весьма озадаченным. В этот момент меня совсем не волновала причина его любопытства и удивления, поскольку я просто наслаждалась едой, но… Император уже задавал свой вопрос:

—Есу... Что это за цветы?