Том 1 · Глава 57. Светлая голова
Решительно и целеустремлённо разбираясь с пельменями, грибами и запечённым мясом, я всё же не стала медлить с ответом:
Это
Название цветка я знаю...
“А вот я
Пришлось специально замедлить путь кусочка мяса в рот, чтобы оставалось чуть больше времени для размышлений — как правильнее ответить Императору и что же мне делать дальше? Ахон продолжал, уже самым императорским тоном:
Я спрашиваю о другом: почему они здесь?
Они здесь, потому что их кто-то принёс.
Кто?
Кто...?
Брови Ахона слегка нахмурились, потому что он посчитал, что сейчас я очень неудачно пошутила.
Значит, ты даже не задавалась таким простым вопросом: кто мог тебе это принести?
Я не в курсе...
То есть ты говоришь, что кто-то решил оставить тебе цветы, ничего при этом не сказав? А ты и понятия не имеешь
Да, всё именно так... Ещё там было письмо.
Брови Императора нахмурились ещё больше: сейчас он, даже если бы и захотел, не смог бы нахмуриться ещё сильнее. Теперь всё лицо Ахона говорило о том, что он не может понять, кто в его Дворце посмел подарить мне и цветы, и письмо, а, главное, — с какой целью...
Однако, ведь я на самом деле не знала, кто подарил эти цветы и, тем более, по какому поводу это сделано. И сказать хоть что-то Императору обо всём этом — не могла, при всём желании. Поэтому я поспешила перевести наш разговор на историю с Юси. По этой теме у меня были как свои рассуждения, так и план дальнейших действий:
В любом случае, я думаю сблизиться с Юси. Так что Вы, Ваше Величество, поступайте, пожалуйста, как посчитаете нужным
Взяв долгую паузу, словно он размышляет над ответом, Император вернулся на своё место, вновь сел за стол, но в итоге так и не сказал мне — ни слова. Только щёлкнул несколько раз палочками. Можно было подумать, что он обиделся... Затем встал и направился к моей кровати.
Ваше Величество?..
И, прежде чем я успела хоть как-то отреагировать, он уже удобно расположился на ней.
Ваше Величество…
Не хотелось верить своим глазам: Император, как только увидел эти цветы, внезапно превратился в обиженного ребёнка? Я окликнула Ахона снова, но и на этот раз Император промолчал. Он точно бодрствовал: за эти несколько секунд просто невозможно заснуть.
“Почему ты делаешь
Можно пытаться строить любые догадки о причине такого поведения, но вряд ли узнаешь, что на самом деле происходит в голове Императора?
“Как недавно, во время официальной встречи...? Ведь ты
Отгоняя свои невесёлые мысли, я покачала головой, закончила трапезу и встала из-за стола. Только после этого Ахон быстро повернул голову в мою сторону и резко спросил:
Куда ты?.. Я же просил тебя какое-то время
Я только собираюсь умыться.
Есу вошла в ванную. Дверь за ней плотно закрылась.
Сначала Ахон сосчитал в уме — от 1 до 30, а, когда начал слышать шум воды, повторил этот приём — снова дошел до 30. Затем очень медленно встал на колени и прямо по кровати подобрался к окну.
Там на подоконнике стояли Лунные цветы... Ему было сказано, что к цветам прилагалось ещё и письмо... Но вот письма нигде не видно.
Ахон ещё раз прислушался, чтобы понять, не прекратился ли шум воды, и, как только убедился, что Есу всё ещё моется, осторожно протянул руку и взялся за их тонкие стебли…
“Кто дал тебе это?..”
Цветы могла подарить женщина? Да, женщины тоже дарят цветы друг другу. Но всё же, если нет особого повода праздновать что-то, разве обычно ими не обмениваются представители противоположного пола? Тогда это подарил — мужчина? Мужчина…
Ахон просто почувствовал это: крепко сжал нежные стебли в руке, резко встал со своего места, злясь от какого-то непонятного разочарования — без всякой на то причины.
Ваше Величество?..
Менее чем через час после своего прихода Ахон стремительно покинул покои наложницы Есу. Её служанки только успели удивленно поклониться ему: они были обеспокоены тем, что их Госпожа и Император могли снова поссориться. С грустью подумали и о том, что в последние дни их ссоры стали довольно частыми.
Конечно, напрямую спросить Императора о таком они никогда не посмели бы, лишь нервно переглянулись между собой.
По коридору Ахон прошёл слишком быстро — покинул Дворец наложниц, даже не обернувшись. Его телохранители тоже несколько растерялись, но тут же бросились догонять Императора, хотя он и шёл с непривычной скоростью, не думая ни на секунду замедлять свой шаг..
О Боже мой, Ваше Величество?..
Старшая служанка, находившаяся в коридоре Внутреннего Дворца, удивилась, встретив Императора с таким странным выражением лица, решила подойти к нему, но Ахон не собирался разговаривать ни с ней, ни с кем-то ещё... Вошёл в свои покои и решительно запер дверь. Прислонился к закрытой двери, наконец-то выдохнул и поднял трясущиеся руки: длинные рукава соскользнули вниз, обнажив Лунные цветы... Он продолжал держать их в своей руке. Смятый букет. Цветы выглядели уже совсем не так, как несколько минут назад, когда стояли в лучах солнечного света на подоконнике в спальне Есу. Он так крепко сжимал их, что половина лепестков осыпалась, а многие стебли просто сломались. Ахон отшвырнул цветы от себя, словно отбрасывал неприятное насекомое, затем и сам опустился на пол, взялся за голову.
“Я… я только что
Тяжесть, которая так давила его сердце, наконец-то получила имя. И, как только Ахон понял это, он ужаснулся и смотрел на разбросанные по полу цветы, как на вторжение зла.
Никогда ему не приходилось жаждать чего-то. Он — единственный сын Императрицы, одарённый с самого рождения. Полностью оправдал ожидания и Императора, и всех его министров. Другим наложницам Императора так и не удалось произвести на свет настолько умных детей, как Ахон. Более того, поскольку отец Ахона никогда не брал в наложницы женщин из знатных семей, то не возникло никакой опасности и в том, что кто-то станет препятствием для его будущего престолонаследия.
Не появилось и министров, желающих вступить в сговор с другими принцами, которым не хватало происхождения, семейного влияния или собственных способностей. Словом, ничто не омрачало мирных и спокойных дней жизни наследного принца Ахона. Его жизнь была по-настоящему — очень стабильной.
И, конечно, даже в самые юные годы, ему никогда и в голову не приходило попытаться что-то украсть. В его мире не существовало даже самого понятия — «импульсивное воровство». До сих пор он думал, что люди, прибегающие к воровству, совершают такое лишь в том случае, когда им самим не хочется работать или нужны деньги, которые не могут получить только благодаря работе.
Но теперь... Его словарь пополнился новым понятием. И появился новый опыт — собственная позорная история воровства.
Ты — пробормотал Ахон и нервно засмеялся.
“Точно. Я действительно сумасшедший. В противном случае
Он – Император Великой Империи. И ни кто-то другой, а именно сам Император крадёт самые обычные цветы, которые не являются — ни священными, ни драгоценными.
Чем больше он размышлял об этом, тем больше это казалось ему нереальным и нелепым. Ахон протянул руку и поднял один из цветков, упавших на пол.
“Что это?..”
Ведь у меня нет и не было никакого желания иметь это? Да в этом и нет никакой необходимости...
“Зачем ты это принес?”
Он глубоко задумался: удивительно, но путь от момента, когда он внезапно схватил эти цветы, до прибытия сюда, в свои покои, вспоминался очень смутно — почти совсем не запомнился. Всё, что осталось в памяти: то, что его сердце билось так быстро, что ему необходимо было как-то избавиться от этих цветов и что совершенно не хотелось, чтобы хоть кто-то увидел его в таком состоянии.
Ахон раскрыл ладонь, посмотрел на смятый цветок. Это вызвало в нём ещё один дурной порыв: желание наступить на этот бедный, ни в чём не повинный, цветок и растоптать его. Он с усилием сделал несколько глубоких вдохов, чтобы хоть как-то сдержать своё ожесточённое сердце. Сердце, потрясённое первой кражей, быстро успокаивалось. Но, чем спокойнее он становился, тем больше вопросов задавал себе.
“Зачем я это забрал?”
Никакой причины — нет. Да и не может быть никакой причины.
Ахон успокаивал свой разум: воровать – плохо. Даже если это «нечто» — маленькое, неправильно брать то, что принадлежит другому. Он должен вернуть Есу эти цветы и извиниться?..
“Хорошо. Так и сделаю.”
Едва он принял «благородное решение» вернуть цветы, то сразу же понял — такое вряд ли возможно: то, что недавно было букетом, сейчас лежало у его ног — в виде поломанных стеблей и россыпи отдельных лепестков.
“И как ты собираешься вернуть ей
Что мне сказать ей, когда буду возвращать такие изуродованные цветы?
Ахон покачал головой, представляя, как разочарованная Есу выразительно цокает языком, принимая назад эти цветы. А если она спросит, почему он так поступил?.. У него не было ответа.
“Мне совсем не нравится, когда другие мужчины дарят тебе цветы.”
Ахон даже прикрыл рот рукой: в этот момент бесконечный поток его мыслей остановился, а в голове словно что-то взорвалось, подобно петардам. Император поднялся на ноги, положил останки цветов на стол. Его уши сильно покраснели.
Что за…?
Как только я вышла из ванной, с полотенцем, обёрнутом вокруг мокрой головы, как с удивлением обнаружила пустую кровать. Императора на ней — не было.
Конечно, сегодня он явно был чем-то очень расстроен, а ещё и я оставила его одного — лежать в постели... Но его не было — ни за столом, ни в кресле. Теперь нигде не чувствовалось его присутствие — так же, как и присутствие «теней» Императора, которые обычно всегда скрываются поблизости.
“Может быть, у него возникло что-то срочное?”
А может, он удалился, потому что снова обиделся?.. Я прищёлкнула языком — рассмеялась над этой «тайной стороной» Ахона: когда-то он никогда так не поступал, но в последнее время слишком часто расстраивается...
“Но сейчас это всё
С этими ободряющими мыслями я сбросила влажное полотенце в корзину и наконец-то позволила себе лечь в постель: всё же — как хорошо, что Ахон её освободил!
“...Не хватает.”
Но я ещё не успела как следует устроиться для отдыха, когда неожиданно заметила, что отсутствует не только Император. Пропало ещё «кое-что»... Приподнявшись, огляделась, чтобы проверить свои сомнения, и — нахмурилась.
“Я же точно оставляла их
Да, мои замечательные цветы должны были стоять — на подоконнике. И теперь я никак не могла понять, почему сейчас этих Лунных цветов там нет...
∗ ∗ ∗ — Предположим, есть такой человек..?
Да, и он — много всего. Но ещё он может получить абсолютно всё, что пожелает.
…?
Но, после того, как этот человек ушёл, моя вещь — самая обыкновенная вещь. Однако, если учитывать все обстоятельства, похоже на то, что виноват
Казалось, Хэй совершенно не заинтересовался моим рассказом. Тем не менее я не уходила, продолжая вспоминать подробности произошедшего. На секунду он даже с тихим вздохом отвернулся, словно намекая, что я уже начала мешать его работе:
Так какой же вывод ты сделала?
Неужели истина в том, что он
Вчера вечером, сразу же после визита Императора, мои цветы — исчезли.
Я тщательно обыскала комнату, чтобы проверить — не уронила ли я случайно этот букет. Затем даже обратилась за помощью к служанкам, но цветы так и не нашлись. Мои служанки и без этого были очень расстроены тем, что Император в этот вечер покинул меня в таком болезненном состоянии.
Пропажа Лунных цветов не выходила из моей головы до самого утра. И, после долгих ночных размышлений, я решительно направилась — к Хэю.
Всё же Хэй — настолько умён, что с самой первой нашей встречи я считала: он — мудрый и хитрый Лис. А это значит, что именно ему будет легче найти решение этой загадки, чем мне. Хэй пошевелил кистью над пустым листом бумаги и сухо выразил своё мнение:
Похоже, ты и сама уже наполовину уверена в ответе?..
Но всё-таки наполовину
Больше к тебе никто не заходил?
Нет. Определенно — уверенно ответила я.
Значит, он взял это...?
Нет... Какой смысл брать её? Ведь эта вещь, действительно,
Тогда, должно быть, он мог одолжить её?
“А где можно использовать — все цветы были со срезанным стеблем…”
Это
На мгновение я задумалась, а потом честно добавила:
Это самая обычная вещь. Цветы. Маленький такой
Надо же... Это — результат того, что долго «бьёшь в одну точку»? Наконец-то Хэй отложил свою кисть и развернулся на стуле, чтобы холодно и внимательно взглянуть на меня. А я так же внимательно и с интересом смотрела — в его серые глаза. Они, глаза Хэя, всегда выглядят такими — очень холодными. Даже если у него и нет таких намерений, всегда получается — холодно и немного высокомерно. Как будто он сразу же и родился с таким взглядом.
Такие глаза достались ему — от матери или от отца? С трудом могу себе представить, чтобы человек с такими глазами женился и потом даже завёл ребенка. Сложно вообразить — хоть отца, хоть мать... Наверное, маленький Хэй плакал с самого рождения?..
Сейчас ты думаешь о чём-то очень странном.
Хм?..
В задумчивости Хэй соединил свои руки в замок и снова заглянул мне прямо в глаза:
Ты задаёшь мне вопросы, а сама думаешь при этом
Ах, нет... Всё-таки.. Ты догадываешься, почему тот человек украл мои цветы?
“Такое ты точно должен знать...”
Наблюдая за моим явным нетерпением, Хэй улыбнулся так, как будто это было для всех очевидно:
Конечно...
И
Этот человек тебя ненавидит.